Zhao Ruizhi berpikir dalam hati bahwa jika dia melewati gerbang keabadian, bukankah tubuh putranya yang akan memperoleh keabadian? Yang paling dia inginkan adalah mencapai keabadian dengan tubuh aslinya. Bahkan jika itu putranya sendiri, dia tetap tidak ingin putranya mendapatkan kesempatan itu. Namun, dia segera menyadari bahwa kesempatan itu sangat singkat. Mungkin tidak akan ada kesempatan bagi dirinya yang asli untuk mencapai keabadian jika dia menunggu.

Dia memutuskan untuk memberikan keabadian pada tubuh ini terlebih dahulu. Dia akan melihat apakah dia bisa membuat tubuh utamanya abadi dengan beberapa buah persik setelah dia meninggalkan penjara bawah tanah. Ketika dia memikirkan itu, dia tiba-tiba menundukkan kepalanya untuk melihat para prajurit yang bersumpah mati. Hak apa yang dimiliki semut-semut ini untuk mencapai keabadian bersamaku?! Bahkan sampah seperti mereka?

Ketika dia memikirkan bagaimana ada banyak orang yang telah memakan buah persik sebelum dia, dia khawatir mereka mungkin mencapai keabadian terlebih dahulu. Jika dia tidak menghentikan mereka, akan terlambat. Karena itu, dia memutuskan untuk menunda melewati gerbang keabadian dan malah berbalik untuk membunuh mereka terlebih dahulu.

Tetapi ketika dia berbalik, semuanya di depan matanya berubah. Pemandangan indah yang dipenuhi buah-buahan harum itu lenyap. Sekitarnya tiba-tiba menjadi gelap, dan para prajurit setia Istana Raja Qi tidak membawa buah persik yang besar dan cantik, melainkan buah-buahan aneh yang menyerupai kerangka.

Beberapa prajurit Istana Raja Qi mulai berjalan menuju danau dengan senyum aneh di wajah mereka. Danau yang awalnya tampak biru safir itu tidak lagi sama, melainkan hitam pekat. Wajah-wajah hantu melayang di permukaan air.

Tubuh kekar prajurit pertama yang memasuki danau mulai menyusut, tetapi dia tampaknya sama sekali tidak menyadarinya. Ada senyum terpesona di wajahnya, membuat seluruh tempat itu tampak semakin aneh…

“Apa-apaan ini?!” Zhao Ruizhi berkeringat dingin. Dia langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ketika dia berbalik, dia tidak melihat gerbang abadi. Dia hampir berjalan sendiri ke tepi danau.

Dia mengerahkan seluruh ki-nya hingga puncaknya. Kemudian, aura yang kuat menyebar, seketika menghancurkan ilusi di sekitarnya. Tiba-tiba, dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan tubuhnya. Ada lubang hitam di dalam dirinya yang dengan gila-gilaan menyerap energinya.

Dia mengerutkan kening. Dia dengan cepat menggunakan kultivasinya yang kuat untuk menghentikan proses penyerapan, lalu dia memeriksa tubuhnya sendiri. Dia menemukan bahwa tiga bunga jelek telah tumbuh di perutnya, setiap bunga seperti tengkorak yang dengan gila-gilaan menyedot ki internalnya. Akar yang tak terhitung jumlahnya menjalar ke organ dalamnya. Setiap akar mengeluarkan semacam cairan. Tampaknya justru zat itulah yang telah mematikan pikirannya dan memberinya ilusi keabadian yang diinginkannya.

“Sialan!” Zhao Ruizhi mendengus. Dia melepaskan kekuatannya dan setiap inci kulitnya bermandikan cahaya keemasan. Tiga bunga berbentuk tengkorak itu menjerit memilukan, dan akarnya berputar-putar dengan panik. Mereka melepaskan energi hitam untuk melawan. Namun, kultivasi macam apa yang dimiliki kaisar? Mereka hanya mampu bertahan selama beberapa detik sebelum terbakar habis oleh cahaya keemasan.

Kemudian, Zhao Ruizhi memberi isyarat kepada para prajurit yang bersumpah mati, menyeret mereka keluar dari danau. Dia menggunakan bahasa asli dan memerintahkan, “Bangun!” Orang-orang ini masih berguna di ruang bawah tanah aneh seperti ini. Setidaknya, dia bisa menggunakan mereka untuk menguji coba terlebih dahulu.

Para prajurit gemetar seluruh tubuh, merasa seolah-olah ada lonceng besar berdering di telinga mereka. Getaran di jiwa mereka membuat seluruh tubuh mereka menggigil, saat mereka semua terbangun satu per satu.

“Apa yang terjadi?”

“Kurasa aku baru saja akan mencapai keabadian!”

“Hah? Mengapa danau itu berubah menjadi hitam?”

“Apa-apaan ini?”

Banyak orang melihat mereka memegang buah berbentuk tengkorak, dan membuangnya karena ketakutan. Namun, apa yang lebih menakutkan daripada memegang buah berbentuk tengkorak? Memegang setengahnya…

He Li melihat bahwa setengah buah tengkorak yang tersisa di tangannya memiliki banyak bekas gigitan yang familiar. Perutnya mual dan dia segera muntah. Sayangnya, apa yang bisa dia muntahkan saat itu?

Zhao Ruizhi berbicara. “Kita terjebak dalam ilusi sebelumnya. Danau dan pohon persik semuanya palsu. Aku sudah membangunkanmu, jadi kau baik-baik saja sekarang.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Para prajurit semua meneteskan air mata syukur. Pada saat yang sama, mereka mengutuk ilusi tersebut.

Tapi He Li malah murung. Dengan kultivasinya, dia telah memeriksa kondisinya. Dia melihat ada bunga jelek berbentuk tengkorak di dalam dirinya, dan pertumbuhannya hanya dihentikan sementara oleh seberkas cahaya keemasan.

Cahaya keemasan itu mungkin karena apa yang baru saja dilakukan kaisar, tetapi dia tahu bahwa penekanan seperti itu hanya sementara. Setelah batas waktu habis, cahaya keemasan akan melemah. Bunga tengkorak itu kemudian tumbuh liar di dalam dirinya.

Dia mencoba memaksa bunga itu keluar sendiri, tetapi dia gagal apa pun yang dia coba. Bunga ini tampaknya telah menyatu dengan daging dan darahnya. Kecuali dia membuang tubuh ini, tidak akan ada cara untuk menghilangkan bunga ini. He Li dengan cepat memahami rencana kaisar, namun dia tidak berani mengungkapkannya. Dia hanya bisa menatap teman-temannya yang bersemangat dengan muram. Terkadang, ketidaktahuan memang membawa kebahagiaan.

Zhao Ruizhi berjalan ke danau. Dia menekan telapak tangannya ke bawah tanpa emosi dan telapak tangan emas muncul di langit. Air danau langsung mendidih, dan segera setelah itu, menguap menjadi uap dan mengungkapkan apa yang ada di dasar danau.

Tempat itu penuh dengan tulang-tulang layu, beberapa milik manusia, beberapa milik berbagai macam binatang buas. Beberapa kerangka memiliki senyum aneh yang menunjukkan kepuasan sekaligus penderitaan, mirip dengan senyum yang pernah terpampang di wajah para prajurit Istana Raja Qi.

Rasa dingin menjalari punggung mereka; bahkan Zhao Ruizhi pun tidak terkecuali. Jika bukan karena dia kebetulan berbalik, pada saat dia bereaksi terhadap apa yang terjadi, bunga-bunga aneh itu mungkin sudah selesai matang di tubuhnya. Menghilangkannya saat itu akan jauh lebih sulit.

Dia dengan cepat menyebarkan kesadaran ilahinya, dan alisnya langsung berkerut. Biasanya, indra ilahinya dapat mengelilingi seluruh ibu kota kapan pun dia mau, tetapi sekarang, hanya mencapai beberapa puluh zhang. Dia jelas-jelas ditekan oleh hukum khusus dunia ini.

“Kita akan maju dan melanjutkan pencarian kita!” Zhao Ruizhi tidak merasakan keberadaan makhluk misterius di dekatnya, jadi dia menyerah untuk mencari tempat itu. Prioritas utama saat ini adalah gunung suci tertinggi. Ada sebuah istana megah yang jelas merupakan pusat dari ketiga gunung suci ini. Jika ada harta karun rahasia, kemungkinan besar di situlah letaknya.

Tetapi setelah mengalami semua yang terjadi di sini, semangatnya yang tinggi sebelumnya kini diselimuti kesedihan yang mendalam. Sepertinya tempat ini mungkin tidak memiliki obat keabadian. Jika dia tahu akan seperti ini, dia pasti sudah menyingkirkan si bajingan kecil Zu An itu terlebih dahulu!

Dia sangat marah. Semua ini adalah kesalahan pohon-pohon persik aneh ini. Dengan mengibaskan lengan bajunya, seberkas cahaya keemasan terbang keluar. Pohon-pohon persik aneh itu segera mulai terbakar hebat, dan berbagai macam wajah hantu aneh menjerit kesengsaraan. Yang lain menjadi pucat karena ketakutan saat mereka menyaksikan.

Hutan persik tampak lebat, tetapi bagi Zhao Ruizhi, menghancurkannya sangat mudah. Seluruh tempat itu terbakar menjadi abu hanya dalam beberapa detik. Dia mendengus, lalu berbalik dan berjalan ke arah Zu An melarikan diri. Orang-orang dari Istana Raja Qi dengan cepat mengikutinya dari belakang.

Tetapi mereka segera berhenti. Pemandangan yang subur tidak terlihat lagi, telah digantikan oleh gurun yang membentang tanpa batas.

“Mungkinkah ini ilusi lain?” He Li bertanya sambil menelan ludah.

Zhao Ruizhi menggelengkan kepalanya. “Aku merasakan getaran ki yang sangat kuat di udara barusan. Ruang di sini baru saja mengalami transformasi, jadi apa yang ada di depan kita bukanlah ilusi, melainkan gurun sungguhan.” Dia mengerutkan kening dalam hati. Jika memang demikian, tempat yang dituju Zu An mungkin bahkan bukan ruang yang sama yang dia masuki. Memburu anak itu akan merepotkan.

“Mari kita menuju istana di puncak dulu.” Zhao Ruizhi dengan cepat mengambil keputusan. Mereka semua berada di sebuah pulau, jadi Zu An tidak punya cara untuk melarikan diri. Setelah dia selesai menyelidiki ruang bawah tanah ini dan mendapatkan warisannya, dia kemudian akan perlahan-lahan menemukan bajingan kecil itu.

…

“Achoo!” Zu An menggosok hidungnya. “Aku yakin ada seorang wanita cantik yang sangat merindukanku.”

Mi Li memutar matanya. “Berharap kau mati terdengar lebih tepat.”

Zu An tersenyum malu. Dia harus mengakui bahwa itu memang mungkin terjadi. Lagipula, dia masih menerima poin Amarah dari kaisar dari waktu ke waktu.

“Hah? Sepertinya ada kuil aneh di depan sana,” kata Bi Linglong.

Zu An mengangkat kepalanya dan melihat sebuah kuil raksasa seratus zhang jauhnya. Tapi kuil itu agak aneh arsitekturnya. Itu tidak seperti kuil lain yang pernah dilihatnya. Kuil itu tidak memiliki sedikit pun jejak kesucian dan kekhidmatan, tetapi malah tampak seperti monster yang sedang beristirahat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com