Pukul setengah sebelas pagi keesokan harinya, Baron Brignais bertemu dengan Lumian di lantai dua Salle de Bal Brise.

Lumian telah memilih pakaian sederhana untuk hari itu, mengenakan kemeja linen, rompi hitam, dan celana panjang cokelat. Lengan bajunya digulung hingga siku, dan ia mengenakan topi cokelat bertepi lebar.

Busana ini memberinya kesan santai, hampir tampak kasar.

Baron Brignais mengamatinya selama beberapa saat tetapi menahan diri untuk tidak berkomentar. Sebagai gantinya, ia hanya mengingatkan Lumian,

“Begitu kita bertemu dengan Bos, sebaiknya bicaralah sesedikit mungkin.”

“Dimengerti,” jawab Lumian sambil sedikit mengangkat topi bertepi lebarnya.

Didampingi oleh Lumian seorang diri, Baron Brignais tidak membawa Louis dan yang lainnya. Ia memimpin Lumian turun ke lantai bawah dan mengarahkannya menuju kereta kuda berkapasitas empat tempat duduk yang sudah menanti di pintu masuk.

Dalam waktu setengah jam, kereta kuda itu melintasi Quartier de la Cathédrale Commémorative dan berhenti di sebuah jalan yang relatif tenang.

Kontur tanah di area ini lebih tinggi daripada sekitarnya. Vila-vila terpisah, yang sebagian besar berwarna putih, krem, dan biru keabuan, menghiasi lanskap tersebut. Masing-masing memiliki halaman depan dan taman belakang yang dikelilingi oleh pagar besi berduri.

Pandangan Lumian menyapu rambu-rambu jalan, menampakkan nama Rue des Fontaines.

Mengikuti Baron Brignais, Lumian tiba di nomor 11 Rue des Fontaines dan menyaksikan sang baron menarik tali yang tergantung di samping gerbang masuk.

Tak lama kemudian, seorang pelayan pria asal Benua Selatan mendekati dan membukakan gerbang besi tersebut.

“Monsieur Martin menunggu kalian di ruang kerjanya,” ucap pelayan berkulit gelap itu, dengan nada bicara yang menyiratkan keangkuhan.

Tanpa menunggu tanggapan dari Baron Brignais dan Lumian, pelayan itu berbalik dan menyusuri jalur semen yang diapit oleh dua halaman rumput hijau yang cukup luas untuk menampung tiga kereta kuda.

Setelah melewati halaman rumput, Lumian dan Baron Brignais tiba di vila tiga lantai berwarna kelabu keputihan.

Pintu vila terbuka lebar, menampakkan seorang pria berjas hitam dan dasi kupu-kupu gelap—pakaian pelayan khas—berdiri di ambang pintu.

Baron Brignais mempercepat langkahnya dan menyapa pria itu sambil tersenyum.

“Selamat pagi, Faustino.”

“Selamat pagi, Brignais,” jawab Faustino, seorang pria berusia sekitar lima puluhan, dengan senyuman.

Baron Brignais mengenalkannya kepada Lumian, “Ini pelayan Monsieur Martin, Monsieur Faustino.”

Lumian menyapa Faustino dengan cara biasa, menjaga tata krama yang pantas.

Faustino mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Memandu mereka melewati lorong yang dihiasi lampu gantung kristal yang berkilauan, menyerupai lantai dansa, ia mengantar mereka ke sebuah ruangan yang dipenuhi rak-rak buku.

Sepanjang perjalanan, Lumian mengamati sekelilingnya, memperhatikan berbagai lukisan cat minyak dan aneka senjata yang menghiasi dinding—pedang satu tangan, pedang lebar, palu, tombak, dan busur pendek. Panggung kayu setengah tinggi yang seharusnya memamerkan vas dan patung justru diisi oleh baju zirah putih perak, sanggurdi, pelindung dada, dan barang-barang lainnya.

Seorang penggemar senjata tajam kuno, pikir Lumian, menarik kembali pandangannya sebelum memasuki ruang kerja.

Di balik meja tulis, yang terletak di samping jendela besar dari lantai ke langit-langit, berdiri seorang pria dengan tinggi hampir 1,8 meter.

Rambutnya, berwarna hitam khas Intis, memperlihatkan beberapa helai uban di dekat pelipisnya. Ia tampak berusia awal empat puluhan, memiliki fitur wajah yang tegas, dan matanya yang sedikit kemerahan kontras dengan iris matanya yang berwarna kecokelatan.

Pria itu memiliki pipi yang penuh, kontras dengan fitur wajahnya yang tajam. Kerutan sama sekali tidak terlihat di wajahnya, dan ia memancarkan perangai yang relatif ramah. Ia menyerupai seorang pebisnis yang dengan mudah mengumbar senyum sebelum mengucapkan sepatah kata pun.

Saat itu, ia mengenakan kemeja putih dan jas hitam formal, tanpa dasi kupu-kupu atau dasi panjang.

“Selamat pagi, Monsieur Martin,” ekspresi Baron Brignais berubah menjadi penuh hormat.

Setelah Lumian menyampaikan salamnya, Gardner Martin tersenyum dan menghela napas.

“Begitu muda, bukan?

“Aku mulai memahami kata-kata Kaisar Roselle: Para pahlawan sering kali menunjukkan perangai yang berbeda dari orang lain di saat mereka masih muda. Haruskah aku memanggilmu Lumian atau Ciel?”

“Ciel,” jawab Lumian penuh hormat.

Saat Gardner Martin berjalan menjauhi jendela besar tersebut, ia memberikan pujian hangat,

“Hanya dalam waktu seminggu, kau telah membunuh dua Beyonder Urutan 8 dan melukai parah seorang Urutan 9. Aku tidak akan mampu mencapai prestasi seperti itu di usiamu. Berapa Urutanmu?”

“Urutan 8, Provokator,” jawab Lumian dengan jujur.

Gardner Martin merasa sangat puas dengan keterusterangan Lumian. Ia mengangguk dan berkomentar, “Apa yang kukatakan tadi tidak sepenuhnya tepat. Saat aku berada di Urutan 8, aku tidak bisa melakukan apa yang telah kaulakukan. Bagus sekali. Savoie Mob kita bisa memanfaatkan pemuda luar biasa sepertimu.”

Tanpa menunggu jawaban Lumian, ia melanjutkan pertanyaannya, “Apakah kau menemukan sesuatu yang menarik pada ‘Hammer’ Ait?”

Orang ini menyadari Hukum Kekekalan Karakteristik Beyonder? Dilihat dari pembawaannya, bahkan jika ia tidak menyadari hukum kekekalan tersebut, ia percaya bahwa Beyonder manusia mirip dengan makhluk Beyonder. Mereka memanifestasikan karakteristik Beyonder setelah kematian, atau beberapa bagian sisa maupun bahan yang dapat digunakan dalam pembuatan ramuan… Lumian merenung sejenak dan tidak menyembunyikan apa pun.

Dari saku mantelnya, ia mengeluarkan sebuah bola seukuran kepalan tangan yang menyerupai awan pagi dan matahari senja.

“Aku menemukan ini.”

Gardner Martin memandangnya dengan rasa setuju.

“Bagus sekali. Jual benda ini padaku. Ini tidak ada gunanya bagimu. Bagaimana kalau 18.000 verl d’or?”

Itu jauh lebih tinggi daripada 15.000 verl d’or di Perkumpulan Tuan K… Lumian berpura-pura tidak mengetahui harga pasti dari karakteristik Beyonder tersebut.

“Apakah benda ini benar-benar bernilai 18.000 verl d’or?”

Baron Brignais, yang berdiri di samping Lumian, tidak dapat memahami benda aneh apa yang telah membuat bosnya menawarkan jumlah sebesar itu.

Sesuatu dari ‘Hammer’ Ait? Bahan yang digunakan untuk peningkatan kekuatan? Atau apakah para Beyonder mirip dengan makhluk Beyonder? Baron Brignais memikirkan berbagai spekulasi dalam sekejap.

Ia tiba-tiba menyesali keputusannya semalam untuk menyerahkan semua barang milik ‘Hammer’ Ait kepada Ciel demi menjaga harga dirinya.

“Haha,” Gardner Martin tertawa terbahak-bahak. “Benda ini memang berharga, namun aku memberikan harga lebih. Anggap saja ini sebagai hadiahmu.”

Ia kemudian beralih kepada Pelayan Faustino dan memberi instruksi, “Pergi dan ambil uang tunai 18.000. Hindari pecahan yang terlalu besar.”

Lumian tidak memiliki keberatan untuk menjual karakteristik Beyonder Pugilist kepada Martin. Ia memang berniat menjualnya di perkumpulan Tuan K.

Harapannya adalah mengumpulkan dana untuk membeli barang mistis yang mampu menangkal efek samping, menutupi kekurangannya dalam hal sarana mistisisme, atau digunakan sebagai penyamaran.

Mengambil karakteristik Beyonder Pugilist dari Ciel dan mempermainkannya selama beberapa detik, Gardner Martin berkata kepada Baron Brignais, “Meskipun usia Ciel masih muda, ia telah memberikan jasa yang besar bagi Savoie Mob kita dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Sudah saatnya baginya untuk memikul tanggung jawab yang lebih besar.”

“Ya… Kau sudah terbebani dengan bisnis rentenir dan toko-toko lainnya di Avenue du Marché. Itu bukanlah tugas yang mudah. Mintalah Ciel untuk membantumu mengelola Salle de Bal Brise. Kerahkan beberapa orang untuk mendukungnya, agar ia tidak harus mengandalkan dirinya sendiri.”

Otot-otot wajah Baron Brignais berkedut sangat tipis. Ia menahan rasa tidak puas dan kekecewaannya lalu menjawab, “Baiklah, Monsieur Martin.”

Salle de Bal Brise adalah tambang emas yang nyata, dan ia merasa enggan untuk melepaskannya.

Jika bukan karena perintah langsung Monsieur Martin, ia lebih memilih menyerahkan bisnis di Avenue du Marché kepada Ciel dan menyarankan untuk mentransfer beberapa anak buah dari “Giant” Simon dan “Blood Palm” Black.

Lumian merasakan ketegangan dalam hubungannya dengan Baron Brignais. Ia tidak bisa lagi memperdayanya dengan mudah seperti sebelumnya.

Bahkan mungkin akan terjadi bentrokan dan konflik di masa depan!

Gardner Martin menoleh ke arah Lumian dan menginstruksikan, “Jaga Salle de Bal Brise dengan baik. Jika kinerjamu bagus, aku akan mempercayakan urusan yang lebih besar kepadamu.”

“Terima kasih, Monsieur Martin,” jawab Lumian sambil menundukkan kepala dan pura-pura senang.

Dalam perjalanan kembali ke Le Marché du Quartier du Gentleman, Baron Brignais tampak telah memulihkan ketenangannya. Ia sesekali berbincang dengan Lumian mengenai Savoie Mob, menunjukkan kesopanan, keramahan, dan kehalusan budi.

Lumian lebih disibukkan oleh kantong kain kecil yang berisi penuh 18.000 verl d’or.

Dengan jumlah sebesar itu, ia bisa membeli sebuah apartemen sederhana di Quartier de l’Observatoire!

Di wilayah Dariège, itu setara dengan memiliki sebuah vila di lingkungan yang layak.

Begitu memasuki Salle de Bal Brise, Louis dan yang lainnya mendekati Lumian.

Sebelum mereka sempat berbicara, Baron Brignais mengeluarkan pipa mahoninya dan mengumumkan,

“Louis, Sarkota, mulai hari ini dan seterusnya, ikuti Ciel. Ia sekarang yang memimpin Salle de Bal Brise.”

Louis, yang memar di dahi telah banyak memudar, dan Sarkota, yang rambut cokelat kemerahannya memperlihatkan sedikit ikal alami, menampakkan ekspresi kaget dan bingung.

Mereka tahu bahwa Ciel akan diberi hadiah, tetapi mereka tidak pernah menyangka Ciel akan mengambil alih Salle de Bal Brise dan mereka sendiri akan ditempatkan di bawah komandonya.

Ia sekarang adalah pemimpin sejati di Savoie Mob!

Mengabaikan reaksi para bawahannya, Baron Brignais tersenyum kepada Lumian dan menyatakan, “Sisakan satu ruangan kantor untukku di lantai dua. Aku memerlukannya untuk bisnis rentenir.”

“Baiklah,” jawab Lumian tanpa keberatan.

Setelah serah terima singkat, Baron Brignais memimpin dua anak buahnya untuk menangani suatu masalah terkait bisnis rentenir. Lumian naik ke lantai dua, berniat untuk mencari tahu tentang operasional Salle de Bal Brise.

Louis mendekat, berbicara dengan suara berbisik. “Ciel, maksudku, Bos, Red Boots sedang berada di ruanganmu. Aku ingin tahu apakah dia datang untukmu atau untuk sang baron. Apakah kau ingin menemuinya?”

“Red Boots” Franca? Lumian mengangguk pelan.

“Di mana ruang kerjaku?”

Louis dengan tergesa-gesa memandu bos barunya melewati kafe dan masuk ke koridor di lantai dua, mencapai sebuah ruangan di ujung.

“Tepat di sini.” Ia menunjuk ke arah pintu kayu berwarna merah tua.

Lumian mengangguk, meraih gagang pintu, dan mendorongnya hingga terbuka.

Hal pertama yang menyambut matanya adalah sepasang sepatu bot merah cerah, yang diletakkan dengan santai di atas meja kayu berwarna cokelat.

Menghiasi sepatu bot tersebut adalah sepasang celana panjang putih tulang, dan lebih ke atas lagi, sebuah blus putih wanita yang dihiasi dengan banyak sulaman bunga dan pola mirip tanaman merambat di bagian manset serta kerahnya. Di luar blus itu, ia mengenakan rompi kotak-kotak hitam putih yang ramping.

Terus mengarah ke atas, pandangan Lumian tertuju pada leher yang anggun dan mulus, diikuti oleh bibir yang dipoles dengan warna merah lembut. Hidung yang lancip dan memesona, alis yang melengkung ke arah pelipis, serta mata yang berkilauan dengan rona ceria nan semarak layaknya air danau melengkapi pemandangan itu. Rambut ikalnya yang panjang berwarna pirang gandum diikat ke atas dalam kuncir kuda yang tinggi.

Duduk di atas kursi putar yang tadinya milik Baron Brignais, “Red Boots” Franca dengan santai menyandarkan kakinya di tepi meja, seolah-olah itu adalah wilayah pribadinya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com