Tatapan mengejek terlintas di mata putra mahkota. “Kau baru menyadarinya sekarang? Bukankah sudah agak terlambat?”

Dengan pengakuan itu, lupakan Lu Xiao, bahkan Zu An pun sangat terkejut dan tetap bersembunyi. Meskipun ia memiliki kecurigaan serupa, ia masih merasa sulit untuk mempercayainya sampai semuanya menjadi jelas.

Zu An sebenarnya selalu merasa ada yang aneh. Kaisar telah mengatur agar ia melindungi kelompok mereka dari kegelapan. Terlepas dari apakah ia memiliki peluang melawan orang-orang dari Istana Raja Qi, bahkan jika ia punya, mengapa kaisar begitu mempercayainya?

Ketika ia memasuki penjara bawah tanah dan melihat berbagai rencana Raja Qi, ia merasakan kekaguman pada Raja Qi sekaligus penghinaan terhadap kaisar. Ia merasa bahwa alasan mengapa kaisar tidak bisa menang melawan Raja Qi selama bertahun-tahun adalah karena tingkat kelicikannya jauh lebih rendah. Tapi sekarang dialah yang benar-benar terlihat seperti badut!

Meskipun begitu, mengapa putra mahkota menjadi kaisar? Zu An benar-benar tidak bisa mengaitkan si gendut bodoh itu dengan putra mahkota yang kuat dan bermartabat ini.

Lu Xiao juga bingung. Dia berteriak, “Mustahil… Mustahil! Bagaimana mungkin kau menjadi kaisar?!”

Putra mahkota menatapnya dengan seringai, seolah tidak berniat menjelaskan.

Lu Xiao tiba-tiba menyadari sesuatu. “Aku tahu apa yang terjadi! Kau menggunakan teknik kerasukan! Kau menyuruh Mi Lianying mencari metode keabadian. Dia gagal beberapa kali, tetapi kemudian, dia membawa kembali teknik kerasukan. Dia bahkan dihukum karena itu, tetapi kau malah diam-diam berlatih teknik kerasukan itu!”

Kerasukan? Zu An bergidik. Dia terlalu familiar dengan proses ini. Mi Tua juga ingin mengambil alih tubuhnya. Dilihat dari apa yang dikatakan Lu Xiao, alasan mengapa Mi Tua mengetahui teknik kerasukan ini adalah karena dia mencarinya atas nama kaisar!

Lu Xiao melanjutkan, “Dulu, putra mahkota tidak bodoh. Tetapi setelah mengalami sakit parah, dia tiba-tiba menjadi lambat berpikir. Semua orang di ibu kota mengira itu karena Raja Qi, dan mereka bingung dengan tindakannya, tetapi kita tahu itu bukan karena Raja Qi. Sekarang jika saya menghubungkan titik-titiknya, jelas bahwa Anda menggunakan teknik kerasukan pada putra mahkota saat itu dan akhirnya melukai jiwanya! Itulah mengapa dia menjadi lebih lambat daripada orang biasa.”

Tatapan pujian muncul di mata putra mahkota. “Anda cukup cerdas. Tidak heran Anda bisa menjadi pengawal pertama Zhao Jing. Sayangnya, Anda menyadari ini terlalu terlambat dan bergabung dengan kubu yang salah.”

Lu Xiao tertawa getir. “Mampu menerima pujian Yang Mulia telah membuat hidup Lu yang sederhana ini layak dijalani. Tetapi ada sesuatu yang tidak saya mengerti. Karena Anda telah merasukinya, mengapa Yang Mulia dan putra mahkota dapat hidup berdampingan?”

Ekspresi putra mahkota sedikit mereda ketika mendengar pujian Lu Xiao. Suasana hatinya jelas cukup baik. “Kaisar ini dapat membantu menghilangkan kebingunganmu, tetapi kau perlu menjawab beberapa pertanyaan kunci tentang Raja Qi terlebih dahulu.”

Lu Xiao ragu-ragu, tetapi akhirnya mengangguk dan berkata, “Silakan bertanya, Yang Mulia.”

Dia sudah menyadari bahwa Raja Qi ditakdirkan untuk mati setelah mengetahui bahwa putra mahkota adalah kaisar. Apakah dia berbicara atau tidak, itu tidak akan mengubah kenyataan itu, jadi lebih baik dia mati dengan mengetahui kebenaran.

“Apakah dukun itu ikut serta dalam urusan penjara bawah tanah rahasia ini?” Tatapan putra mahkota menjadi sangat tajam. Awalnya dia mempercayai dukun itu, tetapi Raja Qi telah membawa begitu banyak orang. Tidak mungkin akademi sama sekali tidak terlibat di sini.

Lu Xiao menggelengkan kepalanya. “Jika si penyembah minuman bersedia bekerja sama dengan Raja Qi, mengapa Raja Qi perlu menggunakan semua rencana ini?

Tiga tahun lalu, ketika ruang bawah tanah akademi dibuka, orang yang bertanggung jawab atas pintu masuk ruang bawah tanah adalah Tuan Sebelas, Yin Shi.” Meskipun dia tidak berbicara terlalu detail, itu sudah cukup.

“Yin Shi!” Putra mahkota terdiam, jelas sudah memutuskan hukuman mati untuk orang itu.

Zu An menghela napas dalam hati. Dia sebenarnya cukup khawatir ketika pertama kali mendengar bahwa akademi mungkin terkait dengan masalah ini. Jiang Luofu, Qi Yaoguang, dan yang lainnya adalah guru dari gunung belakang. Lebih jauh lagi, klan Jiang adalah bagian dari faksi Raja Qi, jadi dia khawatir mungkin Jiang Luofu yang bertanggung jawab. Jika itu masalahnya, maka dia sendiri tidak tahu bagaimana dia akan menyelamatkannya.

Bahkan jika bukan Jiang Luofu, melainkan para senior Wang Shuyang atau Hei Baizi, dia juga akan merasa kesulitan. Orang-orang ini telah memperlakukannya dengan baik. Untungnya, itu adalah si pendebat menyebalkan Yin Shi.

Zu An tahu bahwa pikirannya saat itu tidak begitu baik, tetapi apa yang bisa dia lakukan dalam situasi seperti itu?

“Selain mengirim kalian semua, apakah Zhao Jing punya rencana lain kali ini?” tanya putra mahkota…

Lu Xiao menggelengkan kepalanya. “Tidak ada lagi.” Dengan kekuatan kami, kami pikir itu sudah lebih dari cukup untuk melenyapkan rombongan putra mahkota. Awalnya kami sebenarnya mengkritik rencana ini, berpikir bahwa penjaga biasa saja sudah cukup untuk misi ini, tetapi raja bersikeras pada rencana ini. Kemudian, baru setelah kami bertemu dengan Zu An, saya merasa kagum dengan pandangan jauh Raja Qi. Tetapi bahkan dengan semua perencanaannya, dia tetap tidak menyangka akan jatuh ke dalam perangkap Yang Mulia pada akhirnya.”

Wajah Zu An pucat pasi. Kaisar selalu berada di pihak mereka, namun ia hanya menyaksikan orang-orang yang melindunginya mengorbankan diri satu demi satu, tanpa melakukan gerakan apa pun. Meskipun tidak dijelaskan dengan jelas, ia cukup memahami rencana kaisar.

Poin pertama adalah kaisar sama sekali tidak dapat mengungkapkan fakta bahwa tubuh putra mahkota dirasuki, dan yang kedua adalah Raja Qi selalu memiliki reputasi terhormat, seseorang yang sangat dihormati di seluruh istana. Kaisar harus memiliki bukti yang kuat untuk menuduhnya. Sekarang, ia telah membantai para tuan muda ini dan secara terbuka merencanakan kejahatan terhadap putra mahkota dan putri. Begitu berita ini tersebar, semua prestise dan reputasi Raja Qi akan hancur total. Setelah itu terjadi, tidak ada yang akan membantunya.

Ini benar-benar rencana seorang dalang!

Para tuan muda yang dengan gagah berani mengorbankan diri mereka sebelum kematian tidak tahu bahwa target perlindungan mereka sebenarnya menginginkan mereka mati dengan sengsara. Betapa ironisnya itu?

Putra mahkota mengajukan beberapa pertanyaan lagi kepada Lu Xiao, dan Lu Xiao menjawab semuanya satu per satu. Kemudian, dengan malu-malu ia bertanya, “Yang Mulia, saya sudah memberi tahu Anda semua yang ingin Anda ketahui. Bisakah Anda membantu saya meredakan kebingungan saya sekarang?”

Putra mahkota mencibir ketika melihat ekspresi Lu Xiao yang penuh harap dan takut. “Anda tidak perlu khawatir; mengapa kaisar ini melakukan sesuatu seperti mengingkari janji saya?”

Zu An tertawa dalam hati ketika mendengar kata-kata ini. Hah! Siapa yang tahu berapa banyak orang yang telah kau tipu dengan kata-kata itu?

Putra mahkota perlahan berkata, “Dulu, kaisar ini menyuruh Mi Lianying memimpin sebuah kelompok untuk mencari metode keabadian. Setelah puluhan tahun mencari, ia akhirnya menemukan teknik kerasukan. Awalnya, saya tidak terlalu senang, tetapi Mi Lianying tidak pernah berhasil menemukan metode keabadian. Waktu saya juga akan tiba, jadi saya tidak punya pilihan selain menyelidiki teknik kerasukan ini.

“Kerasukan bertentangan dengan hukum alam dunia ini, dan peluang keberhasilannya rendah. Hanya ada dua cara untuk meningkatkan peluang keberhasilan.” “Salah satunya adalah menguasai teknik kultivasi yang sama, dan yang lainnya adalah memiliki hubungan darah. Itulah mengapa Ruizhi adalah kandidat terbaik.” Putra mahkota menunjukkan ekspresi mengenang di wajahnya. “Tetapi Zhao Jing selalu mengawasi dengan cermat, jadi aku harus mengawasinya. Aku tidak bisa melakukan kerasukan terlalu cepat, namun aku juga tidak berani menjadikannya harapan terakhir. Lagipula, jika gagal, semuanya akan berakhir. Aku memikirkan solusi sempurna untuk itu, yaitu dengan terlebih dahulu mengirimkan sedikit jiwaku ke dalam tubuh Ruizhi.”

“Manusia memiliki tiga jiwa abadi dan tujuh wujud fana. Tujuh wujud fana mewakili kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, ketakutan, cinta, kebencian, dan keinginan. Tiga jiwa abadi adalah jiwa langit, bumi, dan takdir.

“Hasil eksperimen berjalan dengan baik. Sebagian jiwaku berhasil memasuki tubuh Ruizhi, menggantikan jiwa takdirnya. Namun, aku tidak mungkin terus-menerus mengendalikan tubuhnya, jadi aku tetap bersembunyi hampir sepanjang waktu. Jiwa takdir bertanggung jawab atas pikiran dan kecerdasan. Alasan mengapa dia biasanya terlihat sangat lambat adalah karena bagian itu rusak.

“Aku tahu akan ada rencana besar selama ujian putra mahkota, namun aku tidak bisa mengetahuinya. Itulah mengapa aku memberi Linglong sejumlah energi dan menyuruhnya menggunakannya sebagai perlindungan pada saat yang krusial. Dengan begitu, begitu dia menggunakannya, bagian jiwaku ini akan terbangun dengan lancar. Setelah itu terjadi, apa pun rencana Zhao Jing, aku bisa dengan mudah mengatasinya.”

Zu An benar-benar tercengang ketika mendengar penjelasan itu. Ternyata dia memang rubah tua yang licik! Apa yang diberikannya kepada Bi Linglong bukanlah metode perlindungan, melainkan ‘alarm’ yang akan membangunkannya! Bi Linglong sama sekali tidak tahu apa-apa selama ini.

Lu Xiao menghela napas lega. “Terima kasih, Yang Mulia, atas penjelasan Anda.”

Putra mahkota berdiri dengan tangan di belakang punggung, senyum puas terp terpancar di wajahnya. “Tidak perlu berterima kasih. Hanya saja, selama ini saya tidak pernah bisa berbagi rencana besar saya dengan siapa pun, dan itu sungguh tragis. Mendengarkan rencana itu juga merupakan suatu kebahagiaan.”

Ekspresi Lu Xiao berubah. Dia tahu bahwa dia pasti sudah mati sekarang. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu untuk melihat apakah dia bisa mengubah nasibnya, pihak lain mengangkat jarinya. Sebuah lubang berdarah langsung muncul di antara alisnya, dan dia kehilangan nyawanya.

Setelah membunuh Lu Xiao, putra mahkota tiba di sisi Piao Duandiao dan Jiao Sigun. “Hm? Mereka sebenarnya belum mati.” Dia mengangkat tangannya setelah berbicara, jelas hendak membungkam mereka selamanya.

Jantung Zu An berdebar kencang saat ia menyaksikan kejadian itu. Tepat pada saat itu, putra mahkota berbalik dan menatap ke arahnya, sambil berkata, “Tunjukkan dirimu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com