Di tengah kesunyian yang mencekam, Lumian merasakan panas yang tidak biasa di telapak tangan kanannya, seolah-olah tangan itu sedang terbakar.

Dengan cepat, ia melepas sarung tinju tinjunya dan memeriksa telapak tangannya. Sentuhan korosif dari bijih *Earth Blood* telah membuatnya menjadi merah cerah, memancarkan gelombang rasa sakit luar biasa yang membuatnya diliputi rasa frustrasi dan kemarahan.

Selain dari itu, untuk saat ini tidak ada hal lain yang tampak luar biasa.

Mengingat situasinya, Lumian tidak sempat melakukan pemeriksaan secara mendetail. Mengabaikan hawa dingin yang merayap di tubuhnya dan pikiran-pikiran “yang dibuat tenang”, ia mundur untuk menilai situasi di Mata Air Wanita Samaria.

Sosok-sosok samar dan rambut hitam panjang mirip gulma yang terendam di dalam air tertarik ke dalam jurang tanpa cahaya, berayun tanpa henti, seolah-olah pertempuran sengit sedang berkecamuk di dalamnya.

Sosok berjubah putih seperti mayat yang sempat berlama-lama di dekat sana telah lenyap begitu saja, membuat Lumian menduga bahwa pertemuannya dengan sosok yang dicurigai sebagai *Demoness* tingkat tinggi di lantai empat berkaitan dengan perubahan serupa di Mata Air Wanita Samaria.

Pemandangan ini memicu sebuah ide berani di benak Lumian.

Melihat sosok menakutkan itu ditarik kembali ke air mancur oleh kekuatan aneh, yang satu melawan dengan sengit dan yang lainnya berusaha menekannya, sepertinya kecil kemungkinan seorang pemenang akan muncul dengan cepat. Lumian memutuskan untuk tetap waspada, menunda pelariannya, dan menjajaki kemungkinan memasang perangkap sambil mengumpulkan sebagian air mata air berwarna putih pucat itu begitu ia melonjak lagi.

“Hantu air” sama sekali tidak terlihat di dasar mata air, begitu pula sosok-sosok kabur yang berkeliaran di dekat sana. Tampaknya itu adalah saat yang aman.

Seketika itu juga, Lumian melihat Hela mengeluarkan botol emas yang dihiasi dengan simbol-simbol mistis rumit, mirip dengan simbol-simbol yang dilihatnya di pintu ruang bawah tanah toko Ramuan Mistik Highland.

Hela tidak menunggu air mata air putih pucat itu naik kembali. Ia berjongkok dan menempelkan mulut botol ke tanah lembap di tepi mata air.

Tanahnya berwarna gelap, dan semakin dekat dengan lubang pekat itu, tanah tersebut semakin tampak mengandung warna yang tak terhitung jumlahnya. Tanah itu menjadi semakin biasa semakin jauh jaraknya dari sana. Tidak ada bedanya dengan lereng itu sendiri di area yang tidak terendam oleh air mata air.

Tanah yang gelap dan dipenuhi warna-warna yang tak terhitung jumlahnya di dekat lubang gelap gulita itu mengering saat air mata air putih pucat surut ke dalam jurang. Namun, bagian tepinya tetap sedikit basah, menghasilkan tetesan-tetesan yang lebih nyata daripada air mata air putih pucat dan menyerupai warna danau malam hari.

Melihat target Hela adalah cairan tersebut, Lumian bertanya dengan bingung, “Kamu tidak akan menunggu Mata Air Wanita Samaria muncul kembali?”

Hela menggelengkan kepalanya.

“Ini adalah Air Mata Air Wanita Samaria yang sejati. Air putih pucat itu terlalu berbahaya untuk disentuh sekarang. Kontak dengannya berarti kematian seketika, berkeliaran selamanya di dekat mata air atau sumbernya. Wadah kita pun tidak terkecuali.”

Begitu mengerikan? Mungkinkah Mata Air Wanita Samaria adalah produk sampingan dari air putih pucat dan bukannya wujud aslinya? Lumian mengeluarkan tabung logam yang telah ia siapkan sebelumnya dan mendekatkannya pada tetesan yang merembes dari tanah di tepi mata air.

Hanya dengan satu tetesan, tabung tersebut menunjukkan tanda-tanda berkarat dan rusak akibat rendaman yang terlalu lama.

Tanpa berkata-kata, Hela mengeluarkan tabung emas yang diukir dengan simbol-simbol rumit dan meleparkannya ke arah Lumian.

Barulah Lumian berhasil mengumpulkan air Mata Air Wanita Samaria. Perhatiannya tetap terfokus pada mata air yang gelap itu.

Selama guncangan yang menggoncangkan bumi itu berhenti, ia berencana untuk segera mundur bersama air Mata Air Wanita Samaria yang telah dikumpulkannya.

Satu tetes, dua tetes, tiga tetes. Air mata air itu masuk ke dalam tabung emas dengan kecepatan yang sangat lambat, seolah-olah bisa berhenti kapan saja. Sebaliknya, tabung buatannya menjadi semakin berkarat dan rapuh.

Lumian mengamati kemajuan yang lamban itu, khawatir air mata air putih pucat itu akan melonjak lagi.

Frustrasi dan kecemasan membuncah di dalam dirinya.

Oleh karena itu, ia mengutuk dalam hati untuk melampiaskan emosinya yang tertahan.

Tetes, tetes. Ia baru mengisi sepertiga botol ketika Hela memutuskan untuk berhenti dan menyegel tabung emas tersebut.

Aku tidak boleh serakah… Lumian memperingatkan dirinya sendiri, mengakhiri pengumpulan Mata Air Wanita Samaria bersama Hela.

Bersama-sama, mereka berlari menuju puncak lereng.

Tidak lama kemudian, suara air bergema dari belakang mereka.

Sekali lagi, mata air putih pucat memancar keluar dari lubang pekat itu!

Tanpa menoleh ke belakang untuk menilai situasi, mereka melanjutkan pelarian melalui kabut abu-abu keputihan, seolah-olah monster tak kasat mata yang tak kenal ampun sedang mengejar mereka.

Dalam hitungan detik, mereka akhirnya mencapai tepi kabut. Lumian meraih lengan Hela dan mendorong dirinya maju.

Keluar dari selubung kabut abu-abu keputihan, Lumian akhirnya menghela napas lega. Rasa dingin di tubuhnya mereda, dan pikirannya menjadi jauh lebih tenang.

…

*Psychic Piercing!*

Jenna muncul dari bayang-bayang, matanya berderak dengan kilatan petir.

Pria berjubuh Warlock itu mendengar retakan yang tidak nyata dan merasakan gelombang rasa sakit yang hebat memancar dari lubang Jiwanya, mencengkeram pikirannya.

Secara insting, ia jatuh tersungkur ke tanah, meringkuk dalam upaya untuk meredakan penderitaan tersebut.

Franca tidak buang waktu dan memanfaatkan kesempatan itu. Ia mengarahkan cermin yang dipegangnya ke arah pria itu.

Saat orang kepercayaan berbusana Warlock itu muncul di cermin, api hitam tersulut di telapak tangan Franca dan menyebar ke seluruh permukaannya.

*Demoness’s Curse!*

Api hitam meletus dari tubuh pria itu, melemahkan jiwanya yang sedang berjuang.

Segera setelah itu, es kristal menyelimutinya lapis demi lapis, dan sutra laba-laba tak berwarna membungkusnya dalam kepompong, memperlihatkan wujudnya.

Tujuan Franca adalah untuk menahannya, bukan membunuhnya. Bagaimanapun, tidak ada yang tahu apakah pria itu terlibat dalam korupsi atau urusan tingkat tinggi, dan penyaluran roh yang sembrono dapat menyebabkan kecelakaan.

Melihat pria itu melemah dan terikat kuat, Franca berbisik kaget,

“Begitu saja?”

Ia tidak ragu bahwa dirinya dan Jenna dapat mengalahkan pihak lain dengan serangan menduga-duga, tetapi ia tidak menyangka segalanya akan berjalan begitu mudah.

Saat berikutnya, pria itu berjuang untuk berbicara di bawah kendali rangkap tiga api hitam, es, dan sutra laba-laba, suaranya lemah namun penuh tekad. “Kalian sedang melakukan kejahatan!”

Begitu ia selesai berbicara, getaran hebat terpancar dari lubang jauh di dalam tanah. Sebuah batu dari langit-langit terowongan meluncur ke arah kepala Jenna.

Jenna dengan cepat berguling untuk menghindar, tetapi ia tetap merasakan benturan dari reruntuhan yang jatuh.

Franca menghadapi dilema serupa. Ia merasa bahwa jika ini terus berlanjut, seluruh terowongan bisa runtuh. Bahkan dengan *Mirror Substitution*, ia tidak bisa menjamin keselamatannya di bagian terowongan ini.

Tanpa ragu, ia mengepalkan tangan kanannya, menyalakan kembali sisa api hitam di dalam tubuh orang kepercayaan tersebut.

Api hitam melahap Jiwa pria itu, dan pria berbusana Warlock itu dengan cepat menemui ajalnya.

Getaran terowongan berhenti, menyisakan debu yang melayang di udara.

Franca menghela napas lega dan tidak membuang waktu. Ia dengan cepat menyiapkan ritual penyaluran roh, sementara Jenna terus mengawasi setiap orang yang lewat sambil memijat bahu dan punggungnya.

Setelah beberapa saat, Franca menyelesaikan Mantra Penyaluran Roh Cermin Ajaib. Memegang cermin itu, ia menatap wajah pucat dengan sedikit kesombongan dan bertanya, “Seberapa banyak yang kamu tahu tentang rahasia Tambang Lembah Dalam?”

Roh pria itu menjawab dengan linglung, “Beberapa orang berupaya menggunakan mesin untuk memperpanjang hidup mereka, sementara yang lain mencari mesin untuk mendapatkan kehidupan.

“Sebagian Biara Lembah Dalam tergelincir ke dalam jurang.”

Bisakah kamu lebih spesifik? Franca mendesak, “Dari organisasi mana kamu berasal? Kenapa kamu memanfaatkan menghilangnya penjaga gerbang?”

Tepat saat pria itu hendak menjawab, kabut yang terus berubah tiba-tiba menyelimuti cermin tersebut.

*Krek!*

Cermin di tangan Franca langsung pecah berkeping-keping.

*Bum!*

Tubuh pria itu, yang terbungkus es dan sutra laba-laba, meledak. Dagingnya hancur menjadi kabut yang memenuhi sekeliling.

Hampir bersamaan, Franca hancur seperti cermin, pecah menjadi serpihan yang jatuh ke tanah.

Sosoknya dengan cepat terwujud di persimpangan terowongan dan muncul di samping Jenna.

“Seperti yang kuduga, ada sesuatu yang tidak beres,” kata Franca dengan sungguh-sungguh, melihat kabut darah yang tidak tentu perlahan-lahan mengendap dan menyatu dengan tanah.

Pada titik itu, mayat tersebut telah berubah menjadi tumpukan daging cincang, dengan hanya barang-barang logam di atasnya yang tetap utuh.

Franca dan Jenna melakukan penggeledahan sederhana dan menemukan kunci tembaga serta koin senilai 200 hingga 300 verl d’or.

Mereka tidak berani berlama-lama. Setelah menghapus jejak kehadiran mereka, mereka pun keluar.

Kira-kira dua hingga tiga menit kemudian, sepasang kaki berselubung but tinggi cokelat selutut terwujud di sebelah genangan darah dan daging, menggenggam ketel emas yang menyusut dengan sumbu yang menonjol.

…

Sinar matahari yang terik membasahi pintu masuk katakombe Place du Purgatoire, dan Lumian merasa seolah-olah ia telah kembali dari alam orang mati ke dunia orang hidup. Hawa dingin yang meresap ke dalam tubuhnya berangsur-angsur hilang.

Menoleh kepada Hela, yang kulit pucatnya, lebam mayat berwarna merah keunguan, dan tanda-tanda pembusukan belum sepenuhnya pulih, ia tersenyum dan berkomentar, “Meskipun itu bukan pertarungan sungguhan, ini adalah momen terdekatku dengan kematian.”

Hela menjawab singkat, “Mereka yang dapat mempertahankan bekas di mata air putih pucat untuk waktu yang lama dulunya adalah individu-individu yang tangguh.”

Saat Lumian berjalan ke tepi alun-alun, ia dengan santai bertanya, “Apa tujuan dari Mata Air Wanita Samaria? Kamu tidak benar-benar bisa menggunakannya untuk melupakan masa lalu dan rasa sakit, kan?”

Hela menggelengkan kepalanya.

“Bagiku, itu bisa berfungsi sebagai pengganti ritual tertentu, atau lebih tepatnya, menjadi elemen inti dari ritual lain.”

Lumian tidak sepenuhnya memahami konsep tersebut, jadi ia tidak mendesak untuk rincian lebih lanjut.

Namun, tidak lama kemudian, ia menyadari bahwa sisa hawa dingin di tubuh dan pikirannya belum sepenuhnya lenyap hanya karena ia telah meninggalkan katakombe.

Meskipun sebagian besar telah memudar, hawa dingin itu seolah-olah masih bersemayam di dalam dirinya, perlahan-lahan muncul kembali saat malam tiba.

“Kelainan di tubuh kita masih ada,” Lumian mengingatkan Hela dengan nada serius.

Hela mengangguk.

“Aku punya solusinya. Orang yang memberimu tugas untuk mendapatkan air mata air itu seharusnya memiliki solusinya juga.”

Lumian mengakui kata-katanya secara singkat dan mengucapkan selamat tinggal kepada Hela, lalu berjalan menuju halte kereta umum.

Dibandingkan dengan kelainan kematian perlahan, ia lebih mengkhawatirkan bijih *Earth Blood* yang telah merusak telapak tangannya, serta “karat” aneh tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com