Lumian selalu memegang keyakinan bahwa elf mirip kadal yang dilihatnya hanyalah buah dari alam mimpinya. Simbol dan metafora memiliki makna yang lebih mendalam daripada realitas yang kasat mata.

Namun sekarang, di depan matanya sendiri, makhluk mirip kadal yang transparan dan penuh teka-teki itu menampakkan diri dalam wujud keberadaannya yang sesungguhnya!

Itu benar-benar nyata!

Selain itu, ia telah muncul di Paramita, keluar dari jurang dalam yang ditinggalkan oleh Pohon Bayangan—sebuah peristiwa yang sangat aneh dengan kekuatan yang luar biasa!

Mungkinkah kadal yang merayap keluar dari mulut Aurore itu bukanlah isapan jempol belaka? Apa yang disimboliskannya, dan apa tujuannya? Alis Lumian berkerut saat ekspresinya menegang, merasakan campur aduk antara rasa sakit, keterkejutan, kebingungan, dan gejala sakau.

Gejolak ini menggerakkan sesuatu di dalam diri Lumian, membuatnya merasa bahwa ia dapat memulihkan beberapa ingatannya dan memastikan keasliannya. Namun, kali ini, pemandangan itu tidak melintas sekilas di benaknya seperti saat perawatan kejiwaan atau setelah mendengar kata-kata Nyonya Pualis. Mimpi itu masih melekat dalam ingatannya.

Pada saat itu, suara Termiboros yang bergema terdengar di telinga Lumian.

“Apakah kau benar-benar percaya bahwa akulah yang bertanggung jawab atas segala keanehan dan kesialan di sekitarmu?

“Apakah kau pikir kau bisa lolos dari Susanna Mattise, yang hampir menjadi seorang dewa dengan rencana cadangan, hanya dengan mengandalkan usaha dari diriku yang disegel dan seorang Beyonder Urutan 7 sepertimu?

“Apakah kau yakin kegagalan Susanna Mattise semata-mata karena dia adalah roh jahat, ekstremisme, ketidaksabaran, dan kurangnya persiapan sebelum ritual? Apakah tidak ada alasan mendasar lainnya?”

Kata-kata ini bergesekan dan bergema di benak Lumian, memungkinkannya untuk memahami maknanya dalam waktu singkat.

Lumian tertegun, merasa seolah-olah dirinya telah terjebak di dalam danau es, mengalami transisi dari awal musim panas ke musim dingin.

Ia keceplosan bertanya, “Lalu apa alasannya?”

Termiboros tetap diam, seolah merasakan dan memahami sesuatu.

Dalam sekejap, kegembiraan meluap di dalam diri Lumian. Ia merasa beban berat di pundaknya berkurang secara signifikan.

Apakah ini berarti Aurore benar-benar berada di bawah kendali makhluk mirip kadal yang aneh itu?

Apakah itu sebabnya ia tidak menyadari adanya keanehan saat terjaga, dan mencari bantuan dari dunia luar bersama diriku?

Tidak, mungkin ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Interpretasi yang benar dari urutan surat itu seharusnya adalah: “Kita semakin aneh. Orang-orang di sekitar kita butuh pertolongan secepat mungkin!”

Franca menyenggol Lumian.

“Kenapa kau malah melamun? Cepat, ayo kita tinggalkan tempat ini segera. Para Beyonder resmi dan kaum agamawan sudah tiba!”

Lumian mengibaskan kebingungannya dan berlari bersama Franca ke ujung Jalan Anarchie, pakaiannya yang hangus melekat di tubuhnya, bersama dengan batang pohon yang berasal dari Pohon Bayangan—bukan ciptaan Susanna di kemudian hari.

Selama proses ini, dua pencerahan tiba-tiba muncul di benaknya.

Sebagai Malaikat Takdir (Inevitability), Termiboros juga menunjukkan pemahaman yang tajam tentang berbagai hal. Adalah hal yang tidak masuk akal jika Ia tidak tahu menahu mengenai Susanna Mattise yang mempersembahkan-Diri-Nya sebagai korban kepada Pohon Keinginan Ibu (Mother Tree of Desire) dengan diriku sebagai wadah utamanya tanpa membuka segelnya. Dia bukanlah orang baru di dunia mistis sepertiku!

Oleh karena itu, Dia tidak pernah memperkirakan hasil dari Susanna Mattise yang memecahkan segel sejak awal. Dia membuat klaim-klaim itu murni sebagai gertakan, memaksa diriku untuk mencari bantuan-Nya dan menyetujui syarat-syarat yang tidak adil tertentu, demi menciptakan kesempatan bagi-Nya untuk benar-benar kabur.

Yang tidak Dia duga adalah keputusanku untuk mengelabui Susanna Mattise, yang memaksa-Nya untuk memberikan bantuan kepadaku berdasarkan informasi yang wanita itu berikan. Tidak, Dia pasti telah memperhitungkan kemungkinan ini, tetapi tidak ada rugi baginya untuk mencobanya. Bagaimana jika saat itu aku tidak menemukan solusi cepat di saat-saat krusial tersebut?

Sialan, niatnya benar-benar terlalu jahat! Aku hampir saja menjadi korban penipuannya jika saja aku sedikit saja tidak berhati-hati!

Begitu pula dengan Susanna Mattise, dia bukanlah paragon kejujuran.

Karena dia mencari bimbingan dari Pohon Keinginan Ibu dan mengakui kemungkinan adanya seorang Malaikat yang disegel di dalam diriku, mengapa dia tidak memikirkan potensi transmisi kekuatan melalui segel tersebut? Setelahnya, dia berdoa memohon kekuatan yang mampu menahan pengaruh dari kebocoran kekuatan Termiboros, atau bahkan melampauinya.

Aku gagal menyadarinya saat itu dan hampir saja terkorupsi meskipun berada dalam jarak yang jauh.

Seandainya aku tidak lolos dari Pohon Bayangan tepat pada waktunya, aku pasti sudah menyerah pada korupsi.

Kenapa Susanna Mattise tidak mencari bantuan sejak awal? Mungkinkah korupsi juga mendatangkan ancaman baginya?

Benar saja, terlepas dari keadaan tak terduga selama ritual Cordu, sang pendeta, sebagai tuan rumah upacara pengorbanan, dilindungi oleh kekuatan Takdir. Dia tidak berubah menjadi entitas mengerikan atau bergabung menjadi raksasa berkepala tiga seperti yang lain dan berhasil kabur… Apakah Susanna Mattise juga berencana mengandalkan perlindungan ritual tersebut untuk melawan korupsi?

Oleh karena itu, dia mengulur waktu, menunggu persiapan ritual selesai!

Dia tidak langsung menargetkan dan mengendalikannya di awal karena dia tahu bahwa mendesak terlalu keras akan membuat Termiboros turun tangan terlalu cepat, sehingga mendatangkan terlalu banyak ketidakpastian.

Maka dari itu, dia berusaha menciptakan ilusi bagiku, menumbuhkan keyakinan bahwa perlawanan dan pelarian berada dalam jangkauan. Hanya ketika aku mengangkat topik tentang Malaikat barulah dia mengulur waktu, merangkai serangkaian kata-kata yang seolah-olah membongkar rahasia. Dia menyembunyikan kartu as yang sesungguhnya, menunggu waktu yang tepat bagiku untuk membuat pilihan yang salah dengan bantuan Termiboros dan masuk ke dalam perangkap yang telah dia persiapkan sebelumnya.

Meskipun dia tidak menduga serangan dari hantu Montsouris, seandainya tidak ada intervensi eksternal yang memanfaatkan celah yang diciptakan oleh hantu tersebut, aku akan tetap terjebak di kedalaman Pohon Bayangan. Terlebih lagi, dia selangkah lagi akan resmi mengaktifkan ritual tersebut dan mendapatkan perlindungan.

Sialan! Para Aktor Cantik benar-benar memiliki bakat untuk menipu orang lain!

Saat Lumian dan Franca berlari ke depan, lingkungan sekitar mereka tiba-tiba berubah menjadi tontonan surealis. Lapisan warna-warni yang cerah berpadu dengan makhluk-makhluk fantastis yang tak terlukiskan.

Kepalanya berputar, dan penglihatannya menjadi kabur.

Ketika pandangannya kembali jernih, Jalan Anarchie sudah tidak terlihat lagi, dan palet warna yang cerah itu telah lenyap.

Sebagai gantinya, ia mendapati dirinya berdiri di atas lereng bukit yang hijau, menghadap Nyonya Pesulap (Madam Magician), yang mengenakan gaun jingga.

Dia ada di sini juga… Lumian melihat sekeliling tetapi tidak bisa menemukan Franca.

Seolah merasakan pertanyaan yang tak terucap, Nyonya Pesulap tersenyum dan berkata, “Two of Cups pergi bersama kartu Arcana Utama miliknya untuk mengurus beberapa urusan.”

“Two of Cups?” Lumian merasa bingung.

“Itu Franca. Dia adalah salah satu dari kita. Nama sandinya adalah Two of Cups, sama seperti kamu adalah Seven of Wands,” jelas Nyonya Pesulap dengan santai. “Kamu telah resmi bergabung dengan barisan kita. Bicaralah dengan Two of Cups nanti dan minta dia memperkenalkan organisasi kita. Aku tidak akan banyak bicara.”

Bukan hanya Franca yang merupakan anggota Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Keriting, tetapi dia juga bagian dari organisasi rahasia yang menggunakan nama sandi kartu tarot? Lumian merasakan campuran antara keterkejutan dan kegembiraan.

Ini berarti ia dan Franca adalah rekan sejati.

Nyonya Pesulap memperhatikan penampilan Lumian yang wajahnya hangus dan pakaiannya robek-robek. Dari suatu tempat, ia mengeluarkan setelan jas cokelat sederhana yang dijahit untuk pria dan melemparkannya kepada pemuda itu.

“Ganti pakaian ini nanti. Meskipun bukan hal yang terlalu memalukan bagi warga Trier berkeliaran di jalanan tanpa busana, seseorang tidak boleh sepenuhnya menyerah pada lingkungan sekitar. Kamu harus mempertahankan dirimu yang sebenarnya. Hanya dengan begitu kamu bisa menolak korupsi ramuan dan meminimalkan risiko kehilangan kendali.”

Lumian menangkap pakaian tersebut, dan Nyonya Pesulap merenung sejenak sebelum berbicara, “Ceritakan padaku secara detail apa yang baru saja terjadi. Meskipun aku tahu kamu akan menemui pengikut para dewa jahat dan terlibat dengan mereka, aku tidak menyangka kamu akan langsung terseret ke dalam masalah sebesar ini.”

Lumian menceritakan kejadian-kejadian tersebut, mulai dari kedatangannya di Trier hingga penggunaannya atas Tarian Pemanggilan untuk memancing Susanna Mattise. Ia berfokus pada ritual pengorbanan, keterlibatan Termiboros, dan makhluk misterius mirip kadal itu.

Sambil mendengarkan cerita Lumian, ekspresi Nyonya Pesulap berubah serius. Begitu Lumian selesai berbicara, ia mengangguk kecil dan berkata, “Ini sangat tidak normal. Baik Termiboros maupun elf itu jauh dari kata biasa.”

Ia menatap Lumian, berbicara dengan nada langsung, “Bukan Termiboros yang membantumu meningkatkan kemampuan Fallen Mercury di dalam Pohon Bayangan dan memungkinkan hantu Montsouris tiba lebih awal.”

“Bukan Dia?” Lumian telah berspekulasi mengenai masalah-masalah yang mungkin diungkap oleh Nyonya Pesulap, tetapi ia tidak pernah menyangka wanita itu akan membahas masalah ini dengan begitu jelas.

Jika bukan Termiboros, lalu siapa lagi yang bisa melakukannya?

Terlebih lagi, perubahan-perubahan selanjutnya baru terjadi setelah kompromi dari Malaikat Takdir.

“Aku juga tidak punya jawabannya.” Nyonya Pesulap menggelengkan kepalanya perlahan. “Yang bisa aku pastikan adalah segel dari eksistensi agung itu tidak akan membiarkan Termiboros mengerahkan kekuatan sebesar itu. Jika itu mungkin, Dia sudah sejak lama memanipulasimu untuk membantunya memecahkan segel.”

Melihat ekspresi Lumian yang kebingungan, Nyonya Pesulap melanjutkan, “Yang bisa dilakukan Termiboros hanyalah memengaruhi penilaian dan pilihanmu. Bagaimanapun, Dia disegel di dalam dirimu, dan takdir kalian saling terkait sampai batas tertentu.

“Sederhananya, mengenai situasi Charlie, Termiboros tidak bisa mempercepat pemulihan Susanna Mattise. Dia tidak bisa mendikte kapan atau bagaimana wanita itu berencana menemukan Charlie. Dia hanya bisa memanfaatkan situasi ini untuk menanamkan niat di dalam dirimu agar menggunakan Mantra Transfer Keberuntungan untuk mengubah nasib Charlie dan memperbesar kemungkinan yang sesuai.

“Dari sudut pandang ini, apakah kamu percaya Dia memiliki kemampuan untuk meningkatkan kemampuan Fallen Mercury dan memungkinkan kedatangan hantu Montsouris tepat waktu?

“Namun, adalah hal yang masuk akal jika Dia membantumu memikul beban dari pemandangan masa lalu di dalam Pohon Bayangan.

“Oleh karena itu, aku selalu menyarankanmu untuk mencari nasihatku terlebih dahulu dalam hal-hal yang krusial dan berbahaya daripada mengambil keputusan sendiri.”

Hati Lumian bergejolak bagaikan lautan yang sedang badai.

Ia teringat insiden ketika Rentas membawa Charlie ke bawah tanah dan menyadari bahwa perkataan Nyonya Pesulap ada benarnya.

Nasib dan pengerjaan mengerikan Charlie berasal dari dua faktor. Pertama, ancaman yang ditimbulkan oleh Perkumpulan Kebahagiaan (Bliss Society) melalui Rentas, dan kedua, pilihan Lumian sendiri di persimpangan takdir. Oleh karena itu, begitu Rentas tewas di tangan mereka, keberuntungan Charlie hanya sedikit membaik. Hanya ketika Lumian membuat keputusan yang benar, segalanya kembali normal.

Tidak ada indikasi pengaruh Termiboros.

Jika Dia bisa menggoyangkan jalan Charlie dengan cara yang sama seperti Dia memanipulasi hantu Montsouris, Lumian pasti sudah menjadi korban sejak lama.

Terlebih lagi, mengapa Susanna Mattise berniat menangkapku hidup-hidup, mengetahui bahwa aku bisa menerima bantuan tidak langsung dari seorang Malaikat setelah dia keluar dari Pohon Bayangan dan berada dalam kondisi melemah, terlepas dari kesadarannya akan pengaruh Termiboros yang terbatas?

Kecuali jika Susanna Mattise, yang memiliki secercah keilahian berkat Pohon Bayangan, telah menyimpulkan bahwa Termiboros tidak berdaya untuk mengerahkan pengaruh dan tetap disegel rapat setelah konflik internal di dalam Pohon Bayangan. Pasti ada asal-usul lain dari dilema ini! Dan asal-usul itu tidak pergi bersamanya! Sialan!

Aku tadinya berasumsi bahwa bahkan jika pertimbanganku goyah atau pertukaran takdir berlarut-larut, Termiboros tidak akan pernah membiarkan Susanna Mattise menangkapku hidup-hidup, karena hal itu akan menjadikan-Nya bidak pengorbanan. Tanpa aku sadari, Dia sama sekali tidak memiliki kemampuan itu… tebak Lumian, mendapatkan penjelasan yang lebih masuk akal untuk rentetan peristiwa baru-baru ini.

“Apa sebenarnya yang terjadi?” tanya Lumian, dengan sedikit nada kesedihan dan kemarahan mewarnai suaranya.

Nyonya Pesulap merenung selama beberapa detik sebelum menjawab, “Mempertimbangkan kemalangan-kemalangan itu, aku menduga bahwa Termiboros memiliki sekutu di dunia luar. Dengan kata lain, mungkin ada seorang Beyonder yang mengintai di sekitarmu yang memiliki kemampuan untuk memengaruhi takdir. Dia diam-diam menyelesaikan tugas-tugas sesuai dengan gagasan yang disampaikan oleh Termiboros, tetapi dia melakukannya dengan sangat halus untuk menghindari keterbukaan.”

Sebuah kata tiba-tiba terlintas di benak Lumian: Orang Menderita (Sufferer)!

Dalam mimpinya, setelah memasuki altar bawah tanah bersama tim Ryan, mereka telah tercemar oleh aura seorang Sufferer!

Adapun burung hantu dan “dirinya” yang lain di dalam makam Warlock, sebelum mereka terungkap, mereka selalu memberinya kesan bahwa mereka adalah akar dari masalah dan dalang di balik segalanya.

Mungkinkah ini semua juga bersifat simbolis?
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com