Gao Ying merasa malu dan canggung. Ia mencoba bernegosiasi dengan kepala juru sita, tetapi pihak lain hanya menyatakan ketidakberdayaannya juga. Itulah perintah yang ia terima dari atasan. Pei You juga angkat bicara, beberapa kali menyebutkan latar belakang klannya. Namun, kepala juru sita hanya menyampaikan permintaan maafnya, tetapi tidak mengizinkannya lewat.

Keduanya menatap Zu An dengan malu dan canggung. “Saudara Zu, kami benar-benar tidak menyangka ini akan terjadi…”

Lagipula, tujuan utama perjalanan ini adalah untuk berterima kasih kepada Zu An karena telah menyelamatkan nyawa mereka. Namun hari ini, mereka bahkan tidak bisa masuk! Mereka merasa sangat terhina dan benar-benar ingin bersembunyi karena malu.

Zu An terkekeh ketika melihat ekspresi mereka yang putus asa. Ia menepuk bahu mereka untuk menghibur dan berkata, “Tidak apa-apa; biarkan aku mencoba.”

Gao Ying dan Pei You merasa bersyukur ketika melihat bahwa ia tidak menyalahkan mereka, tetapi mereka juga menjadi semakin malu. Mereka adalah tokoh terhormat di ibu kota, namun mereka malah mengacaukan peran mereka sebagai tuan rumah! Mereka mungkin akan menjadi bahan olok-olok seluruh kota besok.

Mengenai apa yang dikatakan Zu An tentang mencoba sendiri, mereka tidak terlalu memikirkannya. Lagipula, mereka berdua sudah mencoba semua yang mereka bisa, dan bahkan menyebut-nyebut klan Liu dan Pei pun tidak membuahkan hasil. Apa lagi yang bisa dia lakukan saat itu?

“Permisi, Pak juru sita, bolehkah saya berbicara dengan Anda sebentar?” Zu An memberi isyarat agar juru sita minggir.

“Apa? Jangan pernah berpikir untuk menyuap saya!” juru sita memperingatkan. Tetapi dia tahu bahwa Zu An saat ini adalah orang yang populer, jadi dia setidaknya harus memberinya kesempatan untuk berbicara.

Zu An menariknya ke samping dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya siapa nama Pak juru sita?”

“Apakah Anda akan menggunakan nama saya untuk membalas dendam kepada saya? Baiklah, tidak ada salahnya saya memberi tahu Anda. Nama saya Bao Ce. Lakukan apa pun yang Anda mau, karena saya menjalankan tugas saya sesuai dengan hukum!” kata juru sita dengan garang. Ekspresinya menjadi sedikit lebih dingin.

“Nama yang bagus sekali,” pikir Zu An dalam hati. Jadi, ternyata dia adalah seorang juru sita yang baik dan menjunjung keadilan! Itu membuat segalanya jauh lebih mudah. “Juru sita Bao salah paham. Saya tidak berniat balas dendam. Saya hanya ingin memberi tahu Anda sesuatu…”

Dia menggunakan jurus ‘Saya punya teman’ sambil berbicara. “Saya punya teman yang menerima undangan pribadi dari Nyonya Nan Xun beberapa hari yang lalu, tetapi undangan saya dicuri oleh orang itu. Kemudian, dia menemukan seorang pengrajin terampil untuk mengubahnya menjadi namanya sendiri. Tidak ada yang bisa membedakannya.”

Pei Xingyan melihat mereka berdua mengobrol sambil memberi isyarat ke arahnya. Dia hendak bertindak ketika dia ingat bagaimana dia dipukuli habis-habisan oleh Zu An belum lama ini. Dia merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya dan tidak berani menyinggungnya lagi.

“Apa? Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi?!” Juru sita itu sangat marah. Ekspresinya berubah tidak menyenangkan ketika ia menatap Pei Xingyan. Ia paling membenci orang yang melakukan hal-hal seperti itu.

Secara tidak sadar, ia menganggap Zu An sebagai teman yang ia bicarakan di bawah pengaruh kemampuan tersebut. Lebih jauh lagi, secara tidak sadar ia mempercayai klaim itu benar. Namun, ia tidak sepenuhnya kehilangan rasionalitasnya. Ia berkata sambil mengerutkan kening, “Meskipun saya bersimpati dengan situasi Anda, saya telah menerima perintah dari atasan hari ini. Mereka mengatakan bahwa mereka yang tidak memiliki kartu undangan tidak boleh masuk. Paling-paling, saya hanya bisa mencegah Pei Xingyan masuk juga.”

Ketika ia melihat pihak lain sedikit melunak, Zu An berkata, “Teman saya itu adalah saudara angkat dari tuan Anda, Tuan Yi. Ia mengizinkan teman saya masuk dan menunggunya.”

Tidak sulit untuk mengetahui siapa atasan juru sita itu. Sebagai kepala juru sita di ibu kota, hanya Hakim Yi Chun di ibu kota yang dapat memberi perintah kepada mereka.

“Apakah Anda dan Tuan Yi adalah saudara angkat?” tanya Juru Sita Bao, terkejut.

“Ssst, itu temanku, bukan aku,” Zu An mengingatkannya pelan.

“Aku mengerti, aku mengerti.” Banyak pikiran melintas di kepala Bailiff Bao. Tuan Yi biasanya bergaul dengan orang-orang dari faksi Raja Qi, sementara Zu An adalah seseorang dari Istana Timur. Fakta bahwa mereka dekat bukanlah sesuatu yang seharusnya mereka beri tahu terlalu banyak orang.

Setelah ragu-ragu, dia berkata, “Kalau begitu kalian masuk saja.”

Meskipun dia orang yang jujur, dia bukanlah orang yang sepenuhnya tidak tahu tentang seluk-beluk dunia. Tuan Yi memperlakukannya dengan sangat baik, dan dialah yang memberi perintah hari ini untuk Undangan Merah. Bagaimana mungkin dia menghentikan teman baik Tuan Yi untuk masuk?

“Terima kasih, Tuan Bao. Temanku pasti akan memberi tahu Tuan Yi tentang masalah ini,” kata Zu An sambil tersenyum.

Bailiff Bao berkata dengan ekspresi tegas, “Tidak perlu. Ini bukan masalah besar.”

…

Zu An kembali ke sisi Gao Ying dan Pei You. Dia memberi isyarat, menunjukkan bahwa dia telah menyelesaikan situasi tersebut. “Ayo pergi.”

Gao Ying dan Pei You mengira mereka akan pergi ke tempat lain, tetapi Zu An menarik mereka masuk.

Oh tidak, sebentar lagi akan ada konflik dengan juru sita! Ah… terserah! Kalau kita menerobos masuk, ya sudahlah! Kita akan meminta klan kita untuk membantu membersihkan akibatnya. Keduanya berpikir hal yang sama. Dengan latar belakang mereka, masalah ini toh tidak akan dihukum terlalu berat. Tetapi melawan polisi ibu kota di depan umum tetaplah sebuah kejahatan. Meskipun begitu, karena mereka sudah berada dalam situasi ini, mereka sudah cukup kesal, jadi tidak ada alasan untuk mundur.

Tetapi mereka tidak menyangka bahwa para juru sita akan minggir. Keduanya terkejut. Apa yang sedang terjadi?

Lupakan mereka, bahkan yang lain yang tadinya memperhatikan kelompok mereka seolah-olah sedang melihat lelucon pun terkejut. Mereka semua menggerutu, “Bagaimana mereka bisa masuk tanpa kartu undangan?”

Juru Sita Bao mengangkat undangan yang mereka berikan sebelumnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Mereka punya kartu undangan; hanya ada sedikit kesalahpahaman.”

Mereka yang tidak tahu kebenarannya setengah percaya, tetapi Pei Xingyan jelas tidak akan percaya. “Tidak mungkin! Buka undangan itu dan lihat isinya! Pasti bukan nama mereka yang ada di dalamnya!”

Ketiganya berada di dalam penjara bawah tanah ketika undangan itu dikeluarkan. Bagaimana mungkin mereka memiliki undangan yang sah?

Pei Xingyan maju bersama teman-temannya untuk memeriksa kartu undangan itu, tetapi ekspresi Juru Sita Bao menjadi tidak ramah. Dia berseru, “Apakah juru sita ibu kota perlu menjelaskan tindakan kami kepada Anda? Saya baru saja menerima laporan yang membuat saya curiga bahwa Anda mencuri kartu undangan orang lain, memalsukannya. Para pria, tangkap dia!”

Pei Xingyan terkejut, berteriak, “Kau berani menyentuhku? Apakah kau tahu siapa ayahku?!”

Juru Sita Bao memang orang yang tegas sejak awal. Ia menjadi semakin tidak senang ketika mendengar kata-kata Pei Xingyan. “Simpan kata-katamu untuk kantor pemerintahan. Para pria, bawa dia kembali.”

Yang lain ingin menghentikan mereka, tetapi ketika melihat keganasan para juru sita, mereka semua mundur ketakutan. Lagipula, berkonflik dengan para pejabat ini membawa konsekuensi yang mengerikan.

Jika Pei Xingyan tidak terluka, mereka mungkin punya kesempatan. Namun, Pei Xingyan bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membalas, jadi mengapa mereka yang lain mau mencari masalah tanpa alasan? Lagipula, mereka hanya teman saat senang.

Gao Ying dan Pei You sama-sama terkejut ketika melihat Pei Xingyan mengumpat dengan kasar saat ditangkap. Mereka bertanya, “Saudara Zu, bagaimana kau bisa melakukan ini?”

Zu An tersenyum. “Juru Sita Bao adalah orang yang masuk akal. Yang perlu kulakukan hanyalah menjelaskan semuanya dengan jelas.”

Gao Ying dan Pei You berpikir dalam hati, Mana mungkin orang itu berbicara dengan masuk akal! Kami berdua sudah berbicara sampai tenggorokan kering, tapi kami tidak berhasil meyakinkannya! Tapi mereka tidak terus mendesak ketika melihat Zu An tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Setiap orang punya rahasia masing-masing.

“Ngomong-ngomong, karena kalian berdua kerabat, kenapa hubungan kalian begitu buruk?” tanya Zu An dengan rasa ingin tahu.

Pei You menjawab, “Ketika sebuah klan menjadi besar, akan ada berbagai macam orang. Jangankan soal cabang-cabang kita yang tidak akur, bahkan mereka yang berada di cabang yang sama pun tidak sepakat satu sama lain.”

Gao Ying berkata, “Putra kedua Adipati Tepi Laut Pei Zheng menikahi putri pamanku. Meskipun kedua belah pihak adalah mertua, Adipati Tepi Laut selalu memandang rendah pamanku. Mungkin Pei Xingyan telah merasakan sikap Adipati Tepi Laut, dan itulah mengapa sikapnya begitu buruk. Memang umum bagi klan-klan di ibu kota untuk saling menikah dan memiliki hubungan kekerabatan, tetapi mereka yang tidak akur tetap akan mengalami konflik.”

Zu An mengangguk mengerti. “Jadi memang begitu.” Terkadang, kerabat bahkan tidak sebaik teman yang sepaham.

“Ngomong-ngomong, apakah sesuatu terjadi pada cabang kelima Adipati Tepi Laut?” Zu An mengambil kesempatan untuk bertanya tentang itu. Sejak Pei Mianman pergi, dia tidak pernah menerima kabar apa pun tentangnya. Dia benar-benar khawatir.

“Cabang kelima?” Pei You bingung. “Aku belum pernah mendengar sesuatu terjadi pada mereka. Mengapa kau tiba-tiba bertanya tentang mereka?”

Zu An ragu-ragu sebelum bertanya, “Apakah kau ingat ketika aku menyebut Pei Mianman di penjara bawah tanah?”

Pei You menjawab sambil tersenyum, “Tentu saja! Dia gadis tercantik di klan Pei kita, kau tahu? Tunggu, Kakak Zu sudah beberapa kali menyebut namanya. Mungkinkah kau ingin menjadi iparku?”

Zu An tidak membenarkan atau membantah dan berkata, “Kami berdua adalah teman sekolah di Kota Brightmoon, dan dia banyak membantuku. Suka atau tidak suka, kami berteman. Tapi beberapa bulan yang lalu, dia menerima pesan rahasia yang mengisyaratkan sesuatu telah terjadi di pihak ibunya. Dia harus segera kembali, dan aku tidak pernah mendengar kabar darinya lagi. Sebagai teman, aku tidak bisa tidak merasa khawatir.”

Setelah sedikit ragu, Pei You berkata dengan suara pelan, “Aku rasa tidak ada yang terjadi pada cabang kelima, tapi kurasa aku bisa menebak apa yang sedang terjadi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com