Sebuah sosok terhuyung-huyung keluar dari kedalaman makam.

Saat sosok itu memasuki jangkauan nyala lilin, ia tampak tidak nyaman dengan cahaya tersebut. Ia mengangkat tangan kanannya untuk melindungi diri dari silau.

Mirip dengan para pengurus makam, sosok itu mengenakan kemeja biru dan celana kuning. Namun, wajahnya dipenuhi keriput dalam dan bercak-bercak cokelat muda. Rambut putih yang tipis dan kering menghiasi kepalanya, dan matanya berwarna hitam pekat yang tidak biasa, memancarkan hawa dingin yang menusuk.

Entah kenapa, Lumian merasa sulit untuk mengenali ciri-ciri fisik pengurus makam yang sudah tua itu. Bentuk tubuhnya tampak kabur di bagian tepi, menyatu mulus dengan kegelapan di sekitarnya, kebal terhadap pendar lilin putih. Napasnya begitu lemah hingga hampir tak berwujud.

Dengan suara serak dan tanpa emosi, seperti sesosok mayat yang bisa berbicara, ia mengucapkan, “Enyah dari sini!”

“Karena tempat ini dibuka untuk umum, seharusnya tidak ada area terlarang!” balas Lumian, meniru nada bicara para mahasiswa di Quartier de la Cathédrale Commémorative saat mencoba berargumen dengannya.

Namun, pengurus makam tua itu mengulangi, “Enyah dari sini!”

Lumian menoleh ke arah Hela, berharap wanita itu berhasil membujuk sang penjaga makam.

Jika itu gagal, ia bersiap mengambil tindakan yang lebih langsung, entah dengan melumpuhkan pihak lawan atau bahkan membuatnya pingsan.

Mantra *Harrumph* sangat cocok untuk tugas semacam itu.

Namun, Hela perlahan menggelengkan kepalanya dan mulai berjalan keluar makam.

…

Jauh di bawah tanah dekat lorong melengkung gedung opera, Franca menatap klien pemberi tugas dan bertanya, “Kesepakatan macam apa?”

Pria berbusana Penyihir itu menjawab dengan nada melengking, “Aku akan menaikkan imbalannya menjadi 50.000 verl d’or. Pergilah ke Tambang Lembah Dalam dan buat keributan besar, lalu bongkar gua rahasia itu.

“Jika kamu bersedia, kamu bisa menandatangani kontraknya sekarang. Aku punya cara untuk memastikan kekuatan mengikat kontrak ini bagi kedua belah pihak.”

Lima puluh ribu verl d’or untuk menciptakan ledakan yang sanggup meruntuhkan dinding batu di pintu masuk gua rahasia? Mengapa mencari kami untuk tugas langsung seperti itu sementara menawarkan kompensasi yang begitu murah hati sebesar 50.000 verl d’or? Kecurigaan Franca semakin mendalam.

Dengan gerakan halus, Franca mengeluarkan kantong kain putih keabuan sebesar kepalan tangan dan melemparkannya ke dalam bayangan di sampingnya. Ia mengambil sikap waspada terhadap pria di hadapannya, bersikap seolah-olah ia kesulitan menemukan barang yang dibutuhkannya.

“Bantu aku mencari segelku.”

Segel? Jenna muncul dari dalam bayangan dan menangkap kantong koin kecil itu, mendengar suara dentingan logam di dalamnya.

Ia merasa bingung dengan permintaannya Franca.

Bukankah kantong itu seharusnya berisi koin-koin dan Cincin Hukuman?

Franca tersenyum kepada sang klien.

“Apa syarat khusus dari kontrak tersebut?”

Ia merasakan kemungkinan bahwa pihak lain dapat memanipulasi kontrak menggunakan kekuatan *Beyonder* dari jalur yang sesuai. Franca memiliki rencana untuk menyerang sebelum menyetujui kontrak apa pun—menangkapnya, memperjelas persyaratannya, lalu mempertimbangkan apakah akan menandatanganinya atau tidak!

…

Dengan perasaan bingung, Lumian mengikuti Hela keluar dari makam dan bertanya, “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Pegang lengan kananku,” suara Hela terdengar lebih dingin dari sebelumnya, tanpa kehangatan.

Lumian menangkap maksudnya secara garis besar dan dengan cepat menurut, mengulurkan tangan untuk memegang erat lengan kanannya.

Hampir seketika itu juga, Hela memutar cincin berlian hitam di jari tengah kanannya menggunakan telapak tangan kirinya.

Hampir bersamaan, Lumian merasakan perubahan yang mendalam. Ia tidak lagi berada di dunia yang sama dengan pintu masuk makam.

Mengamati sekelilingnya, ia memerhatikan bahwa segala sesuatu, termasuk cahaya lilin yang redup, telah menjadi kabur, diselimuti oleh kabut tebal.

Dipandu oleh Hela, Lumian bergerak dengan hati-hati menembus kabut tebal, melangkah satu per satu.

Tidak ada pergerakan di kedalaman makam, dan mereka berdua perlahan maju dalam keheningan.

Tak lama kemudian, di dalam jarak pandang terbatas sejauh lima meter, ia melihat sebuah peti mati busuk berdiri tegak di atas tanah.

Pengurus makam tua itu berbaring tak bergerak di dalam peti mati, matanya terbuka lebar dan tak bernyawa.

Lumian tidak dapat mendeteksi tanda-tanda pernapasan kali ini.

Dalam kondisi berkabut ini, pengurus makam tua itu tampaknya tidak mempedulikan mereka, membiarkan Lumian dan Hela lewat saat mereka menuju ujung makam.

Di sana, mereka menemukan jalur turunan yang landai menuju tujuan yang tidak diketahui.

Hela memberi isyarat agar Lumian melepaskan pegangannya, dan penyamaran misterius itu pun buyar.

Berdiri di ujung jalur turunan, Lumian memegang nyala lilin di tangannya, menerangi jalan yang dipenuhi tulang-tulang berserakan dan patah.

Rasa dingin yang meresahkan terpancar dari lubuk hatinya, meredam emosi dan hasratnya. Namun, kemarahan dan niat jahat yang tak tergoyahkan untuk mematahkan leher seseorang tetap bertahan, semakin kuat. Lumian merasa seolah-olah ia sedang mengamati dua sisi dirinya—diri yang waras kontras dengan diri yang gila dan tidak dikenali.

Ia tidak bisa menahan diri untuk melirik Hela, yang menenggak sebotol minuman keras sekaligus. Wajahnya tetap pucat, dan bercak-bercak ungu kemerahan merusak kulitnya, membuatnya tampak seolah-olah ia sudah mati sejak lama.

“Kamu baik-baik saja?” Lumian teringat peran utamanya sebagai pengingat konstan bagi Hela untuk mencegahnya dari korupsi katakombe dan mengalami kelainan apa pun.

Hela menyimpan botol kosong itu dan menjawab dengan suara tak bernyawa, “Aku baik-baik saja untuk saat ini. Aku telah membuat persiapan untuk menghadapi situasi ini. Selama aku tidak berlama-lama, aku seharusnya baik-baik saja.”

Lumian mendesak, “Berapa lama kamu bisa bertahan?”

“Sekitar setengah jam,” jawab Hela, lalu mulai menuruni lereng.

Lumian berencana untuk memegang lengan Hela dan menggunakan *Spirit World Traversal* untuk memaksanya keluar dari sini beberapa menit lebih awal, terlepas dari apa pun yang mereka temukan nanti.

Semakin turun ke dalam, lereng tersebut dipenuhi dengan lebih banyak tulang, secara bertahap mengambil bentuk yang utuh dan asli. Sebagian menyerupai manusia, sementara yang lain tampak mengerikan.

Kerangka yang telah dibangunkan Hela sebelumnya berlutut dengan satu kaki di lereng ini, tidak dapat melanjutkan perjalanan lebih jauh.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, Lumian melihat kabut putih keabuan yang tipis di depan, berkontraksi dan mengembang, seolah-olah memiliki kehidupan sendiri.

Hela memperlambat langkahnya dan mengamati kabut itu dengan kewaspadaan tingkat tinggi.

“Ada masalah?” tanya Lumian, merasa kabut itu terasa familier.

Hela mengangguk dan berkata, “Ini sangat berbahaya. Aku sudah bersiap sebaik mungkin, namun aku tidak yakin itu akan berhasil.”

Saat Lumian mendengarkan tanggapan Nyonya Hela, ia terus mengamati kabut putih keabuan tersebut.

Tiba-tiba, ia mengenalnya.

Bukankah ini kabut yang sama yang menyelimuti reruntuhan Cordu?

Kabut yang sama yang memberikan perlindungan ketika aku berdoa memohon berkah?

Pada saat itu, Lumian menyadari alasan sebenarnya di balik desakan Madam Justice agar ia menemani Nyonya Hela dalam pencarian Mata Air Para Wanita Samaritan.

Dengan hati-hati ia mengulurkan telapak tangan kanannya ke arah kabut putih keabuan itu, dan saat mereka bersentuhan, ia merasakan kehangatan di dada kirinya.

Ia tahu bahwa segel Tuan Bodoh (*Mr. Fool*) telah diaktifkan.

Ia menerobos maju, telapak tangan kanannya menembus kabut putih keabuan tanpa menghadapi bahaya atau keabnormalan apa pun.

Dengan keyakinan baru, ia tidak kuasa menahan diri untuk berpikir, *Puji Tuan Bodoh!*

Setelah doa singkat, Lumian menoleh ke arah Hela dengan senyum penuh percaya diri.

“Aku juga telah membuat persiapan yang diperlukan, dan sepertinya itu berhasil.

“Aku akan memegang lenganmu.”

Hela tidak menanyakan lebih jauh tentang persiapan Lumian atau informasi yang dimilikinya. Ia membiarkan Lumian memegang lengan kirinya, dan bersama-sama, mereka memberanikan diri memasuki kabut putih keabuan.

Sekitar mereka menjadi semakin sunyi, dan aura yang tidak biasa, hampir dapat dirasakan, seolah memenuhi udara. Tak lama kemudian, mereka mendengar suara cipratan air yang samar dan bagai dari alam gaib.

Suara air… Lumian merasakan gelombang kegembiraan dan kelegaan.

Mereka berada di tempat yang tepat, dan Mata Air Para Wanita Samaritan kemungkinan besar sudah dekat!

Mereka terus bergerak maju, dan saat mereka melakukannya, kabut putih keabuan itu dengan cepat menghilang, menampakkan sebuah mata air sebesar kolam.

Di sekeliling mata air tersebut, zat berwarna gelap dengan warna yang tak terlukiskan melingkari air berwarna putih pucat di tengahnya.

Di dalam air, rambut basah berwarna hitam mirip rumput laut mengapung, dan beberapa sosok samar berjuang merangkak keluar dari kedalaman.

Seorang wanita berdiri di samping mata air. Itu adalah sosok berjubah putih yang dilihat Lumian sebelumnya, yang dicurigai sebagai Demoness berpangkat tinggi.

Wajahnya putih pucat dan tembus pandang, matanya kosong dan dingin. Tulang-tulang putih berserakan di sekitarnya.

*Byur!*

Tiba-tiba, air mata air yang putih pucat surut dengan suara cipratan, meninggalkan lubang hitam pekat yang seolah menentang keberadaan cahaya.

Dengan cipratan lainnya, air mata air melonjak dari lubang gelap itu, memenuhi mata air seluas kolam itu sekali lagi.

Kali ini, airnya lebih redup, kurang putih pucat, dan tampak kosong serta gelap, mengandung warna-warna tak terlukiskan yang tak terhitung jumlahnya.

Dalam sekejap, air mata air itu menyatu dengan kabut putih keabuan di sekitarnya, mengembalikan penampakan aslinya saat Lumian dan Hela pertama kali melihatnya.

Di tempat ini, ingatan mereka mulai kabur seolah-olah perlahan-lahan memudar.

Dengan terburu-buru, Lumian merogoh saku pakaiannya, berniat mengambil tabung logam yang telah disiapkannya untuk menampung air mata air putih pucat itu.

Namun ia menyentuh sesuatu yang mirip batu.

Ia tidak pernah memasukkan benda semacam itu ke dalam saku bajunya!

Lumian menarik tangan kanannya karena terkejut dan melihat sebuah batu cokelat di telapak tangannya. Batu itu dipenuhi lubang-lubang, yang masing-masing berisi bintik-bintik merah tua.

Bijih Darah Bumi!

Itu adalah bijih Darah Bumi yang sebelumnya hilang.

Kapan benda itu kembali? Mengapa tiba-tiba muncul di kantongku? Ini adalah bagian dari Trier Bawah Tanah! Saat pupil mata Lumian melebar karena ketakutan, aura panik dan mengerikan yang dipenuhi darah dan karat terpancar dari lubang gelap yang telah menelan air mata air putih pucat itu sekali lagi.

Kehadiran aura itu saja telah membekukan Lumian dan Hela secara bersamaan, membuat mereka tidak dapat bergerak.

Di samping wanita yang dicurigai sebagai Demoness berpangkat tinggi itu, sesosok kerangka mengangkat telapak tangannya dan menyentuh mata kanannya.

Secara bersamaan, kerangka itu memamerkan gigi putihnya dan mengeluarkan tawa dingin yang penuh kegirangan.

“Kalian sudah mendapatkannya. Bagaimana bisa kalian tidak mencobanya?”

Di sekitar mata air, kerangka-kerangka putih lainnya ikut bergabung, mulut mereka terbuka untuk mengeluarkan suara yang sama: “Kalian sudah mendapatkannya. Bagaimana bisa kalian tidak mencobanya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com