Lumian masih mengingat dengan jelas malam saat ia memainkan Permainan Kue Raja. Mimpi buruk menghantuinya berulang kali, dan setiap kali, ia mendapati dirinya berada di sebuah kastil kuno berwarna krem, permukaannya ternoda oleh bekas darah berusia ribuan tahun, sementara bagian dalamnya adalah kanvas kegilaan yang mengerikan.

Melihat keheningannya, Gardner Martin melontarkan senyuman meyakinkan.

“Ingat saja untuk membiarkan Poufer memilih duluan dalam situasi seperti permainan Kue Raja, dan kau akan baik-baik saja.”

Tapi aku bukan lagi orang yang sama seperti dulu. Bisakah aku benar-benar mengandalkan untuk menjadi yang terakhir memilih guna menghindari masalah ketika ada aura Kaisar Darah yang merusak tangan kanannya? Lumian merenung sejenak dalam hati sebelum menjawab, “Baik, Komandan.”

Ia kemudian bertanya, “Di mana Kastil Angsa Merah?”

Ia berniat mengintai area tersebut ketika ada kesempatan. Setidaknya, ia harus menentukan lokasi katedral terdekat.

“Quartier Éraste, dekat Istana Musim Panas Kaisar Roselle dan Hutan Lognes Barat,” jawab Gardner Martin singkat.

Quartier Éraste ditetapkan sebagai distrik 17. Pada masa Roselle, tempat itu berfungsi sebagai tempat peristirahatan pinggiran kota bagi para bangsawan dan kaum kerajaan, namun sekarang wilayah itu tertutup di dalam tembok kota, menjadi salah satu distrik terbesar di Trier. Dikenal sebagai distrik barak karena banyaknya pangkalan militer, tempat itu terletak di barat laut, dengan kebanggaan berupa taman nasional, Hutan Lognes Barat, pusat konferensi, dan banyak gudang senjata.

Selain itu, tempat itu juga merupakan rumah bagi biara terbesar Gereja Matahari Berkobar Abadi di Trier, yaitu Biara Hati Suci.

Lumian teringat peta Trier yang pernah dilihatnya dan mengangguk paham.

“Tempat itu dekat dengan distrik alun-alun.”

Istana musim panas Kaisar Roselle tidak terletak di Quartier Éraste; istana itu berada di distrik alun-alun, terletak di antara Hutan Lognes Barat dan Timur.

Gardner Martin melirik tangan kiri Lumian.

“Kenapa kau terluka?”

Lumian tersenyum polos dan berkata, “Aku baru saja menjelajahi katakombe bersama seorang teman yang kutemui di pertemuan mistisisme dan terluka.”

Ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Ordo Salib Besi dan Darah tertarik pada dunia bawah tanah, mungkin dengan mata-mata yang mengintai di sekitar makam. Lebih aman mengalihkan kebohongan pada hal lain. Toh, perkumpulan rahasia Masyarakat Peneliti Babun Berambut Keriting juga berfungsi sebagai pertemuan mistisisme.

Gardner Martin mengangguk setuju.

“Hindari penjelajahan dan risiko yang tidak perlu di masa depan. Hal itu tidak akan memberimu pengetahuan mistis yang kau cari, dan juga tidak akan menghasilkan barang-barang berharga. Hanya bahaya, bahaya, dan lebih banyak bahaya yang menantimu.”

Begitukah? Apakah Mata Air Wanita Samaria dihitung sebagai barang bernilai tinggi? kritik Lumian dalam hati. Meskipun demikian, ia menyetujuinya dengan sungguh-sungguh, “Baik, Komandan.”

Jika bukan karena permintaan Nona Keadilan, ia tidak akan punya keinginan untuk menjelajahi katakombe tingkat keempat.

Sekarang, peluang itu semakin mendekati nol. Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia mungkin akan tanpa sengaja menemukan makam Amon yang lain!

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Gardner Martin, Lumian naik kereta umum yang menuju kembali ke Avenue du Marché.

Saat kereta melaju bergemuruh, ia bersandar di dinding, membiarkan berbagai pikiran berkecamuk di benaknya. Ia menggunakan waktu ini untuk bersantai dan merenungkan potensi masalah yang mungkin telah ia abaikan.

Di tengah suara derap kuku kuda dan roda kereta yang berirama, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benak Lumian.

Mungkinkah Sekolah Pemikiran Mawar, setelah mengalami kemunduran lagi di tangan Gardner Martin, memutuskan untuk mencari orang lain yang terlibat dalam insiden Pohon Bayangan?

Masyarakat Kebahagiaan hanya kehilangan Charlotte Calvino dan Susanna Mattise sang pendeta tinggi. Masih ada anggota lain yang harus dihadapi, seperti Maipú Meyer, mantan manajer Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons, atau para aktris yang pernah memainkan peran utama di sana sebelum pergi.

Aku ingin tahu apakah Susanna Mattise telah membocorkan detail tentang Pohon Bayangan kepada para anggota ini. Jika dia melakukannya, mereka mungkin akan tahu bahwa target sebenarnya sang pendeta tinggi adalah aku, Ciel Dubois, atau lebih tepatnya, Lumian Lee…

Jika itu masalahnya, Sekolah Pemikiran Mawar dan Masyarakat Kebahagiaan mungkin akan mengalihkan fokus mereka kepadaku. Itu bisa mendatangkan masalah…

Menjengkelkan sekali. Aku benar-benar berharap bisa membasmi setiap anggota Sekolah Pemikiran Mawar dan Masyarakat Kebahagiaan…

Menjelang akhir, saat menyadari berbagai dampak negatif pada dirinya, Lumian mengutuk dalam hati sebelum menguasai dirinya kembali.

Jika bukan karena kehebatan para Aktor dalam menyamar dan menyembunyikan diri, ia mungkin akan berpikir serius untuk melenyapkan semua anggota Masyarakat Kebahagiaan guna menghilangkan ancaman tersembunyi.

Ia menduga sarung tinju tinju Flog mungkin memiliki efek ajaib pada individu dengan hasrat menyimpang, seperti mereka yang berada di Masyarakat Kebahagiaan.

Bagaimana aku harus menemukan mereka? Lumian jatuh dalam pemikiran yang mendalam.

Tepat pada saat itu, ketika kereta umum berhenti di sebuah halte perhentian, seorang penumpang naik.

Anak laki-laki itu berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, mengenakan kemeja putih dan setelan jas formal hitam berukuran mini dengan celana pendek yang serasi. Ia mengenakan kaus kaki putih dan sepatu hitam, berambut pirang pendek, dan mata cokelatnya memancarkan tekad. Pipi cabulnya menyiratkan bahwa ia masih memiliki sisa-sisa lemak bayi.

Oh, bukankah ini anak baptis Baron Brignais, Ludwig? Suasana hati Lumian cerah seketika saat ia tersenyum.

Hampir bersamaan, Ludwig menyadari keberadaannya

dan ekspresinya berubah menjadi panik. Ia dengan cepat berusaha turun dari kereta.

Ia masih membawa tas sekolah keras berwarna merah tua yang berat.

Kabur dari rumah lagi? pikir Lumian sambil berdiri, turun dari kereta lebih awal dari jadwal.

Anak itu telah menghilang dari sekitar rambu perhentian.

Dia cukup cepat… Lumian mengenali jejak kaki di sekitar sana dan dengan tenang memilih arah.

Melarikan diri dari kejaran seorang Pemburu tanpa segera membereskan jejak kaki adalah hal yang hampir mustahil.

Setelah mengikuti jejak kaki selama beberapa jalan, Lumian berbelok ke sebuah gang sepi dan mendekati barikade setengah rusak yang tingginya hampir mencapai pinggang. Ia tidak bisa menahan tawa kecil saat berkata, “Keluarlah.”

Ludwig dengan hati-hati memunculkan wajah mudanya dari balik barikade, campuran antara kegugupan dan kekesalan tampak jelas dalam suaranya saat ia berkata, “Kau penipu, menjauh! Jika kau mendekat lagi, a-aku akan melahapmu!”

Lumian mengangkat tangan kanannya dan mengelus dagunya sambil berpikir.

“Kenapa kau kabur dari rumah lagi?”

Ludwig menjawab dengan marah, “Ini semua karena PR terkutuk itu!”

Lumian tidak bisa menahan diri untuk menggoda, “Wah, kau sudah belajar mengumpat. Kemampuanmu meningkat sejak terakhir kali.”

Ia mencatat bahwa Ludwig, bahkan jika nafsu makan dan kebiasaan makannya yang tidak biasa diabaikan, tampak lebih seperti anak normal sekarang dibandingkan dengan pertemuan mereka sebelumnya.

Dengan pemikiran ini, Lumian menyimpulkan, “Ini membuktikan bahwa belajar itu masih berguna.”

Ludwig sempat tertegun sejenak dan tampak lupa untuk membalas.

Lumian mengamatinya dan berkata dengan tulus, “Kau tidak lahir dengan IQ tinggi; dalam artian, kau relatif kurang cerdas. Tapi jika kau tidak belajar, mengerjakan PR secara teratur, dan kadang-kadang mengikuti ujian untuk secara bertahap meningkatkan kemampuan berpikirmu, aku bisa menjamin seseorang sepertiku bisa dengan mudah menipimu begitu kau melangkah keluar, dan kau bahkan tidak akan menyadari bagaimana kau bisa tertipu.”

Ludwig bergumam pada dirinya sendiri dalam kebingungan, “Apakah aku benar-benar meningkat? Apakah belajar, mengerjakan PR, dan mengikuti ujian benar-benar berguna…”

Kau tidak lahir bodoh, kan? Apakah otakmu rusak? Kau mempercayaiku begitu saja? Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi padamu jika kau dilempar ke pintu masuk Salle de Bal Unique… Saat Lumian bergumam dalam hati, senyumnya tetap tak tergoyahkan.

“Benar sekali. Jika kau merasa itu terlalu memberatkan, bicaralah dengan Brignais untuk mengurangi jumlah PR. Tidak perlu kabur dari rumah. Menyerah pada belajar hanya akan membuatmu semakin bodoh.”

Pada saat itu, Lumian memiliki satu pemikiran yang mendominasi:

Lebih baik memelihara manusia atau makhluk mirip manusia yang abnormal dan tidak berotak seperti ini di bawah pengawasan Gereja ortodoks.

Namun, bukankah Gereja Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan terlalu sombong jika berpikir bahwa Baron Brignais dapat mengendalikan sesosok makhluk yang memakan segala sesuatu yang dilihatnya?

Dia sudah kabur dua kali!

Jika dia tidak menabrakku setiap waktu, dia sudah bikin kacau sejak lama!

Ludwig terdiam selama beberapa detik sebelum ia bersuara, “Apakah kau akan bernegosiasi untukku?”

Lumian tidak ragu-ragu dalam jawabannya, “Tidak masalah.”

Bernegosiasi adalah sesuatu yang cukup berpengalaman baginya, terutama ketika menghadapi saudara perempuannya.

“Kalau begitu aku akan mempercayaimu lagi.” Ludwig ragu-ragu sejenak sebelum membulatkan tekadnya.

Ia kemudian melompati barikade yang bobrok itu.

Jangan bilang begitu. Itu hanya akan membuatku merasa seperti ingin menipumu lagi… Lumian bergumam dan memimpin Ludwig ke halte kereta umum terdekat.

Di jalan, ia melirik pakaian bocah itu yang kotor dan berkata, “Apakah kau membawa pakaian ganti?”

“Tidak.” Ludwig menggelengkan kepala.

Kabur dari rumah tanpa pakaian cadangan? Lumian bertanya dengan geli, “Jadi, apa isi tasmu? Makanan?”

Sekali lagi, Ludwig menggelengkan kepala, menunjukkan sikap yang agak penurut.

Bukan makanan atau pakaian… Lumian melirik sekilas dengan bingung ke arah tas sekolah keras berwarna merah tua itu.

“Isinya bukan buku dan kertas, kan?”

“Bukan juga…” Ludwig tiba-tiba menutup mulutnya.

Benda apa itu? Lumian menyipitkan matanya.

Pada saat itu, Ludwig bertanya dengan polos, “Apakah ada sesuatu untuk dimakan?”

“Tidak, kita akan makan saat kembali ke Avenue du Marché,” jawab Lumian tanpa ampun.

Sungguh lelucon. Dengan nafsu makanmu, untuk apa aku menggunakan uangku sendiri untuk mentraktirmu?

Dengan kecewa, Ludwig mendesah dan mulai mengisap jarinya, seolah-olah ia ingin menggigitnya.

Untungnya, tujuan mereka, Avenue du Marché, tidak terlalu jauh. Setelah satu pemberhentian lagi, mereka tiba, dan Lumian melihat Baron Brignais sedang menunggu di pintu masuk perusahaan pelepas pinjaman itu. Pria itu tampak jelas merasa lega setelah melihat Ludwig.

“Ini tidak bisa dibiarkan,” sela Lumian sebelum pihak lain sempat berbicara. “Apa kau pikir aku akan terus berpapasan dengannya setiap waktu? Kurangi PR-nya setengah.”

Baron Brignais menimbang-nimbang pilihannya sejenak. “Baiklah.”

Ludwig menyela dengan suara pelan, “Dan tambahkan satu porsi makanan penutup lagi.”

Dengan hubungan ayah baptis dan anak baptis yang tampaknya kembali normal, Lumian mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, Mengapa Gereja Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan mengirim anak yang begitu abnormal ke Trier?

…

Di distrik bukit, di Kota Lembah Dalam, di depan sebuah rumah tua berwarna putih keabu-abuan yang hanya memiliki dua lantai, Valentine dan Imre, yang sekarang memegang kunci perunggu yang didapat dari Celia Bello, berdiri di belakang Diakon Angoulême dengan ekspresi serius.

Menurut umpan balik dari Sebuah Artefak Bersegel, kunci perunggu yang ditinggalkan oleh utusan misterius dari hilangnya penjaga gerbang mengarah tepat ke bangunan ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com