Gardner Martin keluar dari kereta kuda dan memeluk Lumian dengan hangat.

Oh, sikapnya berubah dalam sekejap… kritik Lumian dalam hati sambil membalas pelukan tersebut. Setelah pelukan itu, Gardner Martin melepaskannya dan tersenyum, menyatakan, “Mulai sekarang, kita adalah saudara sejati.”

Saudara sejati? Apakah aku bisa mewarisi hartamu jika kamu mati? Lumian, yang kondisi mentalnya telah membaik secara signifikan dan berhasil melewati “ujian” yang sulit itu, menahan pikiran-pikiran usilnya.

“Kau tetap bosku,” kata Lumian, kesetiaannya yang biasa terpancar dalam kata-katanya.

Ia berpikir bahwa meskipun itu agak berlebihan, gerakannya tidak terasa tidak tulus atau tidak pada tempatnya.

Gardner Martin tertawa.

“Di masa depan, saat tidak ada orang lain di sekitar, kau bisa memanggilku ‘Perwira Komandan’.”

“Perwira Komandan…” Lumian merasa gelar itu sedikit aneh.

Ordo Salib Besi dan Darah adalah organisasi rahasia, bukan tentara.

Gardner Martin tidak memberikan penjelasan apa pun; ia hanya tersenyum.

“Datanglah ke Nomor 11 Rue des Fontaines pukul 8 malam ini. Saat itulah ritual inisiasimu akan dilangsungkan.”

Setelah itu, ia menepuk bahu Lumian dengan gestur meyakinkan.

“Beristirahatlah yang baik sekarang.”

Lumian mengiyakan dengan anggukan dan berpamitan kepada bos Gerombolan Savoie itu. Ia berjalan kembali ke Auberge du Coq Doré dan menarik tirai Kamar 207.

Hari sudah lewat pukul 6 pagi, jadi Lumian tidak perlu mengejar waktu tidur. Ia duduk di meja kayu dan mulai menulis surat kepada Nona Penyihir. Ia menceritakan perjumpaan malam sebelumnya dan penampilan Termiboros. Akhirnya, ia menanyakan cara melaporkan masalah ini kepada Tuan K.

Sendirian, Lumian tidak bisa menghindari “keabnormalan” yang aneh di bangunan terbengkalai itu. Ia harus menjelaskan situasinya secara meyakinkan kepada Tuan K tanpa mengungkapkan bahwa ia memiliki segel Sang Bodoh dan seorang Malaikat dari ranah Inevitability (Keniscayaan).

Setelah melipat surat itu dengan rapi, Lumian menyiapkan sebuah ritual dan memanggil utusan “boneka” bergaun emas muda.

Utusan itu menundukkan kepalanya dan mengangguk puas saat melihat surat berbentuk persegi tersebut.

Saat ia melayangkan surat itu ke udara, ia memperingatkan Lumian, “Seseorang masih mengawasimu.”

Huh? Aku sama sekali tidak menyadarinya… Keterampilan melacak, menyembunyikan, dan mengamatinya sangat mengesankan… Lumian membanggakan dirinya sebagai seorang Pemburu terampil dengan kemampuan anti-pelacakan yang kuat. Namun, ia gagal mendeteksi kehadiran para pengawas itu!

Bawahan Tuan K? Bukan, jika Nona Utusan merasa perlu memperingatkanku, itu tidak mungkin Ordo Aurora… Para pengawas yang dikirim oleh Gardner Martin pasti masih mengintai, bahkan setelah melewati ujian dan menghadapi korupsi abnormal semalam. Aku telah menurunkan kewaspadaanku setelah diberi tahu tentang pelantikanku, dan itu membuatku rentan… Sial, betapa liciknya!

Lumian menyadari bahwa dirinya terlalu naif dan kurang berhati-hati dibandingkan Gardner Martin.

Jika ia tidak berpura-pura kelelahan karena kurang tidur dan penyiksaan, menarik tirai untuk tidur akan menjadi tanda bahaya yang sangat jelas. Hal itu pasti akan menimbulkan kecurigaan di antara para pengawas.

Pada saat yang sama, Lumian bersyukur bahwa utusan Nona Penyihir tampaknya cukup kuat sehingga tidak terdeteksi oleh para pengawas.

Setelah mengirim utusan “boneka” itu, Lumian berbaring di tempat tidur, menunggu balasan. Ketika akhirnya balasan itu tiba, ia membaca pesan itu dengan cermat.

“Sebagai organisasi rahasia dengan sejarah yang merentang dua hingga tiga abad, Ordo Salib Besi dan Darah tidak merekrut anggota semudah itu. Fakta bahwa mereka membiarkan anggota baru terkorupsi bertentangan dengan ujian yang aku ketahui.

“Tampaknya Ordo Salib Besi dan Darah telah mengalami beberapa perubahan negatif selama beberapa tahun terakhir. Jangan terburu-buru mengungkap alasan di balik ini untuk saat ini. Jalani selangkah demi selangkah dan fokuslah melindungi diri sendiri untuk sekarang.

“Ketika Termiboros menawarkan bantuan dan memperingatkanmu, itu kemungkinan besar karena Dia tidak ingin kau terkorupsi atau binasa seketika. Itu akan berdampak pada-Nya. Pada saat yang sama, Dia mungkin ingin mendapatkan kepercayaanmu sebelum mengungkapkan niat aslinya pada saat yang krusial.

“Selalu ingat bahwa Malaikat dari dewa jahat adalah orang gila sejati. Dia pasti akan membawa bencana bagi dirimu dan orang-orang di sekitarmu. Tetaplah waspada setiap saat. Kau harus memanfaatkan-Nya sekaligus berjaga-jaga terhadap pengkhianatan-Nya.

“Mengenai Tuan K, itu sederhana. Jelaskan saja bahwa kau melafalkan nama kehormatan entitas itu pada saat yang krusial, dan secara ajaib, kau tetap tidak tercemar.

“Jangan khawatir tentang dia memverifikasi keaslian klaimmu dengan entitas tersebut. Orang suci yang saleh tidak akan melakukan hal seperti itu. Selain itu, bahkan entitas itu Sendiri mungkin tidak yakin apakah Dia menanggapi doamu.”

Hu— Lumian merasa sedikit bingung dengan bagian terakhir itu.

Bagaimana bisa seorang dewa tidak tahu apakah Dia telah menanggapi seorang pengikut tertentu?

Bukankah itu terlalu tidak masuk akal?

Dalam sekejap, Lumian teringat sesuatu yang pernah dikatakan Nona Penyihir kepadanya.

Jika ia menggunakan sesuatu selain nama kehormatan tiga baris untuk berdoa kepada Tuan Bodoh, dia tidak dapat menjamin bahwa respons tersebut akan berasal dari makhluk agung itu. Itu bisa sangat berbahaya.

Sesuatu yang mirip dengan situasi ini? Hal-hal yang melibatkan dewa benar-benar tak terduga. Dan kesalahan apa pun dapat berujung pada situasi yang lebih tragis daripada kematian… Bisakah Aurore menghadapi masalah yang sama? Pikiran Lumian melayang.

Selama beberapa hari terakhir, ia telah menyisir dengan cermat grimoire milik Aurore, menyalin segala sesuatu dari dua periode waktu yang disorot yang ditunjukkan oleh Nona Keadilan. Rencananya adalah menunjukkannya kepada wakil presiden Masyarakat Riset Babun Berambut Keriting, Nona Hela, ketika ada kesempatan.

Franca telah membaca isi yang bersangkutan dan tidak menemukan detail yang mencurigakan. Pengetahuan mistisisme non-konvensional itu hanyalah mantra biasa yang hanya bisa dilemparkan oleh seorang Penyihir (Warlock) atau Beyonder dari domain yang sesuai. Tak satu pun dari mereka dapat mempraktikannya.

Satu-satunya masalah yang mereka temukan adalah sejak awal tahun, grimoire Aurore telah mendapatkan sejumlah besar pengetahuan ritualistik yang berkaitan dengan ritual pengorbanan dan perbuatan rahasia. Ini diperoleh dari Masyarakat Riset Babun Berambut Keriting, tetapi mereka tidak menunjuk pada dewa jahat atau eksistensi tersembunyi apa pun. Itu adalah aplikasi yang lebih mendasar.

Nyala api merah tua melalap surat itu, mengubahnya menjadi abu di tangan Lumian.

Ia berbaring dan pura-pura tidur, tetapi pikirannya sibuk memikirkan grimoire dan merencanakan langkah selanjutnya.

Hal yang paling penting baginya adalah batas waktu satu bulan yang ditetapkan oleh Mantra Ramalan sudah dekat. Guillaume Bénet, sang padre, akan muncul di suatu tempat di Quartier de la Princesse Rouge.

…

Di distrik bukit, di pintu masuk Biara Lembah Dalam (Deep Valley Cloister).

Franca, yang menyamar sebagai pemburu hadiah tipikal dengan kumis palsu dan topi tinggi, menghela napas kepada Jenna,

“Benar-benar tidak ada petunjuk sama sekali.”

Jenna menyamar dalam balutan kemeja putih, rompi cokelat, celana gelap, dan sepatu bot hitam, dengan baret cokelat. Ia telah sedikit mengubah fitur wajahnya agar terlihat lebih biasa, tanpa tahi lalat atau riasan tebal berasap.

Saat mereka menatap bangunan hitam-besi aneh dengan komponen baja dan cerobong asap besar yang menyerupai menara gereja, itu terasa lebih seperti pabrik khusus daripada biara Gereja Dewa Uap dan Mesin.

Pada saat itu, asap putih mengepul dari cerobong asap, disertai suara deru mekanis yang keras.

“Itu terutama karena para biarawan itu tidak ingin berinteraksi dengan orang luar…” jawab Jenna, merasa frustrasi.

Selama beberapa hari terakhir, mereka, seperti pemburu hadiah dan detektif swasta lainnya, hanya diizinkan memasuki halaman lantai pertama. Mereka hanya bisa bertanya kepada penjaga gerbang baru dan beberapa pelayan lainnya.

Para biarawan pertapa hanya menyediakan daftar pernyataan personel yang relevan.

Franca mengalihkan pandangannya dan berdecak.

“Ini bukan kasus yang mudah. Jika tidak, para Beyonder resmi pasti sudah mengetahuinya sekarang.

“Karena kita tidak dapat menemukan petunjuk apa pun di biara, mari kita lihat-lihat di sekitar.”

“Baiklah.” Jenna kurang berpengalaman dalam penyelidikan semacam itu dan masih belajar dari Franca.

Mereka berjalan-jalan di sekitar biara di lembah itu, sesekali berpapasan dengan penyelidik lain yang terpikat oleh hadiah besar.

Setelah sekitar lima menit berjalan, mereka menemukan dinding gunung yang menunjukkan tanda-tanda keruntuhan dan pohon-pohon baru yang tumbuh.

Di sisi dinding gunung, terdapat sebuah gua yang disegel oleh pintu kayu yang berat. Seorang pria berusia empat puluhan duduk di sampingnya, mencari perlindungan dari angin dan hujan.

Ia membalik-balik koran lama berisi komik strip, sesekali terkekeh. Sebuah kunci tembaga menggantung di pinggangnya.

Franca mendekat dan bertanya dengan suara serak yang disengaja, “Tempat apa ini?”

Pria berpenampilan biasa dan sedikit compang-camping itu mendongak menatap wajah Franca dan sedikit mengerutkan kening.

Tatapannya dengan cepat beralih ke Jenna, dan ia tampak lebih santai.

“Ini adalah pintu masuk ke Tambang Batu Lembah Dalam.

“Aku seorang penjaga gerbang.”

“Kenapa ada pintu, dan kenapa itu dikunci?” Jenna telah melihat tambang batu asli di sebelah selatan distrik pasar.

“Tempat ini terbengkalai dan bisa runtuh kapan saja. Kita tidak boleh membiarkan siapa pun yang cukup berani mengganggu harimau yang sedang tidur,” jelas penjaga gerbang Tambang Lembah Dalam itu sambil tersenyum.

“Apakah tempat ini tidak terhubung dengan Trier Bawah Tanah?” tanya Franca.

Penjaga gerbang tambang itu menggelengkan kepalanya.

“Tempat ini di ambang keruntuhan total. Bagaimana bisa terhubung? Aku bahkan akan kehilangan pekerjaanku!”

Setelah itu, ia menatap Jenna dan mencoba bersikap ramah.

“Apakah kau ingin pekerjaan? Aku akan membayarmu untuk bersenang-senang denganku—hanya sekali.”

“Kalian orang Trier…” Franca berdecak dan menggelengkan kepalanya.

Jenna merespons dengan kalimat khasnya, menolak ajakan tersebut.

…

Pukul 8 malam, Nomor 11 Rue des Fontaines.

Lumian mengikuti pelayan Gardner Martin, Faustino, melewati halaman rumput dan aula hingga mereka tiba di sebuah ruangan tanpa jendela.

Di dalamnya, terdapat meja makan, tetapi itu tidak menyerupai restoran vila mewah. Sebaliknya, itu tampak sangat biasa, hampir kosong.

Lumian melirik sekeliling dan melihat tiga baris piring tersusun rapi di atas meja. Baris pertama berisi berbagai peralatan, baris kedua berisi cangkir dan botol, dan baris ketiga menampilkan hidangan yang sudah disiapkan dan lilin yang belum dinyalakan.

Penatataan itu sangat simetris, membentuk tiga garis paralel.

IndoWebNovel – indowebnovel.com