Penerjemah: Pika

“Aku mulai tertarik pada orang ini sekarang setelah mendengar apa yang kau katakan. Aku akan pergi ke akademi besok untuk memeriksanya sendiri.” Shi Kun menatap ke arah akademi sambil berbicara. Nada suaranya percaya diri dan tenang, seolah-olah membicarakan hal sepele.

Snow menundukkan kepalanya karena malu. Karena ketidakmampuanku, tuan muda harus bertindak sendiri.

“Tuan muda Sang masih menungguku di luar. Aku akan berbicara dengannya sekarang.” Shi Kun berdiri untuk pergi, tetapi berhenti tepat saat mencapai ambang pintu. Dia menoleh ke Mei Chaofeng. “Siapa nama bawahanmu yang kehilangan tujuh setengah juta tael perak?”

“Bunga Plum Tujuh,” jawab Mei Chaofeng dengan takut.

Shi Kun mengangguk diam-diam, lalu berkata dengan tenang, “Tidak ada gunanya menyimpan hal-hal yang tidak berguna di sisimu. Potong-potong dia dan berikan kepada anjing-anjing.”

“Y-ya!” Hati Mei Chaofeng membeku beberapa derajat.

Dia tahu bahwa ini adalah cara Shi Kun untuk memberinya peringatan tidak langsung, dan itu membuatnya agak marah. Dia seharusnya menjadi raja dunia bawah Kota Brightmoon, seorang tokoh kuat yang memiliki otoritas tak terbantahkan. Kapan seorang anak muda pernah berani mengancamnya seperti ini sebelumnya?

Namun, kekesalannya yang luar biasa menghilang saat dia melihat lelaki tua yang mengikuti Shi Kun keluar. Shi Kun bukanlah ancaman baginya—anak muda itu bahkan mungkin tidak sebanding dengannya—tetapi lelaki tua itu, di sisi lain, jauh lebih kuat darinya.

Tampaknya klan Shi adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Bahkan seorang pengawal mereka memiliki kekuatan sebesar ini.

Secercah keputusasaan meresap ke dalam suasana hati Mei Chaofeng. Itu adalah nasib menyedihkan bagi mereka yang berada di dunia persilatan seperti dia, dipermainkan oleh klan-klan terkemuka ini.

Di ruang tunggu di luar, Sang Qian mulai tidak sabar karena menunggu. Namun, begitu dia melihat Shi Kun berjalan mendekat, senyum ramah terpancar di wajahnya. “Tuan Muda Shi, sudah lama sekali kita tidak bertemu. Anda masih terlihat setampan dulu.”

Raut wajah marah Shi Kun digantikan oleh senyum hangat yang serupa. “Memang sudah lama kita berpisah di ibu kota, tetapi Anda masih terlihat sangat mengagumkan seperti biasanya.”

Keduanya sudah saling mengenal. Setelah bertukar basa-basi, Shi Kun akhirnya membahas topik utama. “Bolehkah saya bertanya apa niat ayahmu? Beliau belum melakukan apa pun meskipun telah ditugaskan ke Komando Linchuan. Saya tidak yakin dengan rencana beliau.”

Sang Qian tersenyum menjawab. “Ayah saya telah meluangkan waktu untuk melakukan persiapan yang diperlukan. Beliau mengatakan bahwa jika Tuan Muda Shi ingin bertindak, Anda boleh melakukannya. Rencana Anda tidak akan mengganggu rencana kami.”

“Kudengar Gubernur Sang Hong adalah orang yang percaya pada persiapan yang matang sebelum bertindak. Sepertinya memang begitu adanya.”

Namun, dalam hatinya, Shi Kun mencibir dingin. Dia hanya mencoba mendorongku ke depan agar aku yang menanggung dampak terberatnya. Apakah kau akan membuat seolah-olah aku tidak bisa menghadapi klan Chu, sehingga kau bisa keluar di saat-saat terakhir untuk ‘membersihkan kekacauan’?

“Kakak Shi terlalu sopan. Ayahku hanya khawatir rencanamu untuk menaklukkan Nona Pertama Chu akan terganggu jika dia yang memulai duluan. Jika kau berhasil membawa Nona Pertama Chu ke pihakmu, itu akan menyelamatkan kami dari banyak masalah.” Kata

-kata Sang Hong sopan, tetapi hatinya dipenuhi rasa iri. Tidak ada pria yang tidak tertarik pada Chu Chuyan setelah melihat penampilannya yang mempesona secara langsung. Sayangnya, sementara ayahnya telah naik pangkat, fondasi klan Sang masih belum stabil, dan mereka kurang memiliki martabat klan-klan mapan lainnya yang memiliki sejarah berabad-abad di belakang mereka.

Klan Zheng tidak hanya berada di posisi yang lebih rendah daripada klan Chu, tetapi orang lain seperti Shi Kun juga mengejar Chu Chuyan. Karena alasan-alasan ini, Sang Hong tahu bahwa dia tidak memiliki peluang sama sekali. Karena itu, dia harus puas dengan klan Zheng.

Untungnya Zheng Dan juga cantik, meskipun kultivasi dan kedudukannya agak kurang. Terlepas dari itu, dia tetap puas memiliki wanita seperti itu sebagai istrinya.

Memikirkan Zheng Dan mengingatkannya pada jebakan madu yang pernah dia percayakan padanya beberapa waktu lalu. Dia telah menghubunginya untuk melihat bagaimana perkembangannya, tetapi Zheng Dan belum melaporkan keberhasilannya. Namun, menurut kata-katanya sendiri, ‘semuanya berjalan sesuai rencana’.

Hmph, aku hanya berharap dia tidak dimanfaatkan oleh Zu An itu.

Dia memikirkan bagaimana Zheng Dan bahkan tidak akan membiarkannya memegang tangannya, dan itu sangat membantu meredakan kekhawatirannya. Tidak mungkin dia akan membiarkan sampah itu mendekatinya.

Sementara itu, Shi Kun jelas senang dengan sanjungan Sang Hong. “Hahaha, aku yakin semuanya akan berjalan lancar dengan kata-kata restu Kakak Sang. Begitu aku berhasil merebut hati Nona Chu Pertama, aku akan pastikan untuk mengirimkan undangan pernikahan kepadamu, dan kita akan minum bersama!”

Hah, kau hanya ingin mengolok-olokku, ya? Sang Qian mempertahankan ekspresi ramah, dengan sadar menyembunyikan seringainya dalam hati. “Kita semua bekerja untuk keluarga kerajaan. Izinkan aku untuk bersulang untuk Kakak Shi dengan secangkir teh ini sebagai pengganti anggur. Untuk kesuksesan kita!”

“Tentu saja, tentu saja. Untuk kesuksesan kita!” Shi Kun juga mengangkat cangkir tehnya, dan menyentuhkannya ke cangkir Sang Qian dengan bunyi denting. Dia juga memiliki pikiran lain. Kau memang pandai merangkai kata-kata. Untuk keluarga kerajaan, ya?

Sebenarnya, klan Sang bekerja sebagai ajudan kaisar, sedangkan klan Shi adalah bagian dari faksi permaisuri. Di permukaan, pasangan kerajaan tampak akur, tetapi itu hanya karena mereka memiliki musuh bersama saat ini—Raja Qi.

Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Tentu saja, setiap klan waspada untuk tidak terlalu mempercayai klan lainnya.

Pikirannya tercermin sempurna dalam pikiran Sang Qian.

…

Keesokan paginya, Zu An berada dalam keadaan pikiran yang jauh lebih tenang. Dia punya waktu untuk menenangkan diri dan memikirkan semuanya. Di dunia kultivasi ini, di mana kekuatan menentukan hampir segalanya, dia harus memprioritaskan kekuatannya daripada harga dirinya.

Dunia ini tidak terlalu baik padanya. Setelah melewati beberapa situasi berbahaya, tidak mungkin dia bisa bersikeras pada harga dirinya dan menolak untuk berlatih teknik baru ini hanya karena itu adalah sesuatu yang dilatih oleh seorang kasim. Jauh lebih baik untuk mendapatkan cara lain untuk memastikan keselamatannya. Maksudku, meskipun kedengarannya buruk bahwa aku mempelajari Manual Bunga Matahari, bukan berarti orang-orang di dunia ini telah menonton The Proud, Smiling Wanderer. Apa yang harus kutakutkan?[1]

Dia pasti membutuhkan Phantasm Bunga Matahari, baik untuk Turnamen Klan besok, atau untuk memasuki ruang bawah tanah untuk membuka segel ‘Zu An kecil’.

Dengan itu, dia kembali fokus mempelajari Phantasm Bunga Matahari, memastikan untuk mencatat dengan cermat setiap jalur ki.

Setelah sarapan, Chu Huanzhao mengetuk pintunya untuk mengundangnya menemaninya ke akademi. Zu An cukup menolak gagasan pergi ke akademi, tetapi dia tidak terlalu keberatan sekarang karena dia memiliki kakak ipar yang cantik yang menemaninya.

Namun, hari ini sedikit berbeda. Chu Chuyan, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, juga akan pergi ke akademi.

Zu An merasa tidak adil betapa berbedanya persepsi terhadap Chu Chuyan dibandingkan dengannya. Meskipun dia sudah lama tidak ke akademi, semua orang masih memperlakukannya seperti murid teladan. Di sisi lain, jika dia hanya bolos sekolah sehari saja, orang lain akan menganggapnya sebagai anak nakal yang tidak punya harapan.

Karena penampilan Chu Chuyan yang mempesona, dia biasanya bepergian dengan kereta kuda. Ini membantu mencegah kemacetan yang tidak perlu di jalanan.

Bantal-bantal empuk kereta kuda dan aroma samar yang tercium di udara mengingatkan Zu An pada pertama kali dia menaiki kereta kuda ini, ketika dia baru tiba di dunia ini. Begitu banyak hal telah terjadi sejak saat itu.

“Sayang, apakah kamu punya kabar tentang Snow?” tanya Zu An.

Seperti biasa, cara Zu An memanggilnya membuat Chu Chuyan memasang ekspresi pasrah di wajahnya. Dia telah mencoba mengoreksinya beberapa kali, tetapi Zu An tetap tidak mau berubah. Namun, dia juga mulai terbiasa, jadi akhirnya dia membiarkan Zu An melakukan apa yang diinginkannya.

“Aku belum menemukannya. Seolah-olah dia menghilang begitu saja. Kenapa? Apa kau merindukannya?”

“Aku? Merindukannya?” Zu An hampir melompat berdiri karena tak percaya. “Wanita itu sudah berkali-kali mencoba membunuhku! Apa aku terlihat seperti seorang masokis bagimu? Kenapa aku harus merindukannya?!”

“Ngomong-ngomong, kau bilang ini bukan pertama kalinya dia mencoba membunuhmu. Kenapa kau tidak memberitahuku sebelumnya?” tanya Chu Chuyan.

Zu An memutar matanya. “Bagaimana aku bisa yakin siapa yang mencoba membunuhku? Lagipula dia adalah pelayan pribadimu. Bagaimana jika kau punya kekasih di luar sana, dan ingin membunuhku agar bisa bersama dengannya?”

Pipi Chu Chuyan memerah. “Apa maksudmu dengan ‘kekasih’? Kau seharusnya belajar menjaga ucapanmu!”

“Kakak ipar, situasimu sungguh menyedihkan. Kau pasti sangat khawatir selama ini,” timpal Chu Huanzhao.

Zu An merasakan kehangatan menjalar di hatinya. Dia menatap Chu Chuyan dengan tajam. “Lihat! Ternyata kakak iparku yang paling peduli padaku. Kau seharusnya lebih banyak belajar dari teladannya!”

Chu Huanzhao merasa geli dengan ucapan itu. Di rumah, orang tuanya selalu menyuruhnya belajar dari kakak perempuannya. Untuk pertama kalinya, seseorang justru menyuruh kakak perempuannya untuk belajar darinya. Rasanya sangat menyenangkan ketika keadaan berbalik, untuk sekali ini.

Chu Chuyan, di sisi lain, sama sekali mengabaikan kata-katanya. “Mulai sekarang, jangan ragu untuk mengatakan apa pun padaku. Kita sekarang adalah keluarga, kan…”

Dia menatap adik perempuannya dengan ragu, lalu mengubah apa yang hendak dikatakannya. “…Bagaimanapun, aku akan memastikan untuk melindungimu dengan baik, jadi jangan khawatir.”

Mata Zu An berbinar. “Itu sempurna! Jika ada yang berani menggangguku mulai sekarang, aku akan memanggilmu agar kau bisa menancapkan kepala mereka ke tanah!”

Chu Chuyan menatapnya dengan tenang.

“Aku tidak mengatakan ini hanya agar kau bisa main-main.”

“Aku tahu, aku tahu~” Zu An tertawa. “Tapi harus kukatakan, klan Chu-mu tidak sekuat yang kukira. Meskipun merupakan klan bangsawan, kalian bahkan tidak bisa menghadapi satu pun sekte dunia bawah. Astaga, kalian bahkan tidak bisa menemukan seorang pelayan pun. Kurasa kalian semua harus memperbaiki itu.”

Chu Chuyan tidak terpengaruh oleh tuduhannya. “Sekarang kau juga anggota klan Chu, ada beberapa hal yang harus kukatakan padamu. Meskipun kita adalah klan bangsawan, situasi kita tidak seindah yang terlihat dari luar. Terus terang, kita saat ini terjebak di tengah-tengah perebutan takhta.”

“Sesuai dengan janji yang dibuat oleh kaisar sebelumnya, mahkota seharusnya diwariskan kepada Raja Qi. Namun, Yang Mulia malah ingin mewariskan posisi tersebut kepada putranya sendiri, putra mahkota saat ini. Dalam keadaan normal, para pejabat akan lebih cenderung menghormati keputusan Yang Mulia—meskipun dengan enggan—karena beliau adalah satu-satunya kultivator tingkat Dewa Bumi saat ini. Namun, putra mahkota sangat kurang dalam hal kemampuan, dan sama sekali tidak sebanding dengan Raja Qi.

“Banyak pejabat dan klan sudah tidak senang dengan Yang Mulia karena mengingkari janjinya sebelumnya, dan ketidakmampuan putra mahkota semakin memperdalam ketidaksetujuan mereka. Raja Qi memanfaatkan kesempatan ini untuk menggalang dukungan para pejabat tersebut, yang mengakibatkan terbentuknya dua faksi utama di istana kerajaan.

“Sekuat apa pun Yang Mulia Raja, beliau sudah sangat tua, dan putra mahkota tidak kompeten dan tidak mampu mempertahankan posisinya. Hal ini membuat kedua faksi memiliki kekuatan yang seimbang. Untuk mendapatkan keuntungan, kedua faksi berusaha sekuat tenaga untuk memenangkan hati semua klan terkemuka di seluruh negeri. Klan Chu kami mengendalikan perdagangan garam dan senjata di Kota Brightmoon, yang menjadikan kami target utama bagi kedua faksi.

“Namun, klan Chu kami tidak ingin terlibat dalam perebutan kekuasaan ini, itulah sebabnya kami menolak untuk berpihak pada salah satu faksi. Hal ini membuat kedua faksi frustrasi secara bersamaan. Yang Mulia Raja khawatir bahwa kami akan memilih untuk berpihak pada Raja Qi, jadi beliau telah menunjuk Wakil Menteri Keuangan, Sang Hong, sebagai gubernur Komando Linchuan. Sebagai Wakil Menteri Keuangan, Sang Hong mengatur perdagangan garam dan senjata, dan penunjukan ini jelas merupakan langkah langsung melawan klan Chu kami.

“Saat ini, Raja Qi tampaknya puas hanya menonton dari pinggir lapangan. Kemungkinan besar dia menunggu Sang Hong dan yang lainnya melemahkan kita, sebelum datang menawarkan bantuan, membujuk kita untuk bergabung dengan faksi miliknya. Omong-omong, penguasa Kota Brightmoon adalah anggota faksi Raja Qi. Kau seharusnya sudah merasakannya di kasino juga.”

Zu An akhirnya mengerti betapa kompleksnya situasi ini. Itu menjelaskan mengapa aku menjadi sasaran kemarahan sejak menjadi menantu wajib militer klan Chu, dan mengapa ada orang-orang yang terang-terangan mengincar nyawaku. Awalnya aku mengira mereka menginginkan kecantikan Chu Chuyan, tetapi tampaknya mereka mengincar seluruh klan Chu.

1. Dongfang Bubai, salah satu antagonis dari The Proud, Smiling Wanderer, dikenal sebagai karakter queer yang cukup menarik, dan Kitab Bunga Matahari, yang hanya dapat dipraktikkan oleh seseorang yang telah dikebiri, telah menjadi meme di Tiongkok.

IndoWebNovel – indowebnovel.com