Di luar kantor polisi di distrik pasar yang ramai, Lumian, yang mengenakan Kacamata Pengintai yang penuh teka-teki, naik ke atas kereta yang dihiasi dengan lukisan bunga iris.

Dua petugas polisi biasa, mengenakan seragam hitam, duduk di kursi seberang, kaki mereka beristirahat di dekat tiga kendi abu yang suram. Nama-nama almarhum berkedip-kedip dalam tinta berpendar.

Mengambil tempat duduk di hadapannya sebelum kereta perlahan melaju, Lumian menangkap tatapan penuh rasa ingin tahu dari polisi yang lebih tua.

“Apa yang membawamu ke mari? Apa hubunganmu dengan jiwa-jiwa yang telah tiada ini?”

Ia teringat bahwa dua dari mereka yang meninggal tidak memiliki sanak saudara maupun teman, dan yang tersisa memiliki kerabat jauh yang gemetar hanya karena mendengar nama Flameng. Mereka tidak hanya tidak mau datang dan mengambil abu serta peninggalan mereka, tetapi mereka juga dengan enggan mengakui bahwa mereka memiliki hubungan darah atau pernikahan.

Lumian menjawab dengan tenang.

“Bisa dibilang, aku tuan tanah mereka.”

“Hanya tuan tanah?” Petugas yang lebih tua itu tampak meragukannya.

“Petugas, tuan tanah juga seorang manusia. Mereka bisa merasakan empati terhadap orang lain!” Lumian terkekeh. “Aku pernah berbagi minuman atau mengobrol dengan mereka. Menemani sisa jasad mereka ke katakombe bukanlah masalah besar.”

Petugas yang lebih muda pura-pura tidak peduli, menatap ke luar jendela, sementara petugas yang lebih tua memancarkan keakraban.

“Jiwa muda memang cocok untukmu. Tapi dalam bisnis motel atau apartemen di distrik pasar, kamu harus menjaga diri agar tidak terikat secara emosional dengan para penyewa. Kalau tidak, kamu akan ditipu atau patah hati. Setelah beberapa pengalaman seperti itu, antusiasmenya terhadap orang lain akan memudar.”

Lumian memberikan jawaban seadanya, dan petugas itu mengangkat topik lain.

“Kami masih memiliki barang-barang milik Flameng. Kerabatnya menolak untuk mengambilnya. Apakah kamu menginginkannya? Jika tidak, kami akan mengurusnya sendiri.”

“Aku akan melihatnya saat aku kembali dari katakombe,” jawab Lumian acuh tak acuh.

Selama perjalanan dari distrik pasar ke Place du Purgatoire di Quartier de l’Observatoire, polisi yang lebih tua itu terus mengobrol, bergantian antara melibatkan Lumian dan mencoba menarik rekannya ke dalam percakapan. Obrolannya tampak tak ada habisnya.

Akhirnya tiba di tempat tujuan, Lumian turun dari kereta, mendekap abu Ruhr di dalam pelukannya. Terlepas dari sifatnya yang ramah, Lumian merasakan kelegaan yang baru, seolah-olah telinganya telah diberi kelonggaran.

Administrator katakombe, yang pernah ditemui Lumian sebelumnya, menunggu kedatangan mereka.

Di usia pertengahan tiga puluhan, bertubuh sedang, dengan rambut cokelat keriting, janggut lebat, dan mata yang sedikit mendongak, ia mengenakan celana kuning, kemeja putih, dan rompi biru.

“Kendall, kenapa kamu lagi?” sapa polisi yang lebih tua itu dengan hangat.

Kendall memegang lampu karbit yang belum dinyalakan dan tersenyum.

“Robert, aku dengar kalian akan datang, jadi aku memastikan untuk menunda tugas-tugas lainnya dan berada di sini untuk kalian.”

Saat Kendall berbicara, ia memperhatikan Lumian dan menegaskan, “Kamu tidak lupa membawa lilin putih, kan?”

“Itu hal terakhir yang akan kulupai!” Robert, yang mencengkeram kendi abu Flameng, merogoh sakunya dan mengeluarkan tiga lilin putih. Ia melemparkan satu kepada rekannya dan satu lagi kepada Lumian.

Dengan segala sesuatunya beres, Kendall menyalakan lampu karbit dan berbalik, memimpin mereka lebih dalam ke dalam kegelapan, menuruni tangga batu yang terdiri dari 138 anak tangga.

Sepanjang jalan, mereka melewati pintu kayu berat yang diukir dengan dua Lambang Suci yang megah dan melintasi koridor yang sunyi di mana bahkan suara napas mereka pun tampak membesar.

Lumian tidak asing dengan atmosfer yang begitu mencekam, tetapi polisi muda itu menunjukkan tanda-tanda gugup. Ia mencengkeram kendi abu Nyonya Michel erat-erat, mencari ketenangan.

Setelah melewati jalan raya yang luas, yang diterangi oleh lampu jalan gas, kuartet itu tiba di pintu masuk katakombe.

Gua alami, yang kemudian dimodifikasi, berdiri diam dalam cahaya kuning remang-remang. Tengkorak, tulang lengan, bunga matahari, dan relief yang menggambarkan elemen uap menghiasi kedua sisi. Di baliknya, kegelapan pekat membayangi.

Terukir di ambang pintu adalah dua prasasti dalam bahasa Intisia:

“Berhenti!

“Kekaisaran Kematian ada di depan!”

Meskipun Lumian telah menyaksikan pemandangan ini sebelumnya, ia masih merasakan rasa hormat yang mendalam.

Tidak seperti rasa penasaran dan kebingungannya sebelumnya, ia kini sangat memahami keseriusan yang disampaikan oleh peringatan ini dan lingkungan sekitarnya.

Di bawah permukaan Trier mengintai bahaya tak terhitung jumlahnya yang mampu memusnahkan seluruh kota bahkan Intis sendiri. Bahaya-bahaya ini termasuk, namun tidak terbatas pada, Trier, Pohon Bayangan, dan kobaran api tak kasat mata dari Era Keempat. Katakombe, yang terletak di sini, tampaknya tidak mungkin tidak berbahaya.

Menurut Osta Trul, seorang Pemohon Rahasia, pengunjung yang turun ke katakombe dengan lilin putih yang menyala memohon perlindungan dari entitas tersembunyi, mirip dengan sebuah ritual.

Lumian mau tidak mau curiga bahwa membuka tempat semacam itu untuk umum berfungsi untuk menekan beberapa bahaya bawah tanah, mirip dengan kota baru yang didirikan di atas Trier pada Era Keempat.

Kendall berbalik ke arah Lumian dan yang lainnya.

“Saatnya menyalakan lilin. Kita harus memastikan lilin-lilin itu tidak padam sebelum kita meninggalkan katakombe.

“Jika kita kebetulan terpisah, jangan panik. Carilah penunjuk jalan. Jika kamu tidak dapat menemukannya, ikuti garis hitam di atasmu sampai kamu mencapai pintu keluar.”

Dengan Kendall yang memegang lampu karbit, Lumian dan dua orang lainnya menyalakan lilin putih mereka, memancarkan cahaya kekuningan yang lembut.

Saat keempat lilin itu berkedip-kedip lembut, Kendall memadamkan lampu karbit dan memimpin jalan melewati gerbang batu besar, memasuki alam Kekaisaran Kematian.

Lumian mengikuti tepat di belakang, mencengkeram kendi abu di satu tangan dan lilin putih di tangan lainnya.

Tiba-tiba, hawa dingin menyapu dirinya, membuatnya merinding.

Tetapi rasa dingin itu tidak berasal dari sekitarnya; itu terpancar dari lubuk hatinya yang paling dalam, menyebabkan rambut di tubuhnya berdiri tegak.

Secara bersamaan, Lumian merasakan mata tertuju padanya, tatapan mereka menembus jiwanya.

Menggunakan nyala lilinnya, ia melihat ke sisi kanannya dan melihat lubang-lubang yang diukir di dinding batu, masing-masing berisi sesosok mayat kerangka yang mengerikan.

Tengkorak bermata kosong itu menatapnya tanpa nyawa, tanpa emosi.

Lumian tidak mengalihkan pandangannya saat ia mengamati mayat-mayat itu dengan cermat. Ia menyadari bahwa sensasi aneh diawasi tidak berasal dari mereka, namun perasaan itu tetap ada.

Keinginan naluriah untuk mengaktifkan Penglihatan Rohnya melonjak dalam dirinya, tetapi ia telah berubah sejak tiba di Trier. Ia telah mengalami cukup banyak hal untuk mengetahui bahwa banyak peringatan yang ditulis dengan darah dan air mata oleh mereka yang datang sebelum dirinya.

Aku tidak boleh melihat apa yang seharusnya tidak kulihat… Karena hal itu tidak menimbulkan bahaya bagiku, tidak perlu mencari sumber dari keabnormalan ini… gumam Lumian dalam hati, mengalihkan perhatiannya ke petugas polisi di sampingnya.

Mereka tampak tidak menyadari keabnormalan apa pun dan terus mengikuti administrator makam, Kendall, seolah-olah semuanya normal.

Hal ini membuat Lumian menduga bahwa pengalaman itu adalah hasil dari perubahan kualitatif pada spiritualitasnya setelah ia maju ke Pyromaniac.

Baguslah kalau kalian tidak bisa merasakannya… Lumian hanya bisa menghela napas.

Di bawah beban tatapan yang tak terhitung jumlahnya, kulitnya merinding.

Ia dengan hati-hati mendongak dan melihat garis hitam tebal yang dicat di bagian atas makam, dengan panah yang menunjuk ke arah pintu keluar.

Saat ia maju, Lumian melihat bahwa kedua sisi jalan dipenuhi oleh tulang-tulang. Beberapa bersarang di lubang-lubang di sepanjang dinding batu, yang lain ditumpuk di tepi jalan, dan beberapa ditutupi oleh pakaian yang sudah robek. Beberapa terbaring telanjang, dilucuti dari semua barang pemakaman, tengkoraknya dilapisi oleh lapisan jamur hijau tua. Udara membawa bau pembusukan yang samar.

Katakombe dibagi menjadi beberapa ruang, masing-masing diberi nama, memastikan para pengunjung dapat menemukan sisa-sisa jasad tertentu.

Lumian dan rekan-rekannya mengikuti Kendall melewati lorong sempit antara kapel makam dan pilar peringatan makam. Di depan, mereka melihat puluhan lilin kekuningan.

Kadang-kadang, kobaran api berkumpul bersama seperti kunang-kunang di malam hari, sementara di waktu lain mereka membentuk sungai cahaya bintang yang redup.

Lumian melirik sekeliling dengan santai dan melihat seorang pengantin wanita, wajahnya ditutupi kerudung putih, mengenakan gaun yang disucikan. Di sampingnya berdiri seorang pengantin pria berjas ekor hitam, saputangan bunga menghiasi saku dadanya. Di sekeliling mereka ada 30 hingga 40 pemuda, memegang lilin putih yang menyala dan tertawa gembira.

“Ada apa ini?” Lumian tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.

Kendall mencemooh dan menjelaskan, “Ini bagian dari upacara pernikahan.

“Sejak tahun lalu, pasangan pengantin baru telah membawa tamu-tamu muda ke katakombe, berpapasan dengan almarhum. Ini telah menjadi tradisi populer di Trier. Anak-anak muda selalu berani, bangga dengan keberanian mereka dan senang menakut-nakuti orang lain. Aku pernah melihat tamu dengan sengaja mengambil tangan kerangka dan menepuk bahu pengantin pria dan wanita, hampir membuat mereka pingsan karena ketakutan.”

Oh, kalian orang-orang Trier… Lumian menggelengkan kepalanya geli.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka berempat untuk mencapai tujuan mereka, Makam Cahaya.

Di tengah-tengah berdiri sebuah alas hitam, di atasnya sebuah obelisk yang dicat putih menanggung lambang Matahari. Di puncaknya terletak sebuah lampu minyak kuno yang telah padam. Dinding dan lantai dipenuhi dengan tulang, kendi abu, dan wadah air mata yang tak terhitung jumlahnya.

Setelah masuk, Lumian menyadari sebuah masalah.

“Di mana kerabat Flameng?”

Ia ingin Flameng beristirahat berdampingan dengan anak-anak, istri, dan orang tuanya.

Setelah merenung sejenak, Lumian tiba-tiba mengerti mengapa Flameng tidak merinci lokasi sisa-sisa kerabatnya.

Ia merasa bersalah dan menyesal. Flameng ingin bersama keluarganya, namun ia tidak berani mendekati mereka. Ia berniat untuk tinggal di ruangan yang sama dan mengawasi mereka dari kejauhan.

Kesedihan yang tak terlukiskan menyelimuti Lumian saat ia berdiri dalam keheningan, memilih untuk menghormati keinginan terakhir Flameng. Ia menemukan tempat kosong dan dengan lembut meletakkan kendi abu dari jiwa yang gelisah itu.

Begitu Robert dan yang lainnya menata kendi abu pasangan Ruhr, mereka berempat berdoa secara bersamaan, entah mengucapkan “Puji Matahari” atau “Demi Uap”.

Dalam perjalanan pulang, mereka berpapasan dengan pasangan pengantin baru dan rombongan muda mereka.

Saat Lumian melewati mereka, ia melihat pasangan muda di dalam kelompok itu. Memanfaatkan saat perhatian administrator makam menurun, mereka dengan impulsif mencoba memadamkan lilin putih di tangan mereka, penasaran untuk melihat apa yang akan terjadi.

Wus!

Mereka benar-benar melakukannya.

Kedua nyala api kekuningan itu padam.

Pada saat itu, pikiran Lumian melayang.

Dengan cepat memulihkan ketenangannya, ia menyadari pasangan muda itu telah menghilang tanpa jejak.

Mereka lenyap… Mata Lumian melebar saat ia mencoba memahami situasi tersebut.

Beberapa detik kemudian, ia menerima kenyataan yang tak terbantahkan.

Pasangan muda itu benar-benar telah menghilang!

Lumian kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke rombongan.

Baik itu pengantin baru yang memimpin jalan, para tamu yang hadir, maupun mereka yang berada di barisan belakang, tidak ada seorang pun yang tampak menyadari ada seseorang yang hilang. Mereka terus tersenyum, bercanda, dan melangkah maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com