Di sebuah benteng kaum Iblis di Lautan Bintang Mati.

Itu adalah sebidang tanah luas yang melayang di sungai berbintang yang gelap gulita. Sangat sunyi, tidak ada sehelai rumput pun yang tumbuh di atasnya.

Banyak kapal luar angkasa Iblis terlihat berlabuh di sana. Sejumlah Iblis tingkat rendah yang berukuran besar meringkuk di tanah di sekitar benteng-benteng kokoh, menghembuskan qi Iblis yang pekat.

Sejumlah besar puing dari kapal luar angkasa kuno yang telah hancur—yang dulunya membawa berbagai jenis kekuatan yang mengerikan—berserakan di sekitar daratan terapung tersebut.

Sebuah penghalang berwarna ungu tua yang berkabut menyelubungi daratan terapung itu seperti cangkang telur raksasa yang transparan setengah.

Di depan daratan terapung tersebut berlabuh sebuah kapal luar angkasa milik Istana Bintang Kuno Pecahan.

Seorang pria duduk tanpa bergerak di haluan kapal, menghadap langsung ke arah daratan terapung itu.

Dia tidak lain adalah sesepuh agung dari Istana Bintang Kuno Pecahan, Mo Heng.

Berdiri di belakangnya adalah Han Wanrong, yang merupakan pengawas Alam Surga Terpencil. Saat ini, ia sedang menatap pria itu, matanya dipenuhi dengan rasa hormat sekaligus kekhawatiran.

GEMURUH!

Sebuah kapal luar angkasa besar yang mengibarkan bendera Perkumpulan Roh Kekosongan tiba-tiba muncul bagaikan hiu yang mengintai di kedalaman laut.

Ji Yuanquan, seorang wakil sekte dari Perkumpulan Roh Kekosongan, terbang dari kapal luar angkasa tersebut dan mendarat di samping Mo Heng. Melirik ke arah Mo Heng, ia menghela napas. “Kenapa begitu terburu-buru?”

Mo Heng mendongak. Dengan sangat tenang dan sabar, ia berkata, “Maaf karena telah merusak ketenanganmu, Saudara Ji.”

“Tidak perlu berkata seperti itu, mengingat hubungan kita.” Kemudian, setelah ragu sejenak, ia menambahkan dengan nada meminta maaf, “Hong Minghui dari sekte kami tidak menghormati prinsip-prinsip dasar. Sekte kami telah menegurnya dan memerintahkannya untuk menarik seluruh orangnya dari bekas wilayah Mou Luo.”

Ekspresi Mo Heng sama sekali tidak berubah.

Ji Yuanquan melanjutkan, “Sekte kami tidak mengetahui hal ini sampai semuanya terjadi. Dan aku sedang dalam pemulihan setelah pertempuran di Alam Surga Nether…”

Mo Heng melambaikan tangannya dengan lembut dan berkata, “Semuanya baik-baik saja.”

Ji Yuanquan kemudian berkata, “Sekte kami ingin aku memberitahumu bahwa Penguasa Agung Iblis Murni tidak mengalami cedera apa pun selama pertempuran terakhir mereka. Ia hanya mengonsumsi kekuatan.”

“Tolong sampaikan terima kasihku kepada Sekte Qu,” kata Mo Heng tanpa ekspresi.

“Ia juga mengatakan bahwa ia akan datang ke sini untuk mendukungmu saat duelmu melawan Penguasa Agung Iblis Murni dimulai,” tambah Ji Yuanquan.

Mata Mo Heng berkedip sedikit saat ia mengangguk dan berkata, “Maaf telah merepotkannya.”

Menatapnya dengan pandangan penuh belas kasihan, Ji Yuanquan melanjutkan, “Kau tidak harus melakukan ini, tahukah kau. Kau hanya kehilangan kontak dengan Sekte Ji untuk sementara waktu. Sekte kami meyakinkanku bahwa, mengingat kemampuan ilahi Sekte Ji, ia tidak mungkin tewas di beberapa area tak dikenal di sungai berbintang seperti yang dikatakan orang-orang.

“Gesekan baru-baru ini antara sektemu dan sekte-sekte lainnya hanya disebabkan oleh beberapa junior yang tidak memahami luasnya langit dan bumi.

“Sejauh yang disekte kami dan aku lihat, sektemu akan selalu menjadi salah satu dari empat sekte besar. Tidak ada yang bisa mengubah itu. Kau tidak harus menantang pemimpin kaum Iblis hanya untuk membangun kembali citramu yang perkasa. Bagaimanapun, ia telah memasuki tingkat kesepuluh akhir sejak lama, sementara kau baru saja menerobos ke alam Dewa menengah.”

Ji Yuanquan dengan sungguh-sungguh menyarankan agar Mo Heng tidak melanjutkan duelnya melawan Penguasa Agung Iblis Murni.

“Keputusanku sudah bulat!” kata Mo Heng dengan suara yang dalam dan penuh tekad.

Ji Yuanquan menghela napas panjang dan terdiam.

Beberapa jam kemudian, kapal luar angkasa lain tiba.

Berdiri di haluan kapal adalah Ye Wenhan, sesepuh agung dari Paviliun Bentangan Langit, yang berpenampilan elegan bagaikan seorang sarjana.

Ia, yang berada di alam Dewa awal, terbang mendekati Mo Heng, membungkuk dengan hormat dan berkata, “Saudara Mo, beberapa junior dari sekteku tidak memahami luasnya langit dan bumi. Ia hanya mencoba menggabungkan bekas wilayah Fang Zhe karena mendengarkan beberapa provokator beritikad buruk. Terimalah permintaan maaf dariku.”

He Lianxiong berdiri diam di belakang Ye Wenhan saat ia berbicara.

Saat Mo Heng mengarahkan pandangannya kepadanya, ia buru-buru melambaikan tangan dan berkata dengan senyum pahit, “Tolong jangan salah paham, Senior Mo. Itu bukan aku!”

He Lianxiong adalah pria yang arogan. Terkadang ia bahkan berani membentak Ye Wenhan.

Namun, saat matanya bertemu dengan mata Mo Heng, pelipisnya berdenyut, dan ia buru-buru menjelaskan dengan rendah hati, “Kakak seperguruan akulah, Shang Shuo, yang dihasut oleh bawahannya dan mencoba merebut wilayah-wilayah itu. Sesepuh Agung Ye telah mengeksekusi para provokator itu!”

Dengan wajah serius, Ye Wenhan berkata, “Saudara Mo, aku memberi tahu sekte kami tentang kemenanganmu atas Penguasa Agung Haus Darah dan niatmu untuk bertarung dalam duel melawan Penguasa Agung Iblis Murni. Ia ingin aku memberitahumu bahwa ia akan berada di sini untuk mendukungmu ketika saatnya tiba.”

“Maaf atas masalah ini,” kata Mo Heng, masih tanpa ekspresi.

Tak lama kemudian.

Tiga kapal luar angkasa kuno dari Sekte Lima Elemen tiba. Tiga sesepuh dari sekte elemen logam, sekte elemen api, dan sekte elemen kayu terbang menghampiri Mo Heng setibanya mereka, yang semuanya berada di alam Saint akhir.

Hou Chulan, Lou Hongyan, dan Huang Jinnan tetap berada di kapal luar angkasa mereka yang berlabuh berderet. Berdiri di belakang mereka adalah para bawahan mereka.

Suara Huang Jinnan dipenuhi dengan rasa kagum saat ia berkata, “Siapa yang sangka bahwa, alih-alih menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk pemulihan setelah pertempurannya melawan Penguasa Agung Tulang Layu di Alam Surga Nether, Sesepuh Mo Heng justru menerobos ke alam Dewa menengah. Begitu ia keluar dari kultivasi tertutupnya, ia mengalahkan Penguasa Agung Haus Darah tingkat kesepuluh menengah. Dan tepat setelah pertempuran itu, ia menuntut duel melawan Iblis terkuat yang masih hidup, Penguasa Agung Iblis Murni.”

Lou Hongyan mengerutkan kening. “Semangat Sesepuh Mo Heng tentu saja patut dikagumi. Tapi itu adalah hal yang sangat tidak bijaksana untuk dilakukan.”

Ekspresi sarkastis muncul di sudut mulut Hou Chulan saat ia berkata, “Bukankah itu semua karena orang-orang tertentu dari Paviliun Bentangan Langit dan Perkumpulan Roh Kekosongan diam-diam merambah tanah mereka saat mereka sedang memulihkan diri dari kekalahan mereka di Lautan Bintang Mati? Mereka kehilangan banyak sesepuh dan Putra Bintang. Kedua wakil sekte mereka menderita cedera. Tidak mungkin mereka bisa mengobarkan perang antar-ras lagi dalam waktu dekat.

“Sesepuh Mo Heng membuat keputusan radikal seperti itu karena ia tidak punya pilihan. Ia harus membuktikan kepada orang luar dan kaumnya sendiri bahwa Istana Bintang Kuno Pecahan masih menjadi salah satu dari empat sekte besar.”

Sambil mengerutkan kening, Huang Jinnan bergumam, “Aku benar-benar khawatir Sesepuh Mo Heng akan mati di tangan Penguasa Agung Iblis Murni.”

Mendengar ini, baik Hou Chulan maupun Lou Hongyan terdiam.

Huang Jinnan terus bergumam, seolah pada dirinya sendiri, “Aku tidak tahu Sesepuh Mo Heng memiliki begitu banyak keyakinan pada pria itu. Sangat membingungkan mengapa ia mengatur duel untuk Nie Tian selain duelnya sendiri melawan Penguasa Agung Iblis Murni.”

“Mungkin ia tahu bahwa ia akan kalah, tetapi jika Nie Tian memenangkan duelnya, Istana Bintang Kuno Pecahan masih akan dapat merebut kembali sedikit kehormatan,” duga Lou Hongyan.

Hou Chulan menyela dan berkata, “Itu akan tetap menjadi kemenangan bagi Sesepuh Mo Heng selama ia tidak mati dalam pertempuran. Bagaimanapun, ia menantang lawan tingkat kesepuluh akhir, sementara ia baru saja memasuki alam Dewa menengah dan memenangkan pertempuran melawan Penguasa Agung Haus Darah. Duel ini tidak seimbang sejak awal. Kekalahannya hampir pasti. Jadi ia akan dipandang sebagai pemenang bahkan jika ia kalah dalam duel tersebut, tetapi berhasil mengamankan seberkas jiwanya untuk reinkarnasi.”

“Benar,” ucap Huang Jinnan keras-keras. “Selama ia selamat dari duel itu, tidak ada yang berani memandang rendah Istana Bintang Kuno Pecahan lagi.”

Ekspresi kekhawatiran muncul di mata Hou Chulan saat ia berkata, “Tapi bagaimana dengan Nie Tian? Apakah ia akan mati dalam pertempuran?”

Huang Jinnan tersenyum dan berkata dengan optimis, “Pria itu tidak akan mati dengan mudah. Berdasarkan apa yang kutahu tentang dirinya, berbagai kemampuan misteriusnya memang memberikannya kesempatan untuk bersaing melawan makhluk luar tingkat kedelapan. Bukankah mereka bilang ia membunuh seorang patriark agung dari Klan Bispo bernama Catie di Alam Bintang Jatuh belum lama ini?”

Lou Hongyan menggelengkan kepalanya. “Aku rasa itu tidak benar. Aku lebih percaya bahwa bawahannya yang beralam Saint bekerja sama dengannya untuk membunuh patriark agung Iblis itu. Kurasa Istana Bintang Kuno Pecahan mengaitkan kematiannya dengan usaha Nie Tian seorang diri karena mereka perlu mengangkat moral mereka yang sedang merosot.”

Mendengar kata-katanya, baik Huang Jinnan maupun Hou Chulan terdiam, mata mereka berkedip-kedip penuh pemikiran.

Mereka juga merasa sulit percaya bahwa Nie Tian telah membunuh seorang patriark agung Iblis tingkat kesembilan awal seorang diri, sementara ia sendiri baru berada di alam Jiwa awal.

Mungkin itu akan lebih bisa dipercaya jika Nie Tian berada di alam Kekosongan.

Kesenjangan antara kekuatan seorang kultivator alam Jiwa awal dan Iblis tingkat kesembilan terlalu besar.

Alasan mereka terdiam adalah karena mereka menyadari bahwa kecurigaan Lou Hongyan ada benarnya.

Di dalam kapal luar angkasa Istana Bintang Kuno Pecahan.

Nie Tian dan Dong Li muncul di portal teleportasi, bersama dengan Wei Lai dan Yan Zhan.

Mereka melihat Sikong Cuo, Putra Bintang keenam, begitu mereka keluar dari portal. Rupanya, ia telah tiba satu langkah lebih awal dari mereka.

Ia baru saja hendak pergi menemui Mo Heng ketika ia melihat Nie Tian dan yang lainnya. Wajahnya seketika berubah muram saat ia bertanya, “Para Sesepuh, mengapa Nie Tian yang harus bertarung dalam duel itu, bukan aku?

“Ia baru berada di alam Jiwa awal. Menantang Iblis tingkat kedelapan dalam sebuah duel sama saja dengan mencari mati!

“Akulah peluang terbaik kita untuk memenangkan duel itu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com