Di sebuah gang belakang yang gelap dan sunyi,

Lumian dengan hati-hati menavigasi labirin sampah buangan yang dipenuhi tikus dan kecoak. Gerakannya terukur, berganti-ganti antara lari cepat dan langkah berhati-hati, perubahan arah yang mendadak, bahkan berputar beberapa kali, seolah-olah ia sedang menghindari pengejar yang tak kasat mata.

Akhirnya, ia tiba di Rue des Blouses Blanches dan memasuki tempat persembunyian yang tampaknya “terbengkalai”, yang masa sewanya belum berakhir.

Mengikuti prosedur yang biasa, ia menarik tirai tebal hingga tertutup rapat dan memeriksa setiap sudut ruangan secara cermat.

Dibandingkan sebelumnya, ia tidak hanya membasmi kutu busuk dan mengusir tikus, tetapi ia juga memastikan tidak ada ruang bagi serangga terbang kecil seukuran butir beras. Ia menuntut kebersihan mutlak.

Setelah itu selesai, Lumian duduk di meja. Ia meratakan selembar kertas dan mulai menulis.

“Yang Terhormat Madame Hela,

“Saat aku mengambil bagian dalam diskusi tim April Fool yang menyamar sebagai saudaraku, Muggle, aku tidak bisa tidak memerhatikan reaksi aneh dari Hisoka, Mad Lady, Bard, dan Ultraman atas kembalinya Muggle secara tiba-tiba setelah kepergiannya yang lama. Aku menduga ‘I Know Someone’ adalah psikiater yang dicari Muggle di saat-saat terakhirnya.

“Secara bersamaan, mereka berkolaborasi dengan Loki dalam sebuah tipu muslihat, berharap dapat memancing anggota dari tim lain untuk memulai pencarian bawah tanah demi sisa-sisa Dewa Matahari Kuno.

“Aku yakin Loki adalah pemimpin de facto dari April Fool. Jika ada yang tidak beres dengan yang lain, hal itu pasti menyangkut dirinya juga. Oleh karena itu, aku memperoleh salinan informasi Dewa Matahari Kuno darinya dan meminta layanan ramalan untuk memeriksa mesin tik mekanis yang menghasilkan teks tersebut. Itu terjadi di Alone Bar di Rue Ancienne, Trier Quartier de l’Observatoire.

“Setelah beberapa penyelidikan lapangan, menjadi jelas bahwa tempat ini berfungsi sebagai markas besar Biro 8. Namun, Loki tampaknya mengincar diriku. Aku diserang pada malam hari dan nyaris menjadi bonekanya. Namun, pelarianku mengungkap identitas asliku kepadanya.

“Saat aku menulis surat ini, aku berada di tempat persembunyian yang telah kuperersiapkan sebelumnya. Meskipun demikian, aku tidak dapat memastikan apakah aku telah luput dari kejaran Loki.

“Aku sangat menduga ada sesuatu yang tidak beres dengan dirinya. Jika dibiarkan begitu saja, ia bisa menjadi ancaman besar bagi Perkumpulan Peneliti di hari-hari mendatang.

“Aku berharap mendapat bantuanmu.”

Lumian tidak merasa malu untuk memaparkan niatnya secara terang-terangan.

Rencananya adalah menjadikan dirinya sebagai umpan yang akan memancing Loki keluar dari persembunyiannya, sementara Hela, dengan kemampuannya memanfaatkan Penyembunyian (Concealment), akan mengintai di dalam bayang-bayang, siap memberikan pukulan telak kepada pemimpin April Fool tersebut.

Mungkin hanya Hela, dengan Sequence yang lebih tinggi dan penguasaan atas Penyembunyian, yang memiliki kesempatan untuk menghindari deteksi dan menemukan tubuh asli dari musuh mereka yang aneh dan tidak dapat dibunuh ini.

Setelah melipat surat itu, Lumian dengan cepat mengatur altar dan memanggil tengkorak perak murni yang dihiasi nyala api putih pucat di rongga matanya.

…

Franca dengan mengendap-endap kembali ke Apartemen 601 di 3 Rue des Blouses Blanches. Ia menggunakan kemampuan persuasifnya untuk meyakinkan Jenna agar mengosongkan tempat tinggal tersebut untuk sementara waktu selama beberapa hari.

Hanya setelah Jenna berulang kali memastikan bahwa ia tidak akan bisa memberikan bantuan apa pun, ia dengan enggan melepaskan kedok keberaniannya, lalu pergi diiringi serangkaian sumpah serapah.

Dengan cepat, Franca mengenakan pakaian yang berbeda dan mengenakan properti penyamaran yang ia peroleh dari Rentas, seorang anggota Masyarakat Kebahagiaan (Bliss Society), mengubah penampilannya secara total.

Saat merias wajahnya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyumpahi takdir.

Sialan, Seharusnya aku tidak membiarkan Jenna pergi secepat ini! Dia jauh lebih baik dalam menangani hal-hal seperti ini daripada aku, dan keterampilan meriasnya lebih unggul.

Keterampilan semacam itu sangat mendasar bagi seorang calon aktris.

Dengan penyamaran sederhana yang terpasang, Franca dengan mulus beralih antara tidak terlihat dan penyembunyian di dalam bayang-bayang, merayap melewati distrik pasar.

Ia melakukan upaya bersama untuk menggagalkan segala upaya ramalan dan menggunakan teknik anti-pelacakan yang dipelajari dari Lumian.

Akhirnya, ia kembali ke Rue des Blouses Blanches dan memasuki Gedung 6.

Ini adalah tempat persembunyian yang telah ia siapkan untuk dirinya sendiri, yang lokasinya sangat strategis untuk mengawasi kediaman aslinya.

Fuh… Franca, setelah menyelesaikan semua prosedur, menghela napas lega dan berbaring di kursi santai bergaya Loen.

Secara bersamaan, ia bergumam pada dirinya sendiri, Aku baru mengenal Ciel selama kurang dari tiga bulan. Kenapa rasanya aku mengalami lebih banyak hal selama ini daripada tahun lalu…

Apakah pria ini semacam pembawa sial yang reinkarnasi?

…

Di dalam tempat persembunyian yang aman di Rue des Blouses Blanches, Lumian dengan sabar menunggu selama hampir lima belas menit. Kemudian, dari kegelapan yang datang tiba-tiba, kepala tengkorak perak murni muncul, menggigit selembar surat terlipat sederhana di gigi kerangkanya.

“Terima kasih,” jawab Lumian secara kebiasaan, sambil menerima surat itu.

Jika Hela tidak bersedia berurusan dengan seseorang yang diduga anggota Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Ikal, Lumian tidak punya pilihan selain membatalkan rencananya saat ini dan segera mencari Franca. Ia akan memandunya melewati Penjelajahan Dunia Roh (Spirit World Traversal) ke tempat-tempat jauh seperti distrik bukit, Quartier Éraste, dan pinggiran kota lainnya sebelum kembali.

Ia merasa bahwa itulah satu-satunya cara untuk menghindari pengejaran atau pelacakan Loki. Bergerak secara terang-terangan adalah hal yang tidak mungkin kecuali jika ia pindah ke area yang sepenuhnya berbeda.

Lumian membuka lipatan kertas itu dan mendapati bahwa tanggapan Hela sangat ringkas: “Mengerti.”

Senyum masam tersungging di sudut mulut Lumian saat ia memunculkan api merah tua dari tangannya, membakar balasan tersebut.

Tanpa penundaan, ia mengembalikan permukaan meja ke keadaan biasa dan kembali ke penampilan aslinya, dibantu oleh anting-anting Kebohongan (Lie).

Selanjutnya, Lumian memadamkan lampu karbida dan berbaring di tempat tidur, memejamkan mata dan pura-pura tertidur.

Saat menit-menit berlalu, malam pun tiba, dan Rue des Blouses Blanches jatuh dalam keheningan.

Cahaya bulan merah tua menyaring melalui tirai tebal, memberikan cahaya yang redup dan menyeramkan di dalam ruangan.

Setelah jangka waktu yang tidak ditentukan, sesosok makhluk kecil berwarna abu-abu kehitaman muncul dari celah tersembunyi di sudut—seekor tikus biasa.

Tanpa suara dan diam-diam, tikus itu mendekati meja, lalu naik ke permukaannya. Ia bergerak dengan tujuan yang jelas, seolah-olah sedang mensurvei wilayahnya untuk mencari tanda-tanda penyusupan.

Setelah pemeriksaan singkat, ia menghentikan kegiatannya dan mundur ke sudut-sudut bayangan yang tidak tersentuh oleh cahaya bulan yang redup. Tubuhnya kini menghadap ke arah tempat tidur.

Tikus itu memfokuskan tatapannya ke arah Lumian dengan intensitas yang sangat mirip manusia dan terasa meresahkan.

Ia tampak membaur dengan kegelapan, mengambil postur diam seperti patung, benar-benar tidak bergerak dan teguh dalam fokusnya pada Lumian.

Hampir sepuluh menit berlalu, dan langkah kaki yang samar, hampir tak terdengar, bergema dari koridor di luar apartemen.

Ketukan, ketukan, ketukan. Langkah kaki itu semakin dekat.

Tiba-tiba, langkah kaki itu lenyap seolah-olah tidak pernah ada atau telah berhenti di titik yang tak terlihat.

Tikus itu mundur dari wilayah bayangan yang tidak tersentuh oleh cahaya bulan merah tua, melintasi meja dan menghilang melalui celah yang sama tempat ia muncul sebelumnya.

Dengan cepat, ia lenyap, meninggalkan ruangan dalam keheningan yang bahkan lebih pekat, hanya dipecahkan oleh suara samar napas Lumian yang lambat dan berirama.

Lumian tidak membuka matanya. Tubuhnya sangat rileks, seolah-olah ia benar-benar telah tertidur.

…

6 Rue des Blouses Blanches, di sebuah apartemen.

Franca berbaring di kursi santai, berayun maju mundur bersama kursi tersebut.

Dengan gelisah, ia merenungkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dengan musuh yang begitu aneh dan menakutkan mengintai di dalam bayang-bayang, rasa terus-menerus diawasi telah membuatnya gelisah, dan ia tidak dapat menemukan ketenangan baik saat duduk maupun berdiri.

Aku harus menyelesaikan ini dengan cepat. Seseorang bisa menjadi pencuri selama seribu hari, tetapi bagaimana kau bisa berjaga-jaga terhadap seorang pencuri selama seribu hari? Satu salah langkah, dan semuanya berakhir…

Kenapa aku tidak meninggalkan misi ini dan pindah tempat? Atau aku bisa habis-habisan dan meminta bantuan Nyonya Judgment untuk menangkap Loki dengan alasan misi tersebut kemungkinan besar akan gagal. Itu bisa dilakukan, tetapi aku akan menanggung utang yang tidak akan bisa ku lunasi sampai aku menjadi seorang dewa (demigod). Bahkan jika Ciel mengambil setengahnya, itu akan menjadi beban yang berat…

Kita juga bisa meminta Madame Hela untuk mengadakan pertemuan darurat dan menuduh Loki dan yang lainnya menyebabkan kematian Muggle di tempat. Kita dapat meminta agar kita menemukan anggota yang dapat diandalkan untuk saling interogasi dan melihat pihak mana yang berbohong. Eh, kita tidak bisa sepenuhnya yakin apakah benar-benar ada yang salah dengan Loki dan yang lainnya, tetapi yang pasti adalah aku bersekongkol dengan orang luar dan memancing seorang mata-mata…

Semakin Franca memikirkannya, semakin ia merasa frustrasi. Ia menggunakan pepatah dari tanah airnya dan tidak sengaja mengubahnya.

Tiba-tiba, rasa bahaya yang luar biasa mencengkeramnya, dan secara bersamaan, hawa dingin yang menyeramkan merayapi tulang belakangnya.

Tubuhnya menjadi kaku, dan sesosok bayangan terpantul di matanya yang seperti genangan air.

Mengenakan setelan jas formal pendek hitam khas para pegawai, dengan rambut cokelat yang disisir rapi, wajah yang memiliki warisan Benua Selatan, dan mata hijau suram…

Wraith! Kata itu berkelebat di benaknya saat ia mengenali sifat serangan yang akan datang.

Pikiran Franca menjadi kabur, dan tangan kanannya secara naluriah terangkat, seolah menolak kekuatan yang tidak kasat mata.

Ia menyalurkan spiritualitas di dalam Tubuh Rohnya (Soul Body), bersiap untuk melepaskan api hitam milik seorang Penyihir Wanita (Demoness).

Kemampuan ini menargetkan Tubuh Roh dan mampu membakar Wraith. Para Penyihir Wanita memiliki ketahanan yang lebih tinggi terhadap api semacam itu dibandingkan jalur lainnya, dan mereka bahkan dapat menggunakan luka untuk melarikan diri atau melukai musuh mereka secara parah.

Pada saat itu, Franca mendengar suara yang bernada magnetis.

“Percuma. Menyerahlah.”

Suara itu menembus pikiran Franca seperti panah tajam, mengganggu usahanya untuk memadatkan api hitam.

Begitu suara itu memudar, pikirannya tampak diselimuti oleh kabut tebal, dan sepotong kaca buram yang tebal muncul di hadapannya.

Suara itu melanjutkan, “Aku tidak mengerahkan seluruh kekuatanku pada malam hari untuk meraba-raba situasi. Orang yang menyamar sebagai Muggle dengan eksistensi tingkat tinggi yang disegel di dalam dirinya pasti memiliki beberapa kemampuan khusus. Jika aku tidak melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan informasi, akulah yang mungkin akan mati.

“Setelah penyelidikan itu, segalanya menjadi lebih menarik. Aku baru saja pergi ke tempatnya dan merasa itu masih belum cukup aman. Oleh karena itu, aku berencana mengubahmu menjadi bonekaku dan meluncurkan serangan mendadak.

“Heh heh, apa kau pikir kau bisa lolos dari genggamanku? Ada sesuatu yang istimewa tentang kita. Selama kita berada dalam jarak satu kilometer satu sama lain, aku dapat menggunakan kekuatan dari eksistensi yang agung untuk merasakan lokasimu.

“Aku sudah lama merindukan seorang Penyihir Wanita untuk menjadi bonekaku. Rasanya pasti akan sangat lezat…”

Tubuh Roh Franca berulang kali terpengaruh oleh suara tersebut, mengganggu usahanya untuk mengaktifkan Pengganti Cermin (Mirror Substitution) dan memadatkan api hitam terlebih dahulu. Pikirannya menjadi semakin lamban, dan persendiannya terasa seolah-olah dipenuhi oleh lem.

Bisakah… Loki… merasakan… lokasiku?

Ada apa… dengan hal yang istimewa… Kenapa… dia bisa…

Sebelum Franca dapat merangkai jawaban apa pun atau merumuskan respons yang lengkap, suara magnetis itu, yang kini diiringi senyuman sinis, melanjutkan, “Aku tidak bisa membuang waktu lagi. Aku harus mempercepat agar tidak terjadi komplikasi yang tak terduga.”

Pada titik ini, suara tersebut berubah menjadi penuh rasa hormat dan melafalkan dalam bahasa yang sangat akrab bagi Franca, “Penguasa Langit dan Bumi Yang Abadi untuk Keberkahan;

“Penguasa Langit dari Langit dan Bumi untuk Keberkahan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com