Di tengah suara monokel yang jatuh dan bergeser, penjaga itu memiringkan kepalanya, ekspresi keterkejutan dan kebingungan melintas di wajahnya.

Reaksinya agak aneh. Dia tidak bereaksi dengan amarah atau memanggil bala bantuan. Seolah-olah dia menganggap apa yang baru saja terjadi sebagai bagian dari sebuah pertunjukan yang penuh misteri.

Lumian berlalu dengan senyuman, menaiki tangga tanpa menoleh ke belakang dua kali.

Ekspresi penjaga itu berkedut, tetapi pada akhirnya dia menyerah untuk mencoba campur tangan.

Masih dipenuhi dengan kebingungan dan pikiran, matanya melirik ke sekeliling, dan sebuah senyuman aneh penuh antisipasi tersungging di bibirnya, seolah-olah dia mengharapkan sesuatu yang mendebarkan.

Saat Lumian mencapai lantai dua, dua penjaga bermonokel hanya melihatnya lewat tanpa halangan. Mereka mengenakan senyuman penuh teka-teki dan penuh pengharapan yang serupa.

Tidak ada Beyonder Urutan Rendah? gumam Lumian, kecewa.

Dia telah mempersiapkan diri untuk konfrontasi, sesuatu yang bisa dipamerkan untuk Bar Alone di seberang jalan. Namun, yang membuatnya terkejut, para Amon palsu lainnya di Salle de Bal Unique hanyalah orang-orang biasa. Tak satupun dari mereka tampak tertarik untuk berurusan dengannya.

Meskipun demikian, itu masuk akal. Amon tidak seperti Tuan Bodoh atau Ibu Agung, yang mampu memberikan anugerah skala besar kepada para pengikut. Adapun para Beyonder Urutan Rendah dan Menengah, mereka kemungkinan besar sudah ditangani. Dalam pertengahan pertarungan malaikat yang tak terdeteksi, mereka mungkin telah disingkirkan.

Individu-individu yang tersisa mungkin sama sekali tidak tahu bahwa aula dansa telah berubah menjadi tidak biasa, dan banyak rekan mereka yang telah lenyap tanpa jejak. Mereka mungkin percaya bahwa Lumian akan segera bergabung dengan mereka atau menjadi gila karena semacam keusilan.

Tanpa adanya penipu Amon yang bisa dihadapi Lumian, dia tidak punya pilihan selain berimprovisasi dan melakoni situasi itu sendiri.

Dia menarik revolvernya dari sarungnya dan dengan santai menembaki kamar-kamar di kedua sisi koridor.

Bang! Bang! Bang!

Setiap peluru mengenai jendela dengan presisi, pecahan kaca bergema di seluruh aula, disertai dengan suara tembakan.

Penjaga lantai dua sama-sama terkejut dan bingung dengan tindakan Lumian. Mereka menduga bahwa dia telah berulang kali dibodohi oleh rekan kerjanya, yang menyebabkan gangguan mental.

Jika tidak, mengapa dia malah menyerang udara dan jendela?

Secara insting, para penjaga mengangkat tangan kanan mereka untuk membetulkan monokel di mata mereka. Ekspresi mereka menjadi semakin bersemangat, seolah-olah mereka sedang mengantisipasi klimaks dari cerita seru ini.

Ayo, hadapi gunung es di dasar laut dan rasa takut yang mengintai di dalam kegelapan!

Setelah melepaskan empat tembakan, Lumian mencapai kantor terbesar.

Dia mendorong pintu yang sedikit terbuka dan menemukan seorang pria duduk di balik meja kayu besar.

Pria itu memiliki dahi yang lebar dan pipi yang tirus. Rambutnya yang gelap dan sedikit ikal membingkai wajahnya, dan mata biru mudanya tampak tidak fokus.

Dia juga mengenakan monokel seperti kristal di mata kanannya dan mengenakan jubah hitam yang longgar dan nyaman.

“Timmons?” Lumian bertanya, masuk dengan alis berkerut.

Pria itu tersadar dari lamunannya dan merespons dengan perasaan kecewa, seolah-olah dia telah kehilangan sesuatu yang berharga.

“Aku Timmons.”

“Kamu belum mati?” tanya Lumian, merasa terkejut sekaligus geli.

Sejauh yang dia tahu, anggota Salle de Bal Unique lainnya berada dalam status menjadi Amon dan bukan Amon. Namun, Timmons, bos di sini, pasti telah diparasiti secara mendalam. Orang seperti itu seharusnya tewas dalam pertempuran tingkat malaikat, kehilangan nyawanya.

Tapi bukan itu masalahnya.

Timmons melirik Lumian, mempertahankan rasa frustrasi dan kekosongan seseorang yang telah kehilangan jiwanya.

“Banyak orang yang ingin aku mati, tapi mereka sepertinya tidak memiliki kekuatan untuk mengutukku.

“Mungkin aku sudah mati. Yang tersisa hanyalah cangkangnya.”

“Itu tidak penting. Yang penting adalah kamu mengembalikan 110.000 verl d’or klienku, beserta bunganya,” ujar Lumian sambil mengambil kontrak dari tasnya dengan tangan kirinya, berkat pedagang yang bangkrut itu, Fitz.

Dia mengantisipasi penolakan Timmons atas permintaannya dan konfrontasi yang akan terjadi.

Timmons menepis keputusasaannya, mengangkat tangan ke dahinya, dan tersenyum.

“Ada uang tunai dan aksesori di dalam brankas. Ambil saja sesukamu. Sandinya adalah 010103.”

“Kukira kau akan melakukan perlawanan.” Lumian menghela napas kecewa.

Timmons menatap revolver di tangan Lumian dan berkomentar, “Aku hanya seorang penipu, bukan seorang penimbun. Aku bisa menipu orang lain lagi saat aku kehabisan uang. Tapi jika aku mati, tidak ada yang tersisa.

“Selain itu, aku sudah kehilangan hal yang paling berharga hari ini. Dibandingkan dengan itu, 110.000 verl d’or bukan apa-apa.”

Maksudmu apa kau bisa menipu orang lain jika kehabisan uang? Apakah kau tidak pernah berpikir untuk menjadi kaya melalui cara-cara yang legal? Lumian mengerucutkan bibirnya dan berjalan menuju brankas mekanis di kantor itu.

Tiga, dua, satu… Saat dia mendekati brankas, dia menghitung mundur, mengantisipasi Timmons melancarkan serangan kejutan dari belakang.

Namun, pemilik Salle de Bal Unique itu tetap tidak bergerak. Dia tidak berteriak minta tolong atau mencoba memanggil polisi.

Lumian berjongkok di depan brankas mekanis berwarna abu-abu besi itu. Dengan menggunakan sandi yang diberikan oleh Timmons, dia memutar kenopnya berulang kali sampai dia mendengar bunyi klik yang memuaskan.

Dia melirik uang kertas dan batangan emas yang jelas-jelas melebihi 100.000 verl d’or, membuka tasnya, dan mengumpulkan semuanya.

Setelah tugas itu selesai, Lumian mengangkat revolvernya, memecahkan jendela kantor, dan memanjat keluar.

Bibir Timmons melengkung membentuk senyuman main-main, senyuman yang dibagikan oleh setiap orang yang hadir.

Namun, pada saat itu, Lumian tiba-tiba berbalik dan menarik pelatuknya.

Bang!

Sebuah peluru kuning menyambar rambut Timmons dan menancap ke sebuah lemari di dekatnya.

Tubuh Timmons yang mengenakan monokel menegang, dan senyumannya menghilang. Matanya dipenuhi dengan kebingungan.

Dia bahkan mencium bau sesuatu yang terbakar di atas kepalanya.

Lumian menyeringai dan melambaikan tangannya.

“Terkejut?”

Dengan itu, dia melompat dari ambang jendela dan mendarat di gang di belakang Salle de Bal Unique.

Ekspresi Timmons perlahan berubah, kini dipenuhi dengan kebingungan dan ketidakpahaman.

Di dalam Salle de Bal Unique, para penari dengan monokel di mata kanan mereka dan setelan jas pendek melanjutkan urusan mereka, dengan penuh semangat menunggu sang penyusup turun, membayangkan dia mengenakan monokel dan secara resmi bergabung dengan barisan mereka.

Namun, di tengah suara tembakan yang berselang-seling, mereka gagal menyaksikan tontonan yang mereka nantikan.

…

Dekat Place du Purgatoire di Rue Ancienne, terdapat sebuah menara lonceng milik Katedral Matahari Yang Menyala Abadi. Di samping menara lonceng tersebut berdiri sebuah bangunan sepuluh lantai yang baru dibangun.

Franca, yang menyamar sebagai tentara bayaran wanita pada umumnya, memposisikan dirinya di tepi atap dengan teleskop kuningan, pandangannya tertuju pada Bar Alone di kejauhan.

Di tengah gema suara tembakan di kejauhan, Leah, sang bartender yang mengenakan kemeja putih, dasi kupu-kupu hitam, dan gaun gelap sepanjang lutut, muncul di pintu masuk bar, matanya mengarah ke Salle de Bal Unique, yang terletak secara diagonal di seberangnya.

Tak lama kemudian, Franca melihat tikus-tikus abu-abu muncul dari dekat kaki Leah. Tikus-tikus ini menyeberang jalan dan menghilang di samping bangunan kuno tersebut.

Setelah dua hingga tiga menit kemudian, seorang pria dan wanita keluar dari Bar Alone, menerobos kerumunan penjaga dan memasuki Salle de Bal Unique.

Franca mengamati pasangan itu melalui teleskopnya dan menyadari bahwa ekspresi mereka tampak hidup dan gerakan mereka lincah ketika mereka “berinteraksi” dengan para penjaga. Namun, saat mereka menyeberang jalan dan melewati para penjaga, ekspresi mereka menjadi semakin kaku, dan gerakan mereka menjadi agak seperti robot.

Marionet? Franca berspekulasi.

Mengenai keberadaan Pembuat Marionet yang menciptakan dan mengendalikan marionet-marionet ini, dia sama sekali tidak bisa mengetahuinya. Satu-satunya hal yang bisa dia simpulkan adalah bahwa jangkauan efektif dari kemampuan ini mencapai puluhan meter, jika bukan lebih.

Secara bersamaan, dia tidak bisa menahan diri untuk mengeluh, Ketika ada orang, mereka tampak seperti ‘orang sungguhan’. Tapi saat tidak ada orang di sekitar, Pembuat Marionet bahkan tidak mau repot-repot mempertahankan ekspresi wajah dan detail karakternya? Bukankah ini terlalu tidak profesional?

Atau mungkin ini adalah taktik untuk mengintimidasi para penonton dan pejalan kaki sesekali yang kebetulan melihat sekilas?

Franca terus berjaga sampai Lumian kembali ke wujud aslinya, mengganti pakaiannya, dan menyelesaikan tindakan pencegahan anti-pelacakannya. Bahkan saat itu, dia tidak dapat melihat Pembuat Marionet ketika Lumian menemuinya.

Selain Leah, semua orang tampak seperti marionet!

Franca menyampaikan rasa frustrasinya kepada Lumian, “Bukankah tingkat kehati-hatian dan ketelitian ini berlebihan? Aku tidak bisa menemukan apa pun yang pasti. Yang bisa aku pastikan adalah pasti ada Pembuat Marionet di sini, dan sangat mungkin ada lebih dari satu.”

Mendengar ceritanya saja sudah membuat kepala Lumian pusing, mirip seperti saat menghadapi Amon.

Mungkinkah mereka menjadi “tetangga” karena mereka unggul dalam menyembunyikan wujud asli mereka dan sangat sulit dipahami serta ditemukan?

“Apakah tidak ada cara untuk menggunakan Ramalan Cermin Ajaib untuk mengumpulkan beberapa petunjuk?” Lumian merenung sejenak sebelum bertanya.

Franca menggelengkan kepalanya dengan lembut sebagai tanggapan.

“Ini adalah jalur Peramal. Kecuali aku bisa merasuki salah satu marionet secara langsung, aku tidak akan bisa menemukan tubuh asli mereka.”

Lumian terdiam saat menatap Salle de Bal Unique yang kini tampak tenang.

“Ayo kita kembali. Pada pertemuan berikutnya, kita akan mengumpulkan informasi dari Aku Kenal Seseorang, Hisoka, dan Penyair. Mereka seharusnya tidak seelusif Loki. Kita masih bisa berpura-pura tertipu dan melihat apakah kita bisa memancing mereka keluar.”

Ketika saatnya tiba, Bilah Tersembunyi tidak boleh maju; Muggle harus menanganinya sendiri. Franca telah membeli salinan informasi Loki dan menjadi salah satu dari calon tersangka.

“Setuju,” kata Franca, menyadari bahwa ini adalah langkah terbaik mereka berdua.

Mereka berdua segera meninggalkan apartemen bertingkat tinggi itu dan mendapatkan kereta sewaan beroda empat dengan empat tempat duduk.

Saat kereta mencapai persimpangan antara Quartier de l’Observatoire dan Quartier de la Cathédrale Commémorative, Franca menoleh ke arah Lumian.

“Bukankah kau akan melakukan prosedur anti-pelacakan lagi?”

“Bukankah mengandalkan kemampuan anti-ramalanmu sudah cukup?” Lumian merespons sambil tersenyum. “Selain itu, setelah meninggalkan Salle de Bal Unique, aku sudah melakukan beberapa tindakan anti-pelacakan.”

Franca menatapnya selama beberapa detik sebelum menghela napas pasrah.

“Baiklah.”

…

Avenue du Marché, distrik pasar.

Lumian, yang membawa tas penuh uang kertas dan emas, mengucapkan selamat tinggal kepada Franca dan berjalan menuju Rue Anarchie. Di sisi lain, Franca menuju kembali ke Rue des Blouses Blanches.

Rue Anarchie seramai dan sesak seperti biasanya. Lumian menyusup melewati para penjual dan pejalan kaki, semakin dekat ke Auberge du Coq Doré.

Tiba-tiba, dia merasakan sensasi yang meresahkan. Tubuhnya seolah kehilangan koordinasi, seolah-olah seseorang telah menyuntikkan lem ke persendiannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com