Begitu pedang muncul di genggaman Zhang Xuan, auranya langsung berubah. Semua emosi lenyap dari matanya, hanya menyisakan intensitas konsentrasinya yang luar biasa.

Ming Laixiang mengeluarkan cambuk, dan dengan jentikan pergelangan tangannya yang kuat, cambuk itu melesat ke arah Zhang Xuan.

Hula!

Kekhawatiran Qi Ling-er ternyata benar. Meskipun Ming Laixiang adalah Dewa Langit tingkat rendah, kemampuan bertarungnya luar biasa. Dia memiliki kekuatan untuk bertahan bahkan melawan Dewa Langit tingkat menengah.

Lebih jauh lagi, keahliannya dalam menggunakan cambuk juga luar biasa. Dia mampu mengendalikannya dengan sangat presisi.

Tanpa berniat menghadapi cambuk secara langsung, Zhang Xuan mundur selangkah dan memiringkan tubuhnya ke belakang untuk menghindari serangannya sebelum menusukkan pedangnya ke depan.

Panjang dan fleksibilitas cambuk adalah keunggulan sekaligus kelemahan terbesarnya. Hal itu memungkinkan berbagai manuver, tetapi pada saat yang sama, juga membuatnya sangat sulit dikendalikan. Akibatnya, hanya sedikit kultivator yang memilih untuk mengkhususkan diri dalam hal ini.

Ini juga pertama kalinya Zhang Xuan menghadapi senjata seperti itu. Dia dengan cepat menelusuri semua buku yang telah dikumpulkannya tentang cambuk untuk memahami prinsip di balik gerakan lawannya.

Hualala!

Ming Laixiang melompat mundur untuk menciptakan jarak sebelum mencambuk Zhang Xuan beberapa kali lagi, tetapi setiap kali, Zhang Xuan mampu menghindarinya dengan sangat tipis.

Melihat serangannya sama sekali tidak mengenai sasaran, raut wajahnya berubah muram. Tanpa ragu-ragu, dia mengubah taktiknya dan melancarkan rentetan cambuk. Menghadapi

rentetan cambuk yang ganas, Zhang Xuan dengan tenang menangkisnya satu demi satu dengan pedangnya. Meskipun dia cukup baik dalam menghadapi serangan Ming Laixiang, sepertinya dia sama sekali tidak tertarik untuk melakukan serangan balik.

“Apakah dia… sedang berlatih ilmu pedang?” Qi Ling-er tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Tampak jelas bahwa Ming Laixiang memiliki keunggulan dalam hal kekuatan dan kecepatan, tetapi dengan entah bagaimana memprediksi serangan Ming Laixiang sebelumnya, Zhang Xuan selalu mampu menghadapinya. Lintasan serangan cambuk yang aneh itu sama sekali tidak mengganggunya.

Fakta bahwa Zhang Xuan mampu melakukan ini berarti dia memiliki peluang yang cukup baik untuk menang. Namun, setiap kali Zhang Xuan mencoba menyerang, dia akhirnya mundur pada saat terakhir alih-alih terus maju. Seolah-olah dia takut melukai Ming Laixiang.

Lebih penting lagi, gaya bertarungnya berubah sepanjang pertempuran.

Tidak ada alasan bagi seseorang untuk terus mengubah gaya bertarungnya di tengah pertempuran kecuali mereka sedang berlatih ilmu pedang!

“Memangnya kau berpikir untuk berlatih ilmu pedang sambil menghadapi musuh yang tingkat kultivasinya lebih tinggi darimu…

Kau serius?”

Mata Zhang Jia juga melebar karena takjub melihat pemandangan itu.

Ia tidak tahu apakah tuannya melakukannya dengan sengaja atau tidak, tetapi ia mulai bertanya-tanya apakah tuannya memiliki semacam penyakit haus perhatian. Di mana pun tuannya berada, ia selalu melakukan hal-hal yang akan membuat orang lain ternganga.

Atau mungkinkah manusia memiliki pengertian yang sangat berbeda tentang apa arti ‘berpenampilan rendah’ dibandingkan dengan binatang suci?

“Hmph!” Ming Laixiang dengan cepat menyadari niat Zhang Xuan juga, dan wajahnya menjadi sangat marah.

Sebagai kandidat terkuat untuk posisi penguasa kota, ia belum pernah diremehkan oleh orang lain seperti itu sebelumnya, apalagi pihak lain lebih lemah darinya.

Kau sepertinya sangat meremehkanku, ya? Baiklah, aku akan menunjukkan jurus terkuatku. Alasan Lin Xie dan Wu Yang tidak berani melawanku adalah karena mereka tidak mampu menghadapi jurus ini. Jika kau ingin mengalahkanku, kau harus mampu menahannya!”

Dengan dengusan dingin, cambuk di tangan Ming Laixiang tiba-tiba melesat seperti pedang tajam tepat ke arah leher Zhang Xuan. Cambuk itu berakselerasi begitu cepat sehingga tampak muncul di hadapan Zhang Xuan dalam sekejap mata.

Melihat kecepatan cambuk Ming Laixiang yang sebenarnya lebih cepat daripada kemampuan pedangnya, mata Zhang Xuan berbinar.

Seperti yang dipikirkan orang lain, dia memang sedang berlatih ilmu pedangnya pada Ming Laixiang.

Dia telah mengerjakan seni pedang baru untuk beberapa waktu, tetapi dia belum menemukan sesuatu yang cocok untuknya. Saat itulah dia menyadari bahwa dia perlu bertarung dalam pertempuran nyata untuk membangkitkan inspirasi.

Karena alasan itu, dia tidak repot-repot mencari tahu kekurangan Ming Laixiang. Dia bermaksud menggunakan ini sebagai kesempatan untuk mencoba berbagai hal.

Pertempuran belum lama dimulai, tetapi dia telah membuat kemajuan yang signifikan. Dia agak bisa memvisualisasikan seni pedang yang ingin dia ciptakan.

Menilai dari kecepatan cambuk Ming Laixiang, jelas bahwa dia telah mengerahkan seluruh kemampuannya dalam serangan ini. Jadi, Zhang Xuan mengayunkan pedangnya ke atas dan melepaskan semburan qi pedang ke arah cambuk.

Weng!

Qi pedang dengan cepat terbentang membentuk jaring ikan untuk menjebak apa pun yang menghalangi jalannya.

Hati dari Benang yang Terjalin!

Ming Laixiang bukanlah lawan yang mudah baginya saat ini, jadi dia tidak bisa menahan diri melawan gerakan terkuatnya. Jika tidak, dia benar-benar akan mencari malapetaka untuk dirinya sendiri.

“Heh!”

Namun, Ming Laixiang tampaknya tidak terkejut dengan gerakan Zhang Xuan. Sebaliknya, tawa kecil keluar dari bibirnya.

Hu!

Dengan sedikit gerakan pergelangan tangannya, cambuk yang tadinya mengarah lurus ke leher Zhang Xuan tiba-tiba sedikit melengkung ke bawah untuk mengenai perutnya.

Perubahan arah serangannya begitu cepat, ganas, dan sama sekali di luar dugaan. Meskipun tidak lagi mengenai lehernya, dia tetap akan terluka parah jika mengenai perutnya.

“Ini memang tujuannya sejak awal…” Zhang Xuan segera menyadari.

Perubahan itu terjadi terlalu cepat, dan Zhang Xuan sama sekali tidak siap menghadapinya. Sudah terlambat baginya untuk melakukan apa pun.

Pah!

Qi Ling-er membelalakkan matanya karena ngeri saat dia cepat-cepat berbalik untuk memeriksa kondisi Zhang Xuan, tetapi yang sebenarnya terjadi adalah kebalikan dari yang dia harapkan.

Zhang Xuan tidak hanya tidak terluka sama sekali, tetapi juga tersenyum tipis.

Melihat lawannya, Ming Laixiang memegangi dadanya, dan darah segar merembes dari sudut bibirnya. Dia berkeringat deras.

“Apa yang terjadi?”

Bentrokan sebelumnya berakhir dalam sekejap. Qi Ling-er tidak berhasil melihat dengan jelas apa yang telah terjadi.

“Tuan Muda memahami seni pedang baru di saat-saat terakhir. Dengan itu, ia berhasil memantulkan cambuk Ming Laixiang kembali ke arahnya, menyebabkannya menderita luka parah,” jelas Zhang Jia.

Dengan mata tajamnya sebagai Dewa Surgawi tingkat rendah, meskipun semuanya terjadi sangat cepat, ia masih berhasil melihat kejadian tersebut dengan jelas.

Zhang Xuan benar-benar hanya sepersekian detik lagi dari menderita luka parah ketika ia tiba-tiba melepaskan ledakan qi pedang yang kuat. Ledakan qi pedang yang kuat itu tidak hanya menghentikan cambuk di tempatnya, tetapi bahkan memantulkannya kembali ke Ming Laixiang, menyebabkannya menderita serangan balik.

Qi Ling-er benar-benar terc震惊.

Ini bukan hanya keberanian lagi; seolah-olah dia tidak menghargai hidupnya!

Bagaimana jika dia tidak memahami seni pedang itu pada akhirnya? Bagaimana jika seni pedang yang dia pahami tidak berhasil?

Dia bisa saja menjadi lumpuh karena pukulan itu!

Perut adalah tempat dantian seseorang berada. Jika terkena benturan keras, dia mungkin akan kehilangan kultivasinya selamanya!

“Jadi, begitulah cara kerjanya!”

Sementara para penonton terkejut melihat betapa gegabahnya Zhang Xuan, orang yang dimaksud saat ini tertawa terbahak-bahak.

Dia telah terjebak selama ini, tetapi bentrokan sebelumnya tampaknya telah menyingkirkan bayangan yang menyelimuti matanya. Semua kebingungan dan keraguannya lenyap dalam sekejap.

“Persaudaraan… Ternyata seni pedang itu ada dalam teknik kultivasiku selama ini!” seru Zhang Xuan dengan gembira.

Persaudaraan adalah sentimen dan teknik kultivasi yang dia pahami ketika dia melihat anak ayam kuning kecil itu dibunuh tepat di depan matanya.

Manusia selalu mencari seseorang di dunia yang memahami mereka, tetapi berapa banyak dari mereka yang mampu menemukan seseorang yang dapat mereka percayai sepenuhnya? Kesedihan kehilangan orang seperti itu tidak berbeda dengan hati yang hancur berkeping-keping.

Ketika cambuk Ming Laixiang hendak mendekati perutnya, semuanya tiba-tiba menjadi masuk akal baginya.

Dia telah membiarkan emosi itu membimbing seni pedangnya, dan tidak hanya menangkis serangan Ming Laixiang, tetapi bahkan mampu melukainya.

“Aku mengakui kekalahan…” Ming Laixiang menyerah.

Dia tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan.

Dia yakin akan memenangkan pertempuran ketika seni pedang itu muncul begitu saja, membuatnya lengah. Yang lebih buruk adalah dia bahkan tidak tahu bagaimana semua itu terjadi.

Jika dia dalam kondisi prima, dia masih bisa menguji lawannya sedikit untuk melihat apakah dia bisa menguraikan ilmu pedang itu. Sayangnya, serangan balasan sebelumnya telah membuatnya terluka parah, sehingga dia tidak punya pilihan selain menyerah.

Melihat bahwa dia telah memenangkan pertempuran, Zhang Xuan melirik Qi Ling-er dan berkata, “Mari kita pergi ke kediaman Lin Xie.”

Dia masih memiliki dua lawan lagi yang harus dikalahkan. Karena dia telah mengatasi yang paling merepotkan dari semuanya, dia seharusnya tidak terlalu kesulitan dengan dua lainnya.

“Tunggu sebentar.”

Melihat Zhang Xuan hendak pergi, Ming Laixiang segera berdiri dan berkata, “Dengan kekuatanmu, kurasa Lin Xie dan Wu Yang pun tak akan mampu menandingimu. Namun, alasan sebenarnya mengapa tak seorang pun dari kita menjadi penguasa kota bukanlah karena tak seorang pun dari kita mampu meraih keunggulan yang menentukan. Melainkan karena ketidakmampuan kita untuk mengasimilasi Monumen Penguasa Kota, yang merupakan lambang identitas seseorang sebagai penguasa kota. Selama kau mampu mengasimilasi monumen itu, mereka akan menyerah dengan sendirinya.”

“Monumen Penguasa Kota?” Zhang Xuan mengulang.

“Penguasa kota Senja sebelumnya adalah Dewa Surgawi tingkat menengah, dan dia meninggal saat bertempur di Banjir Energi Spiritual. Setelah kematiannya, jiwanya menyatu dengan monumen batu. Untuk menjadi penguasa kota berikutnya, seseorang harus menerima pengakuannya, dan tak seorang pun dari kita bertiga mampu melakukannya,” jelas Ming Laixiang.

“Di mana monumen itu?” tanya Zhang Xuan.

Akan lebih mudah jika dia bisa membuat dua orang lainnya menyerah hanya dengan mengasimilasi Monumen Penguasa Kota. Dia akan terhindar dari kesulitan bepergian ke sana kemari.

“Aku akan mengantarmu ke sana. Namun, aku akan memberitahumu sebelumnya bahwa mendapatkan persetujuannya bukanlah hal yang mudah,” Ming Laixiang memperingatkan.

Pemuda yang berdiri di hadapannya memiliki bakat dan kemampuan bertarung yang luar biasa. Kemampuannya untuk mengalahkannya meskipun hanya seorang Dewa tingkat tinggi membuktikan hal itu. Meskipun begitu, dia masih tidak berpikir bahwa pemuda itu memiliki peluang yang baik.

Ini karena inti dari mengasimilasi Monumen Penguasa Kota tidak ada hubungannya dengan kultivasi atau bakat seseorang, tetapi apakah seseorang dapat menarik perhatian penguasa kota sebelumnya.

Dalam sepuluh tahun sejak penguasa kota sebelumnya meninggal, banyak ahli telah mencoba untuk mengasimilasi monumen itu, tetapi akhirnya gagal. Tidak ada yang mampu mengetahui apa yang diinginkan penguasa kota sebelumnya.

Dia merasa bahwa pemuda di hadapannya tidak akan menjadi pengecualian.

Mereka segera meninggalkan halaman dan melanjutkan perjalanan. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk sampai di jantung kota.

Itu adalah alun-alun yang luas, dan di tengahnya berdiri sebuah monumen batu raksasa. Hukum dan perintah Kota Senja terukir di atasnya.

Monumen batu itu tingginya lebih dari sepuluh meter, dan kilauan tampak terus-menerus berenang di permukaan hitamnya yang berkilau. Bahkan pada pandangan pertama, orang dapat mengetahui bahwa monumen itu terbuat dari bahan yang tidak biasa.

“Itu adalah Monumen Penguasa Kota!” Ming Laixiang memperkenalkannya kepada Zhang Xuan.

Mengangguk pelan, Zhang Xuan berjalan ke Monumen Penguasa Kota dan dengan lembut meletakkan tangannya di atasnya.

Sebuah buku muncul di Perpustakaan Jalan Surga.

“Monumen Penguasa Kota, terbuat dari Giok Gelap. Menyegel keberuntungan Kota Senja. Memanfaatkan secuil kehendak Dewa Surgawi Yeyu. Kekurangan:…”

Ada deskripsi rinci tentang struktur, sejarah, dan kekurangan Monumen Penguasa Kota, tetapi tidak ada yang memberitahunya bagaimana dia dapat mengasimilasinya.

“Kami telah dengan ketat mematuhi dan menegakkan aturan yang tertulis di Monumen Penguasa Kota, dan kami juga telah memastikan untuk memberikan penghormatan tertinggi kepada jiwa penguasa kota sebelumnya. Tetapi karena suatu alasan, penguasa kota sebelumnya menolak untuk mengakui siapa pun,” kata Ming Laixiang dengan frustrasi.

“Begitu.” Zhang Xuan mengangguk sebagai jawaban.

Dia mengaktifkan Mata Wawasan dan mulai memeriksa Monumen Penguasa Kota dengan cermat.

Secara samar, dia bisa merasakan kehendak yang marah yang tersegel di dalam Monumen Penguasa Kota berjuang dan meraung dengan ganas. Hal ini membuat Zhang Xuan sedikit mengerutkan kening.

Dia mengiris jarinya dan menjentikkan setetes darah yang mengandung kehendaknya ke arah monumen.

Hula!

Begitu serpihan kehendaknya bersentuhan dengan monumen, dia merasakan kekuatan dahsyat mengalir ke arahnya, seolah ingin melahap jiwanya.

“Memang ada sesuatu yang aneh tentang ini…” Zhang Xuan terkejut.

Biasanya, jika seorang kultivator gagal mengasimilasi artefak, esensi darah yang mengandung kehendak mereka akan ditolak.

Meskipun monumen itu menolak untuk diasimilasi, ia tetap melahap esensi darahnya. Ini berbeda dari apa yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Tapi sekali lagi, itu tidak terlalu berpengaruh baginya.

Dengan tawa kecil, Zhang Xuan hendak menggunakan zhenqi Jalan Surganya untuk menghancurkan kehendak di dalam dan menyihir kembali monumen itu ketika tiba-tiba ia menyadari sesuatu dan mengerutkan kening.

Seolah menyadari niatnya, roh di dalam monumen itu dengan cepat menyebar ke seluruh monumen. Jika ia mencoba menghancurkan roh dalam keadaan saat ini, monumen itu juga bisa mengalami kerusakan parah.

Jika ia tertangkap menghancurkan Monumen Penguasa Kota, ia pasti akan menjadi musuh publik seluruh Kota Senja. Saat itu, tidak mungkin ada yang akan menerimanya sebagai penguasa kota.

Tampaknya pendekatan paksa tidak akan berhasil. Namun, ia tidak tahu apa yang sebenarnya diinginkan oleh kehendak di dalam monumen itu.

Ini adalah dilema besar.

Raut wajah Zhang Xuan berubah serius.

---

IndoWebNovel – indowebnovel.com