Sosok jangkung itu, meskipun terkejut, langsung mengambil tindakan.

Dalam gerakan cepat, ia melancarkan tendangan kuat dengan lututnya, menerjang ke arah Lumian dan hanya menyisakan bayangan kabur.

Alih-alih meraih dengan tangan kanannya yang sedang memegang rumput liar aneh, ia memanjangkan kuku-kukunya, yang terukir dengan simbol-simbol dan pola mistis, tampak keras dan sangat tajam.

Kegelapan di sekeliling Lumian tampak terbangun, berkumpul menjadi rantai-rantai hitam pekat yang bertujuan untuk menjeratnya di tempat.

Tatapan Lumian tetap teguh saat ia mengamati sosok yang mendekat dengan cepat itu. Ia mengeluarkan deheman pelan.

Dua berkas cahaya putih cemerlang melesat dari lubang hidungnya, menghantam sasaran sebelum ia sempat menghindar tepat waktu.

Sosok tinggi dan ramping itu tiba-tiba ambruk ke tanah, pingsan.

Rantai-rantai ilusi yang terbentuk dari kegelapan hancur menjadi ketiadaan.

Lumian, yang mengenakan wajah berbeda, menyeringai dan menggelengkan kepalanya. “Kau benar-benar memilih untuk menyerang daripada melarikan diri.”

Dengan menggunakan Pelintasan Dunia Roh (Spirit World Traversal), ia berteleportasi untuk memperpendek jarak dengan sasarannya secara diam-diam, mencegah target merasakan bahaya yang mendekat. Ketika mereka berada dalam jarak beberapa meter satu sama lain, melarikan diri atau melakukan serangan balik menjadi mustahil. Paling buruk, kedua belah pihak akan mengalami cedera.

Oleh karena itu, Lumian masih punya waktu untuk “menyapa”. Jika pihak lain kooperatif dan menjawab dengan sopan, mungkin tidak perlu ada konfrontasi.

Ini mirip dengan frasa yang sering digaungkan oleh Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Kerik (Curly-Haired Baboons Research Society):

Mendorong kepatuhan melalui moral yang baik!

Lumian mengamati dengan cermat selama beberapa saat dan memastikan bahwa sosok tinggi kurus itu memang telah pingsan.

Ia membungkuk untuk memeriksa rumput berakar merah darah yang aneh itu. Terlepas dari sifat spiritualnya yang luar biasa, rumput itu tampak cukup biasa.

Setelah berpikir sejenak, Lumian mengangkat sosok yang pingsan itu dan mengguncangnya dengan kuat.

Saat target mulai bergerak sadar, Lumian melepaskan cengkeramannya dan mundur selangkah.

Berdasarkan pertempuran singkat sebelumnya, Lumian menduga bahwa pihak lain adalah seorang Beyonder Mid-Sequence dari jalur Apothecary, khususnya Sequence 7 yang dikenal sebagai Vampire. Ini berarti manusia mana pun yang meramu ramuan yang sesuai untuk naik tingkat pada akhirnya akan mengalami transformasi menjadi spesies lain.

Aurore memiliki pengetahuan yang cukup tentang karakteristik dan kemampuan para Vampire, karena Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Kerik mencakup dua individu yang dikenal sebagai Sanguine, yang salah satunya memiliki nama sandi “Kepala Sekolah” (Headmaster).

Oleh karena itu, Lumian menyimpulkan identitas target berdasarkan refleksnya yang cepat, kuku-kuku yang tangguh, dan mantra mirip belenggu gelap yang digunakannya.

Karena ia bukan seorang Psikiater (Psychiatrist) dan tidak memiliki barang serupa, mereka bukanlah musuh sejati. Tindakan terbaik adalah melakukan percakapan yang ramah dan kooperatif.

Begitu sosok jangkung itu sadar kembali, ia langsung bangkit berdiri dan memindai sekelilingnya dengan tatapan waspada. Matanya tertuju pada seorang pemuda berambut pirang yang berdiri di dekat tiang gantungan, mengenakan pakaian rapi dan tersenyum ramah.

Secara insting, ia berniat melancarkan serangan, tetapi pikiran rasional menahannya.

Pihak lain jelas telah mendemonstrasikan kemampuan untuk mengalahkannya dengan mudah, dengan kekuatan untuk mengakhiri hidupnya atau menjualnya kapan saja. Namun, alih-alih membahayakan, ia justru memilih untuk membangunkannya!

Ini menyiratkan ketiadaan niat buruk yang langsung. Selain itu, hal itu menunjukkan keyakinan yang mendalam pada kemampuan dirinya sendiri, seolah-olah ia tidak takut pada perlawanan atau pelarian apa pun.

Sosok jangkung itu teringat akan kemunculan pihak lain yang tiba-tiba dan berkas cahaya putih yang aneh. Ia tidak bisa menahan diri untuk merasa bahwa bahkan jika para baron atau bahkan viscount dari keluarganya yang berkonfrontasi dengannya, hasilnya tidak akan secepat dan sepihak ini.

Ditambah dengan ketidaktahuannya tentang sifat kedua berkas cahaya putih itu dan jalur yang sesuai, ia menduga bahwa individu di hadapannya telah melampaui harapannya dalam hal Sequence.

“Apa yang kau inginkan?” tanya sosok jangkung itu dengan suara dalam.

Lumian tetap tenang, siap menggunakan Mantra Deheman jika diperlukan.

“Apakah kau seorang Vampire?”

“Sanguine,” tegas sosok jangkung itu.

Lumian mengalihkan pandangannya ke langit ke arah bulan merah darah dan bertanya sambil tersenyum, “Keluarga yang mana?”

Meskipun ia tidak memiliki pengetahuan tentang berbagai keluarga Vampire atau nama keluarga yang terkenal, hal itu tidak menghentikannya untuk mengambil peran sebagai makhluk kuno, bijaksana, dan banyak pengalaman.

Merasakan ketakutan dalam sikap sosok jangkung itu, Lumian memanfaatkan kesempatan untuk memainkan peran ini, mengambil inspirasi dari sosok-sosok seperti monster kuno Amon, yang telah hidup selama ribuan tahun.

“Aku berasal dari keluarga Bruch,” kata sosok tinggi dan ramping itu dengan bangga. “Namaku La Nou Bruch.”

Keluarga macam apa ini? Aku belum pernah mendengarnya… Lumian sedikit mengangguk dan berkata, “Ah, keluarga Bruch.”

Ia melirik rumput aneh di tangan La Nou. “Apa ini?”

“Ini Mandrake,” jawab La Nou dengan jujur, percaya bahwa Beyonder yang begitu kuat tidak akan terlalu tertarik pada tanaman yang terutama digunakan untuk tujuan spiritual.

Kau tidak boleh hanya menjawab pertanyaanku satu per satu. Bersikaplah proaktif dan berikan konteks serta alasanmu berada di sini. Bagaimana aku bisa mempertahankan citraku seperti ini? Lumian menegur dalam hati saat ia berpikir cepat.

“Apakah kau datang secara khusus untuk mengambilnya karena ramuan ini memiliki makna unik bagimu?”

La Nou ragu-ragu sejenak sebelum menyerah pada rasa takutnya.

“Ya, losion yang terbuat darinya dapat membantuku menahan lonjakan spiritualitas selama bulan purnama.”

Lonjakan spiritualitas… Lumian mengingat beberapa detail dari buku mantra Aurore: Kepala Sekolah dari tim Akademi telah mencari solusi untuk lonjakan spiritualitas selama bulan purnama di dalam Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Kerik, tetapi tidak menemukannya.

Menurut catatan Sanguine, setelah kebangkitan Leluhur dari spesies kuno beberapa tahun lalu dan Pengambilan Kembali otoritas oleh Dewi Malam (Evernight Goddess), semua Sanguine menjadi tidak stabil selama bulan purnama.

Ini bukanlah kegilaan yang menimpa para Mutan, melainkan bentuk sublimasi. Meskipun demikian, lonjakan spiritualitas yang tiba-tiba, mirip dengan air pasang, memberikan beban besar pada tubuh para Vampire. Beberapa mengalami halusinasi atau bahaya yang tidak perlu karena persepsi spiritual mereka yang meningkat selama periode ini.

Lumian menatap La Nou dengan penuh minat dan bertanya, “Mandrake dapat menekan lonjakan spiritualitas selama bulan purnama?”

“Beberapa Sanguine yang kutemui tampaknya tidak menyadari hal ini.”

Seluruh Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Kerik tidak menyadarinya!

La Nou tidak menyembunyikan rasa bangganya.

“Aku percaya aku mungkin orang pertama yang membuat penemuan ini. Mandrake adalah tanaman yang tumbuh subur di bawah mayat orang-orang yang digantung. Tanaman itu tampaknya menyarikan kekuatan dari semacam pengaruh ilahi yang terikat di bumi.”

Tanaman spiritual yang berkaitan dengan domain bumi? Lumian bertanya sambil merenung, “Bagaimana kau bisa menemukan wahyu ini?”

Melihat bahwa Beyonder yang begitu kuat tidak tahu tentang asal-usul dan kegunaan Mandrake, senyum La Nou semakin lebar.

“Pada awalnya, ada desas-desus yang beredar tentang tanaman yang tumbuh di bawah tubuh orang-orang yang digantung yang dapat menyembuhkan berbagai penyakit. Mengengingat setiap Sanguine adalah seorang Apothecary, aku tidak bisa sepenuhnya mengabaikan desas-desus ini. Jadi, aku memutuskan untuk mencobanya. Aku membuat losion Mandrake dan mendapati bahwa losion itu sangat meredakan fluktuasi spiritualitas.”

Desas-desus… Desas-desus sekali lagi… Lumian menahan kernyitan di dahinya.

“Apakah kau tahu dari mana desas-desus ini berasal?”

“Aku khawatir tidak,” jawab La Nou sambil menggelengkan kepala. “Di Trier, desas-desus berlimpah. Misalnya, dalam beberapa bulan terakhir, aku khawatir pemetikan Mandrake yang sembrono oleh warga yang tidak tahu apa-apa akan mengganggu pertumbuhannya. Namun, desas-desus baru telah muncul, dengan orang-orang sekarang memburu tanah yang berlumuran darah dari narapidana hukuman mati.”

“Memang merupakan tantangan untuk melacak asal usul desas-desus di Trier,” kata Lumian, ada sedikit rasa pasrah dalam suaranya.

“Mengapa kau membawa tanah yang ternoda darah narapidana hukuman mati ke tiang gantungan?”

La Nou dengan bangga memamerkan temuannya.

“Aku telah menemukan bahwa Mandrake tumbuh subur di bawah tubuh orang-orang yang digantung. Meskipun itu yang paling efektif, menggantung orang bukanlah kejadian yang umum. Namun, dengan menggunakan darah narapidana hukuman mati lainnya untuk menyuburkannya, Mandrake tetap dapat tumbuh. Meskipun tidak sekuat itu, cara itu tetap bisa diandalkan.”

Lumian mengangguk sambil berpikir, mempertimbangkan aspek lain dari masalah ini.

“Siapa yang awalnya memberi nama Mandrake? Bukankah itu hanya sekadar desas-desus pada mulanya?”

Mengenai topik yang berada dalam “profesinya” yang tampak, La Nou berbicara dengan percaya diri.

“Tanaman ini sudah lama menyandang namanya, meskipun belum ada yang menemukan nilai obatnya sampai sekarang. Tanaman ini terutama digunakan sebagai bahan spiritual dan sebagai komponen dalam mantra tertentu…”

Pada saat ini, La Nou tiba-tiba tertegun sejenak.

“Mengapa leluhurku, para Apothecary yang termasyhur, tidak pernah mencoba membuat losion dengan Mandrake? Mereka tidak terpaku pada pengetahuan tradisional; mereka mengeksplorasi bahan-bahan berdasarkan prinsip dan mengembangkan losion baru…”

“Mungkin mereka memang mencobanya, tetapi tidak ada lonjakan spiritualitas pada masa itu?”

Mungkinkah Mandrake memiliki kekuatan mistis yang dipicu oleh lonjakan spiritualitas yang menyertai bulan purnama? Lumian, yang bukan seorang Apothecary atau Mysticologist, tidak dapat sampai pada jawaban yang pasti. Yang bisa ia lakukan hanyalah berspekulasi berdasarkan renungan La Nou.

Ia mengalihkan pembicaraan.

“Mengapa kau tidak melaporkan kegunaan Mandrake kepada para tetuamu? Itu bisa memiliki makna besar bagi seluruh komunitas Sanguine.”

La Nou terbata-bata, “Masih ada beberapa masalah dengan losion yang kubuat. Aku tidak yakin apakah racun Mandrake dapat dinetralkan sepenuhnya. Aku berencana untuk memverifikasi ini sebelum memberi tahu para petinggi. Hanya dengan begitu aku dapat memiliki peluang jelas untuk naik ke peringkat baron.”

“Masalah apa yang telah kau hadapi?” tanya Lumian, setengah ingin tahu dan setengah membantu Kepala Sekolah dari Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Kerik.

La Nou merapikan rambut hitam panjangnya dan mengungkapkan kekhawatirannya dengan campuran kebingungan dan kekhawatiran.

“Kapan pun aku mengonsumsi berbagai losion berbahan dasar Mandrake, rasanya seperti menelan jamur beracun. Aku melihat banyak sekali bunga mekar di tanah, dengan sosok-sosok kecil yang tak terhitung jumlahnya menari di antara mereka. Aku mendapati diriku dipenuhi oleh jamur.

“Ilusinya agak berbeda setiap kali, tetapi elemen-elemen yang berulang tetap ada.”

Mungkinkah masukmu yang terlalu dini ke dalam ilusi tersebut justru memitigasi efek samping dari status lonjakan spiritualitasmu? Apakah itu sebabnya kau percaya Mandrake dapat menekan fenomena ini? Lumian merenung dalam diam.

Tanpa buang waktu lagi, ia mengaktifkan kemampuan Pelintasan Dunia Roh (Spirit World Traversal) miliknya dan lenyap dari pandangan La Nou.

Seorang Traveler Sequence 5 atau item dengan sifat serupa? La Nou menghela napas lega, menebak-nebak secara kasar mengapa pihak lain bisa muncul di sampingnya sebelum ia sempat bereaksi.

Ditambah dengan berkas cahaya putih yang aneh, sosok seperti itu pastinya sangat tangguh di bawah tingkat dewa (demigod).

IndoWebNovel – indowebnovel.com