Setelah mendengar kata-kata Lumian, Franca berseru, “Sial! Apa kita berurusan dengan kelompok itu lagi? Sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh Hugues Artois?”

“Aku juga tidak bisa menebak tujuan di balik ledakan pabrik kimia itu… Mungkin ini hanya kebetulan. Bono Goodville dan Hugues Artois memiliki hubungan yang cukup baik. Tidak aneh baginya untuk berkunjung, tapi kebetulan sekali ada ledakan di pabrik kimia hari ini,” renung Lumian sebelum berbicara.

Dia tidak bisa mengabaikan setiap kebetulan dalam hidup, tapi dia juga tidak bisa menganggap setiap kebetulan sebagai masalah.

Franca mengangguk sambil berpikir dan berkomentar, “Memang benar.

“Namun, aku harus mengingatkanmu bahwa ledakan pabrik kimia itu tidak ada artinya. Itu mungkin telah menyebabkan banyak kematian, dan hal itu sangat berarti bagi ritual gelap tertentu. Orang yang hidup selalu menjadi kurban terbaik ketiga.”

“Mungkinkah ini juga bagian dari sebuah ritual?” Lumian agak terkejut.

Franca mengoreksinya, “Tidak ada perbedaan nyata antara menggunakan pisau untuk mengurbankan seseorang dan menggunakan ledakan pabrik kimia untuk membunuh korban yang dimaksud sebagai bagian dari ritual untuk dewa yang ingin dipanggil oleh pelakunya. Pemahamanmu tentang sihir ritualistik masih terlalu sempit. Beberapa ritual memang memerlukan ledakan seperti itu agar berhasil.”

Ini mirip dengan Mantra Substitusi, yang memerlukan pengganti untuk mengasumsikan identitas yang akan digantikan untuk jangka waktu yang lama sebelum ritual. Lumian memahami gagasan tersebut.

Franca menghela napas.

“Ini sekadar tebakanku. Belum tentu itu benar. Namun, kita harus memperingatkan para Beyonder resmi untuk mewaspadai tanda-tanda ritual dan menyelidiki peran kantor anggota parlemen dalam bencana ini.

“Sial, jika bajingan itu bukan seorang anggota parlemen, aku sudah menangkapnya malam ini, menggantungnya dari langit-langit, dan memberinya pelajaran. Aku akan menginterogasinya tentang tujuannya dan hubungannya dengan para bidah itu.

“Hah, dalam ledakan barusan, banyak sekali orang yang kehilangan orang tua, pasangan, saudara, atau anak-anak mereka. Aku ingin tahu berapa banyak orang yang berdoa, khawatir, dan menderita demi orang-orang terkasih mereka yang terluka.”

“Seperti Jenna,” potong Lumian.

Franca tertegun sejenak. “Apa katamu?”

“Ibu Jenna bekerja di Pabrik Kimia Goodville. Kau tidak tahu?” tanya Lumian.

Franca terkejut sebelum bertanya dengan cemas, “Bagaimana keadaan ibunya?”

Lumian secara singkat menceritakan bagaimana ia menemani Jenna ke Rue Saint-Hilaire untuk mencari Elodie dan menggunakan sisa obat penyembuh untuk menyelamatkannya dari ambang kematian.

Franca menghela napas lega dan berkata dengan penuh penderitaan, “Kenapa aku tidak ada di sana! Kenapa aku tidak ada di sana!”

Kedut muncul di bibir Lumian saat ia berkata dengan tenang, “Kau masih punya kesempatan. Jenna sedang memikirkan biaya pengobatan selanjutnya.”

“Aku akan langsung pergi ke Rumah Sakit Istana Suci!” Mata Franca berbinar, dan ia hendak berlari keluar apartemen.

Lumian buru-buru memanggilnya, “Jangan lupa membawa obat penyembuh Mob Taji Beracun bersamamu. Aku khawatir kondisinya akan memburuk.”

Sama seperti Monsieur Ruhr.

Tanpa menunggu jawaban Franca, ia menambahkan, “Selain itu, tolong bantu Jenna membawakan gaun yang dipakainya pagi ini.”

“Benar… Aku perlu meminjam 4.000 verl d’or darimu dan menawarkan separuh Kurban Panen sebagai jaminan. Aku sudah mengumpulkan bahan-bahan pelengkap untuk ramuan Pyromaniac.”

“Begitu cepat?” seru Franca, terkejut. “Aku bahkan belum mulai mencarikan untukmu!”

Lumian kembali tersenyum tipis.

“Semalam, aku berpapasan dengan Bos di pintu masuk kantor parlemen dan mengaku tentang rencanaku untuk naik tingkat serta uang muka gajiku. Aku memintanya untuk mengawasi bahan-bahan pelengkap ramuan Pyromaniac.”

Semakin Franca mendengarkan, semakin rumit ekspresinya.

“Kau lebih licik dari yang kuduga, Nak… Berterus terang kepada Gardner tentang masalah ini memang adalah pendekatan terbaik.

“Namun, tidakkah kau bisa memikirkanku? Apa kau tidak tahu bahwa aku juga ingin membantumu mengumpulkan bahan-bahan pelengkap ramuan Pyromaniac melalui Gardner? Dia adalah Conspirer Urutan 6 atau Hunter Urutan 5, dan dia memiliki sekelompok Hunter yang bekerja dengannya. Dia tidak akan kekurangan hal-hal seperti itu. Untungnya, aku belum mendekatinya dalam dua hari terakhir.

Jika tidak, dia pasti akan curiga bahwa kita sedang berselingkuh.”

Lumian selalu mengira Franca akan mencari bahan-bahan melalui Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Keriting. Dia tidak menyangka Franca akan mendekati Gardner Martin karena kemudahan dan kedekatan, yang hampir membongkar hubungan rahasia mereka.

Franca kembali ke kamarnya dan mengambil selembar uang kertas senilai 4.000 verl d’or dari suatu tempat. Ia menyerahkannya kepada Lumian dan mengingatkannya dengan sungguh-sungguh, “Begitu kau mendapatkan bahan utamanya, jangan terburu-buru meracik ramuannya. Kau harus memastikan bahwa kondisi tubuhmu mampu menahan dampak kenaikan tingkatmu. Jika tidak, lebih baik tunda untuk sementara waktu.

Bahan utamanya jauh lebih mudah diawetkan daripada ramuan itu sendiri.”

“Aku tahu betul,” jawab Lumian dengan tenang.

Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Sebelum kau pergi menemui Jenna, sebaiknya kau melapor kepada pihak berwenang. Ledakan itu baru saja terjadi, jadi mungkin ada beberapa petunjuk yang tertinggal.”

“Ya,” setuju Franca.

Sebelum berpisah, Lumian bertanya dengan rasa penasaran, “Jika makhluk hidup adalah kurban terbaik ketiga, apa yang terbaik kedua dan yang terbaik?”

“Yang terbaik kedua adalah makhluk dengan karakteristik Beyonder. Dan yang terbaik…” Franca tersenyum. “Mereka adalah dewa.”

***

Quartier de Noël, lantai enam Rumah Sakit Istana Suci.

Saat Jenna kembali ke bangsal dari kamar mandi, ia melihat saudaranya Julien sedang membantu ibu mereka, Elodie, merapikan selimut.

Elodie masih tidak sadarkan diri, tetapi warna kulitnya menunjukkan tanda-tanda perbaikan.

Julien berdiri dan memberi isyarat agar adiknya mendekat. Ia berbisik, “Celia, jangan khawatir tentang biaya pengobatan nanti. Aku akan mencari cara. Teruslah ikuti kelas aktingmu di Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons.”

Hati Jenna dipenuhi rasa syukur saat ia bertanya, “Apa dokter tadi berbicara denganmu?”

“Ya, baru saja.” Julien mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Jenna mengatupkan bibirnya dan meyakinkannya, “Jangan khawatir. Teman-teman-ku setuju memberiku pinjaman. Aku bisa melunasinya selama tiga tahun dengan bunga minimal. Dengan penghasilanku sebagai penyanyi bawah tanah dan gajimu, jika kita hidup hemat, itu seharusnya cukup tanpa memengaruhi magang kita masing-masing.”

Terjadi saat-saat keheningan saat Julien merenung, sebelum akhirnya ia berbicara, “Ciel itu?”

“Ya, dia salah satunya, tapi aku juga punya teman lain. Dan Franca, ‘Red Boots’ yang kuceritakan semalam.” Jenna merasa perlu memperjelas situasi tersebut, takut saudaranya akan mengambil tindakan ekstrem.

Ia teringat bagaimana dua tahun lalu, Julien sempat berniat menjual dirinya secara sembunyi-sembunyi kepada Perusahaan Impor dan Ekspor Balam-Paz, tanpa sepengetahuan ibu mereka, demi menjadi tentara bayaran sekali pakai dan melunasi semua utang mereka, agar Jenna bisa mengejar mimpinya sebagai aktris magang. Untungnya, rencana itu akhirnya berhasil dicegah.

Tepat saat Julien hendak menjawab, pandangannya tertuju pada seorang wanita tinggi langsing yang berdiri di pintu masuk bangsal.

Ia mengenakan blus, celana panjang berwarna terang, atasan tweed kotak-kotak hitam-putih tipis, dan sepatu bot merah cerah. Rambut panjangnya yang berwarna rami diikat ke belakang dalam bentuk ekor kuda yang sederhana. Dengan alis yang memanjang hingga ke pelipis dan mata yang berkilau penuh energi, ia memancarkan pesona yang tak tertahankan.

Jenna dengan penuh semangat menghampirinya.

“Franca.”

***

Rue des Blouses Blanches, di dalam rumah aman.

Lumian, yang telah memperoleh Sun Star dan saat ini sedang menyuling ekstraknya, duduk dan menunggu tanggapan Nona Penyihir.

Di atas meja di depannya, darah Salamander Api, bubuk Magma Pyroxene, dan bubuk Redcrown Balsam tersusun rapi.

Tepat saat ekstrak Sun Star hampir selesai, “boneka” setinggi lengan yang mengenakan gaun berwarna emas muda, dengan fitur wajah yang indah namun agak aneh, muncul di kusen jendela.

Boneka itu meletakkan sebuah kaleng biskuit logam di kusen jendela dan mengendus udara.

“Gunakan ekstrak ini saat kau memanggilku lain kali.”

“Baiklah.” Permintaan dari pihak lain begitu tidak biasa sehingga Lumian tertegun sejenak. Respons naluriahnya adalah satu-satunya hal yang bisa ia tawarkan.

Dalam sekejap, utusan boneka itu lenyap dari pandangannya. Lumian membuka kaleng biskuit perak cerah dan melihat “jantung” merah kecil yang terbakar dalam diam di dalamnya.

Tanpa ragu, ia meraih gelas bir yang telah disiapkan dan memasukkan karakteristik Beyonder Pyromaniac ke dalamnya.

Segera setelah itu, Lumian menuangkan lebih dari 50 mililiter darah Salamander Api ke dalam gelas.

Dengan suara mendesis, cairan merah itu menguap, berubah menjadi kabut darah yang berputar-putar mengelilingi “jantung”.

Karakteristik Beyonder Pyromaniac melunak secara signifikan, permukaannya bergelombang seperti air di danau.

Mengikuti petunjuk formula ramuan, Lumian menambahkan bubuk Magma Pyroxene, bubuk Redcrown Balsam, dan ekstrak Sun Star ke dalam gelas bir. Saat ia melakukannya, kabut darah di sekitar “jantung” tiba-tiba menyusut, memunculkan cairan kekuningan dengan gelembung-gelembung merah.

Di mata Lumian, inilah ramuan Pyromaniac.

Daripada langsung meminumnya, Lumian memejamkan mata.

Dalam benaknya, ia membayangkan tubuh tak bernyawa Flameng yang tergantung di bingkai jendela, wasiat si gila yang tertulis di selembar kertas putih. Ia membayangkan Monsieur Ruhr, tubuhnya yang rusak oleh pembusukan. Ia membayangkan Nona Michel, yang menenggelamkan kesedihannya dalam minuman dan bernyanyi dengan riuh, hanya untuk akhirnya menemui ajalnya dengan menggantung diri di pagi hari.

Ia juga melihat jeritan yang bergema di Alun-Alun Sifflet.

Kemudian, ia melihat dirinya sendiri yang keras kepala dan teguh sebagai seorang pengembara. Ia menyaksikan semangatnya yang tak tergoyahkan, menolak menyerah meskipun dihantam berulang kali. Ia membayangkan hasil alternatif untuk dirinya sendiri. Ia menyaksikan kesedihan, kemarahan, ketidakberdayaan, dan penindasan yang datang bersamaan dengan mengejar harapan, hanya untuk ditelan oleh kegelapan.

Tawa mengejek dari takdir bergema di telinganya, menyulut api yang mengamuk di dalam hatinya.

Jika ini adalah kesimpulan yang tak terelakkan;

Jika ini adalah takdir dari ketidakberartian,

Jika usaha tidak membuahkan hasil, dan harapan selamanya berada di luar jangkauan;

Maka aku akan berjuang dengan segenap tenaga untuk mengubah semuanya!

Bahkan jika tidak ada cahaya di depan, dan harapan menyusut menjadi sekadar kedipan redup, aku akan berjuang sampai napas terakhirku!

Anggota parlemen sialan!

Guillaume Bénet sialan!

Para bidah sialan!

Termiboros sialan!

Inevitas sialan!

Mata Lumian membuka lebar saat ia memantapkan prinsip akting terakhirnya sebagai seorang Provoker.

Provokasi menyimbolkan semangat pantang menyerah!

Ia tidak membutuhkan ini untuk membantu pencernaan. Dengan api yang berkobar di dadanya, ia meraih gelas bir dan menenggak cairan itu.

Cairan itu membakar dari mulutnya, menuruni kerongkongannya, masuk ke perutnya, dan membakar hatinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com