Ingatan Guillaume Bénet palsu itu melonjak, dan Lumian mendapati dirinya terendam dalam suasana ruang tamu 50 Rue Vincent yang nyaman dan familier.

Diselimuti aura keanggunan bagai raja, tiruan Guillaume Bénet itu berdiri di hadapan kursi berlengan, berbicara kepada penerima ingatan ini dengan kata-kata penuh perhitungan, “Ambil uang ini dan pergilah ke Rue de la Muraille. Di sana, carilah seorang pelacur kenamaan yang paling termasyhur. Tapi kau harus mengenakan wujudku, yang disembunyikan oleh sebuah topeng.”

Dengan rendah hati dan penuh takzim, pemilik ingatan itu membungkuk. “Dimengerti, Uskup Agung.”

Dan dengan demikian, ingatan ini berakhir. Lumian memegang keyakinan teguh bahwa entitas Inevitability yang ada di hadapannya adalah boneka yang dirancang dengan cermat, sebuah konstruksi yang diciptakan oleh tidak lain adalah Guillaume Bénet sendiri.

Tampaknya ia kemungkinan besar telah mengumpulkan sekelompok pengikut Inevitability. Dari antara mereka, ia memilih satu kandidat dari Intis selatan, yang dengan cepat meraup tiga anugerah berturut-turut. Kandidat ini dibekali dengan kemampuan yang persis sama dengannya: pemanggilan Bunga Iblis Abyss dan selubung Kebiri / Tak Kasat Mata *(Invisibility)*.

Ini memberinya penyamaran yang sempurna, meniru dirinya yang asli secara akurat berkat efek negatif dari kontrak-kontrak tersebut.

Tentu saja, Transfigurasi tetap menjadi kemampuan yang tak terpisahkan dan penting.

Dari sudut pandang ini, terbukti jelas bahwa Guillaume Bénet tidak mengabaikan dampak buruk dari perjanjian khusus tersebut. Ia mungkin telah memikirkannya sejak awal atau mungkin memperoleh pemahaman setelah ramalan yang mengerikan, sambil meninjau kembali usaha-usahanya baru-baru ini. Terlepas dari itu, Guillaume Bénet palsu ini—yang mahir dalam Transfigurasi—tampak sebagai tipu muslihat yang disengaja.

Lumian menduga ada pemuja Inevitability lainnya yang secara diam-diam memantau rumah bordil Dill. Mereka diam-diam menguntit Guillaume Bénet palsu itu, bersiap untuk menyampaikan peringatan cepat kepada sang padre asli jika bahaya menimpa tiruannya tersebut.

Dalam skenario seperti itu, Guillaume Bénet menikmati keuntungan yang jelas—baik ia memilih untuk melarikan diri, membiarkan produk dari Mantra Substitusi ini menghadapi bahaya yang mengancam, atau memilih untuk menjebak musuh-musuhnya menggunakan doppelganger tersebut sebagai umpan.

Disintesis dengan pecahan-pecahan ingatan Guillaume Bénet palsu, Lumian menduga bahwa Guillaume Bénet yang asli utamanya tinggal di 50 Rue Vincent. Namun, ia membiarkan sang pengganti beroperasi secara terbuka, yang secara efektif mengaburkan keberadaannya yang sebenarnya.

Begitu menyadari hal ini, Lumian merasakan secercah kekesalan.

Seandainya Albus tidak menemukan Guillaume Bénet palsu di dalam rumah bordil Dill, Lumian tidak akan terpancing menjauh dari tiruan tersebut; ia akan fokus pada Guillaume di 50 Rue Vincent. Ini akan menyelamatkannya dari teledornya teleportasi panik yang terpicu setelah lumpuhnya produk sampingan Mantra Substitusi itu.

Lumian seharusnya fokus menyisir gedung tersebut, yang mungkin akan membongkar keberadaan Guillaume Bénet yang asli.

Tentu saja, tanpa “kemunculan” Guillaume Bénet yang bersamaan, Lumian tidak akan memikirkan gagasan tentang Mantra Substitusi. Ia mungkin akan menjadi mangsa tipu daya, menyimpang jauh dari jalur yang mengarah ke sang padre asli.

Dengan pencerahan ini di garis depan, Lumian membuang niatnya untuk mengintai para pemuja Inevitability yang bersembunyi. Menyadari bahwa Guillaume Bénet yang asli telah diperingatkan, Lumian menghentikan Tarian Pemanggilannya dan melarutkan dinding spiritualitas. Menoleh kepada Franca dan Jenna, yang diselimuti bayangan terpisah, ia berucap, “Ayo kita pergi ke 50 Rue Vincent sekarang.”

Saat ini, Lumian berpegang pada harapan bahwa sisa-sisa petunjuk masih tertinggal atau Anthony Reid, yang dipercaya untuk mengawasi tempat tersebut, telah memperoleh wawasan yang relevan…

Franca dan Jenna keluar dari bayangan satu demi satu, tidak membuang waktu untuk menanyakan situasi saat ini. Lumian meraih bahu mereka dan mengaktifkan Perjalanan Dunia Roh sekali lagi.

Dalam sekejap mata, wujud mereka memadat di dalam ruangan sempit di ruang tamu 50 Rue Vincent.

Kepala pelayan, pelayan pria, dan para pelayan wanita tidak ada di sana, menyisakan sesosok tubuh yang tak dijaga—tidak sadarkan diri, akibat dari Mantra Substitusi—terbujur di atas karpet.

Pemindaian teliti terhadap sekeliling berakhir dengan pendekatan Lumian. Ia berlutut di samping sang tiruan, menggunakan berbagai teknik untuk membangunkannya dari pingsannya.

Saat mata Guillaume Bénet palsu itu mengerjap terbuka, matanya menangkap sosok yang tidak dikenal.

Terkejut, ia tersentak tegak, nada suaranya menyiratkan ketakutan. “Siapa kalian? Kenapa kalian menerobos masuk ke rumahku? Keluar! Akan kupanggil polisi! Akan kupanggil polisi!”

Ia teringat serangan baru-baru ini—sebuah serangan seperti kutukan!

Lumian menarik revolvernya dan menekannya ke dahi Guillaume Bénet palsu itu.

Sang pengganti terdiam.

“Di mana pemilik asli kediaman ini?” Suara Lumian bergema, dalam dan mantap.

Seolah tertusuk oleh kesadaran yang tiba-tiba, Guillaume Bénet gadungan itu berteriak, “Akulah pemilik aslinya!

“Akulah pemilik di sini!”

Bibir Lumian melengkung membentuk senyuman.

“Kalau begitu, aku menyampaikan simpati. Istrimu, sepertinya, kabur bersama kepala pelayan membawa barang-barang berhawa berhargamu. Sementara itu, para pelayan pria dan wanita tampaknya menganut pendekatan oportunistik—pada dasarnya melucuti apa pun yang berharga darimu kecuali rumah ini.

“Sebentar lagi, polisi akan menangkapmu, dengan tuduhan keterlibatanmu dalam pembunuhan seorang gelandangan serta melakukan ritual sesat dan penipuan besar-besaran.”

Sebuah mosaik dari fakta dan dugaan, kata-kata Lumian terlontar dengan niat untuk mengintimidasi sang pengganti, melenyapkan ilusi fantastis apa pun.

Mengingat mundurnya nyonya rumah, kepala pelayan, pelayan pria, pelayan wanita, kusir, dan tukang kebun dari 50 Rue Vincent, Lumian menyimpulkan konversi mereka menjadi pengikut Inevitability, yang diatur oleh sang padre asli. Rumitnya manuver ini menyamarkan banyak praktik sekte dan ritual eksentrik, yang semuanya diselaraskan melalui Mantra Substitusi.

Guillaume Bénet palsu di Dill, yang telah mencapai status Kontraktor Urutan 7, adalah indikasi dari berbagai contoh ritual permohonan anugerah di Trier. Orang-orang tidak bersalah pasti akan menjadi korban, dan kandidat terbaik tidak lain adalah para gelandangan.

Mendengar pernyataan Lumian, Guillaume Bénet tiruan itu memandang sekeliling dengan kebingungan dan kepanikan, suaranya memohon dengan nada tinggi, “Paulina! Paulina!”

Paulina… Dia benar-benar si Cantik Bumbu Dapur. Sayangnya, dia sekarang seorang bidah… Lumian memerhatikan saat Guillaume Bénet palsu itu terdiam, matanya dipenuhi keputusasaan.

“Ada kata-kata terakhir?” Lumian bertanya sekali lagi.

Guillaume Bénet palsu itu bergidik dan berkata, “Aku nyata. Aku benar-benar pemilik tempat ini!

“Namun, wanita itu—wanita itu adalah sesosok succubus. Dia diam-diam memancing seseorang dan menyembunyikannya di dalam ruang bawah tanah!

“W-wanita itu berselingkuh dengan iblis!”

Berselingkuh dengan iblis… Di ruang bawah tanah… Apakah dia diam-diam menemui padre asli secara pribadi? Ya, efek negatif dari hasrat Guillaume Bénet untuk berhubungan intim akan selalu ada. Efek itu tidak akan hilang begitu saja hanya karena ia memiliki dua tiruan… Lumian mengamati Guillaume Bénet palsu yang dengan gigih mempertahankan kedoknya sebagai pemilik asli 50 Rue Vincent.

Tangan kirinya bersiap, ia mengendalikan kekuatannya, dan dengan presisi, melancarkan pukulan terukur di belakang telinga sang penipu.

Guillaume Bénet palsu itu pingsan lagi.

Strategi Lumian mencakup eksplorasi cepat terhadap kediaman tersebut, karena membiarkan si penipu berkeliaran bebas dapat memicu malapetaka secara tidak sengaja.

Ia bangkit berdiri, memijat pelipisnya yang berdenyut, lalu beralih kepada Franca dan Jenna untuk meminta kabar terbaru. “Ada kabar dari Anthony Reid?”

“Tidak.” Franca menggelengkan kepalanya pelan. “Sepertinya dia mengikuti perintahmu untuk menguntit Nyonya Paulina.”

Lumian mengangguk singkat.

“Kalau begitu, mari kita geledah tempat ini dan tunggu tanggapannya.”

Franca merapikan kerudung hitamnya dan menekankan, “Satu tim terdiri dari tiga orang. Jangan berpencar.”

Ini adalah “wilayah” para bidah. Bahkan jika mereka sudah melarikan diri, sisa-sisa jejak mungkin masih tertinggal. Jika mereka berpencar dan mengalami musibah, penyelamatan tepat waktu akan terancam.

Ketika pihak berwenang melakukan operasi semacam itu, mereka harus berada dalam kelompok setidaknya tiga orang atau masih dalam jangkauan pandangan satu sama lain jika mereka ingin berpencar.

Lumian memberikan gestur tegas ke arah tangga yang berdekatan dengan ruang tamu, “Mari kita lanjutkan ke ruang bawah tanah.”

Ketiganya turun ke bawah, dan saat mereka melakukannya, Franca condong ke arah Jenna, dengan suara berbisik,

Momen pertukaran Ciel dengan si palsu tadi adalah contoh buku teks untuk hasutan. Nanti saat kau kembali, bedah maksud di balik setiap kalimatnya.”

“Baiklah.” Jenna menyerap nasihat itu bagaikan spons yang kehausan.

Pada waktunya, mereka mencapai pintu ruang bawah tanah. Lumian berbalik menghadap rekan-rekannya,

“Persiapan sebelum kita masuk ke dalam.”

Untuk menangkal sisa-sisa gema kekuatan Inevitability atau makhluk-makhluk tidak biasa, pencegahan adalah hal yang paling utama.

Tanpa buang waktu, Lumian, yang kini berwajah berubah dan berambut agak panjang, mendorong pintu tersebut terbuka, menampakkan relung ruang bawah tanah yang remang-remang.

Di dalamnya, berbagai barang rongsokan memenuhi ruangan tanpa tatanan khusus. Tidak ada anomali mencolok yang terlihat.

Tepat saat Franca bersiap untuk Ramalan Cermin Ajaib, Lumian, dengan ketajaman seorang Pemburu, mendeteksi jejak-jejak samar.

Diiringi suara dentingan logam, ia menyingkap sebuah pintu tersembunyi.

Di baliknya terdapat tangga yang turun lebih jauh ke kedalaman bawah tanah.

Ketiganya turun dengan hati-hati, dan beberapa saat kemudian tiba di sebuah ruangan besar nan primitif, yang disinari oleh cahaya lampu gas.

Tidak diketahui apakah Guillaume Bénet menciptakannya sendiri atau apakah ia telah menyegel sebagian Trier Bawah Tanah dan memodifikasinya menjadi “wilayah” pribadi.

Di tengah aula berlantai batu itu berdiri sebuah altar, dikelilingi oleh tulang-tulang manusia putih yang mengerikan, kulit domba utuh, kulit sapi, dan kulit anjing raksasa.

Melihat pemandangan ini, Lumian tertegun saat ia teringat salah satu dari lima sihir ritual khusus yang dimiliki oleh Biksu Sedekah:

Mantra Penciptaan Hewan!

Secara bersamaan, ingatan tentang kucing, burung, dan anjing yang menghuni lantai di atas, serta anjing berbulu cokelat yang meringkuk di samping Guillaume Bénet palsu, bermunculan.

Anjing… Anjing… Mantra Penciptaan Hewan… Dengan kilatan pencerahan, Lumian merangkai tempat persembunyian Guillaume Bénet yang sebenarnya.

Ia telah memanggil Mantra Penciptaan Hewan untuk mengubah dirinya menjadi anjing berbulu cokelat yang besar. Dalam wujud ini, ia berkeliaran dengan penuh percaya diri di hadapan tiruannya dan para penonton di sekitarnya.

Dengan melafalkan mantra yang telah ditentukan sebelumnya, Guillaume Bénet yang asli dapat dengan cepat menanggalkan bulu anjingnya dan kembali ke wujud manusianya.

…

Di dalam ruang tamu, Guillaume Bénet palsu tetap terbungkus dalam lamunan tak sadarkan diri, benar-benar tidak menyadari perbedaan mencolok antara kenyataan dan ilusi.

Dengan hati-hati, ia membuka sedikit pintu kamar tamu, disambut oleh pemandangan yang mengejutkan. Di hadapannya terbaring istrinya yang cantik, Paulina, di atas ranjang mewah tanpa busana, sementara seekor anjing berbulu cokelat besar mengintai di sampingnya. Di sisi ranjang, sebuah piring berisi steik setengah matang diletakkan…

…

Sambil mengatupkan giginya, Lumian menyampaikan teka-teki tentang Mantra Penciptaan Hewan dan hipotesis spekulatifnya kepada Franca dan Jenna, dengan kata-kata yang bergema, “Kuharap kita menemukan anjing sialan itu. Tidak, dia seharusnya sudah menanggalkan kulit anjingnya sekarang.”

Mantra Penciptaan Hewan… Manusia berubah menjadi anjing… Jenna merasa ngeri.

Dunia mistisisme sangat aneh dan menakutkan!

Mereka bertiga bekerja sama dan dengan cepat mencari jejak.

Tak lama kemudian, Jenna memungut sesuatu dari celah lempengan batu dan berseru kaget, “Aku menemukan sesuatu!”

Franca berlari mendekat dan menyadari bahwa itu adalah bulu anjing berwarna cokelat.

Keduanya mendekati Lumian, yang melanjutkan semangat penyelidikannya, sambil menunjukkan temuan mereka.

Kegembiraan Lumian terlihat jelas. Ia menduga pelarian Guillaume Bénet melalui jalur rahasia bawah tanah, melepaskan diri dari Paulina dan yang lainnya.

Kemudian, mereka menemukan beberapa helai bulu anjing berwarna cokelat. Mengikuti bulu-bulu itu, mereka menemukan pintu tersembunyi lainnya.

Setelah membuka pintu tersembunyi di dinding batu itu, Franca melakukan Ramalan Cermin Ajaib sederhana dan menerima wahyu bahwa semuanya aman-aman saja. Kemudian, ia mengikuti Lumian dan Jenna masuk.

Pada saat itu, Jenna, yang berada di tengah kelompok, kehilangan pandangan terhadap Lumian. Franca masih membuntutinya dari belakang.

Tanpa menunggu Jenna berbicara, Franca mengamati ruangan itu dan mengerutkan kening.

“Kita kembali berputar ke aula ritual.”

…

Keluar melalui pintu rahasia, Lumian memasuki area luas yang menyerupai gua tambang batu.

Tanpa lampu gas yang terlihat, Lumian memanggil api merah menyala untuk menembus bayangan.

Hampir bersamaan, ia merasakan bahwa Jenna dan Franca tidak mengikutinya.

Kita terpencar begitu saja? Kebingungan berputar di benak Lumian, yang kemudian disusul oleh suara pelan yang menggema dari kedalaman tambang terbengkalai: “Lumian Lee!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com