Saat aura kebencian yang menggila dan penuh kekerasan melonjak keluar dari kabut abu-abu tipis, Nomor 6 Rue des Blouses Blanches bergetar tipis, seolah-olah dalam keterkejutan.

Di berbagai kamar di gedung itu, tubuh orang-orang yang sudah terlelap tidur bergetar tanpa sadar, terjerumus ke dalam mimpi buruk berwarna merah darah. Mereka yang masih terjaga saling memandang dengan terkejut dan bingung, seolah-olah mereka telah terbawa kembali ke masa ketika barikade ada di mana-mana dan suara tembakan bergema di udara.

Di atas ranjang di sebuah ruangan sunyi yang terletak diagonal di bawah apartemen Franca, seorang pria yang matanya terpejam rapat, seolah-olah sedang tidur, tiba-tiba tersentak bangun. Ia menatap ke atas dengan waspada dan ketakutan ke arah sumber aura yang mengerikan itu.

Pada saat yang sama, di bawah Église Saint-Robert, di dalam kantor Inkuisisi distrik pasar,

Angoulême de François, yang sedang bertugas malam, melompat berdiri dan bersiap untuk bergegas ke area tempat benda-benda mistis disegel. Ia berharap dapat meningkatkan kemampuannya untuk menangani kecelakaan dan bencana dalam waktu singkat.

Di ruangan-ruangan lain, Imre, Valentine, dan yang lainnya juga merasakan aura penuh kekerasan yang seolah mengguncang seluruh Trier. Beberapa orang bergetar, sementara yang lain menjadi pucat.

Ini bahkan lebih mengerikan daripada bencana Pohon Bayangan.

Namun, mereka tidak tinggal diam. Beberapa berlari keluar ruangan untuk bergabung dengan Angoulême, sementara yang lain mengangkat tangan dan buru-buru berdoa kepada Sang Matahari sebelum berlari menuju Église Saint-Robert di atas.

Quartier de la Cathédrale Commémorative, 11 Rue des Fontaines.

Gardner Martin, yang sedari tadi mengelus zirah seluruh tubuhnya, mengerutkan kening dan melirik dengan bingung ke arah wilayah tenggara.

Ia merasa ada sesuatu yang memanggilnya, yang membuat darahnya bergejolak.

Jauh di bawah tanah Trier, Olson, pria mirip beruang yang kelaparan dan sedang menyeret koper cokelat kecil, tiba-tiba menegakkan telinganya untuk mendengarkan setiap gerakan di dekatnya.

Suara-suara pembunuhan dan teriakan dari kejauhan samar-samar mencapai telinganya.

Mata Pengawas Ordo Salib Besi dan Darah itu memancarkan keganasan dan kegilaan. Ia mengulurkan tangan kanannya dan menekannya ke lehernya.

Sebuah benang yang tak kasat mata muncul, memancarkan darah berapi-api.

Di distrik pulau di pusat Sungai Srenzo, Katedral Saint Viève milik Gereja Eternal Blazing Sun sudah diselimuti kegelapan. Hanya menara lonceng di dekatnya yang tetap terang, tetapi pada saat itu, katedral yang tertidur itu tiba-tiba dibanjiri cahaya matahari yang cemerlang.

Cahaya matahari membanjiri kubah-kubah berbentuk bawang, menerangi setiap jendela kaca patri.

Di sebelah utara Trier, di jantung distrik katedral, cerobong asap hitam legam yang menjulang tinggi berdiri di atas katedral patriarkal God of Steam and Machinery.

Suara gemuruh bergema saat mesin uap besar yang dipasang di dalam katedral meraung hidup. Sejumlah besar kabut putih pucat mengepul dari cerobong asap yang mirip hutan, menyelimuti langit malam.

Di Quartier Éraste, sebuah kota kecil yang sangat dekat dengan Biara Sacred Heart, seekor anjing golden retriever dan wanita di sampingnya berbalik dan menatap ke kejauhan metropolis Trier.

Di dalam Kastil Red Swan, Count Poufer, yang sudah berbaring di tempat tidurnya, membuka matanya.

Ia merasakan seluruh kastil kuno itu menjadi sangat menyesakkan, dan auman serta jeritan mimpi buruk bergema dari kedalaman bawah tanah.

Pada saat itu, para Beyonder di distrik pasar dan tokoh-tokoh kuat di tempat lain di Trier teralihkan oleh aura kegilaan yang terang-terangan dan mencolok.

Bersembunyi di sebuah ruangan diagonal di bawah apartemen Franca, Loki baru saja bereaksi terhadap aura penuh kekerasan dan mengerikan itu. Sebelum ia sempat memanggil kembali Wraith yang telah merasuki Lumian dan menggunakannya untuk melarikan diri melalui dunia roh bersamanya karena berhati-hati, kegelapan di sekitarnya langsung mengintensifkan diri, menelan cahaya bulan merah tua dan menghadirkan ketenangan yang luar biasa ke area tersebut.

Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memejamkan mata; ia bahkan tidak menyadarinya. Ia terjungkal ke belakang ke atas ranjang dan jatuh ke dalam tidur yang lelap.

Pikiran Lumian kembali normal. Ia menyalurkan kemarahannya, menuangkan semua emosi yang terpendam ke dalam kobaran api merah tua.

“Pergilah ke neraka!”

Dengan geraman rendah, ia melangkah maju ke kiri, matanya membelalak dengan pembuluh darah merah sambil memutar pinggang dan mengayunkan tangan kanannya dengan sekuat tenaga.

Dengan ledakan tertahan, api di tubuh Lumian bergabung di permukaan tinjunya, secara alami memadat menjadi bola api putih yang menyala-nyala.

Bola api putih menyala itu melesat dari kepalan tangan kanan Lumian, mengikuti jalur yang telah ditentukan, dan menabrak dinding di samping apartemen.

Suara yang baru saja ia dengar berasal dari balik dinding!

Bum!

Sebuah lubang besar merobek dinding, menampakkan seorang pria yang berdiri di koridor.

Ia memiliki rambut cokelat, mata cokelat, dan wajah yang kurus. Ia adalah marionette yang digunakan Loki malam itu.

Dialah yang tadi berbicara!

Sebelum Lumian sempat menyadari bahwa ia belum menemukan Loki yang asli, kegelapan melonjak ke arahnya bagaikan gelombang pasang, menelannya.

Karena telah melampiaskan kemarahan dan apinya, hati Lumian dengan cepat menjadi tenang. Ia secara tidak sadar memejamkan mata dan perlahan-lahan merosot ke lantai.

Wajahnya yang berkerut mulai mengendur, dan tubuh serta jiwanya menemukan kedamaian.

Ia tidak lagi menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali.

Mengenakan gaun janda hitam dan topi berkerudung jaring, Hela muncul dari kegelapan.

Karena menjadi orang yang paling dekat dengan apartemen saat mencari jejak pertempuran antara Loki dan Lumian, ia tanpa ragu adalah orang pertama yang tiba.

Tanpa ragu, ia membuat Lumian, Franca, Loki, dan kedua marionette itu menghilang.

Sosoknya memudar, dan kegelapan pekat itu dengan cepat menghilang.

Terlepas dari dinding yang runtuh, tidak ada bukti yang tersisa di tempat kejadian.

Dua detik kemudian, apartemen itu tiba-tiba disiram oleh cahaya matahari.

…

Di sebuah tambang tak berpenghuni di bawah Trier.

Lumian, Franca, dan yang lainnya dengan cepat memadat wujudnya.

Mereka semua berada dalam tidur yang lelap, kecuali Hela. Wajah pucatnya tetap sadar saat ia berdiri di samping.

Wakil presiden Curly-Haired Baboons Research Society itu tidak lagi memiliki rambut kering dan layu seperti sebelumnya. Rambut itu telah berubah menjadi helai-helai yang lembut, kini berwarna seperti malam.

Ia menarik keluar sebuah kendi yang diisi dengan minuman keras dan meneguk sepertiga isinya sebelum memusatkan tatapannya pada Lumian.

Dahi Hela mulai retak tanpa suara, memancarkan cahaya kuno yang menyeramkan yang bermanifestasi menjadi sebuah pintu perunggu kuno yang tak terlukiskan.

Pintu itu berayun dan berderit, menampakkan celah yang sempit. Di baliknya terbentang kegelapan tanpa batas, dipenuhi dengan mata yang tak terhitung jumlahnya, padat, dan tak terlukiskan yang seolah-olah mengintai di dalamnya.

Di bawah pengaruh aura kematian ini, Wraith yang menempel pada Lumian terbang keluar tanpa perlawanan.

Dalam sekejap, makhluk itu jatuh ke tanah, dan Hela mengangkat tangan kanannya, menekannya ke dahi makhluk itu. Pintu perunggu kuno itu lenyap, dan cahaya redup surut ke dalam celah.

Hela mengalihkan perhatiannya ke arah Loki yang masih tertidur.

Pemimpin April Fool’s itu memiliki wajah biasa, membaur dengan kerumunan seperti penduduk Rue des Blouses Blanches lainnya.

Hela menatapnya sejenak sebelum matanya kehilangan fokus.

Di dalam mimpi Loki.

Hela muncul, mengenakan pakaian mirip janda hitam, di depan sebuah kastil kuno yang diselimuti oleh kabut abu-abu tipis.

Pintu besar kastil itu terbuka lebar, sunyi senyap bagaikan pintu masuk ke pemakaman.

Hela mendongak menatap kastil hitam pekat dengan banyak menara dan bentuknya yang tipis sebelum melangkah melewati pintu. Ia melewati atrium yang suram, dan melangkah maju ke aula, tempat lampu gantung aneh dengan sumber cahaya yang tidak diketahui tergantung.

Banyak tamu memenuhi aula, ekspresi mereka membeku seperti patung lilin, tidak bergerak.

Dikelilingi oleh puluhan atau bahkan ratusan patung lilin adalah sebuah panggung abu-abu dengan tiga anak tangga batu. Di tengah panggung itu terdapat sebuah kursi merah tua kuno.

Seorang pria berusia akhir dua puluhan menduduki kursi tersebut.

Ia mengenakan topi tinggi sutra dan mantel ekor hitam, dengan mata abu-abu gelap dan rambut cokelat pendek. Di bawah pangkal hidungnya yang mancung, lengkungan halus di mulutnya menyembunyikan senyuman yang tidak begitu jelas.

Menekan sandaran tangan di kedua sisi, pria itu bersandar dengan santai di kursinya.

“Siapa kamu?” Suaranya bergema di seluruh kastil kuno, seolah-olah sedang menanyai Hela.

Hela berjalan melewati kerumunan yang diduga sebagai patung lilin dan tiba di depan pria itu.

Suaranya yang dingin tetap tanpa ekspresi saat ia bertanya, “Loki, apa kau tidak mengenalku?”

Seringai Loki semakin melebar.

“Hela, kau akhirnya datang juga…”

Memanfaatkan kesempatan yang disajikan oleh keadaan mimpinya, Hela langsung menghadapinya.

“Kenapa kau mencelakai anggota Research Society?”

Tatapan Loki bergeser ke atas, dan ia tertawa.

“Satu-satunya tujuan para bodoh itu adalah untuk menghibur kita.

“Kau harus tahu bahwa kiamat sudah di depan mata, hanya beberapa tahun lagi. Mereka semua ditakdirkan untuk mati, cepat atau lambat. Lebih baik bagi mereka untuk mengorbankan diri sekarang untuk memberi kita hiburan.”

Hela terdiam, dan keheningan yang mencekam menyelimuti mimpi itu, udara menjadi semakin dingin. Tangan-tangan pucat yang membusuk terulur dari lantai batu dan dinding sekitarnya.

Setelah beberapa saat, Hela berbicara lagi.

“Kenapa kau mencelakai Muggle?”

Tawa Loki berhenti tiba-tiba, digantikan oleh senyum miring saat ia menatap Hela.

“Karena…”

Ekspresinya berubah tiba-tiba, dan Hela merasakan bahaya yang mengancam di dalam mimpi itu.

“Karena Celestial Worthy of Heaven and Earth for Blessings…”

Suara Loki memudar dengan cepat, dan seluruh mimpi mulai hancur di bawah kehendak Hela. Kastil kuno itu hancur berkeping-keping, lenyap ke dalam kegelapan yang menyeramkan namun murni.

Kembali ke dunia nyata, jauh di dalam tambang tak berpenghuni di bawah Trier, Hela membuka matanya. Makhluk-makhluk kecil yang tak terhitung jumlahnya menggeliat di bawah kulitnya yang pucat.

Dalam sekejap, wujudnya berubah dan menyatu kembali, tidak lagi menunjukkan kelainan aneh yang ia tampilkan sebelumnya.

Tubuh Loki telah hancur menjadi genangan darah dan daging, dengan belatung-belatung aneh merangkak keluar masuk darinya. Hela mengamati dalam diam, tetapi tidak ada karakteristik Beyonder yang muncul dari sisa-sisa itu.

…

Di dalam kastil hitam pekat yang diselimuti kabut tipis, sebuah peti mati merah tua tergeletak di sebuah ruangan yang menyeramkan.

Tiba-tiba, sebuah tangan putih pucat muncul dari dalam peti mati, mencengkeram tepi kayu peti tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com