Penerjemah: StarveCleric Editor: Millman97

Tidak ada yang mempercepat peningkatan kemampuan seseorang selain pertarungan praktis, dan hal ini sama di mana pun seseorang berada.

Namun, pertarungan praktis memiliki risiko. Ada kemungkinan seseorang terluka atau bahkan mati, tetapi masalah ini bukanlah masalah di Aula Ethereal. Karena alasan inilah arena duel menjadi lokasi populer di Aula Ethereal bagi para kultivator.

Saat Zhang Xuan mendekati tujuannya, dia melihat banyak orang berkumpul di depan layar seperti kristal dengan ekspresi gelisah di wajah mereka.

Di layar, ada dua sosok yang bertarung sengit satu sama lain.

Kultivasi mereka mungkin hanya di Saint 1-dan, tetapi pertarungan mereka tetap menarik bagi para petarung veteran. Manuver mereka tajam dan terhitung dengan baik, dan ketepatan gerakan mereka sungguh menakjubkan. Hampir tidak ada gerakan yang sia-sia sama sekali, dan teknik pertempuran yang mereka lakukan seringkali mencapai efek tak terduga dalam memengaruhi jalannya pertempuran.

“Windherder sudah memenangkan lima ronde sejauh ini. Dia benar-benar luar biasa!”

“Luar biasa saja rasanya kurang tepat! Penguasaannya terhadap teknik bertarung sangat menakutkan! Setiap gerakan yang dia lakukan diukur dengan sangat tepat, sehingga tidak memberikan celah sedikit pun bagi lawannya untuk memanfaatkannya!”

“Aku akan puas jika aku bisa mencapai tingkat kemahirannya!”

“Menonton pertarungannya saja sudah sangat menyenangkan. Tidak hanya itu, aku juga bisa mempelajari beberapa teknik bertarung darinya dan meningkatkan gaya bertarungku sendiri!”

…

Diskusi seperti itu terdengar dari kerumunan.

Bukan tanpa alasan Token Ethereal sangat dicari oleh para kultivator di Azure. Token itu tidak hanya berfungsi sebagai pasar online tetapi juga sebagai arena bawah tanah yang sempurna. Para petarung tidak perlu takut terluka, bahkan para penonton pun bisa belajar banyak dari menonton pertarungan.

Untuk berjaga-jaga, Zhang Xuan tidak terburu-buru mendaftar untuk duel, tetapi memilih untuk menonton duel kultivator lain untuk sementara waktu agar dapat mengukur kekuatan rata-rata para kultivator di sana.

Karena batasan kultivasi Saint 1-dan, teknik pertempuran yang dapat dilakukan para kultivator sangat terbatas. Dengan demikian, yang benar-benar menentukan pertempuran adalah penguasaan waktu dan ketepatan eksekusi teknik pertempuran mereka. Seringkali, kultivator yang lebih tegas dan memiliki gerakan yang lebih tajamlah yang keluar sebagai pemenang.

Dengan pemahaman yang lebih dalam tentang arena duel, Zhang Xuan berjalan ke meja pendaftaran dan menyerahkan Kartu Ethereal-nya.

“Anda ingin menggunakan nama apa? Tidak apa-apa menggunakan nama panggilan juga!” tanya petugas di meja tersebut, seorang wanita muda berusia dua puluhan.

“Nama panggilan?” Zhang Xuan berpikir sejenak.

Arena duel seperti ini mengharuskan seseorang untuk menggunakan nama panggilan agar lebih mudah dipanggil.

Karena aku bisa menjaga anonimitasku di sini, aku seharusnya tidak menggunakan nama asliku, pikir Zhang Xuan.

Melakukannya sama saja seperti orang-orang bodoh yang menggunakan nama asli mereka di internet di kehidupan sebelumnya.

Coba kupikirkan. Yang Xuan, Sun Qiang, Xuan Zhang, Luo Tianya… Identitas yang pernah Zhang Xuan gunakan di masa lalu terlintas di benaknya dalam sekejap, dan di saat berikutnya, dia berkata, “Panggil aku… World’s Edge 1!”

“World’s Edge?” Wanita muda itu mengangguk sambil mencatat nama itu di sebuah buku di depannya.

Tidak butuh waktu lama sampai pertandingannya diatur.

“Babak selanjutnya, World’s Edge vs. Shadow Lurker!”

Diiringi sorak sorai, Zhang Xuan berjalan memasuki arena duel.

Arena duel berbentuk lingkaran, dan sekitarnya disegel oleh penghalang kristal. Melalui layar di sekitar arena duel, penonton dapat melihat detail duel dari luar.

Lawannya adalah seorang pria kurus paruh baya. Meskipun kultivasi mereka berdua adalah Saint 1-dan, dia memiliki aura yang menekan lawannya.

“Aku pernah mendengar tentang Shadow Lurker sebelumnya! Meskipun ini duel pertamanya, dia sebenarnya ahli yang cukup tangguh!”

“Memang! Aku mengobrol dengannya tadi, dan kami bahkan bertukar beberapa pukulan. Refleks dan kecepatan geraknya benar-benar kelas atas. Setidaknya, aku memperkirakan kultivasinya pasti setara dengan tingkat menengah alam Dimension Shatterer!”

“Dia benar-benar sekuat itu? Aula Ethereal benar-benar dipenuhi banyak ahli!”

“Sepertinya akan ada sesuatu yang menarik untuk disaksikan dalam pertandingan ini! Hanya saja… aku ingin tahu apakah World’s Edge mampu memberikan perlawanan yang layak!”

“Eyy, namanya terdengar kekanak-kanakan. Aku ragu dia ahli yang hebat!”

“Memang, World’s Edge apa? Mendengarnya saja membuatku merinding!”

Tidak mungkin menentukan identitas asli seseorang melalui Token Ethereal, tetapi meskipun demikian, melalui percakapan santai dan pertukaran pukulan, masih mungkin untuk memperkirakan kekuatan dan kedudukan seseorang selama orang tersebut tidak sengaja menyembunyikannya.

Mereka yang pernah berinteraksi dengan Shadow Lurker sebelumnya tahu bahwa dia adalah kultivator yang cukup kuat.

Karena itu, mereka tidak terlalu yakin dengan orang yang akan dihadapinya.

“Mari kita mulai!” Shadow Lurker menatap pemuda di hadapannya dengan dingin dan mengejek, “Aku tidak akan bersikap lunak padamu!”

Dia berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk menempa namanya sendiri di Aula Ethereal.

Sama seperti para ahli yang telah meraih ketenaran di sana dengan meraih kemenangan beruntun, dia akan melakukan hal yang sama dan membuat nama ‘Shadow Lurker’ bergema di seluruh Aula Ethereal!

Di sisi lain, Zhang Xuan mengangkat tangannya dan memberi isyarat. “Kalau begitu, mari kita mulai!”

Hu!

Dengan langkah ringan, Shadow Lurker melesat ke arah Zhang Xuan dengan gerakan kaki aneh yang membuat siluetnya tampak sedikit ilusi.

Melihat gerakan pihak lain, Zhang Xuan mengangguk sedikit.

Meskipun profesi di Azure tidak semaju Benua Guru Besar, penguasaan teknik pertempuran dan keterampilan bertarung mereka jelas lebih unggul.

Siapa pun dari mereka akan lebih dari sekadar tandingan bagi para guru besar Paviliun Guru Besar!

Tentu saja, ini mungkin juga karena kepemilikan Token Ethereal mereka. Lagipula, bahkan para ahli tempur pun tidak bisa terus bertarung tanpa terluka.

Aku tidak bisa menang langsung, kalau tidak akan sulit bagiku untuk mendapatkan lawan berikutnya, pikir Zhang Xuan.

Sehebat apa pun gerakan Shadow Lurker, Zhang Xuan masih bisa melihat setidaknya delapan kelemahan di dalamnya tanpa mengandalkan Perpustakaan Jalan Surga. Kemenangan akan sangat mudah baginya.

Tapi ini adalah duel terbuka. Jika dia menang dalam satu gerakan, akan sulit untuk menemukan lawan berikutnya. Tanpa lawan, bagaimana dia bisa mendapatkan kekayaannya?

Dan jika dia tidak menghasilkan cukup uang hari itu, murid langsung kesepuluh yang baru saja dia terima bisa saja menghembuskan napas terakhirnya malam ini!

Menyadari semua ini, Zhang Xuan dengan cepat maju untuk bertukar pukulan dengan lawannya.

Peng peng peng!

Dalam sekejap mata, dia sudah mulai berbenturan dengan Shadow Lurker.

“Oh? Sepertinya World’s Edge tidak terlalu lemah!”

“Gerakan yang dilakukan Shadow Lurker tadi adalah Spacebreaking Footwork, kan? Apakah benar-benar mungkin bagi seorang Saint 1-dan untuk melakukan teknik pertempuran sekuat itu?”

“Apakah itu… Drifting Palm? Apakah selalu sekuat ini?”

“Kedua gerakan itu sangat cerdik, namun World’s Edge berhasil menghindarinya dengan begitu mudah… Apakah itu hanya keberuntungan, atau dia memang memiliki sesuatu yang istimewa?”

…

Ketika pertempuran pertama kali dimulai, semua orang mengira bahwa pertempuran itu akan sepenuhnya berat sebelah. Namun, ketika situasinya tidak berjalan seperti yang diharapkan, semua orang perlahan melebarkan mata mereka karena tak percaya.

Seperti yang telah mereka duga sebelumnya, Shadow Lurker memang seorang kultivator yang kuat. Setiap gerakannya memiliki kekuatan luar biasa. Meskipun begitu, meskipun gerakan World’s Edge biasa saja dan bahkan sedikit gugup, dia masih mampu menghindari setiap serangan Shadow Lurker dan bahkan menemukan celah untuk membalas!

Ini benar-benar menimbulkan keraguan.

Jika itu hanya keberuntungan, World’s Edge tidak mungkin menghindari serangan Shadow Lurker hanya dengan selisih satu milimeter setiap kali. Tetapi jika World’s Edge benar-benar melakukannya dengan sengaja, seberapa kuatkah dia untuk melakukan prestasi berbahaya seperti itu setiap kali?

“Lihat, World’s Edge akan melakukan serangan balik!” seseorang tiba-tiba berteriak.

Dalam sepuluh serangan pertama, Shadow Lurker yang menyerang, dan World’s Edge hanya bisa bertahan dari serangannya. Tapi sekarang, keadaan telah berbalik.

Saat Shadow Lurker menyadari serangannya sama sekali tidak mengenai musuhnya, kesabarannya perlahan habis, dan World’s Edge memanfaatkan kesempatan ini untuk mengendalikan jalannya pertempuran.

Pada saat itu, Zhang Xuan terhuyung-huyung sesaat sebelum tiba-tiba mengulurkan telapak tangan kanannya ke depan.

Di sisi lain, Shadow Lurker tampaknya telah memperkirakan serangan mendadak ini dan tidak lengah. Tanpa ragu, ia mengulurkan telapak tangan kirinya ke depan untuk menangkis serangan lawan.

Tepat ketika kedua telapak tangan itu hampir bertemu, World’s Edge tiba-tiba menarik telapak tangan kanannya ke belakang dan mengalihkan momentum serangannya ke telapak tangan kirinya. Sebelum ada yang sempat bereaksi, World’s Edge berhasil menyerang Shadow Lurker tepat di dada.

Bayangkan, serangan telapak tangan kanan sebelumnya hanyalah tipuan!

“Mampu beralih antara tipuan dan serangan sungguhan dengan begitu bebas… bahkan penguasa Kota Starlight pun tidak mampu melakukan hal seperti itu, kan?”

“Kau terlalu meremehkan penguasa Kota Starlight. Aku telah menyaksikan beberapa duel terbuka penguasa kota selama beberapa tahun terakhir, dan dia telah menggunakan gerakan serupa sebelumnya. Apa yang tampak seperti tipuan tiba-tiba akan berubah menjadi serangan sungguhan jika seseorang gagal menangkisnya, dan sebaliknya… Ini adalah gerakan yang membutuhkan kendali sempurna atas tubuhmu, jika tidak, akan mustahil untuk mengerahkan dan menarik kembali kekuatan dengan begitu bebas. Banyak kultivator ingin mempelajari teknik ini, tetapi sangat sedikit dari mereka yang mampu mencapai titik di mana mereka dapat mengeksekusinya dalam pertempuran nyata. Aku telah berlatih teknik ini selama lebih dari tiga tahun, tetapi bahkan aku pun tidak sepenuhnya yakin dapat melakukannya dengan aman. Namun, World’s Edge benar-benar berhasil melakukannya dengan begitu mudah.”

“Menakutkan! Izinkan aku menarik kembali kata-kataku sebelumnya, World’s Edge benar-benar seorang ahli sejati!”

“Mungkinkah dia adalah penguasa Kota Starlight yang menyamar?”

“Bagaimana mungkin? Aku tahu julukan yang digunakan oleh penguasa kota dalam duel terbukanya, dan itu jelas bukan ini… Seseorang yang telah memenangkan duel yang tak terhitung jumlahnya seperti penguasa kota tidak akan punya alasan untuk menyamar sebagai tokoh kecil yang bahkan belum memenangkan satu pertandingan pun, kan?”

…

Kemampuan untuk beralih bebas antara tipuan dan serangan sungguhan mungkin tidak tampak terlalu sulit, tetapi di seluruh Kota Starlight, tidak lebih dari segelintir kultivator yang mampu melakukannya. Dengan demikian, tidak dapat dihindari bahwa kerumunan akan terkejut melihat prestasi tingkat tinggi seperti itu dilakukan oleh sosok yang tidak dikenal.

Peng!

Si Pengintai Bayangan terhuyung mundur beberapa langkah saat darah segar menetes dari bibirnya.

Meskipun tidak mungkin bagi kultivator untuk benar-benar mati di Aula Ethereal, mereka tetap akan merasakan sakit dan muntah darah setelah mengalami cedera. Ini untuk memastikan simulasi realitas yang akurat.

“Aku telah kalah…” Mengetahui bahwa dia hanya akan kalah lebih tragis jika pertempuran berlanjut, Si Pengintai Bayangan dengan rela mengakui kekalahannya.

Ia bermaksud memanfaatkan kesempatan ini untuk mengukir namanya, tetapi siapa yang menyangka ia akan dikalahkan dalam pertarungan pertamanya?

Tepat setelah itu, suara seorang wanita muda terdengar dari luar. “Apakah Anda ingin melanjutkan ke duel berikutnya atau meninggalkan arena duel?”

Setelah menyelesaikan pertarungan pertama, seseorang memiliki pilihan untuk melanjutkan pertarungan atau menyerah.

“Saya akan melanjutkan ke ronde kedua,” jawab Zhang Xuan tanpa ragu.

Meskipun ia sedikit kelelahan dalam pertarungan terakhir, ia masih memiliki banyak kekuatan tersisa. Selain itu, ia belum mengumpulkan uang yang dibutuhkan untuk membeli Pil Bluesun, jadi bagaimana mungkin ia pergi?

Tak lama kemudian, ia dipasangkan dengan seorang lawan. Kali ini, lawannya bukan lagi pemula tetapi seorang veteran yang telah bertarung dalam beberapa pertempuran.

Lawannya tampaknya menyadari bahwa ia tidak akan mudah dikalahkan, jadi begitu pertarungan dimulai, ia segera menerjang maju dan melancarkan serangan tanpa henti, berharap untuk menekannya sejak awal.

Hal ini membuat Zhang Xuan tidak punya pilihan selain menghindar berulang kali. Lagipula, dia harus memperpanjang pertarungan agar tidak menakut-nakuti lawannya berikutnya.

…

“Itu Manuver Infinitesimal!”

seru kerumunan dengan takjub.

“Manuver Infinitesimal mengacu pada kemampuan menghindari serangan lawan dengan sangat tipis setiap saat. Ini memungkinkan seseorang untuk menghemat energi sebanyak mungkin, dan menempatkannya pada posisi yang lebih baik untuk melancarkan serangan balik. Tentu saja, ini adalah pedang bermata dua karena sedikit saja kecerobohan dapat berakibat fatal. Tak disangka World’s Edge benar-benar mampu menggunakan keterampilan tingkat tinggi seperti itu…”

“Pasti butuh latihan keras selama puluhan tahun, kan?”

“Hah, itu sudah merupakan prestasi luar biasa jika seseorang bisa mencapainya dalam waktu puluhan tahun latihan!”

“Aku punya sepupu yang bertekad untuk menguasai Manuver Infinitesimal. Dia telah berlatih selama tiga puluh tahun untuk melakukannya, tetapi meskipun demikian, dia masih tidak berani mengeksekusinya dalam pertempuran nyata. Manuver ini tidak hanya menguji ketepatan kendali seseorang; yang lebih penting, ini adalah ujian kondisi mental seseorang. Tanpa kepercayaan diri mutlak pada kemampuan seseorang, tidak mungkin seseorang berani menggunakan keterampilan tempur ini!”

Banyak kultivator di antara kerumunan sudah terdiam.

Di Aula Ethereal, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kedua keterampilan tempur itu adalah ciri khas seorang ahli sejati.

Tidak menyadari keterkejutan di luar arena duel, Zhang Xuan memperpanjang pertandingan selama kurang lebih sepuluh pukulan sebelum mengalahkan lawannya dengan serangan cepat.

Sambil menunggu lawan ketiganya, Zhang Xuan tidak bisa menahan diri untuk mengangguk puas atas penampilannya sendiri.

Ini sulit, tapi kurasa aku seharusnya bisa menyembunyikan kekuatanku dengan cukup baik. Sungguh menyesakkan harus mengerahkan hanya seperduapuluh dari kekuatanku yang sebenarnya seperti ini, tapi semua ini agar aku punya cukup lawan untuk bertahan sampai ronde kedelapan…

Sambil menghela napas dalam-dalam, Zhang Xuan mengangkat kepalanya untuk menghadapi lawan ketiganya.

---

IndoWebNovel – indowebnovel.com