“Baiklah.” Lumian mengangguk kepada Manajer René.

Lumian menyeka mulutnya dengan serbet dan bangkit berdiri. Ia berjalan santai menuju salah satu balkon kafe, mengarahkan pandangannya ke pemandangan malam di Avenue du Marché.

Lampu-lampu jalan berbahan gas memancarkan cahaya keemasan yang lembut, menerangi kereta kuda dan para pejalan kaki yang lalu-lalang di jalan.

Pada saat itu, orang-orang berbondong-bondong memasuki Salle de Bal Brise satu demi satu, bergabung dalam kemeriahan di dalamnya.

Sejujurnya, Lumian lebih menyukai suasana nyaman di bar lantai bawah Auberge du Coq Doré daripada tempat ini. Tempat itu memungkinkannya untuk bersantai dan menemukan kenikmatan.

Dari sudut pandangnya, para pengunjung Salle de Bal Brise terlalu memanjakan diri secara berlebihan. Mereka tidak peduli dengan keluarga atau masa depan mereka. Yang mereka cari hanyalah malam penuh pesta pora, menenggelamkan diri dalam alkohol, kecantikan, tarian, dan keributan. Sebaliknya, para pelanggan tetap di bar lantai bawah sebagian besar adalah penghuni Auberge du Coq Doré. Mereka biasanya kembali sekitar pukul 9 atau 10 malam dan harus sudah berada di tempat tidur pada pukul 1 pagi.

Mereka minum, bernyanyi, menyombongkan diri, dan bersenang-senang, memanfaatkan dua hingga tiga jam yang singkat itu untuk menemukan potongan kebahagiaan mereka sendiri.

Barulah setelah itu mereka mengumpulkan keberanian untuk menghadapi tugas-tugas berat keesokan harinya dan menyambut janji fajar yang baru.

Hal itu mirip dengan lampu minyak tanah yang membutuhkan pengisian bahan bakar secara berkala agar dapat terus memancarkan cahayanya.

Lumian mengamati Avenue du Marché selama beberapa menit sebelum perhatiannya tiba-tiba tertarik oleh sesosok yang akrab.

Di sana berdiri Charlie, mengenakan kemeja putih dan rompi biru, terlibat dalam perkelahian jalanan, sementara jas formalnya disampirkan begitu saja di lengannya.

Nah, ini baru menarik… Lumian tersenyum, sedikit rasa nostalgia dan sentimentalitas menyelimutinya saat ia menggunakan sebuah ungkapan yang baru-baru ini menjadi populer.

Menekan tangan kanannya ke pagar balkon, Lumian dengan anggun melompat dari lantai dua, mendarat dengan lincah di tepi Avenue du Marché. Dengan beberapa langkah cepat, ia mencapai lokasi pertikaian Charlie.

Ia sama sekali tidak berniat untuk campur tangan atau membantu Charlie. Sebaliknya, ia mengamati pertarungan itu dengan ketertarikan yang tinggi.

Pihak lain yang terlibat dalam perkelahian dengan Charlie adalah seorang pemuda bertubuh langsing berusia pertengahan dua puluhan, berkulit gelap dan bermata cekung. Bibirnya tebal, dan rambut hitamnya yang sedikit bergelombang menandakannya sebagai keturunan garis keturunan Penduduk Kepulauan Fog Sea. Namun, dibandingkan dengan rekan-rekan sesama penduduk pulaunya, ia tampak sedikit lebih layak dipandang.

“Penipu! Kau penipu keparat!” caci Charlie, umpatannya berbaur dengan pergulatan mereka.

Pria Kepulauan itu, mengenakan kemeja biru dengan pulpen terselip di saku dadanya, dengan lihai menghindari terjangan Charlie sambil memberikan penjelasan.

“Aku juga tidak menginginkan ini terjadi. Aku pun menjadi korban penipuan!”

“Omong kosong!” Tendangan Charlie meleset dari sasaran.

Keduanya terlibat dalam pergulatan amatiran tersebut hingga napas mereka tersengal-sengal. Secara bersamaan, mereka memperlambat gerakan mereka dan akhirnya menghentikan perkelahian.

Barulah saat itu Charlie menyadari kehadiran Lumian yang berdiri di sampingnya, mengamati perkelahian itu sambil tersenyum.

“Ciel, ini Monette! Penipu itu! Orang yang menipu 10 verl d’or dariku, hampir membuatku kelaparan!” Wajah Charlie berbinar-binar saat ia dengan bersemangat mengungkapkan identitas musuh bebuyutannya yang berasal dari Kepulauan tersebut. “Puji Matahari karena telah memberiku kesempatan bertemu dengannya!”

Pria Kepulauan yang dianggap Charlie layak menerima nasib malang… Lumian terkekeh dalam hati.

“Kau juga patut disalahkan. Belum pernahkah kau mendengar pepatah? ‘Jangan pernah mempercayai seorang Penduduk Kepulauan’.”

“Kupikir kita adalah teman,” gerutu Charlie, kekecewaannya begitu nyata.

Bagaimana bisa kau begitu naif dan mudah dipengaruhi? Kau sendiri juga memiliki sedikit bakat untuk berulah… Orang-orang sepertimu sangat mudah dijerat oleh orang-orang licik, jatuh ke dalam perangkap mereka tanpa mendapatkan kasih sayang maupun kekayaan yang kau dambakan. Ah, kau bahkan sudah jatuh menjadi korban… Lumian menegur dalam hati, mengalihkan pandangannya ke arah Pria Kepulauan bernama Monette itu.

Monette menanggapi dengan senyuman penuh kepatuhan.

“Aku benar-benar berniat membantu Charlie mencari pekerjaan, tetapi aku pun menjadi korban penipuan dan kehilangan seluruh uangku.

“Aku tidak enak hati menemui Charlie, jadi aku diam-diam meninggalkan Auberge du Coq Doré.”

Saat berbicara, ia merogoh saku bajunya dan mengeluarkan segepok uang kertas, menghitung tiga lembar uang pecahan 5 verl d’or. Ia menyerahkannya kepada Charlie.

“Aku kembali ke distrik pasar untuk mencarimu dan mengembalikan uangmu, beserta bunganya.”

Emosi Charlie mereda drastis setelah ia memastikan keaslian ketiga lembar uang kertas tersebut di bawah pendar lampu jalan. Dengan nada masih sedikit curiga, ia bertanya, “Apakah kau ini seseorang yang sangat mudah ditipu?”

Sejak Charlie bertemu Monette hingga kepergiannya, ia hanya pernah melihat pria itu menipu orang lain. Ia belum pernah melihat pria itu berada di posisi yang ditipu. Benar-benar sesuai dengan identitasnya sebagai Penduduk Kepulauan.

Monette tersenyum malu-malu dan menjawab, “Aku tidak hanya sekali tertipu, tapi aku tertipu untuk kedua kalinya.

“Pertama kali, aku menemui sekelompok orang yang mengaku bahwa Salle de Bal Unique di Quartier de l’Observatoire ingin memperluas usahanya dan menawarkan saham untuk dijual. Setiap bagian harganya hanya 200 verl d’or.

“Kalian semua tahu betapa menguntungkannya aula dansa itu. Aku tidak bisa menahan diri untuk mengambil tabunganku, tetapi sertifikat langganan saham yang kudapatkan ternyata palsu!

“Aku mendatangi mereka, tapi malah ditipu sekali lagi.”

Salle de Bal Unique… Kelopak mata Lumian berkedut tanpa sengaja.

Pedagang yang bangkrut, Fitz, yang tinggal di Kamar 401 Auberge du Coq Doré, sebelumnya telah ditipu sebesar 100,000 verl d’or oleh pemilik Salle de Bal Unique, Timmons. Fitz sempat meminta bantuan Lumian untuk mendapatkan kembali uang tersebut, namun Lumian telah menyelidiki dan berkonsultasi dengan beberapa pihak. Ia mendapati praktik aula dansa itu mencurigakan, serta memiliki jaringan yang sangat kuat.

Mereka tampaknya memegang kekuasaan yang cukup besar, membuat Lumian mengurungkan niatnya untuk mengambil komisi tersebut.

Sekarang, ia justru bertemu dengan korban lain dari Salle de Bal Unique.

“Kau sudah ditipu oleh mereka sebelumnya. Bagaimana bisa kau tertipu untuk kedua kalinya?” Charlie tidak dapat memahami kebodohan seperti itu.

Monette berdehem dua kali.

“Mereka secara terbuka mengaku sebagai kelompok penipu dan menolak mengembalikan uangnya. Mereka bahkan mengatakan bahwa melaporkan mereka ke pihak berwenang pun akan sia-sia. Karena terkesan dengan keahlianku, mereka bertanya apakah aku bersedia mempelajari seni tipu-menipu dari mereka, yang memungkinkan aku untuk menutup kerugianku.

“Pada akhirnya, mereka hanya mengajariku apa yang sudah kuketahui. Mereka hanya memberiku sesuatu yang lain.”

“Apa itu?” Charlie selalu menjadi orang yang penuh rasa ingin tahu.

Dalam sekejap mata, Monette mengeluarkan sebuah monokel transparan dari sakunya.

Dengan mulus ia memasangnya ke rongga mata kanannya.

Entah mengapa, Lumian merasakan perubahan yang aneh pada diri Monette begitu ia mengenakan monokel tersebut. Seolah-olah ia telah berubah menjadi sosok yang sama sekali berbeda.

Ujung bibir Monette sedikit melengkung saat ia memosisikan monokel di mata kanannya. Ia melirik Charlie terlebih dahulu, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Lumian. Matanya beralih dari wajah Lumian ke dada dan tangannya.

Lumian merasakan kegelisahan yang samar, namun ia tidak mendeteksi adanya bahaya langsung.

Monette tersenyum dan berkata, “Apakah kau Ciel, dalang di balik *Idiot Instrument*?”

“Ya.” Lumian tidak menyangkalnya dan tetap bersikap waspada dalam diam.

Monette menyesuaikan monokel di mata kanannya.

“Cukup mahir dalam melakukan kejahilan, harus diakui.

“Apakah kau ingin monokel ini? Ini tidak ada gunanya bagiku. Aku bisa menukarnya dengan uang tunai. Dengan benda ini, kau bisa menyamar sebagai anggota Salle de Bal Unique dan menghasilkan banyak uang di sana.”

Apakah aku terlihat seperti orang bodoh di matamu? Lumian langsung menolak saran Monette tanpa ragu.

“Aku tidak tertarik mengenakan monokel.”

Ia selalu merasa skeptis terhadap aturan-aturan aneh di Salle de Bal Unique dan memilih untuk terus waspada.

Dengan kecewa, Monette mengalihkan pandangannya, melepas monokel tersebut, dan menoleh ke arah Charlie.

“Aku sudah memberikan uangmu beserta bunganya. Jika kau membutuhkan sesuatu di masa depan, datanglah temui aku di Salle de Bal Unique.”

Charlie mendengus meremehkan.

Ia masih menyimpan kecurigaan bahwa Monette berniat untuk menipunya di masa lalu.

Setelah Pria Kepulauan itu meninggalkan Avenue du Marché, Lumian menoleh ke arah Charlie.

“Ingat untuk menjaga jarak dari orang itu. Kalau tidak, kau mungkin akan mengalami situasi yang sama dengan Susanna Mattise.”

Bagian akhir dari ucapannya itu adalah sebuah kebohongan, terutama untuk menakut-nakuti Charlie dan memastikan ia menanggapi saran tersebut dengan serius.

Charlie langsung merasa ngeri. Tanpa bertanya lebih jauh, ia buru-buru mengangguk dan menjawab, “Baik, baik!”

…

Tengah malam, Lumian dan Jenna—yang mengenakan gaun merah berkilau—keluar dari Salle de Bal Brise dan berjalan menuju Rue des Blouses Blanches.

Jenna tidak menanyakan alasan rute yang mereka ambil. Setelah beberapa saat terdiam, ia pun bersuara.

“Pernahkah kau merasa seolah-olah tidak ada satupun hal yang berarti? Merasa tersesat dan kehilangan motivasi?”

“Tentu saja,” jawab Lumian santai, pandangannya tertuju lurus ke jalan di depan. “Di saat-saat seperti itu, kau harus menemukan kembali arti hidup dan menentukan apa yang benar-benar penting bagimu.”

Jenna kembali terdiam. Sesaat kemudian, ia bertanya, “Pernahkah kau mengalami sesuatu yang mirip dengan ilusi yang hancur berkeping-keping di dalam dirimu? Kosmos misterius yang terwujud nyata, dihiasi oleh bintang-bintang dengan berbagai ukuran?”

“Tidak,” jawab Lumian setelah jeda sejenak.

Ia memang pernah merasakan sensasi benda-benda ilusi yang mendadak hancur berkeping-keping. Hal itu terjadi setiap kali ramuan tersebut tercerna sepenuhnya. Namun, ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kosmos misterius atau bintang-bintang gemerlap dengan berbagai ukuran tersebut.

Jenna tetap bungkam, tenggelam dalam pemikiran tentang implikasi dari fenomena ini atau merenungkan hal-hal lain.

Tak lama kemudian, mereka tiba di Apartemen 601, Nomor 3 Rue des Blouses Blanches.

Franca telah lebih dulu kembali dan menatap mereka dengan waspada saat keduanya masuk berdampingan.

Sebelum sempat bertanya, Jenna langsung mengangkat topik tentang ilusi yang hancur dan kemunculan kosmos misterius tersebut.

Franca tertegun sejenak, namun kemudian berseru gembira, “Ramuan Pembunuhmu sudah tercerna sepenuhnya! Melakukan pembunuhan terhadap seorang anggota parlemen di tempat umum dan di bawah penjagaan ketat jelas sangat mempermudah proses pencernaan!”

Apakah ini tanda dari pencernaan ramuan? Lumian tidak dapat menyembunyikan keterkejutan dan kebingungannya.

Kenapa aku hanya mengalami setengah bagian pertama dan bukan yang kedua?

Franca memandangnya dengan selidik penuh kecurigaan.

“Kau tidak pernah mengalaminya sama sekali? Lalu bagaimana caramu naik tingkat sebelumnya?”

Bukan hanya segel pada diriku yang menahan Termiboros, tapi segel itu juga membatasi sebagian indra mistisku? Benar juga. Segel itu berada di dalam diriku. Mustahil jika benda itu tidak memberikan dampak sama sekali… Lumian merumuskan sebuah hipotesis samar dan mengibaskannya begitu saja.

“Rasanya tidak begitu mencolok.”

Franca, yang lebih mengkhawatirkan rekan wanitanya, tidak mendesak masalah itu lebih jauh dan dengan rasa penasaran bertanya kepada Jenna, “Jadi, apakah kau berhasil merangkum prinsip-prinsip akting?”

“Prinsip akting?” Jenna merenung sejenak. “Setelah pembunuhan itu, aku mempelajari banyak prinsip. Ya, pembunuhan adalah masalah mempertaruhkan nyawa seseorang. Itu adalah bentuk hukuman tertinggi, sebuah malapetaka bagi para penjahat itu…”

Dengan penuh antusias mendalami “metode akting” dan membahas prinsip-prinsip akting bersama Jenna, Franca tiba-tiba teringat akan kehadiran Lumian.

“Ada—ada apa?” Ia melirik rekan prianya yang sudah duduk santai di sofa.

Lumian membalas tatapannya dan memberi isyarat bahwa mereka harus berbicara secara pribadi.

Jenna langsung mengerti, meminta izin untuk mengganti pakaian, dan mundur masuk ke kamar tidur tamu.

Lumian merendahkan suaranya dan berkata kepada Franca, “Menurutmu, bagaimana Hela itu? Orang seperti apa dia menurut pandanganmu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com