Orang gila itu masih mengenakan kemeja linen yang kotor dan celana kuning, seolah-olah berganti pakaian bukanlah bagian dari rencananya.

Mendengar kata-kata Lumian, ia mendongak, memperlihatkan wajah yang tertutup janggut hitam.

Tampaknya ia telah melupakan Lumian sepenuhnya. Mata birunya kosong dan tampak keruh.

“Aku sekarat, aku sekarat!” Ia mencengkeram bahunya, yang tersembunyi di balik rambut hitamnya yang berantakan, dan mengeluarkan teriakan ketakutan lainnya.

Lumian mendekat, tangan kirinya mengenakan sarung tangan hitam, dan menarik keluar *Fallen Mercury*. Dengan gerakan cepat, ia menusuk bahu orang gila itu.

Kemeja linen yang kotor itu robek, memperlihatkan luka dangkal yang masih mengeluarkan darah.

Orang gila itu berdiri terpaku, seolah-olah penghakiman yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya tiba.

Setelah beberapa detik, ia ambruk ke lantai, meletakkan kedua tangannya di lantai saat ia merangkak menjauh dari Lumian.

Dalam ketakutannya, ia berteriak, “Jangan bunuh aku! Jangan bunuh aku!”

Para penghuni di kamar sebelah mendengar keributan itu, tetapi tak seorang pun dari mereka yang peduli untuk memeriksanya. Orang gila itu sering mengomel tentang kematiannya yang sudah dekat dan memohon agar tidak dibunuh.

Belati berwarna timah gelap yang menyeramkan itu telah meninggalkan bahu orang gila tersebut, dan Lumian terus menatap sungai merkuri yang berkilauan, tenggelam dalam pikirannya.

Ia menyaksikan paruh pertama kehidupan orang gila itu yang penuh kebahagiaan dan kematian tragis keluarganya, satu demi satu. Rasanya seolah-olah Lumian dapat memahami sensasi kehancuran mental total yang disebabkan oleh hantaman yang luar biasa.

Kadang-kadang, Lumian ingin hancur seperti orang gila itu, meninggalkan segala akal sehat dan bertindak berdasarkan insting hewani sampai kematiannya sendiri. Namun, masih ada secercah harapan—harapan yang sangat kecil, hampir tidak realistis—dan ia belum siap melepaskannya. Ia ingin mengejarnya.

Oleh karena itu, ia sering bertindak impulsif dan menunjukkan kecenderungan merusak diri sendiri, namun ia selalu ditahan oleh rasionalitas yang berasal dari secercah harapan itu. Ia tidak pernah benar-benar mengabaikan konsekuensinya, berada dalam kondisi kontradiksi yang mendalam.

Mengetahui persis takdir mana yang ingin ia tukar dan perkiraan tanggalnya, Lumian dengan cepat menemukan takdir orang gila itu yang bertemu dengan hantu Montsouris di distrik pasar bawah tanah. Dengan ujung bilahnya, ia mencongkelnya hingga lepas, mengubahnya menjadi setetes merkuri cair. Takdir minum yang awalnya milik “Kalajengking Hitam” Roger mengalir ke dalam tubuh orang gila tersebut.

Mengabaikan permohonan ketakutan orang gila itu, Lumian berjongkok di hadapannya. Ia membersihkan bilah *Fallen Mercury* dengan pakaiannya dan membantu menghentikan pendarahannya.

Kemudian, Lumian menarik satu-satunya kursi dan duduk, dengan sabar menunggu selesainya pertukaran takdir tersebut.

“Aku sekarat, aku sekarat!

“Jangan bunuh aku! Jangan bunuh aku!”

Saat orang gila itu memekik, waktu terus berjalan. Akhirnya, *Fallen Mercury* bergetar lembut.

Suara orang gila itu tiba-tiba berhenti. Ia bangkit berdiri, tatapannya menjernih saat ia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku butuh minum. Aku butuh minum…”

Lumian tersenyum dan berdiri. “Traktirannya aku anggap lunas. Anggap saja ini imbalan karena membantumu lolos dari hantu Montsouris.”

Tentu saja, imbalan yang sesungguhnya adalah takdir bertemu dengan hantu Montsouris. Dengan perencanaan yang matang dan target yang tidak waspada, itu berfungsi sebagai alat yang sangat baik untuk pembunuhan.

Orang gila itu tampak terkejut sejenak sebelum menjawab, “Kamu menyingkirkannya?”

“Kamu boleh tidak percaya padaku.” Lumian berbalik dan berjalan ke koridor yang remang-remang, tanpa lampu dinding.

Orang gila itu, yang didorong oleh rasa haus yang tak terpuaskan akan minuman, tanpa sadar mengikuti di belakang Lumian.

Saat mereka berjalan menuju bar di lantai bawah tanah, orang gila itu melirik ke sekeliling dan menyadari perubahan yang jelas pada lingkungannya.

Sensasi aneh sedang diawasi dari bayang-bayang telah lenyap!

Dengan bingung, orang gila itu mendudukkan dirinya di konter bar dan memesan dua gelas bir gandum—satu untuk Lumian dan satu lagi untuk dirinya sendiri. Ia menghabiskan gelasnya sendiri, meninggalkan bekas busa yang menempel di sudut mulutnya.

Karena ia kadang-kadang mengunjungi bar saat sedang sadar, tidak ada seorang pun yang mencurigai ada hal yang tidak beres.

Setelah memuaskan hasrat alkoholnya, orang gila itu menoleh ke arah Lumian dan bertanya sekali lagi,

“Apakah aku benar-benar lolos dari hantu Montsouris? Bagaimana kamu melakukannya?”

“Aku telah membunuh hantu Montsouris, tapi aku tidak bisa memastikan apakah ia akan bangkit kembali,” jawab Lumian dengan sungguh-sungguh. “Namun, jika mereka yang sebelumnya pernah menemuinya masih hidup, mereka akan bebas dari siksaan itu. Ingat, aku menyebutkan bahwa aku sendiri pernah menemui hantu Montsouris. Lihat aku—aku hidup dan baik-baik saja.”

“Benarkah?” Orang gila itu merasa sulit percaya bahwa pemuda tampan ini telah mengalahkan hantu Montsouris.

Bahkan Gereja pun tidak berhasil melakukannya!

Lumian tersenyum.

“Aku berbohong. Aku hanya menemukan mantra yang mencegah hantu Montsouris menggangguku, tapi aku membutuhkan darah seseorang yang pernah dihantui sebagai perantara.”

Secercah pemahaman berkedip di mata orang gila itu.

“Pantas saja kamu menusukku.”

Sambil tersipu karena malu, ia mengakui, “Aku mungkin tidak bisa memberimu kompensasi saat ini. Tabunganku sedikit, dan aku harus mencari pekerjaan baru…”

Lumian menyela, “Siapa yang harus kupanggil untukmu?”

“Panggil saja Flameng,” jawab orang gila itu sebelum bertanya, “Dan kamu?”

“Ciel.” Lumian menghabiskan bir gandumnya.

Pada saat gelasnya hanya menyisakan selip tipis cairan, Flameng sudah agak mabuk. Ia menggenggam lengan Lumian dan terus mengomel.

“Tahukah kamu? Aku dulunya adalah seorang dosen universitas. Secara bersamaan, aku dipercaya untuk menjaga keselamatan beberapa mahasiswa.

“Banyak dari mahasiswa itu yang berani dan gegabah, berani terlibat dalam usaha apa pun dan meneriakkan slogan ‘kebebasan’ saat ditantang.

“Mereka bahkan mengadakan pesta dansa di ruang bawah tanah, membakar tulang-tulang mayat tak dikenal untuk menghangatkan pantat mereka. Mereka tidak mempercayai apa pun dan tidak takut pada apa pun. Tentu saja, aku juga hampir sama pada masa itu.”

Flameng menceritakan kisah-kisah dari paruh pertama kehidupannya, nadanya bergeser antara kebanggaan, kebahagiaan, teguran atas penyakit masa kini, dan kenangan penuh kerinduan.

“Mungkinkah kamu memasuki Trier Bawah Tanah untuk mencegah mahasiswa tertentu mengambil risiko?” tanya Lumian santai, sambil menyeruput birnya.

Flameng menggelengkan kepalanya.

“Tidak, keahlianku terletak pada bebatuan. Strata batuan bawah tanah di Trier sangat menarik untuk dipelajari. Bersama dengan sekolah kedokteran, kami bahkan mendirikan Museum Mineralogi dan Patologi di ruang bawah tanah.

“Aku baru saja meninggalkan museum, berjalan menuju distrik pasar bawah tanah dengan niat untuk pulang ketika aku menemui hantu Montsouris.

“Sandri-ku… Bastian-ku…”

Flameng mencengkeram kepalanya, suaranya dipenuhi rasa sakit yang menyiksa.

Lumian dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan.

“Jadi, strata batuan bawah tanah di Trier sangat unik?”

“Tentu saja,” jawab Flameng secara naluriah, sebelum menguasai dirinya dan melanjutkan, “Kami bahkan memberikan nama puitis pada strata-strata itu. Dari atas ke bawah, strata itu disebut ‘bunga’, ‘domba’, dan ‘rumput sedge’…”

Terhanyut dalam percakapan, Lumian dan Flameng mengobrol hingga larut malam. Flameng tampak bersemangat, dan bahkan wajahnya yang berjanggut tampak mendapatkan kembali sedikit warna.

Ia tidak kehilangan kewarasannya lagi. Setelah memastikan bahwa tidak ada lagi perasaan diawasi di dalam kegelapan, ia kembali normal.

Setelah mengucapkan selamat tinggal dengan ceria kepada Flameng yang mabuk, Lumian tersenyum dan menarik pandangannya. Ia masuk ke Kamar 207 untuk menulis surat kepada Nyonya Penyihir.

Dalam surat itu, ia pertama kali menyebutkan bagaimana Termiboros hampir memengaruhinya untuk mentransfer keberuntungan Charlie dan bagaimana ia telah membunuh “Kalajengking Hitam” Roger serta bawahan Nyonya Bulan lainnya. Lumian kemudian mengungkapkan bahwa ramuan Provokator telah sepenuhnya dicerna karena kejadian tersebut.

Ia menanyakan apakah Nyonya Penyihir memiliki resep ramuan *Pyromaniac* (Penyulut Api) dan karakteristik *Beyonder* yang terkait, serta harga yang harus ia bayar untuk mendapatkannya.

Tidak lama setelah Lumian merapikan kamar dan memanggil utusan boneka untuk mengantarkan surat itu, ia menerima balasan dari Nyonya Penyihir:

“Kerja bagus. Kamu telah menyadari potensi pengaruh dan ancaman yang ditimbulkan oleh rekan bernama panjang itu terhadap dirimu. Tetaplah waspada.

“Berdasarkan deskripsimu, Nyonya Bulan ini seharusnya adalah Urutan 3. Mampu benar-benar memprovokasi demigod seperti itu pasti akan mempercepat pencernaan ramuanmu.

“Jika aku tidak salah ingat, kamu akan menghadiri pertemuan Tuan K besok malam dan memberitahunya bahwa kamu dapat memuja makhluk itu. Ini berarti kamu akan benar-benar menjadi salah satu dari mereka, menyelesaikan fase awal dari misi yang kuberikan kepadamu. Sebagai hadiahnya, aku akan memberimu resep ramuan *Pyromaniac* secara gratis.

“Aku masih memiliki karakteristik *Beyonder Pyromaniac*, tapi ingat, prinsip pertukaran setara harus dijunjung tinggi.

“Di Intis, dua bahan utama ramuan *Pyromaniac* berharga lebih dari 18.000 *verl d’or*, sering kali melebihi 20.000. Sejalan dengan itu, karakteristik *Beyonder*-nya biasanya berjumlah sekitar 35.000 *verl d’or*.

“Apa artinya ini? Ini menyiratkan bahwa banyak orang di Intis telah menjadi *Pyromaniac*, namun banyak juga *Pyromaniac* yang telah tewas.

“Sebagai pemegang kartu Arcana Minor, aku akan memberimu diskon substansial. Karakteristik *Beyonder* tersebut hanya akan berharga 30.000 *verl d’or* bagimu.

“Semoga berhasil.”

Huu, 30.000 *verl d’or*… Lumian menghembuskan napas, merasa bahwa jumlah itu bukan tidak mungkin untuk didapatkan.

Ia sudah memiliki tabungan lebih dari 4.000 *verl d’or*, dan sabit jahat yang dikenal sebagai *Harvest Sacrifice* (Kurban Panen) bisa mendatangkan harga yang lumayan. Selain itu, ia bisa meminjam sejumlah dana dari Franca dan menggelapkan sebagian uang dari Salle de Bal Brise. Usaha gabungan ini akan membawanya mendekati 30.000 *verl d’or*.

Dan seperti yang telah dicurigai Lumian, Nyonya Bulan telah berubah dari sekadar seorang Nyonya (Madame) menjadi seorang Lady yang mampu melahirkan dewa. Ia tentu saja lebih dari sekadar Urutan 4.

Untungnya, kami telah berpura-pura hampir kalah dalam pertarungan sebelumnya, mencegah “Kalajengking Hitam” Roger meminta bantuan… Lumian membakar surat Nyonya Penyihir, membersihkan diri, naik ke tempat tidur, dan tertidur.

…

Tepat lewat pukul enam pagi, Lumian selesai mandi dan mengenakan kemeja putih bersih, rompi hitam, celana cokelat, serta sepatu bot kulit mengkilap, ketika ia mendengar langkah kaki turun dari lantai tiga.

Itu adalah Ruhr dan Michel, mengenakan pakaian compang-camping dan memancarkan bau menyengat.

Saat Lumian berdiri di dekat pintu Kamar 207, Ruhr, dengan suara yang dipenuhi kepanikan, berteriak, “Ciel, Tuan Ciel! Orang gila itu sudah mati!”

Mati? Flameng sudah mati? Lumian sempat tertegun sejenak sebelum berlari melewati Ruhr dan Michel, menuju ke lantai tiga.

Pintu Kamar 310 terbuka lebar. Lumian melirik sekilas ke dalam dan melihat Flameng tergantung di jendela.

Ia menghadap ke pintu, wajahnya telah dicukur bersih, memperlihatkan rupa yang lembut dan kurus.

Sekarang, ia tidak lagi bernapas. Wajahnya telah menjadi biru, matanya sedikit menonjol. Mulutnya terbuka lebar, dan cahaya pagi masuk melalui jendela, membasahi tubuhnya yang tidak bernyawa. Ia menggantung dalam diam, ditahan oleh sabuk yang diikatkan ke kusen jendela.

Di bawahnya, di atas meja kayu, tergeletak lampu minyak tanah yang hampir padam seutuhnya, beberapa buku besar, dan selembar kertas putih yang ditindih oleh pena air. Tampaknya sesuatu telah ditulis di atasnya.

Lumian terdiam dalam kesunyian yang mencekam selama beberapa detik sebelum dengan hati-hati mendekati selembar kertas putih itu.

Dengan tulisan tangan khas Intis yang rapi, tertulis:

“Ketika aku tidak waras, aku masih menyimpan keinginan untuk hidup.

“Saat terbangun, aku tidak menemukan tujuan dalam hidup.

“Tolong baringkan aku untuk beristirahat di Makam Cahaya Bawah Tanah di dalam ruang bawah tanah.”

Lumian mengangkat pandangannya, menatap mata biru kosong yang seolah-olah menatap balik dari balik kubur.

Ia berdiri dalam kesunyian yang khidmat, terpaku, seolah-olah waktu telah berhenti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com