Lumian melangkah ke dalam ruangan, menutup pintu di belakangnya, suara kayu berwarna merah tua itu memisahkan dunia luar. Dia berbalik ke arah Franca dan bertanya, “Apakah kamu ke sini untuk menemui sang baron atau aku?”

Franca bersandar di kursi, meregangkan tubuhnya.

Namun, kursi putar itu sedikit miring, terangkat dari lantai dan bergoyang tak menentu.

“Mau menebak kenapa aku ke sini? Untukmu atau untuknya?” Suaranya menembus udara, jernih dan tegas, kontras dengan penampilan dan pembawaannya yang elegan. “Gardner awalnya ingin kamu menjadi wakil Brignais, untuk melihat apakah kamu mampu menangani hal lain selain sekadar berkelahi. Aku katakan padanya saat itu bahwa Brignais tidak begitu patuh akhir-akhir ini.”

Lumian mengangguk, sebuah pemahaman mendadak muncul di benaknya. Aurore benar. Sebuah komentar yang diucapkan di atas ranjang bisa memainkan peran yang signifikan…

Kebingungannya dari tadi, di Rue des Fontaines, mulai mereda. Bagaimana mungkin bosnya begitu dermawan hingga merampas salah satu “properti” paling berharga milik Baron Brignais dan menyerahkannya kepada orang luar sepertinya?

Salle de Bal Brise adalah ruang dansa paling populer di seluruh distrik pasar!

Awalnya, Lumian sempat berniat untuk mengejek postur duduk Franca yang seperti laki-laki, namun mengingat jenis kelamin aslinya membuat ia mengurungkan niat. Dia berdecak dan berkomentar, “Jadi, aku harus berterima kasih padamu?”

“Tidak perlu. Lagipula, kamu sudah menyelamatkan Jenna,” jawab Franca, tersenyum sambil mengetukkan kaki kanannya pada pergelangan kaki kirinya. “Aku datang ke sini karena dua alasan. Pertama, aku ingin menyakinkanmu bahwa aku tahu membedakan antara kebaikan dan permusuhan. Aku pasti akan membalas kebaikan. Kedua, aku ingin memperingatkanmu agar tidak menaruh niat apa pun terhadap Jenna.”

Paruh kedua dari kalimatnya membawa peringatan jelas bahwa dia akan membalas dendam atas pelanggaran apa pun.

Lumian tidak bisa menahan tawa kecil.

“Apakah kamu kurang percaya diri? Jika kamu berhasil membuat Jenna tergila-gila padamu, apa pun yang kulakukan tidak akan mengubah perasaannya.”

Seandainya Lumian tidak tahu tentang potensi transformasi gender melalui jalur *Demoness*, dia mungkin akan mengejek Franca, bertanya apakah kepercayaan dirinya hanya bergantung pada alat kelaminnya. Dia mungkin akan mengejek rasa tidak amannya dan kebutuhannya untuk memperingatkan orang yang tidak ada hubungannya. Menurutnya Jenna itu apa? Seseorang yang akan dengan mudah berubah hati?

Lumian hampir bisa membayangkan Jenna memperlakukan Franca sebagai seorang teman daripada kekasih.

Lambat laun, senyum Franca memudar. Dia menarik kakinya dan bangkit dari kursi.

Meskipun sedikit lebih pendek dari Lumian, dia berdiri dengan tinggi yang mengesankan, hampir 1,75 meter, suatu hal yang langka di kalangan wanita Intis.

Franca mengelilingi meja, mendekat ke arah Lumian. Sebuah senyum miring terbentuk di bibirnya saat dia berkata, “Jika kamu butuh perempuan, aku bisa mengenalkanmu pada beberapa penari atorku. Dan jika mereka tidak menarik perhatianmu, bagaimana kalau aku?”

Saat dia berbicara, dia dengan lembut mengaitkan tangannya di dagu Lumian, menurunkannya perlahan.

Hati Lumian tetap tenang, tidak terganggu bagaikan air telaga yang sunyi. Kesadaran bahwa wanita ini dulunya mungkin seorang pria telah memadamkan hasrat apa pun di dalam dirinya. Dia hanya menolak, menggenggam tangan kanan Franca dengan kuat dan menawarkan senyuman.

“Aku takut bos akan membuatku tidur bersama ikan-ikan di dasar Sungai Srenzo.”

Mengganti topik, Lumian melanjutkan, “Jadi, kamu menyukai keduanya? Laki-laki dan perempuan?”

Franca menarik tangannya, menegakkan tubuh, dan tersenyum.

“Dulu aku hanya menyukai perempuan, tapi setelah mencobanya dengan seorang pria, aku menyadari rasanya tidak terlalu buruk. Itu menghadirkan sensasi yang berbeda.

“Hidup ini terlalu singkat untuk membatasi diri sendiri. Lepaskan diri dari batasan yang tidak perlu dan jelajahi. Kamu akan bersenang-senang dan menjalani kehidupan yang benar-benar berbeda.”

Sepertinya Franca memang dulunya adalah seorang laki-laki. Apakah dia sekarang seorang Penyihir *Sequence 7*? Dan mengapa kalimat terakhirnya terdengar begitu akrab? Di tengah lamunannya, Lumian menanggapi Franca,

“Aku tidak memiliki perasaan khusus terhadap Jenna, dan aku juga tidak berniat melakukannya. Aku memiliki urusan yang jauh lebih mendesak untuk diurus.”

“Baguslah.” Franca melangkah menuju pintu.

Tepat saat tangannya meraih gagang pintu, ingatan Lumian tiba-tiba terangsang, dan dia akhirnya teringat sumber kata-kata Franca.

Itu telah disebutkan oleh Aurore dalam mimpinya!

Dia berbicara tentang seorang anggota Perkumpulan Riset Babon Berambut Keriting yang telah merenungkan gagasan untuk menjadi seorang *Assassin* dan telah meminum ramuan yang sesuai. Namun, pada *Sequence Witch*, dia mendapati dirinya berada dalam dilema, tidak yakin apakah harus menjalani transformasi gender. Anggota perkumpulan yang lain telah menasihatinya, dengan mengatakan, “Hidup ini singkat, kenapa tidak mencobanya?”

Itulah inti dari apa yang dirangkum Franca ke dalam kata-kata tersebut!

Hati Lumian bergejolak saat dia menatap sosok anggun Franca. Dia berbicara dengan suara yang dalam dan beresonansi, “Hidup ini singkat, kenapa tidak mencobanya?”

Tangan Franca membeku di kenop pintu, dan dia berdiri di sana, seolah disambar petir.

Setelah beberapa detik, dia berbalik, mengunci pandangannya dengan pandangan Lumian, suaranya diwarnai kecemasan.

“Siapa kamu? Apa nama sandimu?”

Reaksi ini… Sepertinya tebakanku benar! Lumian merasakan gelombang kegembiraan diikuti oleh perasaan tenggelam di dalam hatinya.

“Aku adalah adiknya Muggle.”

Mendengar Ciel menyebutkan dengan akurat nama sandi salah satu anggota Perkumpulan Riset Babon Berambut Keriting, Franca menghela napas lega dan berkata,

“Aku tidak tahu apakah saudaramu menyebutkan tentangku, tapi nama sandiku adalah Pisau Tersembunyi. Aku berasal dari organisasi rahasia yang sama dengannya. Tidak, dia pasti sudah menyebutkanku! Kalau tidak, kamu tidak akan akrab dengan frasa itu. Sialan, apa sebenarnya yang sedang terjadi!”

Lumian memejamkan mata dan berbicara dengan nada tegas, “Dia tidak pernah menyebutkan nama sandi atau identitasmu karena aku memilih jalur *Hunter*. Ketika dia mengingatkanku tentang jalur *Demoness* di dekatnya dan potensinya untuk transformasi gender, dia menggunakan pengalamanmu sebagai contoh.”

“Jadi, kamu benar-benar tahu…” Franca merasakan dorongan kuat untuk menghilang ke kedalaman selokan.

Meskipun telah beradaptasi dengan bentuk tubuhnya saat ini dan mengatasi batasan yang dibuatnya sendiri, kenikmatan barunya dengan pria bergantung pada jenis kelamin sebelumnya yang tetap menjadi rahasia.

Gagasan bahwa Ciel mengetahui masa lalunya sebagai seorang pria, dan kegemarannya dalam hubungan intim dengan pria, memicu pikiran berbahaya di dalam dirinya.

Orang mati bisa menyimpan rahasia… Orang mati akan lupa… Orang mati tidak akan mengejekku…

Setelah beberapa detik, Franca menghembuskan napas perlahan dan berkata, “Akan bijaksana bagimu untuk melupakan ini. Jika kamu bukan adiknya Muggle, aku akan memastikanmu menghilang secara permanen.”

Pada saat itu, dia memproyeksikan sisi aslinya yang maskulin, mengalihkan tatapannya ke masa depan.

“Biarkan aku memberitahumu tentang jalur *Hunter*. Jalur itu juga melibatkan perubahan jenis kelamin. Aku harus membayar mahal untuk memperoleh pengetahuan ini. Tidak seperti para *Demoness*, para *Hunter* bertransisi dari wanita ke pria. Kemungkinan besar itu terjadi di *Sequence 4*. Ketika saatnya tiba, aku akan berpindah jalur, menjadi seorang *Hunter*, dan merebut kembali wujud maskulin milikku!”

Begitukah… *Hunter* melambangkan laki-laki, sementara *Demoness* mewakili perempuan? Pantas saja mereka adalah jalur yang bertetangga… Lumian menahan emosinya dan tertawa kecil.

“Saat waktu itu tiba, bagaimana kamu akan menghadapi pria-pria yang dulu pernah memiliki hubungan intim denganmu?”

Ekspresi Franca berubah menjadi puas saat dia membeberkan rencana yang telah dirancangnya dengan baik.

“Aku akan memberi mereka ramuan *Witch*. Jika mereka adalah *Beyonder* yang tidak dapat bertransisi ke jalur *Demoness*, aku akan menemukan cara untuk mengubah karakteristik *Witch Bounded* menjadi benda mistis untuk mereka kenakan. Dan kemudian, ketika saatnya tiba, *hehe*…”

Nyonya, kamu agak gila… Lumian tidak berani memprovokasi Sepatu Merah itu lebih jauh.

Individu ini tampaknya mampu melakukan apa saja!

Seperti yang dia duga, Franca mengeluarkan ancaman, “Aku akan menekankan sekali lagi, adalah demi kebaikanmu untuk melupakan masalah ini dan menahan diri agar tidak menaruh niat apa pun terhadap Jenna. Kalau tidak, aku akan menangkapmu dan memaksa ramuan *Witch* masuk ke tenggorokanmu! Meskipun *Sequence 7* mungkin tidak memberikan kemampuan untuk berpindah jalur, itu membuat seseorang menjadi jauh lebih berbahaya.

Itu mungkin tidak menghasilkan kegilaan setengah sadar atau kehilangan kendali.”

Memvisualisasikan skenario seperti itu, Lumian bergegas mengangguk dan membuat sumpah yang khidmat, “Kamu adalah teman kakakku. Aku pasti akan menjaga rahasiamu.”

Franca menjadi santai dan bertanya tentang Muggle, “Di mana Muggle? Apakah dia juga ada di Trier? Apakah dia sangat cantik di dunia nyata?”

Lumian terdiam. Setelah beberapa detik, dia berbicara dengan suara serak, “Dia telah tiada. Kamu pasti sudah melihat poster buronan. Dalam bencana itu, dia…”

Franca membuka bibirnya, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar darinya.

Dia kembali ke sisi Lumian dan dengan lembut menepuk bahunya, menawarkan pelipur lara.

Setelah beberapa saat, Franca menyeka sudut matanya dan berbicara, “Sejak aku menjadi seorang wanita, sepertinya kelenjar air mataku menjadi lebih aktif… Aku tidak habis pikir Muggle meninggalkan kita begitu tiba-tiba. Setiap kali kami berkumpul, dia memancarkan kelembutan, kecemerlangan, humor, dan kebaikan. Meskipun aku tidak pernah melihat wujud aslinya, aku yakin dia pasti sangat cantik…”

Dengan ketenangan yang pulih, Lumian menatap Franca dan berkata, “Nyonya Pisau Tersembunyi, aku meminta agar kamu merahasiakan masalah ini untuk sementara waktu. Jangan membocorkannya kepada anggota lain di organisasimu. Itu bisa berdampak pada penyelidikanku terhadap kebenaran di balik bencana tersebut.”

Dengan nada sedikit sengau, Franca menjawab, “Tidak masalah.”

Lumian mengamati mata Franca yang berkilauan menyerupai danau yang tenang sebelum mengajukan pertanyaan berikutnya, “Berapa kali kamu bertemu dengan kakakku selama tahun lalu?”

“Hanya sekali. Kenapa kamu bertanya?” tanya Franca dengan bingung.

Lumian melanjutkan, “Apakah dia menunjukkan perilaku aneh atau berinteraksi dengan orang yang tidak biasa?”

“Tidak,” Franca menggelengkan kepalanya. “Itu adalah pertemuan biasa di mana kami bertukar pengetahuan tentang mistisme dan memperdagangkan barang. Kami berasal dari faksi yang berbeda—dia adalah bagian dari Akademi, dan aku berafiliasi dengan Tempat Perlindungan. Pertemuan kami jarang bertepatan.”

Lumian menahan diri untuk tidak bertanya lebih jauh. Berusaha mendapatkan sesuatu dari situasi tersebut, dia berbicara dengan pola pikir menggali informasi, “Nyonya Pisau Tersembunyi, saat ini aku sedang mempelajari grimoire yang ditinggalkan oleh kakakku, namun ada banyak bagian yang tidak dapat kupahami. Bolehkah aku meminta bimbinganmu?”

“Tentu saja,” Franca mengungkapkan alamatnya. “Aku tinggal di *penthouse* di 3 Rue des Blouses Blanches, Kamar 601. Kamu bisa menemuiku selama pertunjukan Jenna. Setiap malam, kecuali aku sedang berada di Rue des Fontaines atau mengunjungi berbagai ruang dansa, aku akan berada di rumah. Juga, tolong jangan gunakan nama sandiku. Panggil saja aku Franca.”

Kenapa rasanya kita sedang melakukan perselingkuhan rahasia di belakang Jenna… Lumian mengkritik dalam hati, merasa bingung. Dia menyuarakan kebingungannya, “Franca, kamu memiliki dukungan dari organisasi rahasia itu, dan kamu sendiri tidak kekurangan kekuatan. Kenapa kamu bergabung dengan kelompok mafia?”

Franca menyeringai dan mengedipkan mata kirinya dengan main-main. “Rahasia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com