“Apa, aku tidak bisa mencarimu sendiri? Apa kau kecewa karena bukan kakak iparku?” jawab wanita muda itu sambil menyeringai lebar.

Napas Zu An hampir berhenti. Ia menjawab dengan malu, “Ayolah, bagaimana kau bisa mengatakan itu? Bahkan jika kau tidak peduli dengan reputasi suci kakak iparmu, kau harus mempertimbangkan reputasiku!”

Wanita muda yang berpakaian seperti laki-laki itu tentu saja adalah nona muda klan Sang, Sang Qien. Ia benar-benar tidak menyangka ia akan berada di sekitar Istana Raja Qi. Seolah-olah ia telah menunggunya.

Sang Qien menatap kosong untuk beberapa saat. Kau seorang pria; kenapa kau peduli dengan kesucian?

Zu An tertawa dan menepuk bahunya. “Untuk apa kau datang menemuiku?”

Seluruh tubuh Sang Qien menegang ketika ia merasakan gerakannya. Ia dengan waspada menghindar ke samping. “Apa yang kau lakukan? Pria dan wanita seharusnya tidak saling menyentuh semudah itu!”

Zu An terkekeh dan berkata, “Kau berpakaian seperti laki-laki sekarang, jadi kau laki-laki di mata semua orang. Bukankah normal bagi laki-laki untuk saling merangkul? Jika kau menghindariku seperti itu, itu hanya akan menimbulkan kecurigaan pada dirimu sendiri. Ada banyak orang yang mengawasiku di ibu kota, kau tahu?”

Sang Qien tahu bahwa apa yang dikatakan Zu An adalah benar. Bagaimanapun, dia adalah salah satu penyintas kunci dari penjara bawah tanah. Sampai batas tertentu, dia telah menjadi titik fokus perebutan antara putra mahkota dan Raja Qi. Ada mata dari kedua belah pihak yang mengawasinya, dan bahkan pihak ketiga akan mengamati tindakannya dengan cermat.

Itulah mengapa Sang Qien harus menyamar ketika bertemu Zu An. Dia tidak ingin membongkar klan Sang begitu cepat. Itulah juga mengapa dia berhenti melawan. Untungnya, Zu An tidak melangkah lebih jauh dari menyentuh bahunya dan tidak menghinanya. Dia menghela napas lega.

“Ayahku mengatakan bahwa kau mungkin membutuhkan bantuan, jadi dia mengirimku untuk melihat-lihat.” Sang Qien tersipu. Ia belum pernah berinteraksi sedekat ini dengan pria lain sebelumnya.

Zu An tak kuasa menahan tawa. “Sepertinya Tuan Sang benar-benar peduli padaku! Aku memang sedang berada dalam situasi yang cukup sulit akhir-akhir ini.”

Ia menceritakan tentang tugas yang diberikan kaisar kepadanya. “Aku tidak mengerti apa gunanya penyelidikan semacam ini. Tidak mungkin Istana Raja Qi akan bekerja sama, dan bahkan jika ada penyelidikan, bukankah dia bisa menugaskan orang lain untuk menyelidikinya? Mengapa dia harus memilihku? Aku sudah menggagalkan rencana Raja Qi di penjara bawah tanah, jadi aku sudah menjadi sasaran. Mereka sangat ingin menyingkirkanku.”

Sang Qien mengerutkan kening dan berpikir sejenak. Zu An menatapnya dengan rasa ingin tahu. Gadis ini cantik, dan ia tetap menarik bahkan saat mengerutkan kening.

“Aku tahu apa yang sedang terjadi. Yang Mulia pasti sengaja mengutusmu untuk tugas ini…” Mata Sang Qien tiba-tiba berbinar. Ia hendak mengatakan sesuatu dengan bersemangat, tetapi ia tiba-tiba berhenti ketika melihat tatapan tajam Zu An.

Zu An tertawa dan menjawab, “Kapan kau punya kebiasaan buruk mengatakan hal yang sudah jelas? Tentu saja kaisar sengaja mengutusku ke sini.”

Sang Qien menatapnya dengan kesal, tetapi ia tetap menjelaskan, “Yang ingin kukatakan adalah Yang Mulia tidak pernah bermaksud agar kau mengetahui apa pun. Alasan beliau mengutusmu hanyalah untuk… mengganggu Raja Qi.”

Ia melirik Zu An sambil berbicara. Ketika ia melihat Zu An tidak menunjukkan reaksi apa pun, ia kemudian melanjutkan, “Tugas ini juga dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian Raja Qi. Jika kecurigaanku benar, Yang Mulia sebenarnya sedang merencanakan sesuatu melawan Raja Qi.”

Zu An mengangkat alisnya. Ia berpikir bahwa alasan kaisar mengutusnya adalah untuk mendekati Raja Qi dan memberinya buku panduan palsu. Dia tidak menyangka kaisar menyembunyikan lebih banyak rencana.

“Adik Qien’er, aku punya pendapat yang sama sekali baru tentangmu!” Tangan Zu An di bahunya sedikit mengencang.

Sang Qien menatapnya dengan kesal. “Urus saja urusanmu sendiri! Meskipun kaisar tidak berharap kau menemukan apa pun, berkeliaran di sekitar Istana Raja Qi hanya akan membahayakanmu. Kaulah alasan mengapa Raja Qi sekarang berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Jika kau terus menari di depan mereka, bahkan jika Raja Qi bisa mentolerirnya, bawahannya tidak akan.”

Zu An mengangguk dalam hati. Dia sudah melihat bahwa sikap Raja Qi masih bisa ditoleransi, tetapi orang-orang lain dari Istana Raja Qi, serta Yu Nan dan yang lainnya, semuanya membencinya. Jika dia bertemu mereka secara pribadi, mereka mungkin sudah menyerangnya.

“Lalu apa lagi yang bisa kulakukan? Aku tidak bisa menyelidiki mayat selir, dan tidak ada jejak yang bisa kuikuti.” Zu An cukup kesal.

Sang Qien sebenarnya senang melihat Zu An menjadi orang yang frustrasi untuk sekali ini. “Kurasa sebaiknya kau lupakan saja pikiran itu. Meskipun dia hanya selir, dia adalah wanita Raja Qi. Tidak mungkin dia akan membiarkanmu memeriksa jenazahnya. Yang Mulia pun tidak akan pernah menuntutnya.”

Zu An bertanya, “Apakah ada dokter forensik wanita di ibu kota?”

Sang Qien menggelengkan kepalanya. “Dokter forensik biasanya menangani mayat yang sudah sangat membusuk, jadi pekerjaan mereka biasanya dilakukan oleh laki-laki. Aku belum pernah mendengar ada wanita yang mau melakukan hal seperti itu.”

Zu An mencibir. “Aku percaya pada kesetaraan gender. Kenapa kalian melakukan diskriminasi berdasarkan jenis kelamin di dunia ini?”

“Kesetaraan gender?” Mata Sang Qien berbinar. “Kau biasanya bicara omong kosong, tapi ini sesuatu yang baik untuk sekali ini. Karena kau mengatakan itu, kurasa aku bisa membantumu dengan enggan kali ini.”

“Kau kenal dokter forensik wanita?” Zu An bertanya, bingung.

“Sudah kubilang kan, tidak ada wanita yang mau melakukan hal seperti itu. Tapi…” Suara Sang Qien berubah saat ia berkata, “Aku tahu sedikit.”

Zu An terkejut. “Kenapa kau tahu sedikit?”

“Dulu aku bosan, jadi aku belajar sedikit tentang setiap profesi,” kata Sang Qien dengan malu. Lagipula, bermain-main dengan hal-hal seperti mayat bukanlah sesuatu yang seharusnya dibanggakan seorang gadis. “Tapi meskipun aku tahu sedikit, itu tidak berguna. Tidak mungkin Istana Raja Qi akan mengizinkan kita memeriksa mayatnya.” Zu An tersenyum.

“Aku punya cara!”

…

Saat larut malam, ia membawa Sang Qien ke dekat Istana Raja Qi. Sang Qien memandang tembok-tembok tinggi dan bertanya sambil memutar matanya, “Jadi ini solusimu?”

Zu An menyiapkan alat-alat yang mereka butuhkan sambil berkata, “Karena tidak mungkin mereka akan menyetujui pemeriksaan, kita akan melakukannya sendiri. Jangan khawatir, aku punya beberapa topeng di sini yang akan mengubah penampilanmu. Topeng-topeng ini tidak akan mengungkap identitas aslimu meskipun kita tertangkap.”

Sang Qien tak kuasa menahan diri untuk mengoreksinya. “Mereka pasti akan tahu kalau kita memakai topeng jika tertangkap! Lalu apa gunanya?!”

“Kalau begitu, jangan sampai tertangkap saja.” Zu An membantunya mengenakan topeng sambil berbicara. Topeng-topeng ini didapatnya dari Chen Xuan dari Benteng Angin Hitam. Topeng-topeng ini benar-benar sangat penting saat melakukan hal-hal jahat.

Sang Qien mulai panik ketika melihat betapa santainya Zu An. “Keamanan Istana Raja Qi sangat ketat, dan ada banyak ahli di mana-mana. Kita pasti akan tertangkap jika masuk seperti ini.”

Dia sudah memutuskan untuk segera mundur jika Zu An bersikeras. Lagipula, dia harus mengkhawatirkan klan Sang.

Tapi Zu An berkata dengan serius, “Ada lebih banyak ahli Istana Raja Qi di ruang bawah tanah.”

Sang Qien terkejut sesaat ketika melihat ketegasan dan kepercayaan diri di mata Zu An. Meskipun tadi dia ingin mundur, sekarang dia memilih untuk mempercayainya.

“Jangan khawatir, meskipun kita menghadapi bahaya, aku akan menyelamatkanmu meskipun aku harus mengorbankan kejantananku,” kata Zu An menghibur.

Sang Qien mendengus. Orang ini benar-benar tidak bisa serius lebih dari tiga detik.

“Ayo pergi.” Zu An meraih tangan Sang Qien, lalu melompati tembok.

Meskipun Istana Raja Qi memiliki formasi pertahanan di sekitarnya, konsumsi batu ki akan sangat besar jika area seluas itu dilindungi sepanjang waktu. Itulah sebabnya, biasanya, pertahanan hanya difokuskan pada beberapa ruangan penting. Tempat-tempat lain lebih mengandalkan penjaga yang berpatroli. Itu juga memberi Zu An kesempatan.

Sang Qien sangat gugup. Bagaimanapun, tempat seperti Istana Raja Qi selalu seperti sarang harimau. Meskipun kultivasinya termasuk yang terbaik di antara rekan-rekannya, dia akan ditemukan dan ditangkap dalam waktu sepuluh detik setelah menerobos masuk.

Namun, ketika dia masuk bersama Zu An, semuanya berjalan lancar. Mereka selalu berhasil menghindari para penjaga di saat-saat terakhir, seolah-olah dia bisa meramalkan masa depan. Hampir seolah-olah mereka hanya berjalan-jalan santai di tempat itu.

Dia baru saja akan bertanya bagaimana dia melakukannya, tetapi tiba-tiba dia melihat sepasukan penjaga datang langsung ke arah mereka. Ada juga penjaga di belakang mereka yang jalur patrolinya berpotongan dengan pasukan di depan. Patroli mereka tidak memiliki titik buta.

Wajah Sang Qien memucat, karena mereka tidak punya tempat lain untuk lari. Mereka akan segera ketahuan! Kemudian, banyak ahli Istana Raja Qi akan menyusul, bergegas setelah mendengar alarm.

IndoWebNovel – indowebnovel.com