Tidak bagus! Lumian adalah seorang Hunter sekaligus Dancer, dan penguasaannya atas tubuhnya sangat luar biasa. Situasi asing atau tidak normal apa pun langsung memicu instingnya, memperingatkannya akan potensi bahaya.

Tetapi pada saat yang krusial itu, pikirannya terasa melambat, diselimuti oleh kabut tebal. Setiap gagasan membeku, menuntut usaha yang luar biasa untuk menjernihkannya.

Aku telah diserang…

Loki benar-benar… ada di sini…

Apakah ini… manifestasi dari… kemampuan seorang Marionettist?

Menjelang akhir… aku tidak akan bisa… berpikir… Apakah aku… akan menjadi… marionette-nya?

Sensasi bahayanya… menjadi kabur…

Sialan… Termi… boros, mustahil… kalau kau tidak menyadari… perubahan pada takdirku… Kau tidak… memperingatkanku…

Apakah Dia sengaja memberitahuku… bahwa Loki… hampir melacakku… untuk membuatku melakukannya lagi?

Diriku yang menjadi… boneka Loki… membantu… Dia melarikan diri… dari segel?

Aku tidak bisa hanya… menunggu seperti ini… Aku harus melawan dengan sekuat tenaga…

Di mana… Loki…?

Di tengah pikiran yang terpecah-pecah itu, Lumian berjuang untuk bergerak. Tangannya meraba-raba ke dalam saku, dan dia mengamati sekelilingnya dengan kaku.

Sebelumnya, dia dan Franca telah membahas batasan kekuatan Marionettist. Mereka sepakat bahwa kekuatan itu pasti memiliki jangkauan tertentu atau membutuhkan kedekatan. Jika tidak, itu akan melampaui kemampuan Urutan 5 dan hanya berada di ranah seorang Saint yang telah melampaui kedewaan. Mereka dari jalur berbeda yang diketahui Franca sama sekali tidak bisa melawan kekuatan itu.

Kedua orang itu percaya bahwa kemampuan ini membutuhkan medium tertentu atau hanya dapat diaktifkan pada jarak dekat. Sama seperti *Psychic Piercing* milik *Ring of Punishment*, itu hanya akan efektif jika jarak di antara mereka diperkecil hingga lima meter.

Lumian menduga Loki bersembunyi di dekatnya di tengah kerumunan, mungkin tidak lebih dari sepuluh meter jauhnya.

Yang menyambut matanya adalah para pedagang kaki lima dan orang-orang yang lewat. Beberapa wajah mereka tampak akrab, sementara yang lain asing. Mereka tidak berbeda dari biasanya.

Dalam ketergesaannya, Lumian tidak dapat mengenali Loki di antara mereka. Menambah tantangan tersebut, Loki adalah seorang Faceless, yang mahir dalam hal transformasi dan penyamaran.

Saat Lumian terus mencari Loki, nyala api merah muncul di telapak tangan kirinya.

Motifnya ada dua: pertama, untuk menguji kemampuannya menahan kendali dan invasi seorang Marionettist dengan cara menimbulkan rasa sakit pada dirinya sendiri, dan kedua, untuk mengajukan pertanyaan dan mengamati bagaimana reaksi Loki. Dengan mempelajari reaksi Loki, dia berharap bisa mendapatkan wawasan tentang keberadaan pasti Loki dan kelemahan dalam kemampuan pembuatan bonekanya.

Tetapi saat rasa sakit yang membakar itu mengalir di benaknya, Lumian mendengar suara jentikan jari yang jelas.

Seketika itu juga, nyala api merah di telapak matanya lenyap menjadi seberkas cahaya yang tidak berbahaya, gagal membentuk apa pun yang bersifat mudah meledak.

Lumian berputar, mencoba mengidentifikasi sumber jentikan jari tersebut.

Namun, persendiannya telah berubah menjadi kaku seolah dilapisi oleh “lem” yang lengket, dan gerakannya menjadi semakin kaku serta lamban.

Penundaan ini menyebabkannya berputar sedetik lebih lambat dari yang dia inginkan. Semua orang dalam garis pandangnya tampak normal, dan dia tidak dapat menentukan siapa yang telah menjentikkan jari mereka.

*Marionettist… memang mampu… mengendalikan api…*

*Rasa sakit… tidak banyak membantu… dalam memperlambat pikiranku… dan mengkakukan tubuhku… Itu hanya… sedikit… meningkatkan… kecepatan reaksinya…*

*Aku tidak boleh… membuang waktu… untuk hal semacam ini… Hal yang paling penting… sekarang… adalah menemukan… Loki. Jika tidak… apakah aku menggunakan… Mantra Harrumph… memanggil Tuan K… atau menunggu… Franca menyelamatkanku… tidak akan… mengubah situasi secara signifikan…*

*Aku ingin tahu… apakah Spirit World Traversal… bisa digunakan… Jika… dua atau tiga percobaan… berikutnya gagal… aku akan… mencobanya… dan melihat apakah aku bisa berteleportasi keluar… dari jangkauan kemampuan… Marionettist…*

Pikiran Lumian semakin lambat, tetapi belum sampai pada titik di mana dia tidak bisa berpikir, bereaksi, atau menghindari serangan apa pun.

Segera, dengan pengalaman tempurnya yang kaya, dia mendapatkan sebuah ide.

*Dari… situasi saat ini… seorang Marionettist… memang harus berada dalam jarak dekat… untuk secara bertahap mengubah… target mereka… menjadi marionette…*

*Kalau begitu… aku akan memastikan… tidak ada orang… atau hewan… dalam radius sepuluh meter!*

*Siapa pun… yang berlama-lama… di dalam Neraka Inferno… pastilah Loki!*

Begitu Lumian memahami situasinya, dia langsung membuka mulut dan berteriak, “Ada… kebakaran!”

Nyala api merah melonjak dari tubuh Lumian saat dia menyelesaikan kalimatnya yang terputus-putus.

Dengan kedua kakinya sebagai pusat, api itu menyebar, membakar kulit buah dan sampah di tanah.

Diperingatkan oleh peringatan Lumian, para pedagang kaki lima dan pejalan kaki terdekat dengan cepat mengemasi barang-barang mereka dan melarikan diri ke ujung Rue Anarchie begitu melihat api yang semakin membesar.

Melihat pelarian mereka yang terburu-buru, senyum lesu Lumian muncul.

*Ya, kau bisa menggunakan Flame Controlling, tetapi aku tidak akan melakukan gerakan rumit apa pun sekarang. Satu-satunya gerakanku adalah terus-menerus membakar benda-benda di sekitar dan memperbanyak variasi sumber api!*

*Selain itu, ini pasti akan menarik perhatian para Beyonder resmi!*

Nyala api merah meluas ke segala arah, menyerupai samudra cerah yang perlahan-lahan melahap bumi.

Meskipun pandangannya mulai kabur, Lumian masih sempat menangkap sekilas sosok yang berkelap-kelip di tengah api—sosok berambut hitam, mata biru, dan wajah biasa, yang berbaur dengan kerumunan pegawai di jalan.

***

Setelah berpamitan dengan Lumian, Franca berjalan menuju Rue des Blouses Blanches.

Namun, perjalanannya mengambil arah tak terduga ketika dia tiba-tiba berbelok ke sebuah gang, menghilang ke dalam bayang-bayang.

Demoness of Pleasure ini mulai berjalan secara diam-diam menuju Rue Anarchie.

Ini adalah kesepakatannya sebelumnya dengan Lumian.

Jika rencana awal mereka untuk menerobos masuk ke Salle de Bal Unique gagal memprovokasi para Beyonder di Alone Bar atau membuat mereka menampakkan diri, mereka memiliki rencana cadangan—sejenis ekspedisi “memancing” setelah meninggalkan Rue Ancienne untuk melihat apakah mereka dapat “bertemu” dengan target mereka.

Pertanyaan Franca sebelumnya tentang niat Lumian untuk melakukan pelacakan balik pada dasarnya adalah untuk memastikan apakah mereka harus tetap berpegang pada strategi awal mereka. Tanggapan Lumian adalah afirmatif.

Saat Franca mendekati Rue Anarchie, dia mengambil sebuah cermin dari dalam bayang-bayang.

Cermin ini adalah Cermin Pengganti (*Mirror Substitution*), yang dibuat menggunakan darah dan rambut Lumian!

Meskipun cermin itu tidak dapat digunakan sebagai pengganti kematian atau cedera pada jarak ini, cermin itu memiliki hubungan mistis yang mendalam dengan tubuh aslinya. Cermin itu dapat digunakan untuk memantau kondisi umum Lumian.

Sederhananya, jika cermin itu tiba-tiba pecah, itu akan menandakan bahwa Lumian telah menemui ajalnya. Jika cermin itu menunjukkan beberapa retakan yang dalam, itu akan menunjukkan bahwa Lumian telah menderita luka parah.

Begitu pula sebaliknya, Franca telah menempatkan Cermin Pengganti pada Lumian. Tindakan pencegahan ini diambil karena mereka tidak yakin siapa yang mungkin menjadi target Loki setelah mereka berpisah. Mereka tidak punya pilihan selain menyembunyikan diri di dalam bayang-bayang dan melanjutkan aktivitas mereka. Melalui Cermin Pengganti, mereka dapat memantau kesejahteraan satu sama lain dan memberikan bantuan tepat waktu.

Metode ini lebih dapat diandalkan daripada mencoba memahami perubahan nasib, karena Loki memiliki kemampuan anti-ramalan yang tangguh dan dapat memanipulasi takdir setelah mengambil keputusan.

Franca, yang tenggelam dalam pergerakannya yang tersembunyi, tiba-tiba dikejutkan saat cermin di tangannya berubah menjadi sangat dingin.

Menggunakan Dark Vision-nya, dia menembus bayang-bayang dan menyaksikan cermin tersebut berubah menjadi abu-abu tak bernyawa, seolah-olah berkarat atau terendam di kedalaman danau es.

*Ciel diserang?* Jantung Franca berdegup kencang saat dia mempercepat langkahnya.

Setibanya di Rue Anarchie, dia disambut oleh pemandangan api yang menyebar. Di dalam kobaran api merah, sebuah sosok tampak berkelap-kelip secara terputus-putus. Sesekali, sosok itu membuka mulutnya, menghasilkan suara letupan tajam.

Suaranya terdengar seperti tembakan pistol sungguhan, membuat para pedagang dan pejalan kaki berhamburan ketakutan, percaya bahwa baku tembak sengit antar geng sedang terjadi.

Di sisi lain, Lumian berjuang untuk menghindari serangan-serangan tersebut, tetapi dia gagal dua kali. Peluru Air menyerempet tubuhnya, meninggalkan luka yang cukup terlihat.

Namun, jelas bahwa sosok itu tidak benar-benar berniat melukainya. Sosok itu tampak lebih mengkhawatirkan potensi komplikasi yang mungkin ditimbulkan oleh luka-luka tersebut sebelum waktu tertentu.

Merasa lega karena Lumian tidak terluka parah, Franca mundur ke dalam bayang-bayang dan mendekati medan pertempuran dengan hati-hati. Saat dia semakin dekat, dia mengeluarkan cermin dan,

keluar dari bayang-bayang, mengarahkan cermin tersebut ke arah kumpulan api. Tangan kanannya diselimuti oleh api hitam bersuhu nol mutlak.

Ketika sosok itu muncul di pantulan cermin, Franca dengan cepat mengusap permukaan cermin dengan tangan kanannya.

Tanpa suara, sosok itu mendadak terbakar oleh api hitam pekat.

Sosok itu dengan cepat menipis dan menyusut, berubah menjadi figur kertas yang dipotong secara rumit.

Di tengah kerumunan, sekitar sepuluh hingga dua puluh meter jauhnya, seorang pria berpenampilan sangat biasa yang mengenakan jas hitam muncul.

Pikiran Lumian kembali pulih sepenuhnya, dan tubuhnya melepaskan kekakuan yang sempat menghambatnya.

Dalam sekejap, dia menghilang dari posisinya semula dan muncul kembali hanya berjarak tujuh meter dari orang yang dicurigai sebagai Loki.

Lumian kemudian berseru, “Hmph!”

Seberkas cahaya putih yang cemerlang melesat keluar dari hidungnya, mengarah ke pria berpenampilan biasa dengan rambut hitam dan mata biru tersebut.

Secara bersamaan, Franca bertindak dengan koordinasi yang sempurna. Dia memunculkan tombak es transparan dan melemparkannya ke arah target mereka.

Setelah menembus tanah, embun beku putih dengan cepat menyebar dari titik benturan, mendinginkan orang-orang di sekitarnya dan menyebabkan tubuh mereka menjadi kaku.

Pada saat itu juga, seorang pejalan kaki berwajah kurus dengan rambut cokelat dan mata cokelat menyusup di antara Lumian dan pria yang dicurigai sebagai Loki, mencegat berkas cahaya putih yang diciptakan oleh Lumian.

Dia tampak tidak terluka, mata kosongnya menatap ke atas saat dia mulai menyanyikan sebuah aria.

“Oh, Matahari-ku!”

Dalam sekejap, rasanya seolah-olah matahari yang menyilaukan telah terbit di dalam benak Lumian, Franca, and orang-orang lain di dekatnya, membuat pikiran mereka menjadi lambat.

Secara naluriah, kedua orang itu bergerak untuk menghindar, dengan salah satu dari mereka mundur ke dalam bayang-bayang sambil menyelimuti dirinya dalam embun beku yang berkil kristal dan tangguh atau berguling ke sisi jalan dan menggunakan Topeng Niese untuk mengubah penampilannya.

Ketika cahaya matahari yang kuat itu akhirnya surut, mereka mendapati bahwa pria yang dicurigai sebagai Loki maupun “pejalan kaki” yang menyanyikan aria tersebut telah lenyap begitu saja tanpa jejak.

Tatapan ketakutan dari para pedagang dan pejalan kaki diarahkan ke arah mereka. Mereka yang berada paling dekat dengan pemandangan itu menutup mata mereka rapat-rapat, dengan air mata mengalir di wajah mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com