Sialan si bajingan tua itu… Dia sudah memikirkan cara untuk menjatuhkan Yu Nan, tapi dia tidak memberitahuku! Dia malah memberitahuku dengan cara berbelit-belit seperti ini! pikir Zu An. Tapi dia juga mengerti bahwa kaisar harus menjaga martabatnya. Jika berita tersebar bahwa dia harus menjelaskan semuanya sendiri, itu akan menodai reputasinya.

Persetan, bagaimana dengan martabatku? Zu An mengumpat dalam hati.

Scarlet Invitation adalah rumah bordil paling terkenal di ibu kota, setara dengan rumah bordil pemerintah. Perbedaannya adalah yang satu dikelola negara, sedangkan yang lain milik pribadi. Namun, di tempat seperti ibu kota di mana ada negarawan penting di setiap sudut, untuk setara dengan rumah bordil pemerintah menunjukkan betapa kuatnya bos di balik bisnis ini.

Banyak orang telah mencoba menyelidiki bos Scarlet Invitation untuk waktu yang lama, tetapi sayangnya, tidak ada satu pun dari mereka yang berhasil menemukan apa pun. Bahkan Utusan Bersulam pun tidak memiliki informasi itu.

Zu An menepuk bahu Xiao Jianren. “Lumayan, Xiao Tua. Aku tidak menyangka kau juga tertarik pada bidang ini, bahkan kau tahu betul apa yang terjadi di sekitar sana.”

Wajah Xiao Jianren memerah. Ia menjawab, “Tuan, saya tidak tertarik pada bidang ini. Hanya saja saya senang menelusuri berbagai informasi di Rumah Bordir, jadi saya kebetulan melihat ini.”

Zu An terkejut sesaat. Ia teringat bagaimana pria ini tenggelam dalam tumpukan buku bacaan yang sangat banyak ketika ia baru saja masuk. Ia berpikir, Orang ini benar-benar kutu buku! Ia mengingatkan Xiao Jianren, “Kau sebaiknya keluar sesekali. Kau akan rabun jika terus di dalam dan membaca buku sepanjang hari.”

“Rabun?” Xiao Jianren bingung.

“Artinya kau tidak bisa melihat benda-benda yang jauh dengan jelas, dan hanya jika kau mendekat barulah kau bisa melihat benda-benda dengan jelas.” Zu An bertanya-tanya apakah ia bisa meminta seseorang untuk membuat kacamata untuk dijual. Para valkyrie yang ia latih semuanya menghabiskan banyak uang. Setiap peningkatan membutuhkan uang.

Xiao Jianren mengangguk. “Aku mungkin memang agak kesulitan karena itu. Aku harus mendekat berkali-kali untuk membaca.”

Zu An tersenyum. Tak heran mata Xiao Jianren selalu agak tanpa ekspresi. Jadi itu karena dia rabun dekat. “Ngomong-ngomong, siapa nama ratu pelacur itu?” tanyanya. Dia akan mengurus masalah kacamata nanti. Yang terpenting sekarang adalah menyelesaikan tugas yang menyebalkan ini terlebih dahulu.

“Tunggu…” Xiao Jianren menutup matanya dan berpikir sejenak. “Kurasa namanya Nan… Xun. Ya, Nan Xun.”

Zu An terkejut. “Kau bahkan tidak mau memeriksa catatannya? Kau bahkan bisa mengingat nama seorang pelacur?”

Xiao Jianren menunjuk kepalanya dan berkata sambil terkekeh malu, “Aku menyimpan semua hal yang kubaca di kepalaku, seolah-olah ada perpustakaan di dalamnya. Jika dibutuhkan, aku bisa mengambil apa yang kuperlukan. Tidak jauh berbeda dengan perpustakaan arsip sungguhan.”

Zu An benar-benar terkesan. Orang ini benar-benar telah mempelajari metode perpustakaan mental! Dia pasti akan dianggap sebagai jenius luar biasa di dunia lama Zu An!

“Tidak buruk!” Zu An menepuk bahunya untuk menyemangati. Aku harus memprioritaskan produksi kacamata itu. Aku pasti perlu merekrut jenius seperti ini.

…

Ketika keluar dari Rumah Bordir, Zu An pergi mengunjungi Istana Timur. Bagaimanapun, Bi Linglong masih menunggunya dengan cemas. Dia kembali ke halaman Utusan Bordir dan berganti pakaian. Ketika dia yakin tidak ada yang melihat, dia sedikit berbelok dan kembali ke Istana Timur.

Ah, berganti identitas terus-menerus memang agak melelahkan… Zu An menghela napas sambil pergi menemui Bi Linglong untuk melaporkan semua yang telah terjadi.

“Kau harus mengalahkan Yu Nan?” Awalnya, Bi Linglong senang melihatnya kembali dengan selamat. Setelah apa yang terjadi di penjara bawah tanah, dia khawatir Zu An mungkin tidak akan pernah kembali lagi setiap kali bertemu kaisar. Tetapi ketika dia mendengar tentang tugas terbarunya, dia mengerutkan kening. “Yu Nan adalah penerus klan Yu, dan dia bahkan menikahi putri. Tidak mungkin dia mudah dikalahkan!”

“Kita harus mengalahkannya meskipun tampaknya mustahil… Yang Mulia telah memberi saya batas waktu.” Setelah ragu-ragu, dia memutuskan untuk menceritakan masalah selir itu padanya. Dia takut Bi Linglong akan marah lagi setelah dia baru saja menenangkannya dengan susah payah sebelumnya.

“Aku akan mencoba membantumu memikirkan sesuatu juga. Aku akan memohon kepada Yang Mulia sendiri jika perlu. Bagaimana mungkin kita bisa mengalahkan seseorang seperti Yu Nan hanya dalam waktu satu bulan?” Bi Linglong cukup gelisah.

Zu An langsung berkata, “Kau tidak bisa! Kau satu-satunya yang sama sekali tidak bisa membelaku! Kaisar sudah mencurigai hubungan kita setelah apa yang terjadi di penjara bawah tanah. Melakukan itu hanya akan menambah masalah.”

“Lalu apa yang harus kulakukan?” Bi Linglong berpikir sejenak dan berkata, “Aku akan mencoba dan melihat apakah aku bisa menjatuhkannya melalui klan Bi.”

Zu An merasa hangat di dalam hatinya ketika melihat betapa pedulinya Bi Linglong padanya. Dia berkata, “Jangan khawatir, aku sudah menemukan caranya.”

“Cara seperti apa?” Bi Linglong penasaran.

“Itu masih berupa hipotesis. Aku masih perlu menguji beberapa hal,” jawab Zu An tanpa menjelaskan secara detail.

Bi Linglong menjawab dengan ‘oh’. Dia juga tidak terus bertanya. Sebaliknya, mereka berdua mengobrol tentang hal-hal lain. Sayangnya, mereka berada di istana dan tidak punya banyak waktu untuk mengobrol santai. Setiap detik sangat berharga.

Meskipun tidak mudah bagi mereka untuk berbicara berdua saja, Bi Linglong tetap menemukan alasan untuk tetap mengajak Zu An. Lagipula, dia sekarang adalah kepala istana Timur, jadi seharusnya dia bekerja di sana. Tentu saja, alasan sebenarnya mengapa dia menahannya sedikit lebih lama adalah karena mereka sudah memiliki hubungan ‘seperti itu’ di penjara bawah tanah. Dia ingin bersamanya sedikit lebih lama.

…

Hari sudah hampir senja ketika Zu An meninggalkan istana. Dia pulang untuk berganti pakaian. Lagipula, pergi ke rumah bordil dengan pakaian resminya hanya akan menimbulkan masalah. Namun, dia tidak menyangka akan melihat Chu Youzhao dan Murong Qinghe menunggunya di dalam.

“Kakak ipar, kakak ipar, kakekku akan segera pergi berperang!” seru Chu Youzhao dengan gembira.

Zu An tak kuasa menahan diri untuk menjawab, “Akan berbeda ceritanya jika kau tidak khawatir dia pergi berperang, tapi kenapa kau terlihat senang?”

“Ck, kakekku memang hebat. Dia pasti akan menang dengan cepat, jadi kenapa aku harus mengkhawatirkannya?” Chu Youzhao berkomentar sambil terkekeh. “Tapi kurasa aku senang karena aku tidak harus selalu dibatasi oleh aturannya. Aku bahkan tidak bisa keluar kapan pun aku mau! Aku bisa bermain dengan kakak iparku sepanjang waktu sekarang setelah dia pergi.”

Zu An merasa pusing sekali. Bagaimana dia bisa melakukan apa pun jika anak-anak ini mengikutinya ke mana-mana?

Murong Qinghe juga bingung. Bukankah kakak laki-lakinya, Chu, dan kakak iparnya terlalu akrab? Apakah karena Chu Youzhao tidak memiliki banyak teman bermain laki-laki saat tumbuh dewasa?

“Jangan berpikir untuk bermain-main sepanjang hari. Jika kau mengabaikan kultivasimu, kakakmu akan marah padaku,” kata Zu An dengan ekspresi serius. Menjadi senior memang sangat menyenangkan… Jelas sekali dia tidak ingin kedua orang ini hanya menjadi pengikutnya, namun dia bisa menggunakan alasan muluk itu untuk mencapai tujuan yang sama.

“Kau sangat menyebalkan… Kau terdengar seperti orang tua.” Chu Youzhao cemberut tidak senang.

Tiba-tiba, sebuah suara pelan terdengar dari pintu masuk. “Apakah Tuan Zu ada di sini?”

Zu An berbalik dan melihat dua orang berdiri di pintu masuk. Yang lebih tua memiliki wajah serius, sementara yang lain adalah seorang pemuda yang tampak murung.

“Jadi itu Kakak Gao dan Kakak Pei! Silakan masuk, masuk.” Zu An mengenali keduanya sebagai Gao Ying dari klan Liu dan Pei You dari klan Pei. Kehidupan kedua orang ini benar-benar sangat gigih. Seluruh ruang bawah tanah telah hancur berantakan, namun mereka masih mampu bertahan hidup.

“Kami tidak pantas diperlakukan seperti itu! Tuan Zu menyelamatkan hidup kami. Cukup panggil kami dengan nama kami saja!” jawab mereka berdua dengan cepat. Kesombongan mereka sebelumnya sudah lenyap.

“Hei, bukankah kalian berdua biasanya selalu sombong dan angkuh? Kenapa kalian tiba-tiba seperti ini?” Mereka berdua adalah pewaris terkenal dari klan mereka. Chu Youzhao dan Murong Qinghe langsung mengenali mereka. Kedua pihak berasal dari kubu yang berbeda, jadi jelas mereka tidak akur.

Gao Ying dengan tenang menjawab, “Tuan Zu menyelamatkan hidup kami, jadi tentu saja kami harus memperlakukannya dengan hormat. Kami datang hari ini untuk mengundang Tuan Zu minum dan untuk menyatakan rasa terima kasih kami.”

Mata Chu Youzhao berbinar. “Kita akan minum? Aku ingin ikut!”

Pei You mengerutkan kening. Jelas, dia biasanya tidak menyukai orang-orang dari faksi Raja Qi. Tetapi ketika dia mempertimbangkan bahwa kakak perempuan Chu Youzhao adalah istri Zu An, dia tidak menolak. Dia berkata, “Kau boleh ikut, tapi aku khawatir tidak pantas jika Nona Murong ikut.”

“Kenapa?” Murong Qinghe mengangkat alisnya. Dia terkenal sebagai gadis yang berapi-api di militer. Dia hanya bersikap baik dan jinak di hadapan kakak laki-lakinya, Chu.

Pei You mendengus dan tidak repot-repot menjelaskan. Justru Gao Ying yang lebih pengertian, berkata, “Itu karena kami akan pergi ke Scarlet Invitation. Tidak terlalu pantas bagi seorang gadis untuk pergi ke sana.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com