Untuk sesaat, Lumian mengira dirinya sedang berhalusinasi.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan pasangan itu, begitu pula upaya untuk memadamkan api lilin!

Jika Lumian tidak menyaksikannya sendiri dan sangat menyadari bahaya yang mengintai di Trier Bawah, dia mungkin akan mempertanyakan apakah ada masalah dengan pikirannya sendiri, alih-alih mencari jejak keberadaan pasangan tersebut.

Orang-orang di belakang pasangan itu mempercepat langkah mereka dan menyusul orang di depan, menutup celah yang tiba-tiba terbentuk dalam prosesi tersebut.

Mereka tidak menunjukkan keterkejutan, ketakutan, atau kebingungan.

Semuanya tampak normal.

Lumian, yang sudah menyadari tatapan tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju padanya, merasakan merinding di kulitnya semakin intens.

Tanpa sadar, dia melirik Kendall, sang pengurus makam, yang memimpin jalan bersama dua petugas polisi, untuk mengukur reaksinya terhadap peristiwa baru-baru ini.

Mengenakan celana kuning dan rompi biru, Kendall memegang lampu karbida yang padam di satu tangan dan lilin putih yang menyala tenang di tangan lainnya. Dia berjalan langsung menuju pintu keluar katakombe, tampak tidak mempedulikan kejadian aneh di sekeliling rombongan tersebut.

Tiba-tiba, Kendall berbalik dan membalas tatapan Lumian.

“Ada yang ingin ditanyakan?” Suara dalam Kendall bergema melalui lorong, memantul di ruang-ruang tengkorak di dekatnya.

Lumian mempertahankan sikap tenang dan menjawab dengan santai, “Aku takut tersesat.”

Kendall mengangguk hampir tak terlihat.

“Kalau begitu, aku akan memperlambat langkahku.”

Dia melanjutkan perjalanan menuju pintu keluar, dengan sengaja mengurangi kecepatan jalannya. Dia berjalan sedikit sempoyongan dan tetap diam, menyerupai zombie dari novel horor.

Lumian memegang lilin kuning yang berkedip-kedip dan melewati para peserta pesta pernikahan yang sedang tertawa, yang sesekali melakukan kontak mata dengan tengkorak-tengkorak putih. Berbagai pikiran berkecamuk di benaknya.

Mereka benar-benar tidak menyadari bahwa seseorang telah hilang…

Saat mereka keluar dari katakombe, apakah keluarga pria dan wanita itu akan menyadari ketiadaan mereka?

Aku selalu bertanya-tanya. Katakombe terbuka untuk umum, dan mahasiswa sering kali mengambil risiko dan menari di antara tulang-tulang. Apakah benar-benar tidak ada masalah?

Bahkan pengunjung yang dipandu oleh pengurus katakombe saja mengabaikan peringatan tersebut, apalagi anak-anak muda yang nekat masuk hanya dengan sebatang lilin putih…

Awalnya, aku percaya ada langkah-langkah keamanan atau kecelakaan jarang terjadi sehingga tidak mengurungkan niat orang-orang itu. Sekarang, tampaknya situasinya jauh berbeda…

Lumian menduga bahwa bukan hanya tubuh orang yang “diserap” oleh katakombe yang akan lenyap, tetapi bahkan ingatan tentang keberadaan mereka juga akan terhapus dari benak teman-teman dan kerabat mereka!

Kenapa aku bisa mengingat mereka? Mungkinkah karena Termiboros disegel di dalam diriku, menghubungkan takdirku dengan Takdir-Nya sampai batas tertentu?

Mengapa pemerintah dan kedua Gereja terus membuka tempat berbahaya seperti itu untuk umum? Apakah katakombe membutuhkan aliran manusia hidup yang konstan untuk menekan sesuatu? Apakah mereka yang mengabaikan peringatan dianggap sebagai korban kurban yang diperlukan? Semakin Lumian memikirkannya, semakin bulu kuduknya berdiri. Dia memaksa dirinya untuk tidak memperdalam analisis itu.

Tanpa informasi yang cukup, dia tidak bisa menyelidiki masalah ini lebih jauh.

Bagaimanapun, tidak ada hal yang layak diselidiki di dalam katakombe. Berkunjung sesekali tidak menimbulkan ancaman selama dia mematuhi aturan!

Begitu mereka memasuki katakombe, petugas polisi yang “suka ngobrol”, Robert, terdiam, jelas merasa tidak nyaman di lingkungan tersebut.

Dengan keheningannya, percakapan pun berhenti. Dalam keheningan yang tak terlukiskan, kelompok berempat itu menelusuri kembali langkah mereka ke pintu masuk alami yang dihiasi relief rumit dan muncul kembali ke tempat terbuka.

Begitu Lumian melewati ambang pintu, dia merasakan tatapan tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya lenyap.

Rasa dingin di tubuhnya mereda, dan kulitnya dengan cepat kembali normal.

“Fiuh…” Robert menghela napas dalam-dalam. “Aku selalu merasa tidak tenang setiap kali berada di katakombe. Kendall, bagaimana bisa kau masuk lebih dari sepuluh kali sehari dan tetap terlihat begitu ceria?”

Kendall terkekeh dan menjawab, “Kau pikir kami tidak terpengaruh? Jika kami tidak sedang bertugas malam, mereka yang punya keluarga bergegas mencari istri mereka. Jika tidak, mereka pergi ke tempat-tempat seperti Rue de la Muraille dan menikmati kehangatan orang lain.”

“Sejujurnya, setelah menghabiskan begitu banyak waktu di sini, aku merasa perlahan-lahan berubah menjadi sesosok mayat.”

Saat mereka bercakap-cakap, Kendall menyalakan lampu karbida dan memadamkan lilin di tangannya.

Kembali ke permukaan, Robert melirik kereta markas besar kepolisian yang diparkir di luar gedung pintu masuk dan tersenyum kikuk kepada rekannya dan Lumian.

“Ketidaknyamanan yang berlarut-larut itu membuatku harus pergi ke toilet. Tunggu aku. Aku akan ke kamar kecil dulu.”

Dengan itu, dia berjalan menuju bangunan dua lantai berwarna abu-abu berlumpur yang berfungsi sebagai kantor tiket katakombe.

Lumian menatap kubah berukir batu dan menempatkan dirinya di dekat sebuah pilar di tepi, sambil dengan linglung mengamati para pejalan kaki di Place du Purgatoire. Petugas polisi yang lain naik ke kereta dan duduk menunggu.

Pada saat itu, Lumian merasakan hawa dingin yang tiba-tiba.

Sensasi itu mirip dengan yang ia rasakan saat memasuki katakombe, meskipun tidak begitu intens.

Secara insting, ia berbalik dengan waspada dan melihat Kendall, sang pengurus makam, berdiri di belakangnya dengan ekspresi tanpa emosi.

“Ada apa?” Lumian bertanya dengan tenang.

Kendall, dengan janggut cokelatnya yang lebat, berbicara dengan suara dalam, “Apa yang sedang kau lihat?”

Hati Lumian tenggelam saat ia merespons dengan campuran ketulusan dan kepura-puraan,

“Aspek mana yang kau maksud?”

“Saat kita melewati kelompok orang itu dalam perjalanan pulang kita.” Nada suara Kendall tetap datar.

Lumian bertingkah seolah-olah sebuah bola lampu menyala di kepalanya.

“Aku merasa konsep pernikahan di antara orang mati sangat menarik. Mereka tampak tidak takut dan menikmati diri mereka sendiri.”

Kendall mengamatinya selama beberapa detik sebelum mengangguk.

“Jangan meniru mereka.”

Dengan itu, pengurus makam tersebut membawa lampu karbida yang belum menyala dan berjalan menuju bangunan abu-abu berlumpur tempat mereka berada.

Tak lama kemudian, petugas polisi Robert berlari kembali, dan kereta pun berangkat menuju Le Marché du Quartier du Gentleman.

…

Di Ruang Barang Bukti jauh di dalam koridor di lantai pertama markas besar kepolisian distrik pasar, Robert memimpin Lumian ke sebuah rak kayu yang dibagi menjadi beberapa kompartemen dan menunjuk ke salah satunya.

“Ini, barang-barang milik Flameng.”

Di antara barang-barang tersebut, terdapat sebuah koper gelap, sebuah pena bulu, kertas, sebotol tinta, dan beberapa buku tebal yang dijejalkan di dalamnya.

Lumian menarik keluar salah satu buku dan dengan cepat membolak-balik halaman-halamannya. Ia menyadari itu adalah buku teks mineralogi yang berfokus pada formasi batuan bawah tanah Trier. Sebagai seorang pemuda yang tidak mengenyam pendidikan formal, isinya terbukti cukup menantang, dengan banyak kata asing yang khusus digunakan dalam mineralogi.

Buku-buku lainnya juga merupakan teks mineralogi, beberapa berisi materi pengajaran dasar sementara yang lain terdiri dari kumpulan makalah yang kompleks.

Memastikan hal ini, Lumian mengambil koper tersebut, meletakkannya di lantai, dan membukanya.

Di dalamnya, selain dua set pakaian dan kebutuhan sehari-hari, koper itu dipenuhi dengan kantong kain kecil berwarna abu-abu keputihan. Setiap kantong memiliki nama berbeda yang ditulis di atasnya dengan pena bulu:

Bunga, Rumput Sedge, Domba…

Ini adalah nama-nama yang disebutkan Flameng, merujuk pada berbagai lapisan batuan di bawah Trier… Bisakah kantong-kantong ini berisi spesimen mineral yang sesuai? Lumian secara singkat mengingat kembali kata-kata Flameng dan membentuk gagasan kasar tentang isi kantong kain tersebut.

Meskipun mengalami kegilaan, Flameng tidak lupa membawa serta subjek penelitiannya!

Tetapi semua ini tidak terlalu berarti bagi Lumian, dan ia mulai memikirkan untuk menyerahkan penanganannya kepada pihak markas besar kepolisian.

Tepat pada saat itu, suara agung Termiboros bergema di telinganya.

“Kantong kain di ujung paling kanan.”

Oh, jadi orang pecundang sepertimu akhirnya angkat bicara lagi? Reaksi awal Lumian adalah mengejek Termiboros. Namun, ia mengalihkan pandangannya ke arah kantong kain yang disyaratkan oleh Malaikat Tak Terelakkan itu, merasakan campuran keterkejutan dan kecurigaan.

Kantong kain itu terletak di sisi paling kanan koper, terjepit di antara kaus kaki Flameng dan alat cukurnya. Tinta biru tua membentuk kombinasi istilah di permukaannya:

“Darah Bumi.”

Darah… Bumi… Lumian, yang berjongkok di samping koper, bergumam dalam hati saat ia dengan tenang mengambil kantong kain di depan petugas polisi Robert, lalu membukanya.

Di dalam kantong tersebut terdapat sebuah batu cokelat yang dipenuhi lubang-lubang kecil. Setiap cekungan berisi bintik-bintik merah tua, menyerupai darah yang merembes keluar dari bumi.

Entah mengapa, hanya dengan melihatnya saja membuat Lumian diliputi rasa frustrasi.

Ia menahan diri untuk tidak menyentuh spesimen mineral tersebut dengan tangan kosong. Sebaliknya, ia mengikat kantong kain itu dengan erat dan memasukkannya kembali ke dalam koper.

Ia dengan cepat membolak-balik buku yang merinci bahan-bahan yang ditemukan di formasi batuan bawah tanah Trier, mencari jawaban.

Dengan target yang jelas di benaknya, ia dengan cepat menemukan jawabannya.

“Lapisan batuan Darah Bumi terletak di antara kedalaman 55 dan 56 meter di bawah tanah Trier dan memiliki ketebalan sekitar 0,76 meter… Ini adalah mineral terdalam yang bisa kita kumpulkan. Di luar itu terdapat Cagar Alam Reruntuhan Kuno yang terlarang…”

Di samping deskripsi buku teks ini, tulisan tangan Flameng yang akrab mencoretkan beberapa kata:

“Sejumlah kecil bijih di dalam lapisan batuan Darah Bumi lebih aneh daripada yang lain. Mereka diduga mengandung racun mudah menguap yang dapat memicu iritabilitas dan berujung pada penyakit mental yang dikenal sebagai mania.

“Seorang peneliti tiba-tiba mengamuk dan menebas rekannya.

“Untuk menangani spesimen mineral tertentu dari lapisan batuan Darah Bumi, seseorang harus mengenakan alat pelindung yang sesuai.”

Darah Bumi adalah lapisan batuan di dekat Trier Epoch Keempat? Ini benar-benar aneh… Pantas saja Termiboros membuatku memerhatikan hal ini… Saat Lumian merenung, Robert mendesak, “Kau ingin mengambilnya atau tidak? Cepat buat keputusan!”

“Ya,” jawab Lumian, lalu bangkit berdiri.

Meskipun ia hanya menginginkan spesimen mineral dari lapisan batuan Darah Bumi dan buku teks mineralogi yang merinci batuan bawah tanah Trier, ia menandatangani dan mengambil seluruh barang milik Flameng untuk menghindari kecurigaan.

Sekembalinya ke Kamar 207 Auberge du Coq Doré, Lumian lupa menghapus riasan misterius di wajahnya. Ia berbisik kepada Termiboros, “Apa yang membuat spesimen mineral ini begitu spesial?”

Suara Termiboros bergema di telinga Lumian sekali lagi.

“Jangan bilang kau mengira hal itu normal bagi hantu Montsouris untuk mengampuni Flameng?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com