“Mulailah,” suara berat Adipati Bulan Purnama Olmer bergema dari dalam makam.

Emlyn Sang Bulan bersenandung tanda mengerti, mendirikan dinding spiritualitas, dan memulai ritual sesuai protokol pemanggilan standar. Ia menyalakan lilin dan mempersembahkan kurbannya—secグラス absinthe (secangkir absinthe) yang berkilauan dengan rona hijau impian.

Melangkah mundur dua kali, ia melantunkan bait pertama dari mantera dalam bahasa Hermes Kuno, “I!”

Saat suaranya bergema, Emlyn Sang Bulan menyimpang dari kebiasaan dan melanjutkan nyanyiannya dalam bahasa Hermes Kuno alih-alih beralih ke bahasa Hermes biasa.

“Aku memanggil atas namaku:”

Ia merentangkan tangannya, dan seiring dengan nyanyian tersebut, memunculkan sebuah pintu bayangan yang dipahat dengan berbagai simbol misterius di tengah nyala lilin yang semakin membesar.

Kemudian, Emlyn mengucapkan nama kehormatan dari entitas yang sedang dipanggilnya, “The Demoness wielding Chaos, the Many-Faced One who offers sacrifices to Calamity, and the Ruler of the Mirror World.”

Ia sengaja menghindari bagian dari nama kehormatan tersebut—”Symbol of War and Apocalypse”—karena memanggil eksistensi tingkat dewa sejati melalui Pintu Pemanggilan dikhawatirkan dapat memengaruhi lingkungan sekitar. Aspek “Kiamat” (Apocalypse) khususnya tidak diinginkan oleh Adipati Bulan Purnama Olmer yang sudah tua dan renta serta rekan-rekannya.

Mendengar tiga gelar yang diucapkan oleh Emlyn, para marquise Sanguine di sekitarnya menunjukkan ekspresi bingung.

Bukankah baris pertama itu berkaitan dengan Primordial Demoness?

Dan kepada siapa dua baris lainnya merujuk?

Aku belum pernah mendengar Primordial Demoness disebut sebagai Penguasa Dunia Cermin…

Apakah sesuatu telah terjadi di Dunia Runtuh? Apakah nama kehormatan Primordial Demoness telah berubah?

Apakah Emlyn sedang mencoba memanggil Primordial Demoness?

Mungkinkah dia sedang memanggil dewa sejati?

Bukankah Primordial Demoness dilarang memasuki zona yang dilindungi? Apakah Emlyn telah disihir untuk memanggil-Nya demi mengacaukan zona tersebut?

Para marquise Sanguine, yang merasa cemas dan waspada, bersiap untuk merapal nama kehormatan dewa-dewa sejati lainnya untuk perlindungan ketika Pintu Pemanggilan yang mistis dan berkabut itu tiba-tiba terbuka lebar. Di balik pintu itu terdapat kegelapan yang pekat, bertabur bintang-bintang tak terhitung jumlahnya dan dipenuhi oleh bayangan-bayangan samar yang tak terhitung banyaknya.

Enam tangan besar tiba-tiba muncul dari dalam, mencengkeram kusen pintu itu sendiri.

Beberapa di antaranya lembut dan indah, dengan kulit putih mulus, sementara yang lainnya kokoh, dengan persendian yang jelas, memancarkan kekuatan kejantanan. Setiap pasang tangan menempati satu sisi pintu, meremasnya dengan erat, membuat orang sulit membayangkan betapa besar ukuran makhluk pemilik tangan-tangan tersebut.

Beberapa marquise Sanguine menatap kosong pada tangan-tangan yang bersih dan elegan itu, pikiran mereka membayangkan keindahan luar biasa dari pemiliknya. Yang lain merasa seolah-olah tangan-tangan perunggu itu menekan kepala mereka dari kejauhan, membuat mereka membungkuk tanpa sadar, melupakan sepenuhnya apa yang hendak mereka lakukan.

Di sekitar makam Adipati Bulan Purnama, rerumputan, biji-bijian, bunga-bunga, dan serangga semuanya berbalik menghadap Pintu Pemanggilan dan bersujud di atas tanah.

Akhirnya, keenam tangan besar itu mendorong Pintu Pemanggilan bayangan tersebut terbuka lebar-lebar, dan sebuah sosok pun muncul.

Pada saat itu juga, semua Sanguine yang hadir, termasuk Adipati Bulan Purnama Olmer dan Emlyn Sang Bulan, melihat diri mereka sendiri—kadang-kadang dengan ekspresi penuh kebencian, kadang-kadang dengan tatapan permusuhan, kadang-kadang tampak seperti diri mereka di masa muda.

Ini adalah pantulan cermin mereka, yang berasal dari masa kini maupun masa lalu.

Mereka juga melihat kekasih ideal yang mereka bayangkan dalam hati, anggota lawan jenis yang paling memikat.

Masing-masing dari mereka jatuh dalam keadaan terpesona, melayang dalam kondisi bagai mimpi, seolah-olah kenyataan itu sendiri telah terlepas dari tambatannya.

Tidak jelas berapa banyak waktu yang telah berlalu sebelum mereka berhasil mendapatkan kembali sedikit kesadaran diri. Mereka mendapati bahwa ritual pemanggilan telah lama usai. Nyala api pada lilin telah menyusut kembali ke ukuran semula, berkedip-kedip dengan tenang.

Emlyn Sang Bulan dengan cepat memeriksa dirinya sendiri dan, tanpa diduga, mengonfirmasi bahwa ia telah sepenuhnya mencerna ramuan High Summoner.

Pada saat itu, suara berat Adipati Bulan Purnama Olmer terdengar dari dalam makam, “Tepatnya, siapa yang kau panggil?”

Emlyn Sang Bulan tanpa sadar mengangkat dagunya sedikit dan menjawab, “Sebuah eksistensi yang baru saja naik menjadi dewa sejati jalur ganda.”

…

Trier, Quartier de la Maison d’Opéra, Rue du Chapeau Noir.

Niceea, dengan ikal cokelatnya yang dijepit ke atas, duduk di kursi goyang apartemennya, berayun-ayun malas sambil melamun.

Sejak malam penampakan bulan merah darah yang luar biasa, seolah-olah ia telah turun ke bumi, ia mendapati dirinya tidak memiliki banyak hal untuk dikerjakan.

Sebagian besar anggota inti Partai Kaisar telah ditangkap dan disingkirkan, termasuk kekasihnya, Grouès, yang menyebabkan organisasi itu runtuh total.

Atasannya, Nyonya Franca, juga tidak memberinya tugas apa pun, melainkan hanya menginstruksikannya untuk memantau warga di sekitarnya dan segera melaporkan segala kejanggalan.

Dengan begitu banyak waktu luang, Niceea fokus mencerna ramuan Pleasure, terbang bagai kupu-kupu di antara para kekasihnya. Ia bahkan mengatur situasi di mana, meskipun mengetahui keberadaan satu sama lain, mereka menanggung rasa sakit akibat persaingan, pura-pura tidak tahu, atau bertengkar namun tetap enggan meninggalkannya.

Hal ini membawanya pada pencernaan penuh ramuan Pleasure pada bulan lalu. Namun, atasannya tidak memberinya formula atau bahan-bahan untuk ramuan Affliction.

Apakah aku perlu membuat kontribusi baru? Tapi tidak ada tugas yang diberikan… Lagi pula, kenapa semua cermin di rumahku baru saja pecah? Aku harus melaporkan ini kepada Nyonya Franca; ada sesuatu yang sangat salah… pikir Niceea, melirik tirai tipis yang menepisnya dari sinar matahari.

Saat pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, ia memerhatikan bahwa jendela kaca, yang kini retak seolah dipukul oleh kekuatan tak kasat mata, memantulkan bayangan Nyonya Franca yang melangkah keluar. Ia mengenakan rambut ekor kuda dan pakaian pemburu.

Niceea tidak langsung bangkit untuk menyambut atasannya. Sesaat ia merasa tertegun, terpukau oleh kecantikan Franca yang luar biasa. Atasannya menjadi semakin bersinar—begitu memukau hingga Niceea tidak bisa mengalihkan pandangannya, begitu cantik hingga membuat segala kekhawatiran dan hal lainnya lenyap dari pikirannya.

Beberapa detik berlalu sebelum Niceea sadar dari lamunannya dan buru-buru berdiri untuk menyapa. “Selamat siang, Nyonya.”

“Selamat siang,” jawab Franca sambil tersenyum.

Niceea sempat terpesona sejenak oleh senyuman itu dan berseru, “Nyonya, apakah Anda maju tingkat lagi?”

Franca tidak menyembunyikannya, mengangguk dengan lembut.

“Aku sekarang adalah seorang Malaikat, Demoness of Catastrophe.”

Seorang Malaikat… Niceea tertegun tanpa kata.

Ia teringat bahwa saat pertama kali ditugaskan di bawah komando Nyonya Franca, atasannya itu adalah Sequence 5 Demoness of Affliction, sementara dirinya sendiri adalah Sequence 7 Witch.

Sekarang, ia baru naik satu tingkat menjadi Sequence 6 Demoness of Pleasure, tetapi Franca telah mendaki beberapa Sequence untuk mencapai Sequence 2 dan menjadi seorang Malaikat!

Mungkinkah naik tingkat melampaui Sequence 5 di alam setengah dewa lebih mudah daripada naik tingkat di peringkat bawah?

Itu tidak mungkin!

Menyadari ekspresi kaget dan bingung Niceea, Franca juga merasakan secercah keharuan.

Ya, ini belum lama berlalu, tetapi sekarang aku adalah seorang Demoness of Catastrophe.

Namun, aku lebih suka kembali ke masa-masa ketika aku hanya seorang Demoness of Affliction…

Sebagai seorang Demoness of Catastrophe, kemampuan inti Franca sekarang berpusat pada “malapetaka” (catastrophes), yang mencakup bencana alam maupun buatan manusia. Ini meluas ke otoritas dan konsep abstrak tertentu.

Bencana alam seperti badai salju, tsunami, gempa bumi, hantaman meteor, banjir, letusan gunung berapi, atau keruntuhan dunia cermin dapat dimunculkan melalui kemampuannya. Begitu pula dengan kecelakaan kereta api, bangunan runtuh, kuda mengamuk, atau tembakan senjata api yang tidak disengaja—semua peristiwa yang terikat pada tatanan sosial atau konstruksi mekanis—berada di bawah ruang lingkupnya sebagai Demoness of Catastrophe.

Selain itu, ketika diperluas ke otoritas dan konsep, “malapetaka” dapat termanifestasi sebagai induksi atau perburukan masalah untuk menggoyahkan sistem yang sebelumnya stabil.

Dalam kasus seperti itu, jika kondisi seorang Beyonder pada dasarnya tidak stabil, seorang Demoness of Catastrophe dapat menggunakan kemampuan-Nya untuk mendorong mereka kehilangan keseimbangan dan kehilangan kendali di tempat. Bagi target, ini tentu saja merupakan sebuah malapetaka.

Franca memahami ini sebagai perpanjangan dari kemampuan Penyelidikan Kelemahan (Weakness Investigation) dari jalur Red Priest, yang tercermin dalam jalur tetangga.

Ketika Lumian masih seorang Hunter, ia dapat dengan akurat memahami integritas struktural sebuah bangunan dan mengidentifikasi titik-titik kunci untuk merubuhkannya. Di sisi lain, seorang Demoness of Catastrophe dapat memperlakukan Beyonder, area, atau lingkungan alam seolah-olah itu adalah struktur atau sistem semacam itu, meledakkan masalah tersembunyi mereka dan memicu keruntuhan yang membawa bencana.

Dalam hal mengganggu stabilitas dan memicu malapetaka, perbedaan utama antara keduanya terletak pada pendekatan mereka: seorang Hunter menargetkan kelemahan dari luar ke dalam, sementara seorang Demoness of Catastrophe bekerja terutama dari dalam ke luar—atau menggabungkan kekuatan internal dan eksternal.

Dari sudut pandang ini, Primordial Demoness sebenarnya sangat menahan diri terhadap Lumian, yang mengandalkan pusaran wajah yang kacau untuk mencapai peringkat dewa sejati dan mempertahankan eksistensinya serta kekuatan Raja Malaikat melalui keseimbangan yang rapuh. Namun, masalahnya adalah Primordial Demoness tidak ingin Lumian kehilangan keseimbangan, kehilangan kendali, dan mati. Itu akan membuat semua upaya-Nya sebelumnya menjadi sia-sia.

Atas alasan ini, Primordial Demoness bersedia mengambil risiko dan bahkan menghadapi kehancuran-Nya sendiri dengan mengintegrasikan Diri-Nya ke dalam tubuh Lumian. Bagaimanapun juga, dari sudut pandang-Nya, kesadaran dan roh-Nya akan tetap utuh, hanya bertahan hidup dalam bentuk yang berbeda.

Malapetaka yang dikendalikan oleh seorang Demoness of Catastrophe juga termanifestasi sebagai kutukan takdir. Franca sekarang dapat menciptakan benda-benda atau meninggalkan kata-kata yang, tanpa kontak langsung dengan target, menyebabkan mereka yang menyentuh benda tersebut atau mendengar kata-kata itu mengalami satu malapetaka demi malapetaka dalam sisa hidup mereka.

Kemampuannya yang lain juga telah ditingkatkan secara bersesuaian di tingkat malaikat. Sebagai contoh, patogen mistis miliknya kini dapat mengikis dan memengaruhi tubuh Makhluk Mitos seutuhnya.

Tenggelam dalam pikiran-pikiran ini, Franca menoleh ke arah Niceea, yang baru saja berhasil mengendalikan ekspresinya, dan berkata, “Aku datang hari ini untuk memberitahumu sesuatu.

“Primordial Demoness telah binasa. Dari para Demoness tingkat tinggi bernama warna, kurang dari lima yang selamat. Sekte Demoness telah hancur total.”

“Ah?” Niceea sempat lupa tentang kenaikan tingkat atasannya menjadi malaikat. “Bagaimana dengan kita? Dan Demoness lainnya?”

Demoness lainnya? Kecuali para petinggi yang terlibat dalam peristiwa awal di dunia cermin, sebagian besar Demoness dimasukkan ke dalam zona perlindungan. Setelah itu, beberapa diburu, beberapa langsung menyerah kepada organisasi resmi, dan yang lainnya melarikan diri dari zona perlindungan untuk bergabung kembali dengan sisa-sisa Sekte Demoness di Dunia Runtuh… Jika bukan karena masa lalumu sebagai informan pemerintah dan fakta bahwa pencernaan ramuan Assassin, Instigator, and Witch milikmu terutama menargetkan organisasi-organisasi seperti Partai Kaisar, aku tidak akan membiarkanmu hidup… Franca tersenyum dan berkata kepada Niceea, “Kita tidak perlu khawatir. Akulah salah satu dari mereka yang menghancurkan Sekte Demoness.”

Niceea tertegun. Ia merasa terkejut sekaligus tidak terkejut.

Nyonya Franca adalah seorang Santo dari Gereja The Fool!

Tetapi jika aku tahu ini, bukankah Demoness Hitam dan yang lainnya juga akan tahu?

“Nyonya, apakah ada sesuatu yang harus kulakukan?” Niceea dengan cepat menyatakan niatnya untuk terus menunjukkan kesetiaan.

Franca tersenyum sebagai tanggapan. “Sebulan dari sekarang, aku akan memberimu sesuatu untuk dilakukan. Untuk saat ini, kau harus beristirahat dengan baik dan menyesuaikan kondisimu.

“Oh, dan nama kehormatan Primordial Demoness masih bisa digunakan, tetapi sekarang itu akan mengarah kepada orang lain—orang yang kuikuti saat ini.”

Siapa itu? Niceea tidak berani bertanya dan malah bertanya, “Nyonya, bolehkah aku membuat aturanku sendiri selama sebulan ke depan?”

Franca menatap Niceea selama beberapa detik sebelum menampilkan senyuman bersih di bawah sinar matahari yang menembus tirai tipis.

“Ya, berkencanlah, berjemurlah di bawah matahari, berjalan-jalanlah di sepanjang Sungai Srenzo, tontonlah opera, bacalah buku, bacalah koran, kendarai sepeda, memancinglah, cicipi hidangan khas restoran-restoran terkenal di Trier, berkumpullah dengan teman-teman—lakukan segala hal yang ingin kau lakukan.”

Pada akhirnya, Franca meletakkan sebelah tangan di dadanya dan sedikit membungkuk. “Singkatnya, aku mendoakan kebahagiaan untukmu.”

Saat suaranya bergema, ia menghilang ke dalam perpaduan cahaya dan bayangan yang diciptakan oleh tirai tipis tersebut.

Niceea menatap kosong ke tempat Franca tadi berdiri, merasa kebingungan sekaligus linglung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com