Di gerbang utama Klan Nie, seluruh anggota klan yang dipimpin oleh Nie Beichuan sedang menatap Nie Donghai dan Nie Qian dengan berbagai macam ekspresi.

Wajah Nie Beichuan tampak dingin tanpa ekspresi. Sedikit senyum dingin terlihat di sudut mulut sesepuh klan Nie Feiyun, seolah-olah dia diam-diam merasa senang.

Namun, beberapa sesepuh klan lainnya memiliki tatapan yang rumit di mata mereka, seolah-olah mereka merasa bersalah di dalam hati, tetapi tetap tidak bisa mengatakan apa-apa.

Sebagian besar anggota klan datang untuk mengantar mereka pergi, setelah mengetahui bahwa Nie Donghai dan Nie Qian akan pergi memohon pengampunan dari Sekte Cloudsoaring. Tatapan mereka agak dipenuhi rasa geram sekaligus tak berdaya saat melihat ke arah ayah dan anak itu.

Menyadari bahwa hasilnya sudah pasti, Nie Donghai bersikap sangat tenang dan tidak memulai pertikaian dengan Nie Beichuan serta para anak buahnya di hadapan semua anggota klan.

Sesepuh tertua Nie Yaozu merenung sejenak dan berkata, “Donghai, jangan terlalu khawatir tentang perjalanan ke Sekte Cloudsoaring ini. Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik selama bekerja untuk Sekte Cloudsoaring selama bertahun-tahun ini. Mereka… mungkin tidak akan menghukummu karena insiden di tambang itu.”

Nie Yaozu percaya bahwa lenyapnya seluruh Permata Awan Api di tambang tersebut mungkin hanyalah sebuah kecelakaan dan kemungkinan besar tidak ada hubungannya dengan Nie Qian.

Namun, karena seseorang harus menanggung kesalahan atas kecelakaan tersebut kepada Sekte Cloudsoaring, dia juga menganggap Nie Donghai sebagai orang yang paling cocok untuk dijadikan kambing hitam, mengingat dia bukan lagi kepala klan dan kemungkinan tidak akan bisa memberikan kontribusi lagi bagi Klan Nie dengan kondisi kesehatannya yang semakin menurun.

Tetapi sebenarnya, di lubuk hatinya yang paling dalam, dia merasa sedikit bersalah kepada Nie Donghai dan Nie Qian. Hanya karena itulah dia mengucapkan beberapa patah kata penghiburan.

“Aku mengerti,” Nie Donghai mengangguk singkat dan berkata, “Aku akan pergi ke Sekte Cloudsoaring untuk memohon pengampunan mereka. Tapi Nie Tian masih muda. Jika aku menerima hukuman dan tidak bisa kembali, kuharap kalian bisa menjaganya untukku, mengingat apa yang kulakukan untuk klan hari ini.”

“Kau bisa tenang soal itu,” janji Nie Yaozu.

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan, Nie Donghai berbalik dan bersiap untuk berangkat bersama Nie Qian.

Tepat pada saat ini, Nie Tian berlari keluar dari gerbang klan sambil berteriak.

“Kakek!”

Di bawah tatapan para anggota klan, dia berhenti di depan Nie Donghai dan Nie Qian, menghalangi jalan mereka, dan berkata, “Aku akan bertanggung jawab penuh atas insiden di tambang Permata Awan Api dan pergi memohon pengampunan dari Sekte Cloudsoaring!”

“Tian Kecil!” bentak Nie Qian. “Apa yang sedang kau lakukan? Kau sama sekali tidak membantu. Kembalilah, sekarang!”

Nie Donghai menatapnya dengan tajam dan menegur, “Alasan aku tidak menemuimu adalah karena aku tidak ingin kau terganggu. Jangan bertingkah konyol!”

Nie Tian tidak mundur karena kata-kata mereka. Sebaliknya, dia berdiri tegak bagaikan gunung, mengangkat dagunya ke arah Nie Beichuan, dan berkata, “Kepala Klan, kakekku sudah tua, dan tidak akan sanggup menahan amarah dari Sekte Cloudsoaring. Lagipula, aku kebetulan berada di sana saat insiden penambangan itu terjadi. Jika klan perlu mencari kambing hitam untuk masalah ini, akulah yang akan pergi!”

“Kurang ajar!” Nie Beichuan mendengus dingin. “Apa maksudmu ‘mencari kambing hitam’? Tentu, kau ada di sana bersama Nie Qian saat perubahan itu terjadi di tambang, namun atas dasar apa kau berpikir bahwa kaulah yang menyebabkan perubahan itu? Lagipula, siapa kau? Berapa umurmu? Bukankah itu akan menjadi penghinaan bagi Klan Nie jika kami menyerahkanmu kepada Sekte Cloudsoaring? Bukankah Sekte Cloudsoaring akan mengira bahwa kita mempermainkan mereka?”

Beberapa sesepuh klan bergabung dengan Nie Beichuan dan menegur Nie Tian dengan keras.

“Nie Tian! Hentikan omong kosong itu! Kau seharusnya tidak berada di sini!”

“Benar! Sungguh sebuah lelucon mengirim anak kecil ke Sekte Cloudsoaring!”

“Pergi dari sini, sekarang!”

Mereka baru saja mengerahkan banyak tenaga untuk membujuk Nie Donghai dan Nie Qian agar mau menanggung kesalahan. Bagaimana mungkin mereka membiarkan Nie Tian mengacaukan rencana mereka?

Bagi mereka, apa yang diucapkan Nie Tian hanyalah sebuah lelucon belaka.

Hanya Nie Tian sendiri yang tahu bahwa perubahan yang terjadi di tambang itu memang disebabkan oleh dirinya.

Dia tidak akan pernah bisa menceritakan kepada mereka bahwa tulang naganya lah yang telah menyedot setiap gumpalan kekuatan api dari setiap Permata Awan Api di tambang tersebut, menghancurkan batu-batu permata itu menjadi reruntuhan.

Namun, tidak mungkin dia bisa duduk diam dan menonton kakek serta bibinya menanggung amarah Sekte Cloudsoaring akibat ulah yang dia perbuat.

Kakak ketiga Nie Donghai, Nie Nanshan tampak murka saat dia memerintahkan putranya untuk membawa Nie Tian kembali ke dalam. “Nie Qiu! Bawa Nie Tian kembali! Jangan biarkan orang-orang menertawakan klan kita!”

Pada saat itu, banyak warga Kota Awan Hitam yang telah mendengar keributan tersebut, diam-diam berkumpul di gerbang utama Klan Nie.

Dalam beberapa saat saja, puluhan orang telah berkumpul di dekat gerbang.

“Nie Tian! Kembali ke dalam!” ucap Nie Donghai dengan wajah tegas.

“TIDAK!” Nie Tian menggelengkan kepalanya dan berseru, “Aku akan menanggung kesalahan dari Sekte Cloudsoaring!”

Dengan ucapan tersebut, dia melangkah maju sebelum Nie Qiu sempat meraihnya.

Pada saat itu, suara Pan Tao bergema dari tengah kerumunan orang.

“Nie Tian! Apa yang sebenarnya kau lakukan? Aku datang jauh-jauh dari Sekte Harta Spiritual. Kau tidak akan pergi begitu saja tanpa menyapaku, bukan?”

Nie Tian terkejut, dan melihat dengan bingung ke arah asal suara Pan Tao, mencarinya.

“Beri jalan!” Sebuah teriakan menggelegar terdengar dari balik kerumunan.

Tiba-tiba, kerumunan itu menjadi riuh. Di asal suara Pan Tao, banyak penonton yang mundur, membuka jalan yang lebar.

“Itu kepala Klan An, An Rong!”

“Kepala Klan An ada di sini!”

Sesaat kemudian, Nie Tian melihat Pan Tao dan seorang paruh baya berwajah mirip berjalan ke arahnya di bawah pengawalan kepala Klan An, An Rong.

An Rong berusia sekitar enam puluhan, bertubuh tinggi dan berjanggut panjang. Dia kini mengenakan wajah cemberut, tampak berwibawa tanpa harus marah.

Setelah memberikan jalan kepadanya, banyak warga Kota Awan Hitam yang membungkuk singkat dan menyapanya dengan senyuman penuh sanjungan di wajah mereka.

“Salam, Tuan An.”

“Selamat siang, Tuan An.”

“Lama tidak jumpa, Tuan An.”

An Rong sepenuhnya mengabaikan sapaan semua orang saat dia dengan hormat memimpin pria paruh baya di samping Pan Tao menuju tempat para anggota Klan Nie berkumpul.

Di antara tiga klan besar di Kota Awan Hitam, kekuatan Klan An selalu menempati peringkat pertama, peringkat yang tidak pernah berubah selama beberapa dekade.

Di mata sebagian besar orang di Kota Awan Hitam, An Rong sebenarnya adalah penguasa Kota Awan Hitam, dan karena itu merupakan orang terkuat di sana.

Semua orang merasa bingung melihatnya datang ke Klan Nie, terlebih lagi saat melihatnya membukakan jalan bagi seorang asing.

“An Rong, apa yang kau lakukan di sini?” Nada suara Nie Beichuan terdengar agak kurang percaya diri. Namun, dari status mereka, dia sebenarnya berada di level yang setara dengan An Rong.

An Rong yang pemarah langsung meluapkan emosinya. “Nie Beichuan, apakah Kota Awan Hitam ini milik pribadi keluargamu? Apakah aku harus memberitahumu terlebih dahulu setiap kali aku berjalan-jalan di Kota Awan Hitam?”

Nie Beichuan mendidih karena amarah, namun dia tidak bisa berbuat apa-apa. “Yah, kami tidak mengundangmu ke sini!”

“Aku tidak akan pergi ke klan terkutukmu ini bahkan jika kau mengundangku!” cibir An Rong. “Sejak saudaramu terluka, klanmu berada dalam kekacauan total! Perselisihan internal yang tiada akhir. Kau merasa itu menarik, bukan?”

“Itu bukan urusanmu!” balas Nie Beichuan.

“Hahaha, siapa bilang aku peduli!” jawab An Rong dengan nada mengejek. “Aku dengar kalian merusak tambang Sekte Cloudsoaring? Nah, aku akan sangat menikmati pertunjukan bagaimana akhir dari hal itu! Saat kau menjadi kepala klan, tambang itu runtuh! Itu adalah pertanda yang sangat buruk!

“Mata pencaharian klanmu bergantung pada tambang itu. Sekarang setelah runtuh, aku khawatir tidak akan lama lagi posisimu akan runtuh bersamanya.”

An Rong terbahak-bahak, karena dia terus menyerang titik-titik kelemahan Nie Beichuan tanpa memberinya muka sama sekali.

Banyak penonton di sekitarnya merenungkan kata-katanya, dan berpikir bahwa ucapannya ada benarnya juga.

Bahkan beberapa anggota Klan Nie diam-diam setuju dengan An Rong, dan mulai curiga bahwa kesialan Nie Beichuan-lah yang menyebabkan tambang itu tiba-tiba runtuh begitu dia menjadi kepala klan.

“Hentikan omong kosong itu!” Nie Beichuan meradang karena amarah, menatap dengan berang. Namun, dia tidak dapat menemukan cara untuk membantahnya.

Pada saat itu, pria paruh baya dan Pan Tao telah berjalan ke sisi Nie Tian.

“Nie Tian, ini ayahku.” Pan Tao menunjuk pria di sampingnya, dan tersenyum saat memperkenalkannya. Setelah itu, dia menunjuk Nie Tian dan berkata, “Ayah, ini sahabat baikku Nie Tian.”

Nie Tian buru-buru membungkuk. “Senang bertemu dengan Anda, Paman Pan.”

Pan Bai tersenyum, dan dengan nada lembut, dia berkata, “Saat Tian Kecil kembali ke Sekte Harta Spiritual, dia mendesakku untuk datang ke Kota Awan Hitam bersamanya. Dalam perjalanan kita ke sini, dia menceritakan bagaimana kalian berdua bertarung berdampingan dan melewati situasi putus asa bersama di dimensi Ilusi Hijau. Dia benar-benar memiliki penilaian yang sangat tinggi terhadapmu.”

Seseorang di tengah kerumunan yang terus menatap Pan Bai sejak Pan Bai muncul, akhirnya teringat akan identitasnya.

“Pan Bai!” seru pria itu. “Dia adalah Pan Bai dari Sekte Harta Spiritual! Bertahun-tahun lalu, dialah yang datang untuk membawa An Shiyi ke Sekte Harta Spiritual! Dan dia adalah putra dari sesepuh agung Pan Hongzhen!

“Dia yang memegang kendali atas perekrutan untuk Sekte Harta Spiritual. Dia tampaknya berada di tahap akhir Alam Surga!

“Kenapa dia bisa ada di Kota Awan Hitam?

“Pan Bai!”

Setiap anggota Klan Nie, termasuk Nie Donghai seketika bangkit semangatnya. Dengan mata dipenuhi ketidakpercayaan, mereka secara bersamaan menatap ke arah Pan Bai.

Sejak saat itu, mereka akhirnya mengerti mengapa An Rong begitu menghormati orang ini.

Bahkan dengan keberadaan An Shiyi di Sekte Harta Spiritual, Klan An tetaplah sebuah klan bawahan. Namun, Pan Bai adalah salah satu tokoh inti di Sekte Harta Spiritual, yang status ayahnya berada tepat di bawah ketua sekte.

An Rong berhenti mencemooh Nie Beichuan yang berwajah cemberut, beralih menatap Nie Donghai dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Nie Donghai, kau sedang beruntung. Tuan Pan telah datang ke Kota Awan Hitam demi Nie Tian. Tuan Pan bertanggung jawab merekrut para pemuda berbakat untuk Sekte Harta Spiritual. Selama dia melirik anak itu, dia tidak perlu berada di tingkat kesembilan Pemurnian Qi untuk diterima sebagai murid.

“Dia ada di sini untuk membawa Nie Tian ke Sekte Harta Spiritual, persis seperti saat dia menerima An Shiyi dari klan kami.”

Mendengar kata-kata ini, setiap penonton, termasuk para anggota Klan Nie, seketika meledak dalam kehebohan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com