Saat Jenna dengan cepat mencoba memikirkan cara untuk “mengambil” jam saku perak dari Zhou Mingrui, Luo Shan tiba-tiba bersuara. “Aku yang akan pergi.”

Eh… Jenna dan Lumian sama-sama menoleh untuk melihat Luo Shan pada saat yang bersamaan.

Luo Shan memamerkan senyuman yang seolah berkata, “Bukan masalah besar.”

“Aku kenal Zhou Mingrui. Kami berhubungan baik, kami rekan kerja dekat. Akan lebih mudah bagiku untuk mendekatinya daripada kalian berdua.

“Meskipun dia agak curiga padaku sekarang dan tahu aku memiliki kekuatan Beyonder, dan dia telah menangkap petunjuk-petunjukku, secara keseluruhan, dia seharusnya masih menganggapku sebagai sekutu, seseorang di pihaknya. Benar? Analisaku benar, bukan?”

Luo Shan menunjukkan sedikit keraguan dalam hal semacam ini.

Sebelum Lumian atau Jenna sempat merespons, ia tersenyum sinis pada diri sendiri dan berkata, “Zhou Mingrui mungkin waspada, mungkin berjaga-jaga, tapi dia tidak akan pernah menduga bahwa tujuanku adalah jam saku itu.”

Kecuali…

Ia berhenti sejenak lalu menambahkan, “Kalian berdua adalah orang luar. Bahkan jika kalian hanya memicu kecurigaannya, dia mungkin akan mengusir kalian, tapi aku tidak. Aku berasal dari sini. Paling-paling, aku hanya perlu sedikit lebih berhati-hati setelahnya!”

“Tidak, itu tetap berbahaya.” Jenna memperingatkan Luo Shan dengan serius. “Kami belum pernah mencoba menyuruh seseorang sepertimu berkonfrontasi langsung dengan Zhou Mingrui atau melakukan sesuatu padanya, jadi kami tidak bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi atau apa hasil terburuknya.

Dan menilai dari kasus-kasus serupa, kepalamu bisa saja tiba-tiba tertimpa lampu yang jatuh dari langit-langit, menghancurkan kepalamu, membunuhmu seketika, atau kamu bisa mati mendadak begitu menyentuh jam saku itu.”

Ekspresi Luo Shan berubah serius.

Ia mengangguk perlahan dan berkata, “Aku tahu.”

Sebelum Jenna atau Lumian sempat mencoba membujuknya lebih jauh, ia tiba-tiba bertanya dengan suara pelan, “Seperti apa aku yang sebenarnya?”

Sementara Lumian sedang mengamati Zhou Mingrui dan Zhou Sasa, Jenna terdiam selama dua detik lalu menjawab, “Dia adalah staf sipil di kantor polisi. Ayahnya juga seorang Beyonder resmi, tetapi dia tewas dalam bencana Beyonder.

“Dia periang, meskipun agak malas, tapi rekan-rekan kerjanya sangat menyukainya. Mereka semua memperlakukannya seperti adik perempuan. Dia sudah menikah sekarang, dengan seorang anak yang manis.”

Luo Shan mendengarkan dengan penuh perhatian, dan setelah beberapa detik, ia berkata, “Bukankah itu versi lain dariku?

“Itu benar-benar diriku yang lain…”

Matanya berkedip saat ia menatap Jenna, dan dengan sedikit nada jenaka, ia berkata, “Jika suatu saat kamu bertemu dengannya, tolong katakan padanya:

“Aku iri padanya…”

Mendengar ini, Jenna tiba-tiba merasa ada sesuatu yang menyangkut di tenggorokannya, dan emosi bergolak di dadanya, membuatnya kesulitan untuk berbicara.

Luo Shan perlahan menegakkan punggungnya.

“Dan katakan juga padanya, aku memiliki harga diriku sendiri, dan aku telah mengalami hal-hal yang mungkin dia irikan.”

Ekspresi serius Luo Shan perlahan melunak, seolah ia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Belakangan ini aku banyak merenung, memikirkan masa laluku.

“Ibuku begitu nyata, interaksiku dengannya sangat nyata. Ayahku juga nyata, dan pengorbanannya sama nyatanya. Masa kecilku, SMP, SMA, kuliah, dan pengalaman kerjaku, semua detail itu, semua momen itu—semuanya begitu nyata.

“Aku masih bisa mengingat aroma ibuku, rasa masakan terbaiknya, terong dengan daging babi. Aku bisa mengingat di bagian mana seragam polisi ayahku berlubang karena terbakar puntung rokok, di mana dia menyembunyikan camilan yang dibelikannya untukku…

“Bagi kalian, ini mungkin bagian dari lanskap mimpi, tetapi bagiku, ini sangat nyata. Inilah arti dari keberadaanku.

“Dan karena kenangan serta masa lalu itu, aku merasa nyata. Tidak peduli bagaimana kalian melihatnya.

“Sekarang, aku akan melakukan sesuatu yang selalu aku impikan. Itu akan membuatku semakin nyata. Itu akan memberi hidupku lebih makna, tidak lagi sekadar mimpi atau khayalan orang lain!”

Sebelum Jenna sempat merespons, Lumian tiba-tiba berkata, “Baiklah. Dekati Zhou Mingrui, dan cari cara untuk mencuri jam saku itu.”

Luo Shan tertegun, tidak menyangka Lumian akan menyetujuinya secepat ini.

Dalam sekejap mata, senyuman muncul di wajahnya, senyuman yang dipenuhi dengan kebanggaan dan rasa rindu.

Ia menatap Jenna dan bertanya dengan lembut, “A-jika mimpi ini hancur dan kalian berdua pergi dalam keadaan hidup, apakah kalian akan mengingatku? Apakah kalian akan mengingat bahwa ada seorang Luo Shan, dan hal-hal yang kulakukan?”

Pandangan Jenna langsung mengabur, dan suaranya tercekat saat ia berkata,

“Aku akan. Aku akan selalu ingat bahwa aku memiliki seorang teman bernama Luo Shan. Dia periang dan baik hati, meskipun agak malas. Dia adalah seorang gadis yang selalu merindukan ibunya, tetapi dia memiliki rasa keadilan yang kuat, sama seperti ayahnya…”

Luo Shan tersenyum, dipenuhi rasa lega. “Itu berarti aku benar-benar hidup. Hidupku nyata.”

Ia menarik napas dalam-dalam dan menunjuk ke arah Zhou Mingrui dan Zhou Sasa.

“Aku harus cepat. Mereka hampir sampai di pintu masuk tempat parkir taksi online.”

“Baiklah,” jawab Lumian dan Jenna singkat.

Luo Shan melangkah menuju pintu keluar tetapi tiba-tiba berbalik, melemparkan senyuman cerah ke arah Jenna dan Lumian.

Dengan campuran rasa gugup dan bersemangat, ia berkata, “Aku juga bisa menjadi penjaga.”

Tanpa menunggu tanggapan, ia berbalik dan berlari menuju Zhou Mingrui dan Zhou Sasa, mengenakan blus dan roknya.

Ia menggunakan kemampuan Reporter-nya dalam rentetan pendek, mempercepat gerakannya dengan cepat, bergerak seluwes dan sen lincah seekor rusa muda.

Lumian memperhatikan punggungnya dan dengan lembut mengulangi kata-katanya, “Penjaga…”

…

Di dalam Rumah Sakit Crimson Moon.

Di sebuah kamar pasien yang remang-remang, dengan tirai tertutup rapat, meskipun saat itu tengah hari, Anthony menggunakan efek Traversal Cermin terakhir dari Jimat Cermin Es, membawa dirinya dan Ludwig keluar dari cermin kamar mandi.

Mereka berjalan menuju ranjang rumah sakit, di mana Anthony mengamati kepala An Xiaotian. Ada jahitan seperti kelabang di seluruh kulit kepalanya, dan wajahnya tertutup rambut wajah yang tebal dan gelap. Setelah beberapa detik, Anthony menoleh ke Ludwig dan bertanya, “Apakah dia bisa disembuhkan?”

“Aku tidak tahu. Kita harus mencobanya dan melihat nanti,” jawab Ludwig. Ia memetik jamur keemasan dari sudut matanya yang retak dan mengunyahnya.

Khasiat spora yang ia serap dari jamur untuk menyembuhkan An Xiaotian belum pasti—ini bukanlah sesuatu yang biasanya ditangani oleh seorang Gourmet.

Anthony mengamati sekeliling ruangan sebelum menarik keluar sebuah buku sketsa kosong dan pensil. Ia meletakkan buku itu di atas meja TV dan dengan cepat mulai membuat sketsa.

Tidak lama kemudian, ia menyelesaikan sebuah gambar.

Itu adalah labirin yang rumit, tetapi setiap jalur tampaknya terhalang.

Anthony dengan hati-hati merobek sketsa itu, membereskan halaman yang tersisa, dan dengan hati-hati berjalan ke pintu. Menggunakan kemampuan Ketidakterlihatan Psikologis-nya, ia membuka pintu sedikit saja dan menempelkan gambar itu di sana.

Sketsa itu berkilau sejenak lalu menyatu mulus dengan pintu.

Setelah selesai, Anthony mengamati para perawat yang sibuk dan pasien yang berkeliaran di koridor sebelum mundur ke dalam, menutup pintu di belakangnya.

Ia menoleh ke Ludwig dan berkata, “Mulailah pengobatannya.”

Ludwig ragu-ragu sejenak sebelum melangkah maju dengan langkah kecil dan hati-hati. Ia berdiri di samping ranjang An Xiaotian dan meletakkan kedua tangannya di kepala pria yang sudah dicukur gundul itu, yang dipenuhi dengan berbagai bekas luka dan terhubung ke berbagai perangkat medis.

Saat berikutnya, sensasi lembap dan segar memancar dari tubuh Ludwig, membuat udara terasa seperti hutan setelah hujan.

Anthony menunggu dengan sabar saat detik-detik berlalu.

Tiba-tiba, ia melihat benjolan-benjolan kecil terbentuk di bawah kulit di wajah An Xiaotian, seolah-olah ada sesuatu yang mencoba mendesak keluar. Benjolan-benjolan itu dengan cepat menarik diri, bergeser beberapa sentimeter di bawah kulit.

Pada monitor, data detak jantung, tekanan darah, dan saturasi oksigen mulai berfluktuasi dengan cepat.

Ada respons, tetapi apakah itu sudah cukup? Anthony menahan napas tanpa sadar.

Ia merapal Meredakan pada dirinya sendiri, menenangkan sarafnya saat ia terus menunggu.

Dua puluh detik kemudian berlalu sebelum Anthony menyadari ruangan itu menjadi semakin gelap, meskipun ia tidak yakin apakah itu nyata atau hanya imajinasinya.

Lalu, secara bersamaan, benjolan di bawah kulit An Xiaotian melonjak ke permukaan, merobek daging dan kulit kepalanya.

Benjolan-benjolan itu tumbuh menjadi berbagai jenis jamur seukuran ibu jari—beberapa memiliki pola berdaging dan berurat, yang lain lembut dan putih, mengeluarkan cairan seperti susu.

Jamur-jamur itu terus tumbuh, berkembang dengan cepat hingga seluruh kepala An Xiaotian tertutup oleh gugusan jamur yang lebat, menyisakan hanya mata, hidung, dan mulutnya yang terlihat.

Bip! Bip! Bip!

Monitor-monitor berbunyi nyaring, alarm berbunyi saat data melonjak liar.

Beberapa perawat bergegas datang, satu memimpin jalan dan yang lainnya mendorong kereta medis.

Tetapi ketika mereka membuka pintu kamar, mereka tidak melihat ranjang atau kamar mandi terdekat. Sebaliknya, mereka dihadapkan pada koridor panjang yang membentang ke tempat yang tidak diketahui,

dengan pintu tak terhitung jumlahnya yang berjejer di sisinya.

Biasanya, para perawat akan melangkah mundur untuk memeriksa apakah mereka berada di tempat yang salah, tetapi sebaliknya, mereka berlari maju, membuka pintu demi pintu, mati-matian mencoba menemukan pintu masuk yang sebenarnya ke ruangan itu.

Di tengah alarm yang melengking, Anthony merasakan ruangan itu semakin gelap. Energi yang suram dan berbahaya mulai memenuhi ruangan.

Ludwig menarik tangannya, melangkah mundur ke sisi Anthony, dan menatap An Xiaotian yang kini tertutup jamur. Sambil menjilat bibirnya, ia berkata, “Berhasil.”

Saat ia berbicara, An Xiaotian, yang masih tidak sadarkan diri, tiba-tiba duduk tegak.

Bzzzt, peralatan listrik di dalam ruangan—lampu, TV, monitor—semuanya memancarkan suara dengungan yang keras, begitu kuat hingga meredam suara alarm yang berbinar.

Pada saat itu, An Xiaotian, yang duduk tegak, membuka matanya. Mata itu tampak dalam, gelap, berpengalaman, dan sedikit kosong.

Kontras yang tajam dengan jamur yang tumbuh di seluruh kepalanya, matanya tampak sangat normal dan waras.

An Xiaotian membuka mulutnya dan memuntahkan spora kecil yang tak terhitung jumlahnya, suaranya parau saat ia berkata, “Hati-hati…”

Begitu Anthony dan Ludwig mendengar kata-kata itu, mereka tiba-tiba merasakan gelombang penindasan yang luar biasa. Kegelapan di sekitar mereka tampak memadat, menutup masuk dan mendorong mereka keluar.

Bahkan dengan ketahanan mental dan kontrol emosi Anthony, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik, merasakan dorongan untuk melarikan diri dari ruangan tersebut.

Detik berikutnya, suara An Xiaotian berubah tajam dan menusuk.

“Hati-hati terhadap Zhou Mingrui!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com