Pintu rumah tua berwarna abu-abu keputihan itu berderit terbuka, tidak memerlukan kunci untuk dimasukkan.

Di dalam, kekacauan merajalela, dengan berbagai macam barang berserakan, seolah-olah seseorang telah membobol tempat itu.

Valentine mengamati kekacauan itu dan berkomentar, “Seseorang telah membawa kabur barang-barang berharga dari sini.”

Pandangannya tertuju pada pintu-pintu kamar lantai pertama yang terbuka dan kosong, bukti adanya kotak-kotak berat yang pernah memenuhi ruangan itu.

“Kita terlambat. Teman orang yang menitipkan tempat ini pasti merasakan bahaya dan pindah,” ratap Imre.

Para Pemurni (*The Purifiers*) berpencar, menyisir area sempit itu untuk mencari petunjuk.

Tak lama kemudian, Angoulême menemukan segenggam kertas putih yang berserakan di dekat tepi tangga. Ia memeriksanya dengan cermat di bawah sinar matahari.

Mengambil pensil dari sakunya, ia mulai mengarsir salah satu kertas itu secara perlahan.

Lambat laun, bekas-bekas samar muncul, membentuk beberapa kata yang terbaca: “Albert Goncourt… Bawah Tanah… Kerusuhan… Waktu…”

“Albert Goncourt…” Imre melirik kertas di tangan sang diakon dan mau tak mau mengerutkan keningnya.

Albert Goncourt adalah dalang di balik pemberontakan Trier enam tahun lalu, seorang pemimpin Carbonari—faksi militan anti-pemerintah yang terkemuka.

Angoulême tetap diam, mendesak timnya untuk melanjutkan penyelidikan.

Setelah menggeledah lantai pertama dan kedua secara menyeluruh, mereka turun ke ruang bawah tanah.

Di ujung terjauh berdiri sebuah pintu besi hitam, kunci kuningan berkilau di dalam cahaya redup.

Angoulême menepuk mesin humanoid berwarna abu-abu keputihan di sampingnya dan memasukkan kunci kuningan yang didapatnya dari Celia Bello ke telapak tangan mesin itu.

Segera setelah itu, Angoulême menyesuaikan beberapa kenop pada alat mekanis tersebut.

Dari ransel pirokinetik berenergi tinggi di punggung robot itu, kabut putih mengepul keluar. Dengan mantap, robot itu mendorong mesin kaku tersebut ke depan, memandu kunci kuningan ke dalam lubang kunci pada ketinggian yang tepat.

Melihat pemandangan ini, Imre mau tak mau menghela napas, “Diakon, di antara para Inkuisisi—tidak, seluruh Gereja—kau benar-benar yang paling menyukai ciptaan mekanis.”

Angoulême melirik bawahannya yang biasanya santai itu dan menjawab, “Aku tidak membeda-bedakan, apakah itu produk Gereja Dewa Uap dan Mesin atau bukan. Aku hanya peduli pada kegunaannya.

“Saat sebuah robot rusak, kita bisa memperbaikinya atau menggantinya. Jika seseorang yang rusak, aku harus berurusan dengan klaim kompensasi serta keluarga dan teman-teman yang berduka.”

Para Pemurni mengenali nada protektif sang diakon dan mengalihkan perhatian mereka ke mesin humanoid berwarna abu-abu keputihan itu sambil tersenyum.

Saat ini, mesin itu hanya bisa digunakan untuk memindahkan barang dan memaku paku. Mesin itu bahkan hampir tidak bisa berjalan dan berlari. Mesin itu tidak dapat melakukan operasi yang rumit atau membutuhkan banyak pemikiran, dan daya tahannya tidak cukup lama. Jika tidak, itu akan menghemat banyak masalah bagi mereka.

Dengan bunyi klik mekanis, robot itu memutar kunci kuningan, dan pintu besi berat itu berayun terbuka.

Kabut tipis mengepul dari dalam, berputar-putar untuk menampakkan wajah-wajah yang seolah-olah tercetak.

Wajah-wajah itu—yang terbentuk oleh kabut putih—dipenuhi dengan kebencian dan rasa sakit.

Mereka mencakar dan mengutuk ciptaan mekanis yang membuka pintu tersebut, tetapi mesin itu tetap bergeming.

Sinar matahari yang cemerlang turun silih berganti, dengan cepat membersihkan kabut di balik pintu besi hitam itu.

Saat kabut menghilang, Valentine dan yang lainnya melihat apa yang ada di sana.

Itu adalah sebuah altar kecil, yang terbuat dari batu abu-abu kehitaman, tingginya hanya setengah bagian.

Angoulême, setelah berulang kali memastikan bahwa area tersebut aman, memandu robot itu masuk.

Ia mengamati sebuah alur yang dangkal dan sempit di bagian atas altar abu-abu kehitaman itu, yang menyiratkan bahwa sesuatu pernah tertanam di sana tetapi sekarang sudah hilang.

“Sebuah cincin?” gumam Angoulême dengan suara pelan.

***

Di distrik pasar, di 3 Rue des Blouses Blanches, di pintu masuk Apartemen 601.

Franca mengenakan kemeja indah yang dihiasi bunga renda di bagian kerah dan mansetnya, dipadukan dengan celana pendek krem kesayangannya di bawah sinar matahari. Sepatu kapalnya melengkapi penampilannya saat ia menatap Lumian. Franca bertanya, “Kenapa kau ada di sini lagi?”

Tanpa membuang waktu menunggu jawabannya, ia mengangkat tangan dan melontarkan sindiran, “Jika kau berubah menjadi Muggle, kau sangat dipersilakan!”

Lumian memaksa masuk ke dalam ruangan dan mengamati sekelilingnya.

“Aku perlu membicarakan sesuatu denganmu.”

“Ada masalah apa sekarang?” Franca, yang tampak jelas cemas, bertanya, “Tidak bisakah kau menunggu dengan sabar untuk pertemuan minggu depan?”

Lumian terkekeh.

“Bagaimana kalau pergi ke Chaillot, khususnya Kafe Red House?”

“Kafe Red House yang terkenal sebagai tempat pesta seks wanita?” tanya Franca terkejut.

Oh, kau langsung mengingatnya. Kau pasti memikirkannya terus, kan? Lumian menjawab sambil tersenyum, “Ya.”

Franca menggelengkan kepalanya.

“Lupakan, lupakan. Berfantasi saja sudah cukup. Tidak perlu benar-benar pergi. Itu akan terlalu memanjakan diri. Aku harus menjaga kendali, menahan hasrat, dan menghindari pemanjaan diri yang berlebihan.”

Kemudian, ia mengamati Lumian dan berkomentar dengan nada menilai, “Jangan bilang kau berniat menggunakan Kebohongan (*Lie*) dan Transfigurasi untuk menyamar sebagai wanita dan menyusup ke pesta seks itu demi pengalaman langsung?”

Lumian mengejek, “Apakah kau benar-benar memikirkannya sejauh itu, hingga membuatmu percaya aku akan mempertimbangkan rencana seperti itu? Ini masalah serius!”

Ia menceritakan kegagalan Sekolah Pemikiran Mawar (*Rose School of Thought*) dan kekhawatirannya.

“Seseorang dari Masyarakat Kebahagiaan (*Bliss Society*) menyebutkan bahwa mereka sedang berhubungan dengan anggota Masyarakat Momen (*Moment Society*) dan Masyarakat Narsisis (*Narcissus Society*), yang juga berpartisipasi dalam pesta seks wanita Kafe Red House. Mereka ingin mengubah mereka menjadi penganut Pohon Induk Keinginan (*Mother Tree of Desire*).

“Jika kita mengikuti jejak ini, kita mungkin bisa mengungkap anggota kunci Masyarakat Kebahagiaan, atau setidaknya menyingkirkan Maipú Meyer dan mereka yang tahu tentang rencana kasar Susanna Mattise.”

Franca sedikit mengangguk dan berkata, “Selain itu, kita tidak bisa mempercayakan ini kepada para Beyonder resmi. Jika mereka mendapatkan informasi apa pun, kedokmu bisa terbongkar.”

Dengan ekspresi tegas, ia menyatakan, “Karena ini masalah serius, kita harus pergi ke sana.”

Kemudian, dengan antusias, ia bertanya, “Kapan kau berencana pergi? Apakah kau tahu waktu diadakannya pesta dan syarat untuk mendapatkan undangan?”

“Itulah tujuan hari ini. Kunjungi Kafe Red House, nikmati kopi selama satu atau dua jam sambil secara halus memamerkan pesona femininmu. Lihat apakah kau menarik perhatian calon kenalan di antara para homoseksual atau mengidentifikasi wanita mana pun yang mungkin menjadi peserta pesta seks.

Mulai percakapan dan jalin hubungan untuk mengumpulkan intelijen lebih lanjut.” Lumian memahami pentingnya pendekatan metodis, terutama dalam situasi pelik seperti ini.

Franca mengangguk kuat-kuat.

“Tidak masalah.”

Lumian mengeluarkan Kebohongan, dalam bentuk kalung perak, dan menyerahkannya kepada Franca.

“Gunakan ini untuk mengubah rambut, mata, dan fitur wajahmu. Kau tidak boleh muncul dalam wujud aslimu. Bagaimana jika Maipú Meyer sedang mengintai? Dia akan langsung mengenali sebagai bos Teater l’Ancienne Cage à Pigeons saat ini!”

Begitu Franca selesai mengenakan Kebohongan, ia berkata dengan penuh semangat, “Ayo pergi sekarang!”

Bibir Lumian melengkung ke atas.

“Aku lupa menyebutkan bahwa artefak mistis ini memperkuat emosi pemakainya.”

“Eh…” Franca tertegun. “Pantas saja aku merasa sangat cemas!”

Lumian menambahkan sambil tersenyum, “Emosi yang tidak ada sebelumnya tidak akan diperkuat.”

“…” Franca, sambil mengertakkan gigi, membalas, “Yah, hasratku untuk memukulmu benar-benar telah diperkuat.”

Lumian menghentikan ejekannya dan mulai menjelaskan dengan sungguh-sungguh fungsi serta tindakan pencegahan dari Kebohongan.

Franca berjalan ke cermin seluruh badan dan mengamati rambutnya yang dengan cepat berubah menjadi hitam, pupil matanya berubah menjadi cokelat tua, kulitnya menjadi lebih halus, dan garis wajahnya melunak.

Dibandingkan dengan kecantikannya yang mencolok, ia sekarang tampak lebih tenang dan dewasa. Fitur wajahnya condong ke arah keanggunan, memberikannya pesona yang tak terlukiskan.

Menatap pantulan dirinya yang telah berubah di cermin, Franca terdiam untuk waktu yang cukup lama.

“Itu tidak menyerupai wujud aslimu, tapi tetap indah dan menawan,” puji Lumian secara objektif.

Ia ingin mengatakan bahwa wanita itu memiliki pesona seorang Penyihir Wanita (*Demoness*), tetapi ia memilih untuk tidak memancing emosi Franca.

Franca keluar dari lamunannya dan diam-diam mengenakan sepatu bot bukan merah sebelum berjalan menuju pintu.

Begitu memasuki koridor, ia tersadar dari lamunannya dan melirik Lumian di sampingnya.

“Jika kau memberiku Kebohongan, bagaimana kau berencana menyamar sebagai wanita? Apakah kau mengandalkan ilusi transformasi?”

Lumian menjawab dengan sedikit geli, “Siapa bilang aku menyamar sebagai wanita?”

Ia membawa Franca ke sebuah tempat aman baru di Rue du Rossignol, mengambil kulit ritualistik anjing berwarna cokelat kekuningan, dan melilitkannya di tubuhnya.

Kemudian, ia membacakan sebuah mantra dalam bahasa Hermes.

“Anjing!”

Sebuah cahaya gelap tiba-tiba muncul dari kulit ritualistik anjing tersebut, menyelimuti Lumian sepenuhnya.

Dalam sekejap, seekor anjing besar berbulu cokelat kekuningan muncul di dalam ruangan.

Franca, dengan rambut hitam dan mata cokelatnya, tertegun.

Ia akhirnya mengerti rencana Lumian untuk memantau situasi di Kafe Red House.

Setelah sejenak merasa penasaran, Franca bertanya, “Bagaimana rasanya menjadi anjing besar? Kau yakin tidak merasa terbebani?”

Anjing berbulu cokelat kekuningan itu memutar bola matanya ke arah Franca dan membuka mulutnya. “Guk!”

Apa kau bodoh? Apa kau pikir anjing bisa bicara dan menjawab pertanyaanmu?

Franca berdecak dan, bersama Lumian yang berwujud anjing cokelat kekuningan, menyewa kereta kuda untuk menuju ke Kota Chaillot, di sebelah barat Dermaga Lavigny.

Sepanjang perjalanan, Lumian beberapa kali memiliki dorongan untuk menggigitnya. Dari waktu ke waktu, wanita itu dengan penasaran mengelus bulu anjing, perut, dan kepalanya, berharap menemukan sesuatu yang berbeda dari anjing sungguhan.

Setelah lebih dari satu jam, kereta kuda itu tiba di luar Chaillot.

Franca membayar ongkos sebesar 2 verl d’or, dan Lumian, dalam samaran anjingnya, melompat turun, bertingkah seolah-olah dia tidak punya hubungan apa pun dengannya. Ia mulai mengintai jalanan untuk mencari Kafe Red House, yang memancarkan aroma khas buah anggur fermentasi.

Tak lama kemudian, ia menemukan tempat itu di dekat Hutan Lognes Timur.

Meskipun seluruh bangunannya tidak berwarna merah, tempat itu memiliki atap merah berbentuk jamur yang megah. Struktur utamanya berwarna krem, dihiasi dengan grafiti tebal di dindingnya.

Lumian berbaring di dekat pintu masuk kafe secara diam-diam, dan melihat Franca, yang telah berubah menjadi wanita berambut hitam, masuk ke tempat tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com