Gardner Martin mengamati para anggota Ordo Salib Besi dan Darah di seberangnya dan mengangguk puas.

“Bidik!”

Atas perintah ini, Faustino dan yang lainnya mengangkat piala mereka ke bibir.

Apakah ini yang dimaksud dengan membidik? Lumian hampir tertawa, tetapi keseriusan dari anggota Ordo Salib Besi dan Darah lainnya menghentikannya.

Ia telah memahami esensi dari ritual tersebut dan memiliki gambaran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Tepat pada saat itu, Gardner Martin mengeluarkan perintah baru.

“Tembak!”

Hampir bersamaan, Parsifal, Black, dan yang lainnya menenggak sepertiga anggur merah di dalam piala mereka.

“Tembak!”

Gardner Martin mengucapkan kata itu lagi.

Lumian mengangkat kepalanya sedikit dan menenggak sepertiga bagian lagi dari anggur merah tersebut.

Gardner Martin mengikuti langkahnya.

Ia kemudian melanjutkan, “Serang!”

Para anggota Ordo Salib Besi dan Darah yang hadir menghabiskan sisa anggur merah.

Gardner Martin menurunkan piala dari mulutnya dengan ekspresi serius.

“Letakkan senjata!”

Saat berbicara, ia mengangkat piala tersebut di atas matanya, menekannya ke dahi, lalu meletakkannya kembali di atas meja makan.

Vincent Lorraine dan yang lainnya mengikuti tindakan tersebut.

Kemudian, mereka menegakkan punggung, menepuk dada kiri mereka dengan tangan kanan, dan berteriak bersama-sama, “Perang! Perang! Perang!”

Saat mereka berteriak serempak, Lumian merasakan sedikit pergeseran pada atmosfer ruangan, seolah-olah ruangan itu dipenuhi oleh antusiasme, kegembiraan, dan semangat yang membara.

Atmosfer tersebut menularkan semangat kepada para anggota Ordo Salib Besi dan Darah, menghubungkan hati dan pikiran mereka, membuat mereka merasa seperti saudara sejati.

Bahkan tanpa terpengaruh oleh keabnormalan apa pun atau pemikiran fanatik, Lumian mau tak mau ikut terpengaruh oleh lingkungan dan suasana tersebut. Ia merasakan gelombang kegembiraan yang meluap-luap.

Sebelumnya ia sempat mengkritik ritual inisiasi Ordo Salib Besi dan Darah karena kurang memiliki unsur mistis dan tidak pantas menyandang gelar sebagai organisasi rahasia. Sekarang, ia menyadari bahwa ritual itu hanya berbeda kualitas saja dari Ordo Aurora.

Selain itu, bagian yang lebih bernuansa mistis adalah saat berjaga di 13 Avenue du Marché.

Gardner Martin memberi isyarat dengan tangan kanannya, membuat Faustino, Albus, dan yang lainnya berhenti dan terdiam.

Ia tersenyum sekali lagi dan berkata, “Mari kita sambut saudara baru kita, Lumian Lee!”

Kali ini, ia menggunakan nama asli Lumian, yang menunjukkan bahwa Ordo Salib Besi dan Darah mengetahui situasi para anggotanya dengan sangat baik.

Para anggota Ordo Salib Besi dan Darah, termasuk Pengawas Olson, bertepuk tangan satu demi satu. Lumian berdiri dan menuangkan segelas anggur merah untuk dirinya sendiri, lalu menenggaknya dalam sekali teguk sebagai tanda hormat.

Hal ini sepenuhnya menunjukkan karakteristiknya sebagai pelanggan tetap Ol’ Tavern.

“Bagus sekali. Kita semua bersaudara. Tidak perlu sungkan,” ucap Gardner sambil duduk. Sementara Faustino membagikan piring dan memotong roti, Gardner tersenyum dan melanjutkan, “Aku sudah menjelaskan sejarah dan filosofi Ordo Salib Besi dan Darah kita. Sekarang, mari kita bicarakan apa yang ingin kita lakukan.”

Senyumannya lenyap saat ia menjadi lebih serius.

“Hal paling penting yang selalu kita perjuangkan adalah menggulingkan pemerintahan saat ini, mendirikan negara yang dipimpin oleh para Beyonder, dan mengubah dunia ini. Untuk tujuan ini, kita telah merencanakan dan melakukan berbagai eksperimen. Kita telah mendirikan banyak cabang organisasi untuk bersiap menghadapi kekacauan.

“Secara khusus, untuk diriku sendiri, aku akan menggunakan perusahaan-perusahaan dan kelompok preman untuk mengendalikan para pekerja pelabuhan, pekerja konstruksi, kuli panggul, buruh serabutan, dan buruh di distrik pasar. Jika diperlukan, aku akan membiarkan mereka turun ke jalan dan menggunakan barikade untuk melawan polisi dan tentara.”

Lumian mengerutkan keningnya dan bertanya dengan bingung, “Bukankah dikatakan bahwa para Beyonder pada dasarnya berbeda dari orang biasa? Para Beyonder lebih unggul daripada orang biasa. Mengapa menjadikan pengendalian dan pemanfaatan para pekerja sebagai sebuah tujuan?”

Ia merasa ironis bahwa filosofi dan tindakan Ordo Salib Besi dan Darah sangat tidak konsisten.

Meskipun hal ini bisa dianggap wajar—konsep hanyalah konsep dan slogan hanyalah slogan—dan keduanya tidak bisa disamakan dengan kenyataan, Gardner Martin selalu bisa membahas masalah ini di kemudian waktu. Rasanya tidak tepat jika kata-katanya justru bertentangan dengan dirinya sendiri hanya dalam hitungan detik.

Jika ia tidak baru saja bergabung dengan organisasi rahasia ini, nada bicara Lumian pasti akan jauh lebih menyindir.

Gardner Martin tersenyum lebar.

“Sangat jeli. Kau telah menyadari masalah yang sangat penting.

“Sebelum ini, hanya Albus yang mengusulkannya. Yang lainnya menerima begitu saja.”

Bukan hanya menggunakan orang biasa untuk menciptakan kekacauan, tetapi dia juga memiliki niat lain? Lumian menoleh untuk melirik Albus, yang duduk di ujung meja makan. Ia menyadari bahwa pemuda berambut merah gelap itu bersikap cukup santai. Kaki kanannya disilangkan dan ia terus menggoyang-goyangkan pergelangan kakinya.

Gardner Martin menjelaskan secara singkat, “Pertama, kalian harus memahami satu hal. Mengapa para dewa itu mendirikan Gereja dan menyebarkan ajaran Mereka?

“Kalian mungkin tidak percaya dengan kata-kata ‘Tuhan mencintai dunia.’ Jika Mereka benar-benar memiliki kasih, distrik pasar tidak akan seperti ini, dan Intis tidak akan memiliki begitu banyak gelandangan.”

Lumian setuju dengan hal itu. Ia mengangguk kecil dan tidak menyela sang Komandan.

Gardner Martin tersenyum dan berkata, “Kami memperkirakan bahwa para dewa membutuhkan umat, dan kami telah membuktikan hal ini selama berabad-abad.

“Semakin banyak orang biasa yang kita pengaruhi, semakin besar pula sumber daya yang kita miliki untuk menebarkan ketakutan ke dalam lubuk hati Gereja Matahari Blazing Abadi dan Gereja Dewa Uap dan Mesin. Ini akan melemahkan dukungan mereka terhadap pemerintahan saat ini dan meningkatkan peluang kita selama kerusuhan terjadi.

“Pada akhirnya, ini akan menjadi alat tawar-menawar yang krusial untuk membuat mereka menyetujui kita, jika tidak mau dikatakan mendukung kita secara terang-terangan.”

“Mereka semua hanyalah alat tawar-menawar…” Mata Lumian berkedip.

Orang-orang yang dikenalnya dan berinteraksi dengannya adalah individu-individu yang nyata—keluarga yang unik.

Gardner Martin menghela napas.

“Jika kita berniat mengendalikan lebih banyak pekerja dan warga, kita butuh pemerintah dan Konvensi Nasional untuk bekerja sama dengan kita.

“Aku selalu tahu orang seperti apa Hugues Artois itu dan kekuatan di balik layar yang mendukungnya, tetapi aku tetap memutuskan untuk mendukung pencalonannya di parlemen. Aku tahu dia pasti akan menciptakan banyak kekacauan di distrik pasar. Dengan keterkaitannya dengan Konvensi Nasional dan pemerintah, semakin buruk kinerjanya, semakin banyak orang yang akan berbondong-bondong memihak kita.

Sayangnya, sampah ini tewas dibunuh hanya beberapa hari setelah terpilih.”

Jadi, itulah alasan faksi Savoie mendukung Hugues Artois… Kurang ajar, kukira ada dewa jahat yang mendukung kalian, dan para dewa jahat itu semuanya mendukung Hugues Artois… Lumian menyadari hal itu.

Tanpa penjelasan pribadi dari Gardner Martin dan pemahaman yang tepat tentang filosofi Ordo Salib Besi dan Darah, Lumian tidak mungkin bisa memahami niat tersembunyi di balik dukungan organisasi rahasia tersebut terhadap pencalonan Hugues Artois di parlemen.

Gardner Martin menyimpulkan, “Oleh karena itu, di distrik pasar, kita sangat mementingkan pelabuhan, depot, gudang, perusahaan pengangkutan, dan perusahaan konstruksi. Tujuan faksi Savoie adalah berinteraksi dengan berbagai individu dan mengumpulkan informasi penting, sekaligus menyumbang bagi dana organisasi.

“Tentu saja, kelompok preman juga berfungsi sebagai alat vital untuk mengendalikan orang-orang biasa.”

Pantas saja dia menggelontorkan begitu banyak sumber daya ke dalam faksi Savoie… Lumian melirik “Sarung Tangan Darah” Black yang tampak tegang dan dalam hati mengejeknya karena ternyata lebih pandai berakting daripada dirinya sendiri.

*Bukankah kau sudah mendengar perkataan Sang Bos berkali-kali? Kenapa kau masih tampak begitu fokus?*

*Lihatlah Albus, terus-menerus makan, minum, dan menggoyangkan kakinya.*

Setelah Lumian mengangguk, Gardner Martin meneguk anggur merahnya dan berkata, “Satu hal lagi yang sedang kita lakukan adalah menjelajahi dunia bawah tanah untuk menemukan pintu masuk ke Trier Epoch Keempat.”

Lumian mau tak mau melirik Pengawas Olson yang terdiam.

Pria jangkung itu, yang terlihat seperti beruang kelaparan, sedang mengiris steik setengah matang dan melahap daging yang berair itu.

Mata Lumian memindai leher Olson beberapa kali, tetapi tidak ada tanda-tanda bekas jahitan.

*Mungkinkah kondisi di mana ia hanya memiliki kepala dan tulang belakang itu hanyalah ilusi yang diciptakan oleh kekuatan tertentu?* tanya Lumian dalam hati.

Namun, hal ini sejalan dengan legenda Pelabuhan Bansy!

Entah Olson memiliki pemahaman yang mendalam tentang peristiwa tak terduga di Pelabuhan Bansy, atau ia pernah mengalami monster serupa di tempat lain…

Bahkan jika itu adalah ilusi, itu bukanlah sesuatu yang ia bayangkan sendiri. Itu pasti didasarkan pada pengalaman dan pengetahuannya…

*Nyonya Penyihir mengatakan sebagian besar perkataannya kemungkinan besar benar. Dia bahkan menduga bahwa Olson menghilang selama beberapa bulan karena dia memasuki Trier Epoch Keempat…*

*Di mana dia menemui monster yang hanya memiliki kepala dan tulang belakang?*

*Jika dia sudah masuk ke Trier Epoch Keempat, mengapa Gardner Martin masih mencari pintu masuknya? Apakah dugaan Nyonya Penyihir meleset?* Pikiran Lumian berputar kencang saat ia membuat serangkaian tebakan.

Menatap Gardner Martin, ia bertanya dengan bingung, “Untuk apa mencari pintu masuk Trier Epoch Keempat?”

Gardner Martin tersenyum lebar.

“Bagi para Beyonder lain, tempat itu adalah neraka, sebuah jurang maut. Itu adalah malapetaka yang tidak bisa mereka dekati, tetapi bagi para Pemburu (*Hunter*), tempat itu mewakili harta karun yang luar biasa besar.

“Dan Ordo Salib Besi dan Darah kita didominasi oleh para Beyonder dari jalur Pemburu.”

“Sebuah harta karun?” Lumian teringat pada Pohon Bayangan dan lautan api tak kasat mata yang dapat membakar sebagian akar pohon tersebut.

Gardner Martin melanjutkan dengan nada serius, “Aku tidak tahu seberapa banyak yang kau ketahui tentang sejarah Epoch Keempat, tetapi aku bisa memberitahumu bahwa di era itu, para dewa pernah berjalan di muka bumi, dan para Malaikat sering menampakkan diri. Era itu dikenal sebagai Zaman Para Dewa.

“Di Benua Utara, ada tiga negara kuat selama Zaman Para Dewa, dan salah satunya adalah Kekaisaran Tudor. Ibu kotanya, Trier, telah ambles ke bawah tanah.

“Kaisar Kekaisaran Tudor, Alista Tudor, dikenal sebagai Kaisar Darah. Dia adalah dewa sejati yang menguasai jalur Pemburu!

“Dia tewas dalam pertempuran para dewa. Jasadnya berada di Trier Epoch Keempat!”

Jasad Kaisar Darah Tudor? Lumian seketika teringat pada beberapa isi buku mantra Aurore. Aurore tidak mendalami sejarah Epoch Keempat secara mendalam, hanya memahaminya secara garis besar. Wanita itu pernah menyebutkan Kekaisaran Solomon, Kekaisaran Trunsoest, and Kekaisaran Tudor.

Wanita itu juga menyebutkan gelar-gelar seperti Kaisar Darah, Kaisar Malam, Kaisar Dunia Bawah, Kaisar Hitam, dan Perang Empat Kaisar.

Menurut deskripsi Aurore, Kaisar Darah memiliki kekuatan yang setara dengan dewa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com