Zu An tampak lemah lembut dan penurut di permukaan, tetapi dalam hatinya ia tertawa. Kau tidak tahu betapa kerasnya aku mempermainkanmu.

Kaisar tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang aneh dengan ekspresi Zu An, yang secara tidak sadar membuatnya merasa sedikit tidak senang. Ia selalu menganggap anak ini menyebalkan. Suatu hari, ia harus memastikan untuk menyingkirkannya.

Tetapi di permukaan, kaisar tidak menunjukkan apa pun. Ia melanjutkan, “Selama sidang pengadilan pagi, kami memutuskan bahwa Qin Zheng akan memimpin ekspedisi ke utara untuk menghadapi ras iblis yang menyerang.”

Zu An terkejut. Ia tidak tahu mengapa kaisar mengatakan itu kepadanya sekarang, tetapi ia tetap menjawab dengan hormat, “Adipati Negara Kemenangan terkenal karena prestasinya, dan ia dihormati di militer. Pasukan kita pasti akan kembali dengan kemenangan.”

“Dihormati di militer?” Kaisar mencibir, tetapi ia tidak melanjutkan diskusi dan mengubah topik pembicaraan. “Begitu Qin Zheng pergi, Raja Qi akan kehilangan salah satu lengannya. Karena itulah kita harus memanfaatkan kesempatan ini sepenuhnya.”

Zu An gemetar. Kaisar akhirnya akan memulai serangannya terhadap Raja Qi! Seperti yang telah diantisipasi Sang Hong dan Sang Qien: Kaisar ingin memangkas sayap Raja Qi, lalu menghabisinya.

“Kudengar kau cukup sukses di bidang kesenangan itu,” kata kaisar, tiba-tiba tersenyum pada Zu An.

Zu An terkejut. Kakak, bisakah kau tidak mengubah topik secepat itu? Dia cepat menjawab dengan ekspresi serius, “Yang ini adalah orang yang jujur; aku tidak sering mengunjungi tempat-tempat kotor itu.”

Meskipun mengunjungi rumah bordil bukanlah hal yang buruk di dunia ini, dia tidak bisa membicarakannya di depan umum. Dia tidak yakin apa yang ingin dikatakan kaisar dan khawatir kaisar akan melibatkan Qiu Honglei dan yang lainnya. Itulah mengapa dia jelas harus membantah pernyataan itu.

“Hmph, berbohong kepada penguasa adalah pelanggaran berat.” Ekspresi kaisar berubah muram. “Kaisar ini telah mendengar bahwa ada ratu pelacur dari Kota Brightmoon dan rumah bordil pemerintah ibu kota yang sepenuhnya mengabdikan diri padamu.”

Zu An terkejut. Ia menjawab, “Mungkin orang ini hanyalah sosok yang menyenangkan.” Kecurigaannya semakin bertambah. Mengapa kaisar membicarakan hal ini sekarang? Apakah ia tahu tentang hubungannya dengan Sekte Iblis?

Kaisar menatapnya, lalu bertanya dengan sikap acuh tak acuh, “Apakah kau mengenal Asisten Direktur Sekretariat Yu Nan?”

“Aku pernah mendengar sedikit tentang dia.” Zu An hampir gila. Pria ini baru saja membicarakan tentang rumah bordil dan pelacur, dan sekarang ia akan membicarakan Yu Nan?

“Bagaimana kesanmu tentang dia?” tanya kaisar.

Zu An hampir saja mengatakan bahwa Yu Nan hampir setampan dirinya, tetapi mulutnya segera mengerem. Sebagai gantinya, dia berkata, “Dia berasal dari keluarga terhormat, dan terkenal karena temperamennya dan…” Dia berpikir dalam hati, Suka atau tidak suka, dia adalah saudara ipar kaisar. Aku tetap harus bersikap sopan.

“Bicaralah jujur!” Kaisar menatapnya tajam.

“Um… Dia agak terlalu menikmati kemewahan.” Zu An segera tersadar dari lamunannya. Klan Yu adalah bagian dari faksi Raja Qi. Bagaimana mungkin kaisar menyukai orang ini? Ketika dia mengingat pengalamannya di Istana Raja Qi, Yu Nan menginginkan babi yang diberi makan manusia untuk mendapatkan daging babi yang lebih empuk. Itu benar-benar tidak masuk akal.

“Bukan hanya sedikit menikmati kemewahan.” Kaisar mendengus, jelas sangat tidak puas dengan Yu Nan. “Aku akan menugaskanmu untuk mengawasinya. Usir dia dari istana dalam waktu satu bulan.”

Zu An terkejut. Dia menjawab, “Meskipun saya cukup kompeten, bukankah penilaian Yang Mulia terhadap saya agak terlalu tinggi? Bagaimana mungkin saya melakukan hal seperti itu?”

Asisten Direktur Sekretariat sudah merupakan posisi penting di istana. Terlebih lagi, ini terkait dengan klan Yu. Dia adalah putra tertua dari klan sebesar itu, dan istrinya adalah saudara perempuan kaisar sendiri. Dengan latar belakang seperti itu, bagaimana mungkin dia memecat orang seperti itu hanya karena dia mau?

“Itu urusanmu. Bawa pelayan Istana Raja Qi ke istana, lalu fokus pada tugas Yu Nan.” Kaisar mengambil cangkir tehnya lagi. Niatnya untuk mengakhiri pertemuan di sana jelas kali ini.

…

Zu An masih linglung ketika dia meninggalkan ruang kerja kekaisaran. Jika ada cara untuk kembali ke masa lalu, dia pasti tidak akan melaporkan tentang selir Raja Qi secepat ini. Ah, dia memang tidak berperasaan. Bahkan budak pun butuh waktu istirahat…

“Mengapa Anda menghela napas, Tuan Zu?” tanya suara lembut dari sampingnya.

Zu An berbalik dan melihat Selir Bai berdiri di dekatnya dengan senyum di wajahnya. Ia mengenakan gaun istana putih dengan jubah merah menyala yang disampirkan di tubuhnya. Dibandingkan dengan sifatnya yang biasanya lemah dan lembut, hari ini tampak ada sedikit sisi yang lebih menawan darinya.

“Salam hormat untuk Yang Mulia Selir Bai!” jawab Zu An memberi salam. Ada banyak pelayan dan kasim yang memperhatikan, jadi ia harus menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya.

“Tidak perlu formalitas yang berlebihan. Anda telah menyelamatkan putra mahkota dan putri, namun saya belum sempat mengungkapkan rasa terima kasih saya untuk itu,” kata Selir Bai dengan senyum manis.

Senyum indah itu membuat Zu An sejenak teralihkan perhatiannya. Apakah ini benar-benar seorang wanita yang sudah melahirkan anak? Ia menjawab, “Yang Mulia terlalu baik! Itu hanyalah tugas kami sebagai rakyat. Saya tidak berani mengambil pujian untuk itu.”

Selir Bai memberi isyarat kepada bawahannya untuk tetap di tempat. Sementara itu, ia sendiri memimpin jalan menuju gazebo di tengah danau. Zu An mengikutinya dari belakang.

“Tuan Zu masih belum memberitahuku mengapa Anda merasa sedih,” kata Selir Bai dengan senyum lembut, seolah-olah menyambut seseorang pulang.

“Ini hanya masalah pekerjaan. Tidak perlu dibicarakan.” Zu An belum yakin hubungan seperti apa yang dimiliki wanita ini dengan kaisar, jadi dia jelas tidak berani menceritakan semuanya.

“Dengan kemampuan Tuan Zu, saya percaya Anda akan dapat menyelesaikannya dengan cepat.” Suara Selir Bai lembut dan indah. Mereka yang mendengarnya akan merasa seolah-olah telinga mereka sedang dibelai dengan lembut. Ia melanjutkan, “Tuan Zu belum menemui saya sekalipun setelah Anda keluar dari penjara bawah tanah. Apakah Anda menghindari saya?”

Zu An memasang ekspresi aneh di wajahnya saat menjawab, “Saya khawatir kata-kata ini dapat menyebabkan kesalahpahaman di istana.”

Zu An pasti akan sedikit menggodanya jika itu terjadi di waktu lain, tetapi sebelum memasuki ruang bawah tanah, dia telah mengetahui bahwa hubungan selir Bai dengan kaisar sebenarnya sangat dekat. Itulah sebabnya dia tidak berani melakukan tindakan gegabah.

“Apa yang dipikirkan Tuan Zu? Yang saya maksud hanyalah Tuan Zu meminjam sesuatu milik saya, tetapi Anda belum mengunjungi saya selama ini. Karena itulah saya hanya bisa datang sendiri untuk memintanya kembali.” Selir Bai mengulurkan tangannya, memperlihatkan pergelangan tangannya yang cantik dan indah.

Zu An akhirnya menyadari apa yang terjadi. Dia mengeluarkan kantung rempah dan menyerahkannya, menjawab, “Ada apa dengan ingatan saya? Mohon jangan tersinggung, Yang Mulia.” Benda ini benar-benar sangat berguna. Benda ini dapat sepenuhnya menyembunyikan kultivasinya yang sebenarnya. Dia hampir tidak ingin mengembalikannya.

Selir Bai mengambil kantung rempah itu, lalu menatap Zu An dengan terkejut, berkata, “Kultivasi Tuan Zu meningkat cukup cepat.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab Zu An dengan kaku.

Selir Bai tak kuasa menahan tawa, sambil berkata, “Mengapa aku merasa seolah-olah kau berubah setelah keluar dari penjara bawah tanah? Kau tidak pernah seketat ini dalam mematuhi aturan sebelumnya.”

Zu An tak kuasa membalas, “Lalu, apakah Yang Mulia ingin aku memperlakukan Anda seperti dulu?”

Keduanya memikirkan apa yang telah terjadi saat itu. Gazebo tiba-tiba menjadi sunyi.

Akhirnya, Selir Bai tersipu dan berdiri, berkata, “Tuan Zu pasti sibuk dengan pekerjaan Anda, jadi saya tidak akan mengganggu Anda lagi.” Kemudian, ia berjalan santai menuju taman kekaisaran, meninggalkan aroma yang samar.

Zu An tampak termenung saat melihat sosoknya yang pergi.

…

Setelah berpisah dari Selir Bai, Zu An pertama-tama pergi ke halaman Utusan Bordir untuk berganti pakaian menjadi Pakaian Token Emas Sebelas. Kemudian, dia menuju ke Rumah Bordir. Dia melihat Dai Ketujuh yang botak dan Chen Kedelapan ‘Laut Mediterania’ duduk di halaman, sangat bosan.

Ketika mereka melihatnya tiba, mereka segera berdiri, mata mereka dipenuhi kegembiraan. “Bos!”

Sejak kasus mereka sebelumnya, mereka telah ditempatkan di bawah Token Emas Sebelas sebagai bawahannya, namun pemimpin mereka telah menghilang untuk waktu yang lama. Kantor itu benar-benar terlupakan, dan tidak ada yang bisa dilakukan di sana sama sekali.

Zu An mengangguk ke arah mereka berdua sambil tersenyum. Kemudian, dia memberi tahu mereka mengapa dia datang. “Saya membutuhkan semua materi yang kita miliki tentang Asisten Direktur Sekretariat, Yu Nan.”

Mereka berdua terkejut. Mereka saling bertukar pandang. Kemudian, mereka berkata dengan ragu-ragu, “Saya tidak yakin apakah Tuan Yu adalah seseorang yang ingin kita sakiti. Dia didukung oleh Putri Chang, dan juga klan Yu…”

“Kapan Utusan Bersulam pernah takut akan latar belakang klan selama penyelidikan kita?” kata sebuah suara panjang dan bertele-tele. Utusan token perak Xiao Jianren sedang duduk di dalam dengan berbagai macam kasus dan dokumen berserakan di atas meja di depannya. Dia segera berdiri untuk menyambut Zu An ketika melihatnya masuk.

Zu An berkata dengan pujian, “Apa yang dikatakan Jianren benar.” Tunggu, mengapa aku merasa seperti mengutuknya…[1]

“Dimengerti!” Dai Ketujuh dan Chen Kedelapan segera memahami pentingnya kasus ini. Mereka tidak mencoba membujuk Zu An lebih lanjut dan berlari untuk membawa semua informasi yang relevan tentang Yu Nan.

Zu An melihat berkas demi berkas di atas meja. Alisnya terangkat saat dia bertanya, “Benarkah ada sebanyak itu?”

Xiao Jianren menjawab, “Klan Yu adalah klan terbesar di Dinasti Zhou. Yu Nan juga putra tertua dari klan Yu. Selain itu, dia menikahi putri dan menduduki jabatan Asisten Direktur Sekretariat. Tidak dapat dipungkiri bahwa ada banyak berkas tentang dirinya.”

Zu An membolak-balik beberapa berkas itu dengan mengerutkan kening. Ada banyak catatan tentang berbagai hal, tetapi tidak satu pun yang dia cari.

“Informasi seperti apa yang Tuan inginkan? Mungkin saya bisa memberikan beberapa saran,” kata Xiao Jianren pelan.

Zu An kemudian ingat bahwa orang ini pada dasarnya adalah perpustakaan arsip Rumah Bordir yang berbentuk manusia. Karena itu, dia tidak menyembunyikan apa pun dan berkata, “Apa pun yang dapat menjatuhkannya.”

Xiao Jianren terkejut. Tuan Sebelas benar-benar akan menjatuhkan raksasa seperti Yu Nan? Tapi dia cerdas dan dengan cepat tahu bahwa itu mungkin karena perintah dari atasan. Karena itu, setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Menurut yang saya ketahui, Undangan Merah di ibu kota baru-baru ini menerima seorang ratu selir baru. Kecantikan dan keahliannya sama-sama menakjubkan, namun dia menolak untuk menjual tubuhnya. Ini telah membuat marah beberapa pewaris ibu kota, dan Yu Nan tampaknya adalah salah satunya.”

Mata Zu An melebar. Dia akhirnya mengerti mengapa kaisar menanyakan tentang selir-selir bunga itu.

1. ‘Jianren’ terdengar seperti ‘rendah’, atau ‘orang hina’. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com