Seiring berjalannya waktu, Lumian merasakan suhu tubuhnya perlahan-lahan menurun. Bahkan matahari yang terik di luar jendela kereta umum tidak mampu menahan perubahan ini.

Pikirannya menjadi tumpul, dan kulit di punggung tangannya berubah menjadi putih pucat.

Akhirnya, Lumian tiba di distrik pasar.

Saat ia turun dari kereta umum, anggota tubuhnya terasa kaku.

Tepat saat ia berbelok ke Rue des Blouses Blanches, seorang pria yang berjalan mendekatinya terkejut. Pria itu menarik napas pendek, matanya dipenuhi rasa takut.

Lumian secara naluriah melirik ke samping, memeriksa pantulannya di jendela kaca sebuah kafe.

Rambut pirang-hitamnya tampak seolah-olah tidak dicuci selama beberapa hari, dan wajahnya telah berubah menjadi pucat kebiruan yang tidak wajar. Ada bercak-cak merah keunguan dan tanda-tanda pembusukan di lehernya, dan matanya mencerminkan kekosongan dingin dari sesosok mayat yang telah mati selama berhari-hari.

Lumian menyeringai pada pria itu dan berkomentar, “Yah, bagaimana menurutmu? Apakah aku berhasil mengubah diriku menjadi zombie?”

Ia menyadari suaranya berubah menjadi lebih dingin, mengingatkannya pada Hela.

Pria itu mengutuk dalam hati dan melewati orang yang tampak siap untuk menghadiri pesta topeng itu.

Lumian tahu korupsi yang menggerogotinya semakin memburuk. Ia mempercepat langkahnya dan mencapai rumah aman yang belum sempat ia kembalikan.

Dengan cepat, ia menata altar, membentangkan selembar kertas, dan menulis surat singkat kepada Madam Magician.

“Aku telah menyelesaikan misi Madam Justice dan mendapatkan air dari Samaritan Women’s Spring, tetapi aku juga menyerah pada korupsi. Keadaannya semakin memburuk. Bagaimana cara aku membasmi ini?”

Setelah melipat surat itu dengan rapi, Lumian memanggil utusan Madam Magician.

Utusan “boneka” itu muncul di atas nyala lilin biru dan memberi Lumian anggukan menyetujui.

“Aku cukup menyukai penampilanmu saat ini, meskipun rambutmu terlalu berminyak.”

Aura hampir mati? Keinginan Lumian untuk bergumam lebih lemah dari sebelumnya.

Setelah melihat utusan “boneka” itu pergi, ia menetapkan batas waktu lima belas menit. Jika Madam Magician tidak merespons saat itu, ia harus mencari cara lain untuk menyingkirkan korupsi tersebut. Salah satu kemungkinannya adalah melakukan ritual dan memohon kepada Tuan Bodoh (Mr. Fool).

Tik, tok. Jarum jam saku yang dipinjam dari Salle de Bal Brise berdetak dengan ritme yang stabil. Namun, Lumian sebelumnya menyadari bahwa jam itu terlambat hampir sepuluh menit. Seolah-olah semakin dekat ia dengan Samaritan Women’s Spring, semakin lambat jam itu berdetak.

Tiba-tiba, cahaya bintang muncul dari ketiadaan, membentuk sebuah pintu yang misterius dan halus.

Pintu itu berayun terbuka, dan Madam Magician muncul, mengenakan gaun berwarna cokelat kekuningan. Di balik pintu itu, terdapat kegelapan pekat yang dihiasi oleh cahaya bintang.

Pemegang kartu Arcana Mayor dari Tarot Club itu melirik Lumian dan memberikan anggukan lembut.

“Berdoalah kepada Tuan Bodoh untuk pemurnian seorang malaikat.”

Aku tetap harus berdoa kepada Tuan Bodoh? Lumian tidak menyelidikinya lebih jauh. Ia melanjutkan ritual di altar yang telah disiapkan.

Ia menyalakan lilin-lilin dengan urutan yang benar dan membiarkan ekstraknya menetes. Setelah membakar herbal, ia mundur, menatap nyala lilin, dan melantunkan dengan suara dalam, “The Fool yang tidak berasal dari era ini, penguasa misterius di atas kabut abu-abu; Raja Kuning dan Hitam yang memegang keberuntungan…

“Aku mohon padamu,

“Aku mohon padamu untuk menyucikan korupsi di dalam diriku…”

Begitu ritual selesai, Lumian sekali lagi melihat seorang malaikat yang terbentuk dari cahaya, dikelilingi oleh dua belas pasang sayap bercahaya.

Dengan hanya penglihatan tepi yang tersisa, ia merasakan hawa dingin di tubuhnya menghilang, dan suhu tubuhnya dengan cepat kembali normal.

Tidak lama kemudian, malaikat itu pergi. Lumian melihat ke cermin seluruh badan di ruangan itu dan menyadari bahwa kulit, rambut, dan matanya telah sepenuhnya kembali normal. Lebam mayat (livor mortis) berwarna merah keunguan telah lenyap sepenuhnya. Hanya beberapa jejak pembusukan yang tersisa, tetapi tidak ada tanda-tanda kerusakan lebih lanjut. Tampaknya sisa-sisa ini akan sembuh seiring berjalannya waktu.

Lumian mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Tuan Bodoh dan mengakhiri ritual tersebut.

Saat ia berbelok ke arah Madam Magician, sebuah ingatan tiba-tiba muncul di benaknya, dan ia buru-buru mengangkat tangan kanannya untuk memeriksa telapak tangannya.

Luka dari korosi bijih Darah Bumi (Earth Blood) masih ada. Meskipun tidak lagi semerah saat pertama kali menyatu dengan “karat” tersebut, luka itu juga tidak memudar. Tampaknya ia telah menorehkan beberapa bekas luka di telapak tangannya menggunakan darah.

Masakan arus bawah kemarahan dan kekerasan yang samar terpancar dari telapak tangan kanannya, Lumian mengerutkan keningnya dengan bingung.

“Ini tidak bisa disucikan?”

Madam Magician memfokuskan pandangannya pada telapak tangan kanan Lumian selama beberapa saat tetapi tidak memberikan jawaban langsung. Sebaliknya, ia berkata, “Ceritakan detailnya padaku.”

Ia mengambil inisiatif untuk menarik kursi dan duduk, tidak menunjukkan niat untuk melanjutkan percakapan sambil berdiri.

Lumian duduk di kursi di dekat meja kayu, mulai dari tugas Madam Justice dan menceritakan bagaimana ia dan Hela masing-masing mengekstrak sepertiga tabung air Samaritan Women’s Spring.

Ia menceritakan pertemuannya dengan sosok kolosal yang mengamuk dan kekuatan aneh tersebut. Pada saat yang sama, ia tidak melewatkan detail apa pun tentang kemunculan dan tindakan Monette, serta “kembalinya” bijih Darah Bumi yang aneh.

Madam Magician mendengarkan cerita Lumian dalam keheningan sebelum akhirnya tertawa kecil.

“Sangat sulit bagi sosok yang benar-benar hebat untuk mati sepenuhnya. Bahkan tanpa karakteristik Beyonder, tubuh, atau jiwa, mereka sering kali meninggalkan jejak mental, tanda kematian, sisa aura, dan sisa-sisa lainnya. Ketika kondisi yang tepat selaras, mereka dapat menemukan jalan kembali ke dunia nyata dengan wadah yang cocok.”

“Seperti Makhluk Tertua (Oldest One), Sang Pencipta?” Lumian menangkap inti dari penjelasan Madam Magician dan bertanya lebih lanjut, “Jadi, siapa sosok ini?”

Madam Magician meluangkan waktu sejenak untuk merenung dan menjawab, “Kemungkinan besar itu adalah Kaisar Darah (Blood Emperor) dari Era Keempat, Alista Tudor.”

“Kaisar Darah? Salah satu dari Empat Kaisar?” Lumian pernah mendengar gelar dan nama ini disebutkan oleh Gardner Martin.

Kerajaan Alista Tudor pernah membentang di wilayah yang sekarang menjadi Intis. Trier, yang tenggelam di bawah tanah, pernah menjadi ibu kotanya.

Menurut Gardner Martin, Kaisar Darah adalah dewa sejati yang menguasai jalur Hunter, yang berarti Dia adalah Sequence 0 Red Priest!

“Itu benar,” tegas Madam Magician. “Perang Empat Kaisar adalah konflik sejati di antara para dewa. Alista Tudor menemui ajalnya di Trier Era Keempat yang tenggelam, yang juga menyebabkan ibu kota tersebut ambles ke bawah tanah. Dia telah lama jatuh ke dalam kegilaan dan melakukan berbagai kekejaman. Rumor mengatakan bahwa Dia hampir mengubur semua dewa yang berpartisipasi dalam perang itu bersamanya.

Bahkan sekarang, banyak sisa-sisa dari perang itu terkubur di bawah Trier, yang secara mendalam membentuk beberapa aspek sejarah Era Kelima.”

Era Kelima, era tempat tinggal Lumian dan rekan-rekannya, sering disebut sebagai Zaman Besi.

Hampir mengubur semua dewa yang berpartisipasi dalam perang? Kaisar Darah benar-benar gila… gumam Lumian, merasa benar-benar tertarik.

“Apa yang terjadi selama Perang Empat Kaisar?”

“Aku juga tidak sepenuhnya yakin,” aku Madam Magician sambil mengangkat bahu. “Aku hanya mendengarnya dari dua makhluk yang menyaksikan langsung perang tersebut. Bahkan Mereka pun tidak memiliki gambaran secara utuh. Bagaimanapun, seseorang seharusnya tidak menatap dewa secara langsung. Ingat, jangan pernah menatap dewa secara langsung, bahkan jika itu adalah Makhluk Mitos (Mythical Creature) tidak sempurna yang berubah dari seorang Saint Sequence 4.”

Makhluk yang secara pribadi mengalami Perang Empat Kaisar dan masih bertahan hidup hingga hari ini? Karena telah berpartisipasi dalam konflik ilahi semacam itu, mereka pastilah setidaknya seorang Malaikat… Apakah mereka adalah dua Malaikat di sisi singgasana Tuan Bodoh? Ya, Alkitab Suci menyebutkan bahwa Malaikat Waktu Tuan Bodoh adalah seorang malaikat kuno, dan salah satu dari mereka mungkin adalah sosok ini?

Lumian merangkai informasi yang dimilikinya dan mencoba menebak.

Setelah mendengar Aurore menyebutkan konsep Makhluk Mitos dan kerumitan yang menyertainya, Lumian tidak meragukan peringatan “jangan pernah menatap dewa secara langsung.”

Dengan penuh rasa ingin tahu, Lumian bertanya, “Jadi, setelah kematian Kaisar Darah, tanda mental, tanda kematian, atau sisa auranya tetap disegel di dalam Samaritan Women’s Spring?”

“Kemungkinan besar itu adalah tanda kematian, tetapi aku menduga itu terjalin dengan tanda mental, sisa aura, dan bahkan beberapa roh yang tertinggal karena alasan yang tidak diketahui. Jika tidak, Kaisar Darah Alista Tudor tidak akan bertahan dalam kondisi siap bertempur di dalam mata air tersebut. Heh heh, pertempuran memang bisa dianggap sebagai sifat seorang Hunter,” tebak Madam Magician.

Sambil berbicara, Madam Magician mengulurkan tangannya ke dalam kehampaan, menghilang dari pandangan Lumian.

Setelah pencarian singkat, ia muncul kembali, memegang segelas Kirsch yang menggugah selera.

“Bukankah saudaramu mengajarimu? Ketika kamu kedatangan tamu, ingatlah untuk bertanya apakah mereka ingin teh atau anggur, atau mungkin menawarkan camilan,” tegur Madam Magician dengan nada main-main saat ia menyesap anggur merah muda itu dan menggelengkan kepalanya.

Bagaimana aku bisa ingat pada saat seperti ini? Dari mana dia mendapatkan anggur itu? Baru pada saat itulah Lumian menyadari bahwa ia lupa menanyakan hal yang paling penting.

Ia dengan tulus mengakui pelajaran tersebut dan kemudian mengajukan pertanyaan lain.

“Apa asal usul kekuatan aneh yang menyeret Kaisar Darah kembali ke mata air?”

“Aku tidak tahu,” jawab Madam Magician terus terang. “Bahkan dewa sejati mungkin tidak tahu. Yang bisa aku pastikan adalah bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Perang Empat Kaisar.”

Lumian memutuskan untuk mengesampingkan masalah ini untuk saat ini dan mengalihkan perhatiannya ke tangan kanannya, tempat tanda-tanda misterius itu berada.

“Tanda apa ini? Apakah Tuan Bodoh tidak bisa menyucikannya?”

“Jika ini bukan korupsi, itu tidak bisa disucikan,” jelas Madam Magician sambil menyesap Kirsch-nya. “Ini lebih mirip dengan benda mistis yang tertanam di tanganmu. Benda ini akan mendatangkan efek samping tertentu, dan efek ini tidak dapat disucikan kecuali benda itu sendiri dikeluarkan.”

“Benda mistis… Apa tujuannya dan apa bahayanya?” Lumian tidak menyangka pengungkapan ini.

“Benda itu tidak berguna.” Madam Magician tertawa kecil. “Aku bilang itu mirip, tapi tidak setara. Benda itu tentu saja bukan sumber peningkatan kekuatan langsung. Rumor mengatakan bahwa di bawah tanah Trier Era Keempat, ada banyak harta karun yang ditinggalkan oleh Kaisar Darah Alista Tudor di berbagai lokasi tersembunyi. Hanya mereka yang memiliki garis keturunan keluarga Tudor yang dapat membukanya.

Dan sekarang, kamu juga bisa membukanya.”

Jadi, seolah-olah telapak tanganku berisi darah dan aura Tudor, yang tidak ada hubungannya dengan kekuatan Beyonder? Lumian mencoba menyelidiki bekas luka merah cerah di telapak tangan kanannya dengan kesadarannya.

Begitu keduanya terhubung, ia tiba-tiba dilanda oleh gelombang aura yang mengamuk, penuh kekerasan, menakutkan, dan mendominasi. Seluruh ruangan, dan bahkan seluruh apartemen, bergetar tak terkendali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com