Penerjemah: Pika

“Karena semua ini, klan Chu kita harus berhati-hati saat ini. Kita tidak boleh memberi celah bagi musuh untuk menyerang.” Suara Chu Chuyan menunjukkan lebih dari sekadar kekhawatiran.

Jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa tidak mungkin untuk terus menangkis rencana jahat yang ditujukan kepada mereka. Hanya masalah waktu sebelum mereka lengah dan menyerah. Namun, tidak ada pilihan lain selain bertahan.

Zu An memiliki keraguannya sendiri. “Aku tidak mengerti. Mengapa kau bersikeras mengambil posisi netral? Bukankah lebih baik memilih faksi untuk berpihak? Setidaknya, kau tidak akan berakhir dalam posisi sulit seperti sekarang ini.”

Chu Chuyan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Masalah utamanya adalah kedua faksi sama kuatnya, dan tidak ada cara untuk mengetahui pihak mana yang akan keluar sebagai pemenang. Jika kita memilih faksi yang salah untuk diajak bekerja sama, klan Chu kita akan berada dalam kesulitan besar. Mempertahankan netralitas kita mungkin akan menempatkan kita dalam posisi sulit untuk saat ini, tetapi akan lebih baik dalam jangka panjang selama kita dapat bertahan sampai pertarungan diputuskan. Faksi yang menang akan membutuhkan waktu untuk pulih, dan akan dengan senang hati merangkul kekuatan yang tidak bermusuhan. Setidaknya, ini akan memastikan kelangsungan hidup klan Chu kita.”

Zu An takjub. Mereka yang berkecimpung dalam politik jelas berada di level yang berbeda. Bahkan seseorang yang jujur seperti Chu Zhongtian berpikir beberapa langkah ke depan.

Ya, aku harus lebih berhati-hati. Mereka semua rubah tua yang licik! Hmmm, bukankah Pei Mianman menyelinap ke klan Chu untuk mencuri beberapa catatan akuntansi beberapa waktu lalu? Aku ingin tahu dia berasal dari faksi mana…

Kereta mereka tiba-tiba berhenti. Dan suara keributan terdengar dari jauh di depan. Dengan mengerutkan kening, Chu Chuyan mengetuk sisi kereta dan bertanya, “Apa yang terjadi di luar?”

Seorang penjaga klan Chu dengan cepat menjawab, “Nona Pertama, sepertinya Tuan Muda Keenam dari klan Shi ada di sini. Banyak orang memenuhi jalanan, dan melemparkan bunga dan buah ke keretanya. Jadi, jalanan agak macet sekarang.”

Zu An bingung. “Apakah dia terlihat seperti kera atau semacamnya? Mengapa begitu banyak orang berkumpul di sini untuk melihatnya, dan bahkan melemparkan buah ke keretanya?”

Chu Chuyan tersenyum geli. Chu Huanzhao turun tangan untuk menjelaskan situasinya kepadanya. “Kakak ipar yang bodoh. Belum pernahkah kau mendengar tentang Shi Kun dari klan Shi?”

“Apakah dia sangat terkenal?” tanya Zu An. “Tidak ada seorang pun yang pernah berkumpul untuk memberiku bunga meskipun aku juga tokoh terkenal di Kota Brightmoon.”

Bahkan Chu Huanzhao pun merasa pernyataan itu sulit diterima. Dia memutar matanya dan berkata, “Dalam kasusmu, itu lebih ke reputasi buruk daripada ketenaran. Reputasinya jauh lebih baik daripada reputasimu. Tuan Muda Keenam dari klan Shi terkenal karena ketampanannya. Pernahkah kau mendengar cerita tentang ‘menyambut kereta dengan buah dan bunga’?”

“Tidak.” Zu An bingung. Apa-apaan itu?

Jadi, Chu Huanzhao mulai bercerita panjang lebar. “Konon, Tuan Muda Keenam dari klan Shi memiliki penampilan yang cantik dan sikap yang anggun. Di masa mudanya, setiap kali dia berkeliling jalanan ibu kota, bahkan para wanita tua pun akan tergila-gila padanya dan melemparkan buah-buahan ke dalam keretanya, hingga penuh. Setelah mendengar cerita itu, seorang tuan muda lainnya meniru contoh Shi Kun dan mengendarai keretanya juga, hanya untuk kemudian keretanya dibanjiri ludah oleh para wanita di ibu kota.

“Itu seharusnya memberi gambaran betapa tampannya Shi Kun. Kupikir cerita itu hanya rumor, tapi sepertinya itu benar.”

“Kedengarannya seperti berlebihan bagiku.” Zu An tidak senang dengan ekspresi gembira di wajah Chu Huanzhao.

“Aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Aku harus pergi melihat betapa tampannya pria itu!” Chu Huanzhao berdiri dan bersiap untuk melompat keluar dari kereta, tetapi kakak perempuannya menghentikannya.

“Klan Shi termasuk faksi permaisuri. Sebaiknya kau tidak berhubungan dengannya,” kata Chu Chuyan dengan tenang.

Zu An mengangguk setuju dengan penuh semangat. Dia menatap Chu Huanzhao dan berkata, “Sepertinya orang tuamu benar untuk terus-menerus mengomelimu. Kapan kau akan belajar menjadi lebih dewasa seperti kakak perempuanmu?”

Kecewa, Chu Huanzhao kembali duduk, bibirnya cemberut kesal. “Kakak ipar, kau hanya iri.”

Zu An duduk tegak. “Tidak peduli seberapa tampannya dia, bagaimana mungkin dia lebih tampan dariku? Seharusnya kau sudah cukup mengagumiku!”

Pipi Chu Huanzhao sedikit memerah. Ia memalingkan muka dan bergumam, “Tidak tahu malu~”

Sebuah suara lembut tiba-tiba terdengar dari luar kereta. “Apakah Nona Chu ada di dalam? Shi Kun dari ibu kota ingin bertemu dengan Anda.”

Seruan penuh impian segera terdengar di luar.

“Waaaaa~ Seandainya Tuan Muda Shi mengajakku kencan seperti ini!”

“Ck, kau seharusnya bercermin. Apakah kau merasa pantas?”

“Kau sama sekali tidak cantik.”

“Berhenti berdebat. Tak satu pun dari kalian yang bisa menyaingi Nona Chu dalam hal penampilan!”

“Ck. Secantik apa pun dia, itu tidak mengubah fakta bahwa dia sudah menikah. Aku telah menjaga kesucianku demi Tuan Muda Shi!”

…

Perbincangan di sekitarnya membangkitkan rasa ingin tahu Zu An. Ia sedikit membuka tirai kereta dan melihat beberapa wanita yang terpesona. Hah? Kuharap melihat wanita-wanita cantik di luar sana, tapi mereka hanya sekumpulan nenek-nenek tua. Mereka bahkan tidak sebanding dengan istriku!

Sepertinya Tuan Muda Shi tidak seanggun rumor yang beredar.

Zu An mengalihkan pandangannya ke depan, dan apa yang dilihatnya begitu memukau, hampir membutakannya. Berdiri di depan adalah seorang pria yang begitu tampan, semua orang yang melihatnya akan memujinya selama satu jam penuh!

Terlalu tampan!

Bahkan Zu An pun tak punya pilihan selain mengakui hal ini. Dari segi penampilan, pria ini hampir setara dengannya. Namun, diketahui bahwa wanita tidak memiliki kemampuan untuk menilai ketampanan seorang pria secara akurat, jadi ia mengalihkan pandangannya dari pemandangan di luar dan menatap Chu Chuyan dengan cemas.

Tanpa diduga, Chu Chuyan setenang permukaan danau di musim dingin. Ia menjawab dengan suara netral, “Maafkan saya, tetapi tidak nyaman bagi seorang wanita yang sudah menikah seperti saya untuk bertemu dengan pria lain secara pribadi. Mohon maafkan saya, Tuan Muda Shi.”

Setelah mengatakan yang sebenarnya, ia memberi isyarat agar kereta berangkat.

Zu An sangat senang mendengar kata-kata itu, ia tergoda untuk bergegas maju dan memeluk istrinya erat-erat. Selama ini, ia mengira istrinya memperlakukannya dengan dingin karena istrinya meremehkannya. Namun, tampaknya istrinya bersikap netral kepada semua orang!

Bahkan, bisa dikatakan bahwa ia memperlakukannya dengan cukup baik.

…

Di jalan, Shi Kun memperhatikan kereta yang berangkat dengan sedikit kemarahan di wajahnya yang tampan. Tangan yang tersembunyi di dalam lengan bajunya terkepal erat. Chu Chuyan, tunggu saja. Kau akan segera menjadi milikku!

Wajahnya yang mengerikan tidak luput dari perhatian para penggemarnya di sekitarnya, yang kembali berbisik-bisik.

“Wanita Chu itu sungguh kurang ajar. Beraninya dia menghina Tuan Muda Shi seperti ini?”

“Kau juga bisa melakukan itu jika kau cukup cantik.”

“Hmph! Aku tidak akan meremehkan Tuan Muda Shi kita, secantik apa pun aku!”

“Memang! Kenapa dia bersikap angkuh? Pada akhirnya, dia tetap menikahi seorang pemboros sebagai suami. Aku mungkin tidak bisa mengunggulinya dalam hal lain, tetapi setidaknya, aku akan menemukan suami yang lebih baik darinya!”

Tentu saja, ada beberapa yang dengan lembut menunjuk, “Tuan Muda Shi tadi memiliki tatapan yang menakutkan…”

Kata-kata ketidaksetujuan seperti itu dengan cepat ditenggelamkan oleh penggemar lainnya. “Apa yang kalian tahu? Itulah yang kita sebut ‘pesona iblis’! Itu adalah sikap unik yang hanya dimiliki oleh Tuan Muda Shi kita!”

…

Di dalam kereta, Chu Chuyan merasa tidak nyaman di bawah tatapan tajam Zu An. “Apa yang kau lihat?” akhirnya dia bertanya.

Zu An menjawab sambil tersenyum, “Aku sedang memperhatikanmu, sayang. Kurasa aku semakin menyukaimu.”

Chu Huanzhao tidak tahan dengan suasana ini. “Hei, hei, hei, ada anak kecil di sini. Tolong kendalikan diri kalian, ya?”

Zu An terdiam. Maksudku, memang benar kau masih muda, tapi menyebut dirimu anak kecil sepertinya terlalu berlebihan, bukan?

“Jangan salah paham. Aku tidak menolak tuan muda klan Shi demi kau. Aku hanya tidak ingin terlibat dengan klan Shi,” jawab Chu Chuyan.

Itu sama sekali tidak mengurangi kegembiraan Zu An. “Terlepas dari alasannya, aku cukup senang kau menolaknya.”

Chu Chuyan merasa frustrasinya semakin bertambah. Dia merasa maksudnya tidak tersampaikan dengan baik kepada Zu An. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk mengatakannya secara terus terang. “Meskipun aku mengaku sebagai istrimu saat kita di luar, kita berdua sadar akan apa yang terjadi dalam pernikahan kita. Mustahil bagiku untuk memenuhi tanggung jawabku sebagai istrimu. Karena itu, aku menyarankanmu untuk tidak terlalu terlibat dalam hubungan ini, agar kau tidak terluka di masa depan.”

Chu Huanzhao merasa sangat kasihan pada Zu An ketika mendengar kata-kata itu. Meskipun kediaman Chu dipenuhi spekulasi seperti itu, mendengarnya langsung dari mulut kakak perempuannya terasa sangat berbeda. Kakak iparku pasti sangat terpukul mendengar kata-kata itu.

Tanpa diduga, Zu An masih mempertahankan suasana hatinya yang ceria. “Aku tahu. Namun, apakah aku menyukaimu atau tidak adalah urusanku sendiri. Itu tidak ada hubungannya dengan apakah kau menyukaiku atau tidak. Lagipula, siapa tahu? Kau mungkin saja jatuh cinta padaku di masa depan.”

Chu Chuyan menggelengkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun. “Itu tidak mungkin.”

Zu An mengangkat bahu dengan santai, tidak memikirkannya. “Karena kau sudah mengatakannya seperti itu, aku juga ingin mengklarifikasi sesuatu denganmu. Karena kau tidak berniat memenuhi tanggung jawabmu sebagai istriku, apakah kau keberatan jika aku mencari wanita lain?”

Chu Huanzhao, yang beberapa saat lalu sedang berduka atas Zu An, hampir terjatuh karena terkejut. Matanya membelalak. Kakak ipar yang mengerikan! Kakakku akan memberimu pelajaran karena berani selingkuh darinya!

Chu Chuyan juga terkejut. Dia tidak menyangka pertanyaan seperti itu dari Zu An, tetapi dia tetap menjawab dengan tenang, “Aku tidak keberatan. Hanya saja kau…”

Dia membiarkan pandangannya turun ke selangkangan Zu An. Karena adik perempuannya juga ada di kereta, dia memilih untuk tidak mengatakannya dengan lantang.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Aku akan pulih pada waktunya!” Zu An menepuk dadanya dengan bangga. Dia tidak sepenuhnya yakin dengan kemampuannya untuk menemukan Teratai yang Menghilang, tetapi kurangnya kepastian itu tidak menghalanginya untuk bersikap tegar di depan Chu Chuyan.

Chu Chuyan membiarkan masalah itu berlalu begitu saja. Dia berpikir bahwa pria itu berusaha mengalihkan pandangannya dari kenyataan yang kejam.

Rahang Chu Huanzhao ternganga. Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Bukan hanya konyol jika iparku meminta izin kepada kakakku untuk berselingkuh, tetapi kakakku sama sekali tidak marah, bahkan mengatakan bahwa dia tidak keberatan?

Kakak, kau pasti tidak menyadari bahwa iparku jauh lebih hebat dari yang kau tahu! Jika kau melepaskannya, semua wanita licik di luar sana pasti akan merebutnya dari genggamanmu!

Tidak, ini tidak bisa dibiarkan. Aku harus membantu kakakku mengawasinya!

Dengan pikiran mereka bertiga yang sangat berbeda, mereka segera tiba di akademi. Sesuai aturan, siswa tidak diperbolehkan menaiki kereta kuda ke dalam akademi, jadi mereka turun di pintu masuk.

Penampilan Chu Chuyan segera menimbulkan keributan di antara mereka yang berkumpul di sana, dengan banyak yang bersyukur kepada Tuhan karena telah mengizinkan mereka melihat sekilas kecantikan yang sulit ditangkap ini di puncak Peringkat Kekasih.

Namun, saat mereka melihat Zu An turun dari kereta yang sama, rasa iri hati pun meluap. Pengingat yang tidak menyenangkan bahwa dewi mereka sudah menikah dengan orang yang tidak berguna langsung merusak suasana hati mereka.

“Sungguh kebetulan. Aku tidak menyangka akan bertemu Nona Chu di sini juga,” sebuah suara familiar terdengar mendekati mereka.

Zu An menoleh untuk melihat, dan melihat Shi Kun yang gagah berdiri tidak jauh darinya. Ia memiliki senyum menawan di wajahnya, tetapi, menurut Zu An, itu hanya terlihat menjengkelkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com