Saat Lumian menatap sisa-sisa kertas yang masih membara, kenangan akan tekanan Tuan K yang begitu kuat langsung membanjiri benak hatinya.

Jadi esensi seorang Shepherd terletak pada *Grazing*. Mereka merumputi jiwa dan karakteristik Beyonder lain atau makhluk Beyonder untuk memanfaatkan kemampuan mereka…

Maka dari itu, seorang Shepherd berpengalaman benar-benar tak tertandingi. Mereka sangat ahli dalam pertarungan jarak dekat, serangan jarak jauh, dan berbagai macam teknik mistis…

Faktanya, seorang Contractete hampir mirip dengan versi sederhana dari seorang Shepherd. Setiap kontrak terbatas pada satu kemampuan tunggal. Saat Sequence seseorang masih rendah, jumlah kontraknya sangat dibatasi. Paling banyak mungkin mencapai lima, tapi seringkali tidak lebih dari tiga. Jika seseorang gagal memilih kemampuannya dengan bijak, mereka mungkin akan kesulitan mengalahkan orang biasa yang dipersenjatai dengan pistol.

Itu tidak sebanding dengan kekuatan Shepherd, di mana *Grazing* menganugerahkan semua kemampuan tanpa berkurang sedikit pun…

Tentu saja, pada tingkat padre, menandatangani sepuluh atau dua puluh kontrak menjadi pengalaman yang berbeda. Selain itu, kontrak sering kali menargetkan makhluk dari dunia roh dengan berbagai macam kemampuan aneh. Para Beyonder yang baru pertama kali menghadapi mereka akan merasa kesulitan untuk beradaptasi…

Semakin Lumian merenungkannya, semakin besar rasa ngeri yang ditanamkan Tuan K di dalam dirinya.

Meredam pikirannya, Lumian berdiri dan menghela napas dalam hati.

Tidak heran Madam Magician yakin Tuan K mampu menahan Susanna Mattise—sebuah roh jahat…

Meninggalkan kamar tersebut, Lumian mendekati Louis dan Sarkota dengan tenang lalu berkata, “Minta dapur menyiapkan makan malam.”

“Bos, Anda ingin makan apa?” tanya Louis sebelum Sarkota sempat bersuara.

Lumian tidak dapat mengingat menu di kafe yang terhubung dengan Salle de Bal Brise. Ia merenung sejenak dan menjawab, “Bawakan aku satu paket makanan. Bergabunglah denganku.”

“Baiklah.” Louis memberi isyarat kepada Sarkota untuk memberitahu pelayan kafe.

Lumian duduk di meja favorit Baron Brignais dan mengambil koran hari itu.

*The Trier Gazette* menghiasi bagian teratas, diikuti oleh *The Reformer Daily*, *People’s Voice*, *Action News*, *Intis Daily*, *Friends of the People*, dan koran-koran terkemuka lainnya.

Lumian tidak dapat menahan diri untuk menoleh, dengan sedikit nada geli dalam suaranya ia bertanya kepada Louis,

“Apakah itu yang biasanya dibaca oleh Brignais?”

Seorang gangster yang peduli dengan urusan nasional?

Louis melirik Sarkota di sisi sebaliknya dan menjawab sambil tersenyum, “Dia tidak membaca hal-hal seperti itu. Dia hanya bersikeras agar kita menghindari perselisihan dengan para reporter dan surat kabar. Jika memungkinkan, kita harus berlangganan koran-koran berpengaruh. Kadang-kadang, dia akan mengeluarkan uang untuk memasang iklan untuk Salle de Bal Brise, membual tentang kehadiran para penari memikat di sini.”

“Dia biasanya membaca tiga koran dan majalah yang ada di bagian bawah.”

Menghindari konflik dengan surat kabar dan reporter… Itu masuk akal. Jika *The Trier Gazette* menerbitkan berita tentang keberadaan geng besar di distrik pasar, Mob Savoie akan hancur keesokan harinya. Para tetua itu masih menghargai reputasi mereka… Lumian mendapatkan pemahaman yang sedikit lebih baik.

Ia kemudian mengambil koran dan majalah dari tumpukan terbawah.

Ada *Novel Weekly*, *Men’s Aesthetics*, dan *Ghost Face*, sebuah majalah yang penuh dengan gosip Trier dan lelucon kontemporer.

Bukankah ini lebih menarik daripada *The Reformer Daily* dan *Action News*? Lumian mengambil *Novel Weekly* dan menyelami cerita bersambung terbaru.

Sambil lalu, ia bertanya, “Dari mana dana dan biaya iklan untuk koran-koran ini berasal?”

Louis merenung sejenak, butir-butir keringat dingin mulai membasahi keningnya, tetapi ia tidak dapat memberikan jawaban. Tepat pada saat itu, Sarkota menimpali, “Itu dipotong dari 100.000 verl d’or yang kita sisihkan untuk membina hubungan dengan polisi.”

Lumian mengangguk menyetujui, puas karena hal itu tidak akan menghambat keuntungannya sebagai pemimpin baru Mob Savoie!

Tak lama kemudian, pelayan kafe datang membawa makanan mereka.

Pigeon cincang bawang, kepiting karumbu asap, pai ayam bambu panas, otak domba rebus, irisan daging sapi muda rebus, tiram panggang dengan saus vanila, dua porsi salad, keju merah, saus badam panggang, segelas likuor merah, putih, dan biru, serta sebotol Cabernet Sauvignon.

Aroma harum berpadu menjadi satu, melayang ke lubang hidung Lumian dan membuat air liurnya semakin menetes.

Seperti yang diharapkan dari Trier. Bahkan menu paket kafe biasa menawarkan begitu banyak variasi hidangan. Jika ini di Loen, aku hanya akan terbatas memilih antara steak panggang atau kacang polong rebus dengan daging domba empuk… Lumian, sebagai warga asli Intis, dengan nada mengejek membandingkan masakan Loen berdasarkan kesannya dari berbagai surat kabar, majalah, dan lelucon rakyat.

Ia mengangkat segelas likuor tiga warna dan menyesapnya, lalu menunjuk ke arah kursi lengan di kedua sisi meja, seraya berkata, “Mari kita makan bersama.”

Louis sedikit membungkuk dan menjawab sambil tersenyum, “Bos, kami akan makan bergantian setelah Anda selesai.”

Lumian tidak memaksakan diri dan menikmati pesta pertamanya sejak tiba di Trier—dan itu ditanggung gratis.

Harus diakui bahwa para juru masak di Salle de Bal Brise benar-benar terampil. Lumian mengangguk berulang kali saat menikmati makanannya.

Di antara hidangan-hidangan tersebut, ia merasa otak domba adalah yang paling lezat. Diracik dengan terampil menggunakan beberapa rempah, aroma amis khas otak tersebut berhasil diseimbangkan dengan cerdas, meninggalkan tekstur lembut yang mirip dengan tahu Roselle, disertai dengan aroma kaya yang memikat.

Ia menghabiskan segelas likuor merah, putih, dan biru serta sepertiga botol Cabernet Sauvignon. Kemudian, ia memberi isyarat kepada Louis dan Sarkota untuk bergantian makan.

Lumian mengambil majalah *Novel Weekly* dan *Ghost Face*, bersiap untuk mendalami isinya.

Di halaman-halaman *Ghost Face*, pandangan Lumian tertuju pada sebuah nama yang akrab: DuVar.

Pemilik restoran yang terkenal karena menciptakan kaldu DuVar telah mengumpulkan kekayaan dan pindah ke Quartier de la Maison d’Opéra.

Sebuah anekdot menarik menarik perhatian Lumian di dalam halaman-halaman *Ghost Face*:

Kecintaan DuVar pada Perle, seorang aktris panggung asal Loen dan seorang pelacur kelas atas Trier, telah menghabiskan banyak hartanya. Kisah itu menceritakan sebuah jamuan makan yang diadakan di kediaman pribadi Perle, di mana ia berbaring telanjang di atas piring perak raksasa, dilayani oleh para pelayan, di hadapan lebih dari selusin tamu.

Hal itu menghancurkan hati DuVar. Ia bahkan sempat mencoba bunuh diri namun gagal.

Lumian tidak bisa memutuskan apakah harus menghela napas atas kecenderungan orang Trier yang suka membesar-besarkan masalah atau menertawakan orang Loen yang ternyata tidak sekonservatif kelihatannya. Tampaknya orang-orang Loen beradaptasi dengan cepat di Intis, atau mungkin ia harus mengejek DuVar karena kepolosannya yang tak ternoda meskipun usianya sudah menginjak empat puluhan sebagai seorang warga Trier.

Kadang-kadang, Lumian tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah perilaku ini berasal dari pengaruh sifat seorang Beyonder atau apakah para pengikut dewa jahat itu tidak dapat menahan dorongan mereka.

Tentu saja, jika bukan karena kecenderungan yang sama di antara orang-orang Trier dan fakta bahwa banyak hal tidak dianggap sebagai masalah, orang-orang ini sudah lama terbongkar.

Setelah Louis dan Sarkota selesai makan, Lumian memimpin mereka turun ke lantai pertama.

Aula dansa tampak sibuk dan meriah di malam hari. Jenna berdiri di atas panggung kayu, suaranya membawakan nada yang merdu diiringi oleh band. Pasangan-pasangan di bawah saling merangkul, berputar-putar di lantai dansa.

Lumian melirik sekilas pemandangan itu sebelum mengalihkan pandangannya dan melangkah menuju pintu keluar.

“Bos, kita mau ke mana?” tanya Louis.

Lumian terkekeh.

“Apakah aku bosnya atau kalian? Apakah aku perlu melaporkan keberadaanku kepada kalian?”

Ekspresi Louis membeku. Ia melirik Sarkota yang terdiam dan tiba-tiba merasa bahwa meniru ketenangannya bukanlah ide yang buruk.

“A-aku hanya mengkhawatirkan langkah kita selanjutnya,” tegasnya.

Saat Lumian berjalan keluar dari aula dansa, di tengah-tengah sapaan dari para penjaga keamanan, ia tersenyum dan menjawab, “Aku akan memberitahu kalian jika ada kebutuhan bagi kalian untuk mengetahuinya.”

Ia kembali ke Auberge du Coq Doré tetapi menghindari Kamar 207, tempat ia berniat mengambil jari Tuan K dan pistolnya. Alih-alih, ia menjelajah ke bar bawah tanah.

Sebelum Lumian sempat menilai situasinya, suara Charlie sampai di telinganya, dipenuhi dengan antusiasme.

“Apakah kau sudah mendengar beritanya? Ciel sekarang mendapat julukan ‘Singa’ Ciel!

“‘Si Genit Kecil’ Jenna yang memunculkannya. Pernahkah kau melihatnya secara langsung? Aku ragu kau pernah melihat wanita yang begitu menakjubkan sepertinya. Ia memiliki bentuk tubuh yang memikat dan wajah yang bisa memikat siapa pun. Ketika ia bernyanyi, semua orang ingin meninggalkan keyakinan mereka demi dirinya. Dan ia menyukai Ciel serta mengajaknya berdansa.

Mereka tidak terpisahkan, saling bergesekan! Oh, aula dansa itu agak gelap gulita. Kau bisa membayangkan sendiri apa yang terjadi…”

“…” Lumian tiba-tiba merasa dirinya telah menjadi tokoh utama dalam sebuah berita di *Ghost Face*.

Louis dan Sarkota, yang berdiri di belakangnya, merasa malu sekaligus khawatir terhadap bos mereka.

Mereka merasa malu karena orang di meja bundar kecil itu mungkin sedang membual atas nama bos mereka. Mereka khawatir jika itu benar, bos mereka akan membuat Franca sang “Sepatu Merah” menjadi korban perselingkuhan. Dalam hal ini, mereka akan berada dalam masalah besar. Franca tidak hanya memiliki kekuatan yang cukup besar tetapi juga merupakan wanita simpanan dari bos besar mereka!

Charlie, yang memegang seulas bir, melihat Lumian, dan senyumnya langsung membeku.

Ia turun dari meja bundar kecil itu dan mendekati Lumian, batuk kecil sebelum berbicara.

“Hei, Ciel, apakah kau keberatan jika aku membagikan beberapa detail tentang kisah asmaramu?”

Alih-alih menjawab, Lumian malah bertanya, “Bagaimana kau mengetahuinya?”

Charlie menyeringai. “Banyak orang yang tahu; berita itu menyebar dari Salle de Gristmill.”

Dengan kata lain, Mob Poison Spur tahu bahwa aku berdansa dengan Jenna dua kali sebelum membunuh “Palu” Ait? Itu benar. Aku hanya menyamar saat itu, bahkan tanpa mengubah warna rambutku. Aku bahkan memprovokasi orang-orang di sekitarku. Retrospeksi, ditambah dengan kematian “Palu” Ait, mereka pasti akan mengenaliku… Sebagai wanita simpanan Sepatu Merah, Jenna juga mungkin menjadi target pembalasan mereka.

Meskipun demikian, tidak perlu terlalu khawatir. Ia dilindungi oleh Sepatu Merah. Sebagai seorang Beyonder berpengalaman dan seorang Penyihir yang tangguh, Franca tidak akan sembarangan dalam masalah seperti itu… Lumian mengangguk, memahami situasinya.

Ia tersenyum kepada Charlie dan berkata, “Silakan bagikan saja.”

Semakin berita itu menyebar, semakin banyak perhatian yang akan ditarik oleh Sepatu Merah, sehingga mencegah potensi pembalasan dari Mob Poison Spur.

Lumian bertanya kepada Charlie, “Kenapa kau tidak pergi ke Salle de Bal Brise?”

Charlie memaksakan senyum dan menjawab, “Manajer René ingin aku mulai bekerja secara resmi besok. Dia menawariku 80 verl d’or per bulan.”

Saat mereka bercakap-cakap, Lumian melihat tetangganya sedang duduk di konter bar.

Penulis malang Gabriel.

Ia masih mengenakan rambut cokelat acak-acakan yang berminyak, kacamata berbingkai hitam besar, kemeja linen pudar, dan celana terusan hitam.

Lumian pamit kepada Charlie dan mendekati Gabriel, lalu bertanya, “Ada apa?”

Gabriel, yang sedang menyeruput segelas absinthe hijau muda, meliriknya dan tersenyum pahit.

“Naskahku ditolak. Para manajer itu bahkan tidak mau repot-repot membacanya!

“Aku telah mengirimkannya ke puluhan teater, tetapi tidak ada seorang pun yang bersedia memberiku kesempatan.”

Puluhan teater… Hati Lumian bergolak saat ia bertanya dengan santai, “Apakah kau mengirimkan naskahmu ke Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons di distrik pasar kita?”

“Ya,” keluh Gabriel. “Manajer mereka juga menolakku. Dia menyebutkan bahwa mereka menulis naskah mereka sendiri atau memesan naskah khusus.”

Lumian mengambil tempat duduk dan bertanya, “Siapa manajer mereka?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com