Dengan gerakan gesit, Lumian memanfaatkan momentum jatuhnya Louis Lund untuk mendarat dengan anggun di tempat kusir kereta tadinya berada.

Franca sudah menggantikan posisi Louis Lund, dengan lihai mengendalikan kuda dan menghentikan kereta di tepi jalan yang gelap.

Koordinasi mereka sangat sempurna, bahkan tanpa komunikasi sebelumnya. Yang satu fokus di bagian depan sementara yang lain menyergap dari belakang. Dalam hitungan detik, mereka berhasil melumpuhkan Louis Lund, seorang Beyonder kuat di Urutan 8.

“Bawa dia ke dalam kereta,” perintah Franca, pengalamannya terlihat jelas saat ia memikirkan langkah selanjutnya.

Lumian tidak keberatan dan mengangkat Louis Lund ke dalam sewa kereta beroda empat tersebut.

Franca mengikuti dari belakang, menutup pintu kereta di belakangnya. Kemudian, ia melepas tudung dan jubah hitamnya, sepertinya bersiap untuk berganti pakaian yang lebih nyaman setibanya di rumah.

Di tengah-tengah kegiatannya, ia menangkap tatapan bingung Lumian dan tersadar dari lamunannya. Dengan canggung, ia memerintahkan, “Palingkan badanmu.”

Lumian bisa menebak niat Franca dan dengan cepat menurutinya, mengalihkan pandangannya ke luar jendela untuk memberinya privasi yang ia perlukan.

Suara gemerisik terus berlanjut selama lebih dari satu menit di belakangnya.

“Aku sudah selesai,” suara jernih Franca sampai di telinganya.

Kereta sewaan itu tidak terlalu luas. Lumian, yang berdiri dengan tinggi lebih dari 1,8 meter, sedikit membungkuk dan berbalik.

Franca kini mengenakan rompi merah, dasi putih, dan gaun biru yang dihiasi sederetan kancing kuning. Sambil memegang topi berlapis lilin dan cambuk kuda, ia menampilkan perpaduan elemen tak biasa yang saling bertentangan—sebuah keindahan yang absurd dan aneh—dengan hidungnya yang mancung, alis cokelat yang sedikit mencolok, bibir tipis berwarna merah, dan mata hijau telaga yang hidup.

“Cukup cepat, Nona Franca,” puji Lumian, mengakuinya sebagai kusir “baru” untuk Perusahaan Kereta Kekaisaran.

“Itulah profesionalisme! Jika kancing-kancing ini tidak begitu merepotkan, aku bahkan bisa lebih cepat,” gerutu Franca sambil menyelipkan rambut berwarna lenannya di bawah topi berlapis lilin.

Begitu penyamarannya selesai, ia mengambil pensil alis dan barang-barang lain yang dibawanya lalu dengan cepat merias wajahnya secara sederhana. Kulitnya dibuat tampak lebih gelap, dan alisnya dibuat tampak berantakan, berhasil mengubahnya menjadi seorang pria berpenampilan biasa yang tidak akan menarik perhatian berlebihan di jalanan remang-remang yang diterangi oleh bulan merah dan lampu jalan.

“Aku akan jadi kusirnya. Kau interogasi dia,” ucap Franca, membuka pintu dan melompat keluar untuk menempati bekas kursi Louis Lund.

Ia memegang tali kekang dan menuntun kuda itu untuk berbelok perlahan.

Puas karena kereta sewaan itu bergerak dengan stabil, Lumian membantu Louis Lund duduk di bangku seberang. Mengeluarkan sebotol serum kejujuran yang diperolehnya dari Hedsey si penipu, ia memaksa Louis untuk meminum sepertiganya.

Saat obat itu mulai bereaksi, Lumian menahan dorongan untuk membangunkan Louis Lund yang pingsan dengan belati perak ritual. Sebaliknya, ia dengan lembut menyentuh area di antara batang hidung dan bibirnya, menarik sehelai rambutnya, dan menggelitik lubang hidung pria itu dengan sehelai rambut tersebut. Perlahan-lahan, Louis Lund terbangun dari tidurnya.

Selama proses ini, Lumian mempertahankan sikap ramah dan tidak mengancam, menahan diri untuk tidak mencederai persendian tawanannya atau mengikat tangan dan kakinya.

Achoo!

Louis Lund bersin dan terbangun secara tiba-tiba dari tidurnya.

Ia melirik ke arah Lumian, yang duduk santai dengan senyum tersungging di bibirnya.

“Kau!” seru Louis Lund, campuran keterkejutan dan ingatan membanjiri benaknya.

“Tenanglah,” Lumian meyakinkan, senyumnya tidak pernah luntur saat ia menekan telapak tangan kanannya ke bawah. “Jika aku berniat mencelakai, anjing liar pasti sudah berpesta pora di atas tubuhmu.”

Dorongan pertama Louis Lund adalah menggunakan kekuatannya dan melarikan diri dengan cepat. Namun, saat ia teringat diserang dari belakang, ia dengan hati-hati mengintip keluar jendela kereta.

Cahaya di kejauhan membaur dengan bayangan di sekitarnya, memperkuat bisikan senyap roda dan kuku kuda di atas jalan.

Enggan berjudi dengan melakukan serangan balasan, Louis Lund bertanya dengan suara rendah dan serius, “Apa yang sebenarnya kau inginkan?”

Dari posisinya, Lumian tidak mengambil langkah apapun untuk mengekangnya, yakin bahwa melarikan diri adalah hal yang sia-sia.

Pihak lain mungkin ceroboh atau rentan, memberikan kesempatan bagi Louis Lund untuk memanfaatkannya. Tapi keuntungan seperti itu tidak akan pernah terwujud dalam konfrontasi langsung.

Dan bantuan yang menyertai Lumian bisa menyerang dari dalam bayang dipergoki—sebuah kekuatan yang patut diperhitungkan!

Lumian tersenyum. “Aku hanya ingin melepas rindu dengan seorang teman lama.”

Louis Lund, yang hanya mengenakan kemeja linen dan celana pendek, menjawab dengan ekspresi kelam, “Aku tidak akan tunduk pada ancamanmu lagi. Nyonya sudah mengetahui kesalahan masa laluku dan telah memaafkanku.”

Jadi aku benar-benar memiliki informasi memberatkan tentang dirimu? Pikiran Lumian sempat berputar-putar dalam kebingungan.

Ingatan dari mimpinya muncul—sebuah pengungkapan tentang Louis Lund yang berselingkuh dengan seorang wanita dari desa, secara diam-diam menjual sebagian koleksi kastil administrator dalam upaya memerasnya untuk mendapatkan informasi tentang keterlibatan Nyonya Pualis dengan sang pendeta.

Jika dipikir-pikir kembali, kisah-kisah itu mungkin keliru.

Jika sang pendeta benar-benar menyimpan hasrat terhadap Nyonya Pualis, tidak masuk akal baginya untuk meninggalkan kepercayaan pada dewa jahat yang melambangkan panenan melimpah, atau melewatkan kesempatan melahirkan beberapa anak dengannya.

Lumian menduga mimpinya telah meramu adaptasi khusus dewasa dari konflik tersembunyian antara kedua faksi tersebut. Bagaimanapun juga, baik pendeta maupun Nyonya Pualis memiliki banyak kekasih, sehingga mudah bagi alam bawah sadarnya untuk membuat sambungan-sambungan itu.

Dibandingkan dengan rahasia yang tersimpan di dalam kastil Nyonya Pualis, perselingkuhan Louis Lund dan pencurian koleksi tampak tidak berbahaya seperti makan sehari-hari tiga kali sehari. Tidak ada alasan baginya untuk menjadi subjek pemerasan.

Namun di sinilah Louis Lund berdiri, bersikeras bahwa ia memang telah berbuat salah dan jatuh korban ke dalam paksaan Lumian.

“Begitukah?” Lumian mengenakan persona Raja Iseng Cordu miliknya. “Aku hanya membantumu menyembunyikan kesalahanmu. Bagaimana bisa hal itu dianggap sebagai ancaman?”

Louis Lund meledak dalam tawa getir, perpaduan antara kemarahan dan ketidakpercayaan.

“Kau adalah orang paling tidak tahu malu yang pernah kutemui.

“Aku tahu bahwa kau menemukan kejanggalan tertentu dan berusaha mencari tahu asal-usulnya, tapi kau memang mengancamku dan merenggut informasi tentang Nyonya.”

“Itu benar. Di masa lalu, aku sempat berniat mengkhianati Nyonya dan meminta bantuan pendeta. Namun, itu karena aku belum memahami keagungan Sang Ibu. Aku masih seorang pengikut dewa palsu, Matahari yang Menyala-nyala Abadi. Sekarang, hidupku berasal dari Sang Ibu, dan masa depanku adalah milik Sang Ibu.”

Ah, jadi begitu rupanya… Aku harus berterima kasih pada serum kejujuran ini. Kau telah menumpahkan semua yang perlu dikatakan, baik yang penting maupun yang tidak penting. Aku tidak perlu memeras otak untuk mengumpulkan informasi… Kenyataannya, aku merasakan ada yang tidak beres di desa dan mulai melakukan investigasi tertentu? Lumian mengangguk, puas, dan tersenyum. “Kapan kau mulai menyadari keagungan Sang Ibu?

Apakah itu setelah kau melahirkan anak itu?”

Louis Lund tampak sangat terpana, reaksinya hampir membuatnya terlonjak tegak dan membenturkan kepalanya. “Bagaimana kau tahu tentang aku melahirkan seorang anak? Bagaimana mungkin kau bisa tahu?”

Hmm… Jadi aku tidak terlibat dalam penyerangan pendeta ke kastil administrator? Kalau tidak, Louis Lund tidak akan melontarkan pertanyaan seperti itu… Lumian merasakan gelombang kegembiraan dan dengan nada bercanda menjawab, “Saat aku melucuti pakaianmu tadi, aku melihat stretch mark dan bekas operasi caesar di perutmu.”

“Tidak mungkin!” Louis Lund membantah dengan sengit. “Nyonya sudah menghapusnya!”

Lumian dengan cepat mengubah arah pembicaraan mereka dan bertanya dengan rasa penasaran,

“Aku penasaran bagaimana Nyonya Pualis berhasil menghamilimu.”

Louis Lund, meskipun awalnya ragu untuk menjawab, tidak mampu menahan dorongan untuk membocorkan rahasia tersebut.

“Entah itu pria atau wanita, selama kau melakukan hubungan intim dengannya dan bertukar cairan tubuh, ia bisa mengandung seorang anak sesuai dengan keinginannya.”

Begitu ya… Lumian mengembuskan napas lega.

Kekhawatiran terbesarnya adalah kemungkinan Nyonya Pualis menggunakan kemampuan Beyonder-nya untuk menghamilinya dari jarak jauh.

“Jadi, pria maupun wanita bisa, tapi bagaimana dengan hewan?” desak Lumian.

Louis Lund terkejut dengan pertanyaan itu. Setelah beberapa saat, ia menjawab, “Seharusnya bisa juga…”

“Lalu bagaimana dengan tanaman? Atau batu?” Pertanyaan Lumian berubah menjadi bernada akademis.

“Aku… aku tidak tahu,” aku Louis Lund, tidak mampu memberikan jawaban pasti.

Nyonya tidak pernah memikirkan kemungkinan seperti itu. Kenapa anak muda ini memiliki imajinasi yang begitu liar?

Dengan rasa menyesal, Lumian mengganti topik pembicaraan.

“Karena kau mengandung melalui pertukaran cairan tubuh, bagaimana kau bisa berakhir dengan benda mirip sarang burung di perutmu?”

“Bagaimana kau tahu tentang itu? Kapan kau melihatnya?” tanya Louis Lund, heran.

“Akan kuceritakan nanti,” bohong Lumian dengan cepat, menjaga ketenangannya tanpa sedikit pun keraguan.

Louis Lund memasang ekspresi bingung saat ia bergumam, wajahnya diselimuti kebingungan, “Itu datang bersamaan dengan kehamilan anak tersebut. Itu seperti buah. Lapisan luarnya adalah kulit ari, dan janinnya adalah daging buahnya. Keduanya tadinya menyatu dan hanya terbelah saat sudah matang.”

“Terdengar cukup magis. Sarang burung itu sepertinya memiliki nilai spiritual yang besar. Bisakah itu digunakan dalam ranah mistisisme?” Lumian sengaja mengoceh panjang lebar, dengan lihai mengalihkan pembicaraan dari niat aslinya.

“Itu berfungsi sebagai bahan utama dalam ramuan penyembuhan tertentu,” lanjut Louis Lund, berbicara tanpa jeda. “Benda itu juga memiliki berbagai kegunaan lain, seperti memperbaiki kondisi kulit manusia dan memberikan kekuatan pada mantra…”

Setelah ia selesai bicara, Lumian mengembuskan napas tak acuh.

“Apakah anak pertamamu tewas dalam penyerangan pendeta ke kastil?”

“Ya, dia masih sangat muda,” Louis Lund meratapi hilangnya nyawa tersebut. “Selama waktu itu, sang pendeta membawa banyak pengikut bersamanya. Kami terus mundur, dan beberapa Tukang Kebun serta Pengapal Sesat kehilangan nyawa mereka. Jika Nyonya tidak kembali tepat waktu, kami tidak akan bisa melarikan diri. Huh, semua anak-anak itu tewas.”

“Berapa banyak orang yang dibawa sang pendeta?” tanya Lumian santai, menyembunyikan kekhawatiran aslinya.

Louis Lund mengingat-ngingat dan menjawab, “Beberapa di antaranya dulunya adalah gembala, seperti Pierre Berry, Niort Best, dan yang lainnya. Beberapa adalah wanita simpanan pendeta, seperti Sybil Berry, Madonna Bénet, dan Philippa Guillaume. Sisanya adalah Pons Bénet dan krunya. Kami berhasil membunuh beberapa dari mereka, termasuk Niort Best yang cukup tangguh…”

Di dalam mimpiku, Niort Best dibunuh oleh ketiga domba itu… Jadi pada kenyataannya, ia tewas saat penyerangan ke kastil administrator? Dan aku tidak termasuk di antara orang-orang yang disebutkan oleh Louis Lund… Dengan kata lain, adegan pertempuran yang kulihat berasal dari fragmen jiwaku?

Oleh karena itu, adegan-adegan itu tidak lengkap dan tidak mampu mengungkapkan gambaran utuh serta semua pelakunya… Lumian merasakan kelegaan dan tersenyum saat ia bertanya, “Ke mana Nyonya Pualis pergi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com