Alis Gardner Martin terangkat kaget saat ia melirik Lumian dengan rasa penasaran, meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan situasi tersebut.

“Mari kita ngobrol di dalam kereta.”

Mendengar hal ini, Kepala Pelayan Faustino mengambil inisiatif untuk duduk di bagian depan kereta, tepat di samping kusir.

Dalam keheningan, Lumian mengekor di belakang Gardner Martin dan masuk ke dalam kereta, lalu duduk di kursi seberangnya.

Saat kereta mulai berjalan perlahan, Gardner Martin mengarahkan tatapannya ke arah Lumian dan bersuara.

“Kenapa kamu menyiapkan uang tunai dalam jumlah yang begitu besar?”

Lumian menjawab dengan jujur.

“Mengingat ada kesempatan untuk meningkatkan kekuatanku, aku bercita-cita menjadi *Sequence 7 Pyromaniac*.”

Gardner Martin tidak menduga keterusterangan Lumian. Setelah jeda sejenak, ia tersenyum dan bertanya, “Apakah 12.000 *verl d’or* sudah cukup?”

Lumian tidak berkedip saat menjawab, “Ditambah dengan 18.000 *verl d’or* yang Anda berikan terakhir kali dan tabunganku sebelumnya.”

Gardner Martin mengangguk perlahan.

“Apakah kamu kebetulan menemukan seseorang yang menjual bahan utama untuk ramuan *Pyromaniac* di tempat lain? Dan apakah kamu memiliki resep ramuannya?”

“Ya,” aku Lumian tanpa reserve.

Gardner Martin terkekeh.

“Kamu telah membeberkan semua ini kepadaku. Bukankah hal-hal seperti ini seharusnya dijaga kerahasiaannya?”

Lumian menunjukkan ketulusan yang tidak biasa saat menjawab, “Aku merasa siap untuk meminum ramuan *Pyromaniac*. Tidak lama lagi aku akan naik ke *Sequence 7*.

“Saat itu terjadi, jika konflik muncul, menyembunyikan perubahan kekuatanku tidak akan mungkin dilakukan. Bos, Anda toh akan segera mengetahuinya juga. Jadi kenapa tidak memberitahumu sekarang?”

Selain itu, René, manajer aula dansa, bekerja di bawah Gardner Martin. Dia pasti akan melaporkan kemajuan 12.000 *verl d’or* tersebut.

Lumian berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Itu salah satu alasannya.

“Alasan lainnya adalah aku pernah hidup di jalanan, bertahan hidup di pedesaan, dan menghadapi penganiayaan. Sekarang, aku memegang satu prinsip: aku memperlakukan mereka yang memperlakukanku dengan baik secara setimpal.”

Ia tidak sedang berusaha memamerkan kesetiaannya. Menurut Jenna, kesetiaan yang berlebihan seperti itu akan tampak mencurigakan, terutama ketika ia baru sekali bertemu Gardner Martin. Tujuan utamanya adalah menyampaikan kepatuhannya.

Begitu pula, Gardner Martin pasti akan memahami tujuan tersirat di balik keterusterangan Lumian. Itu adalah wujud kelicikannya.

Gardner Martin mengangkat kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

“Bagus sekali.

“Brignais, Christo, and yang lainnya punya rahasia mereka sendiri. Mereka mengira aku tidak tahu apa-apa.

“Fakta bahwa kamu bisa memahami situasi dirimu secara akurat, kemajuan masa depanmu, dan pendirianku menunjukkan bahwa kamu lebih cerdik dari mereka. Seringkali, ketulusan terbukti menjadi pendekatan yang paling efektif.”

Ketulusan? Lumian memanfaatkan kesempatan itu untuk mengekspresikan dirinya dengan ketulusan yang luar biasa.

“Bos, aku punya petunjuk tentang bahan utamanya, tapi aku tidak yakin di mana harus mendapatkan bahan-bahan pelengkapnya.

“Bisakah Anda membantuku mengawasi keberadaan darah *Fire Salamander*, bubuk *Magma Pyroxene*, dan *Redcrown Balsam*?”

Dari sudut pandang Lumian, Gardner Martin—yang diduga merupakan Beyonder *Sequence 7* atau bahkan mungkin *Sequence 5* dari jalur *Hunter*—akan lebih mudah menemukan bahan pelengkap untuk ramuan *Pyromaniac* dibandingkan dengan Franca.

Mungkin dia masih menyimpan sisa bahan pelengkap dari saat ia naik ke tingkat *Pyromaniac*?

Menurut grimoire Aurore, bahan pelengkap spiritual dapat diawetkan untuk jangka waktu yang lama jika metodenya benar.

Gardner Martin terkejut. Ia tidak menduga Ciel akan membuat permintaan secara langsung seperti itu.

Awalnya, ia berniat menanyakan beberapa hal yang menjadi perhatian dan memahami kebutuhan Lumian sebelum menawarkan bantuan untuk mengambil hatinya.

Setelah jeda sejenak, Gardner Martin mengangguk dan menjawab, “Tidak masalah.”

Melihat Gardner Martin tidak menanyakan jumlah dari ketiga bahan pelengkap tersebut, Lumian semakin yakin bahwa bos Geng Savoie itu adalah seorang Beyonder *Mid-Sequence* dari jalur *Hunter*.

Gardner Martin mengintip ke luar jendela dan berbicara dengan penuh rasa ingin tahu.

“Saat kamu mengamati kantor anggota parlemen, apakah kamu melihat sesuatu yang mencurigakan?”

“Tidak,” Lumian menggelengkan kepalanya. “Mereka hanyalah orang-orang yang fotonya kadang-kadang muncul di surat kabar.”

Gardner Martin tersenyum acuh tak acuh.

“Memang benar, ada presiden dan wakil presiden Kamar Dagang Savoie kita; Bono Goodville, pemilik Pabrik Kimia Goodville; Clement, manajer Prostetik Mekanik Nova; dan Etienne dari Pabrik Flogiston Saint-Ger… Aku diundang sebagai pemegang saham Rist Docks dan kepala Perusahaan Pelayaran Rist serta Perusahaan Konstruksi Savoie, bukan sebagai bos Geng Savoie.”

Gardner Martin menghela napas pelan.

“Namun, kita hampir tidak bisa masuk ke kalangan atas Trier. Di dunia bisnis, para pemain berat yang sebenarnya adalah para ketua dan pemilik Bank Trier, Bank Suchit, dan Bank Kredit Aset.

Mereka adalah pemegang saham raksasa seperti Grup Tekstil Suhit, Konsorsium Batubara dan Baja Tilisi, Perusahaan Baja Anubi, Federasi Pedagang Minuman Keras Selatan, Grup Senjata Falgar, dan Perusahaan Impor dan Ekspor Balam-Paz.”

Lumian pernah menjumpai nama-nama ini di surat kabar dan majalah. Perusahaan yang meninggalkan kesan paling mendalam adalah Perusahaan Impor dan Ekspor Balam-Paz.

Untuk melindungi kepentingan mereka di Balam Barat dan Lembah Paz di Benua Selatan, mereka bahkan diizinkan membiayai tentara bayaran swasta dan armada dalam jumlah besar.

Melihat kereta hampir keluar dari Avenue du Marché, Gardner Martin memberi isyarat kepada kusir untuk berhenti dan mengangguk kepada Lumian.

“Sebelum meminum ramuannya, pastikan kondisi tubuhmu prima. Lebih baik menunda daripada mengambil risiko yang tidak perlu.”

Setelah mengakui saran Gardner Martin, Lumian turun dari kereta dan berjalan menuju Rue des Blouses Blanches.

Ia berniat menyembunyikan seluruh uang tunainya di dalam tempat persembunyiannya.

Setelah berjalan agak jauh, Lumian ragu-ragu.

Tempat persembunyian tidak menjamin keamanan mutlak, terutama di daerah kelas bawah seperti distrik pasar dan Quartier du Jardin Botanique, di mana populasinya lebih padat. Pencuri merajalela di tempat-tempat seperti itu.

Jika seorang pencuri kebetulan menemukan grimoire Aurore, benda itu tidak akan ada gunanya bagi mereka. Paling-paling, mereka akan menggeledahnya dengan harapan menemukan uang kertas tersembunyi, tetapi uang tunai lebih dari 26.000 itu pasti akan diambil.

*Sebaiknya aku memasang beberapa jebakan di tempat persembunyian untuk mencegah pencuri?* Pikiran Lumian berkelebat, dan tiba-tiba, sebuah ide yang lebih baik terlintas di benaknya.

Ide itu adalah memberikan pembayaran di muka sebesar 26.000 *verl d’or* kepada Ny. Penyihir!

Dengan cara ini, tidak akan ada risiko kehilangan uang tunai sejumlah itu.

Selain itu, sosok agung seperti Ny. Penyihir tidak akan menolak untuk menerima pembayaran di muka.

*Hah…* Setelah membulatkan tekadnya, Lumian tiba di tempat persembunyian di Rue des Blouses Blanches dan mengambil pena serta kertas untuk menulis surat.

“Ny. Penyihir yang terhormat,

“Aku telah mendapatkan 26.000 *verl d’or*. Aku akan memberikan ini sebagai pembayaran di muka. Begitu aku mengumpulkan sisa yang 4.000, Anda dapat mengirimkan karakteristik Beyonder *Pyromaniac* kepadaku.

“Menantikan balasan Anda.”

Lumian menahan diri untuk tidak meminta Ny. Penyihir segera memberikan karakteristik Beyonder *Pyromaniac* kepadanya, karena ia belum mendapatkan bahan pelengkap yang sesuai. Mengawetkan karakteristik Beyonder terbukti cukup merepotkan, dan ada risiko kehilangannya.

Setelah memanggil utusan boneka dan menyerahkan tas kain berisi uang tunai dan koin, beserta surat tersebut, Lumian merasa sangat lega. Namun, ia tidak bisa tidak khawatir kalau-kalau sang utusan menjadi korban perampokan di dunia roh.

Tak lama kemudian, utusan boneka bergaun emas itu kembali dengan membawa balasan dari Ny. Penyihir.

“26.000 *verl d’or* telah diterima.

“Penyihir.”

*Ini mirip seperti menerima kuitansi…* gumam Lumian pada dirinya sendiri, sambil mengucapkan terima kasih kepada utusan boneka tersebut.

Ia kemudian meninggalkan Rue des Blouses Blanches dan berjalan kembali ke Auberge du Coq Doré.

Seperti rutinitasnya, Lumian menggunakan kawat pendek untuk membuka pintu, berjalan melewati lobi remang-remang yang hanya diterangi oleh cahaya bar lantai bawah secara diam-diam, lalu menaiki tangga.

Sesampainya di lantai dua, ia mengerutkan bibirnya dan terus naik ke lantai tiga, tiba di Kamar 310, tempat Flameng pernah tinggal.

Pintu kayu kamar itu sedikit terbuka, dan tirainya dibiarkan terbuka, membiarkan cahaya bulan merah tua menyaring melalui kaca.

Itu adalah cerita rakyat tidak tertulis yang sering diyakini oleh warga kelas bawah di Trier:

Di sebuah ruangan di mana seseorang menemui ajalnya, pintunya harus dibiarkan terbuka dan tirainya tidak boleh ditarik selama tiga hari.

Hal ini dilakukan karena khawatir arwah orang yang meninggal tersebut mungkin enggan untuk pergi.

Lumian berdiri di ambang pintu, menatap ke dalam kamar yang kosong, seolah-olah ia bisa melihat pria gila itu mencengkeram kepalanya dan berbisik, “Aku sekarat.”

Setelah beberapa saat, ia diam-diam mengalihkan pandangannya dan berjalan menuju tangga.

Saat mendekati tangga, ia mendengar percakapan yang berasal dari Kamar 302, meskipun mereka berusaha meredam suara mereka.

Kamar itu milik Ruhr dan Michel, para penjual foto palsu yang bekerja paruh waktu sebagai pemulung.

Tidak ada tanda-tanda lampu minyak tanah atau karbida yang dinyalakan di dalam ruangan. Tidak ada cahaya yang merembes melalui celah pintu.

Pendengaran Lumian yang tajam memungkinkannya untuk secara naluriah mendengarkan diskusi antara pasangan lanjut usia tersebut.

“Tua, lihat ini. Benda-benda ini bernilai segepok uang! Tuan-tuan dan nyonya-nyonya itu membuangnya begitu saja!”

“Kukira tas ini saja bisa laku 5 *verl d’or*…”

“5 *verl d’or*? Harganya setidaknya 15!”

“Pak Tua, seandainya kita bisa menemukan sampah berharga seperti itu setiap hari.”

“Kalau begitu, kita harus memilih anggota parlemen setiap hari.”

“Puji Matahari. Biarkan anggota parlemen itu mengadakan perjamuan setiap hari. Kalau begitu, kita bisa kembali ke Aurmir dan membeli 10 hektar ladang untuk menanam anggur dalam waktu setahun.”

“Kamu ini jago bermimpi, Tua.”

“Apa salahnya bermimpi? Apa kamu tidak bermimpi? Bahkan tanpa perjamuan itu, kita berhasil menabung sejumlah besar uang. Empat atau lima tahun lagi sudah cukup.”

“Benar. Kalau tiba saatnya nanti, kita tidak perlu bekerja keras seperti sekarang, dan kita tidak perlu khawatir tidak bisa bekerja lagi…”

Lumian berhenti menguping dan tertawa kecil dalam diam. Menuruni tangga, ia kembali ke Kamar 207, membersihkan diri sejenak, lalu naik ke atas tempat tidur.

Di tengah malam, dalam keadaan setengah sadar, ia tiba-tiba dikejutkan oleh langkah kaki yang terburu-buru.

Saat ia duduk dan melirik ke arah koridor, terdengar ketukan di pintu kamarnya.

Lumian, yang merasakan campuran antara kewaspadaan dan kebingungan, mendekati pintu kayu itu dan membukanya.

Berdiri di luar adalah Nyonya Michel, wanita pendek berambut abu-abu yang mengenakan gaun kain kuning.

Ia berbicara dengan rasa takut dan panik, “Ruhr tiba-tiba jatuh sakit! Ciel—Tuan Ciel, bisakah kamu membantuku membawanya ke klinik di Rue des Blouses Blanches?

“A-aku punya uang untuk pengobatannya!”

*Tuan Ruhr sedang tidak enak badan? Dia baik-baik saja saat aku tertidur tadi…* Lumian terkejut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com