Franca terkekeh mendengar keluhan Jenna dan menjawab, “Itu sudah biasa. Selama kau menguasai metode akting, kemajuan akan datang dengan cepat sebelum mencapai Sequence menengah. Kecepatanmu menabung uang sering kali tidak bisa mengejar pengeluaran untuk membeli formula ramuan dan bahan-bahan yang diperlukan.”

“Jangan pusingkan soal uang. Sequence 7 di jalur Assassin adalah titik balik yang besar. Itu akan meningkatkan kemampuan bertarung dan keterampilan bertahan hidupmu secara signifikan. Kau sadar akan potensi bencana yang mengintai di depan mata. Hanya dengan menjadi Penyihir (*Witch*) dan memegang Panah Haus Darah (*Arrow of the Bloodthirsty*) kau akan memiliki peluang untuk bertahan hidup dan melindungi orang-orang yang kau pedulikan.”

Jenna terdiam sejenak, lalu mengumpat, “Kau menghasutku tanpa menggunakan kemampuanmu!”

“Haha, begitulah kenyataannya. Aku akan membagikan formula ramuan Penyihir padamu sekarang. Mari kita mulai mengumpulkannya,” kata Franca sambil kembali ke meja kopi, membentangkan selembar kertas, dan dengan cepat mencatat instruksinya.

Jenna berdiri di sampingnya, mengamati kata-kata berbahasa Intis yang mulai terbentuk di atas kertas.

Sementara itu, Jenna dalam hati menghitung utangnya.

Termasuk hadiah dari *Purifier* dan penghasilannya dari bernyanyi di bawah tanah, aku telah menabung hampir 10.000 verl d’or.

Menurut Franca dan Ciel, formula ramuan Sequence 7 bisa dihargai antara 30.000 hingga 40.000 verl d’or, tergantung pada kelangkaannya. Paling tidak, aku berhutang 30.000 verl d’or lagi kepada Franca, yang membuat totalnya menjadi 60.000…

Bahkan jika aku menjual Panah Haus Darah, aku tetap tidak akan bisa menutupinya. Di masa depan, aku harus membeli berbagai bahan untuk ramuan Penyihir, yang biayanya lebih dari 30.000 verl d’or… Sialan! Pantas saja begitu banyak Beyonder di perkumpulan mistisisme itu tampak kekurangan uang dan pelit!

Semakin Jenna menghitungnya, semakin berdenyut kepalanya.

Jika bukan karena transformasi nyata dari ramuan tersebut serta kemampuan jelas dan kasat mata yang diberikannya, dia pasti sudah curiga bahwa dirinya telah jatuh ke dalam sebuah penipuan. Kenapa utangnya terus bertambah saat dia bekerja lebih keras?

Di masa lalu, seluruh keluarganya sering merasa putus asa saat menghadapi utang beberapa ribu verl d’or. Tapi sekarang, dia berhutang 60.000 kepada Franca, dan tidak ada ujung pangkalnya.

Bahkan dengan uang tunai dan aset yang dimilikinya, dia masih kurang 10.000 verl d’or.

Sambil menggertakkan giginya, Jenna memutuskan untuk mengesampingkan kekhawatiran ini untuk sementara waktu dan mengurusnya setelah naik ke Sequence 7 sebagai seorang Penyihir.

Franca dengan cepat selesai menuliskan formula ramuan Penyihir:

“Sequence 7: Penyihir (*Witch*);

“Bahan utama: Setiap tetes darah Ikan Iblis Abyss (*Abyss Demonic Fish*) dan sebutir telur Burung Merak Agate (*Agate Peacock*);

“Bahan pelengkap: 80 ml air murni, lima tetes jus Jimsonweed, 3 sisik Kadal Bayangan (*Shadow Lizard*), dan 10 tetes Jus Daffodil.”

Dia menyerahkan kertas berisi formula itu kepada Jenna dan menambahkan dalam hati, “Hindari mengumpulkan bahan-bahan ini di perkumpulan mistisisme yang kita hadiri. Dapatkan dari perkumpulan yang kau temukan dan ikuti, serta dari para *Purifier*. Oh, mintalah bantuan Ciel juga.”

Franca masih berada dalam masa percobaan Sekte Penyihir (*Demoness Sect*) dan khawatir tentang potensi mata-mata dari organisasi rahasia di perkumpulan mistisisme tersebut. Jika para peserta mengumpulkan bahan-bahan untuk ramuan Penyihir, itu bisa menimbulkan kecurigaan.

Sebaliknya, para *Purifier* adalah sumber bahan-bahan ini yang lebih aman, mengingat sejarah mereka yang sering berurusan dengan para Penyihir wanita (*Demoness*). Mereka pasti memiliki karakteristik yang sesuai dalam cadangan mereka.

Tentu saja, Franca juga akan membantu menanyakan dan mengumpulkan informasi di Perkumpulan Riset Babon Berambut Keriting (*Curly-Haired Baboons Research Society*), tetapi dia tidak bisa memberitahu Jenna tentang hal itu.

“Baiklah.” Jenna sangat menyadari permusuhan Sekte Penyihir terhadap Assassin liar sepertinya.

Saat Jenna menghafal formula ramuan Penyihir tersebut, Franca bertanya dengan penuh perhatian, “Apakah saudaramu sudah meninggalkan Trier?”

Menyadari bahwa para bidat bertindak aneh dan tenang serta menerima konfirmasi dari pemegang kartu *Major Arcana*, Lumian dan Franca telah menyarankan agar Jenna dan saudaranya, Julien, pindah dari Trier ke kota lain di Intis selama enam tahun untuk memantau situasi.

Jenna bersikeras untuk tetap tinggal demi menghabiskan waktu bersama rekan-rekannya dan berjanji untuk menaikkan Sequence-nya dengan cepat.

Inilah alasan utamanya mengapa dia menerima pemberian Franca tanpa ragu-ragu.

Mengenai kakaknya Julien, Jenna benar-benar ingin menjauhkannya dari bencana mistisisme lainnya. Dia ingin Julien menjalani kehidupan yang aman dan bahagia, dan dia telah sibuk menghasut pria itu untuk meninggalkan Trier.

Jenna tidak bisa menahan senyumnya. “Aku pergi ke Pelabuhan LeSeur akhir pekan lalu.”

Pelabuhan LeSeur, yang terletak di muara Sungai Srenzo, adalah salah satu pelabuhan utama di Trier untuk mengirimkan barang ke laut.

Franca terkejut dan merasa senang untuk temannya itu.

“Apakah kau berhasil menghasut orang keras kepala itu?”

Tanpa membocorkan kebenarannya, Jenna menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak. Aku mengalihkan upaya hasutanku ke target yang berbeda. Aku menemukan bahwa galangan kapal tempat Julien bekerja memiliki cabang di Pelabuhan LeSeur, jadi aku menggunakan kemampuan Hasutan (*Instigation*) milikku untuk meyakinkan supervisor mereka agar mengajukan program pertukaran teknis selama enam bulan di antara pabrik-pabrik tersebut. Aku juga membayar untuk memasukkan Julien ke dalam daftar.”

“Aku baru berhasil mencerna ramuan itu setelah sukses menghasut orang ini. Sialan, tidak peduli apa yang kukatakan pada Julien, dia menolak untuk mendengarkan. Dia bahkan mengingkari janjinya sehari setelah Hasutan itu. Begitu supervisornya mengeluarkan perintah, dia langsung mulai berkemas!”

Setelah melampiaskan rasa frustrasinya tentang sang kakak, Jenna melirik Franca dan menambahkan dengan senyum licik,

“Para pekerja terampil dari Trier tiba di Pelabuhan LeSeur akhir pekan lalu. Perjalanan pulang dari LeSeur ke Trier akan dilakukan setengah tahun kemudian untuk menghindari potensi bencana itu.

“Franca, bagaimana kalau kita mencari cara agar lebih banyak orang meninggalkan Trier dan bersembunyi untuk sementara waktu?”

“Mereka tidak akan percaya pada kita bahkan jika kita memberitahu mereka,” desah Franca. “Terlebih lagi, jika lebih banyak orang pergi, organisasi dewa jahat itu mungkin akan merasakannya dan bertindak sebelum waktunya. Jika Beyonder resmi belum siap, itu bisa menyebabkan lebih banyak korban jiwa.”

Hal yang tidak diucapkan adalah kenyataan bahwa, dikombinasikan dengan perkataan Nyonya *Judgment* dan informasi intelijen dari Ciel, Trier permukaan berfungsi untuk menyegel Trier bawah tanah. Setiap orang di kota menyumbangkan kekuatan mereka, dan jika terlalu banyak yang pergi, segel itu bisa melemah, membahayakan warga yang tersisa.

Jenna terdiam sejenak, memilih untuk tidak terlalu memikirkan topik tersebut.

Pola asuh dan pengalaman enam bulan telah mengajarinya untuk menerima kenyataan pahit. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyelamatkan sebanyak mungkin orang dalam batas-batas yang wajar.

Setelah jeda sekitar sepuluh detik, Jenna berkata penuh pertimbangan, “Saat aku menghasut supervisor untuk mengusulkan program pertukaran tersebut, aku menyadari bahwa banyak pabrik tetangga memiliki pengaturan serupa. Itulah mengapa aku memiliki contoh untuk diajukan dan berhasil tanpa banyak kesulitan.”

“Sekarang kalau dipikir-pikir, mungkinkah itu adalah upaya terselubung oleh para Beyonder resmi untuk mengurangi populasi di distrik pasar?”

“Tentu saja itu mungkin,” Franca merenung sejenak sebelum ragu-ragu untuk menambahkan lebih banyak.

Apa yang ingin dia katakan adalah bahwa hal itu mungkin juga diatur oleh Klub Tarot atau Gereja Orang Bodoh (*Church of The Fool*). Nyonya *Justice*, seorang pemegang kartu *Major Arcana* di jalur *Spectator*, sangat cocok untuk urusan semacam itu.

Franca menahan diri untuk tidak mengatakan ini karena dia belum memberitahu Jenna tentang keyakinannya dan Ciel pada Tuan *Fool*.

Awalnya dia berencana untuk “mengunjungi” katedral Tuan *Fool* di Dermaga Lavigny bersama Jenna, tetapi dia tidak berani melakukannya begitu dia berada di bawah pengawasan Sekte Penyihir.

Ya, aku harus meminta Ciel membawa Jenna ke Dermaga Lavigny. Jika dia memeluk keyakinan Tuan *Fool*, dia akan lebih aman di masa depan… Pikiran Franca melayang kepada Lumian.

…

Di dalam kereta beroda empat dengan empat tempat duduk, menyusuri hutan dan lahan pertanian, Lumian, yang mengenakan pakaian formal kasual, melihat keluar jendela ke arah panen keemasan, sementara pikirannya melayang entah kemana.

Bulan lalu adalah periode paling santai baginya dalam enam tahun terakhir, tetapi dia tidak menganggap waktu santai ini menyenangkan. Dia memanfaatkan setiap kesempatan untuk mencerna ramuan *Pyromaniac*.

Ini termasuk kunjungan ke kamar mayat besar di distrik pulau untuk membantu “mengkremasi” mayat-mayat, “mengubur” sampah ukuran besar yang dibuang, menjelajah ke bawah tanah untuk menggunakan api guna mengintimidasi kelompok penyelundup yang lewat, berhasil mengamankan kompensasi asuransi untuk para pedagang kecil yang mengalami kesulitan melalui kebakaran, melacak dan membakar beberapa penjahat buronan, serta memicu keinginan banyak orang untuk meninggalkan Trier dan menjelajahi peluang di kota-kota tetangga…

Serangkaian tindakan ini telah membawa Lumian ke ambang pencernaan penuh ramuan *Pyromaniac*. Mungkin hanya butuh waktu setengah bulan lagi, seminggu, atau bahkan mungkin kurang dari itu.

Hari ini, Lumian telah menerima undangan dari Count Poufer untuk berkunjung ke Kastil Red Swan miliknya sebagai tamu.

Selama sebulan terakhir, keluarga Sauron telah mengadakan lima pertemuan—satu di kastil, satu untuk berburu, dua untuk ngobrol santai di kafe, dan satu untuk pesta topeng di sebuah rumah terbengkalai.

Lumian telah berpartisipasi dalam semuanya, tetapi tidak ada hal signifikan yang terjadi. Satu-satunya pengecualian yang patut dicatat adalah Poufer Sauron tidak memainkan *King’s Pie* lagi.

Di mana penyelidikan yang disebutkan oleh Gardner Martin? Mungkinkah ini penyelidikan kali ini? Asosiasi Gua (*Cave Association*) belum muncul lagi. Apakah mereka mempercayaiku? Dia mengalihkan pikirannya dari lahan pertanian yang hampir panen dan merenungkan undangan hari itu.

Apa yang lebih membuatnya penasaran adalah janji Gardner Martin untuk diam-diam memantau setiap pertemuan yang diselenggarakan oleh Count Poufer. Jadi, di mana Gardner mungkin bersembunyi saat ini?

Di bawah terik matahari sore, kereta tersebut tiba di tujuannya.

Lumian mendongak menatap kastil berwarna krem yang ternoda oleh noda darah kuno. Melewati pintu yang megah dan halaman tengah yang luas, dia tiba di ruang tamu yang elegan di lantai pertama, yang dihiasi dengan karpet mewah berwarna merah tua.

Poufer Sauron, yang mengenakan jas berbulu domba merah (*red velvet coat*), sedang terlibat dalam percakapan di pintu masuk dengan tamu lain ketika Lumian tiba.

Tatapan Lumian membeku.

Tamu yang berdiri di samping Count Poufer bukanlah seseorang yang dia harapkan untuk dilihat.

Mengenakan pakaian berburu, dengan rambut yang tampak dicat kemerahan, alis cokelat yang tajam, dan mata yang tajam, dia adalah Albus, anggota lain dari Ordo Salib Besi dan Darah (*Iron and Blood Cross Order*).

Sebagai anggota Ordo Salib Besi dan Darah di bawah komando Perwira Komandan Gardner Martin, Lumian sangat menyadari identitas dan tujuan mereka. Namun, Albus adalah sosok yang penuh teka-teki dan jarang terlihat di distrik pasar, hanya muncul di perkumpulan demi makanan gratis.

“Siapa ini?” Lumian tidak menyembunyikan kebingungannya.

Apakah dia di sini untuk membantuku menyelesaikan misiku?

Poufer Sauron memperkenalkan sambil tersenyum, “Teman baru. Dia akan lebih sering bergabung dengan kita di perkumpulan kita.”

Pada titik ini, Poufer menoleh ke arah Albus, yang ekspresinya tampak agak tidak menyenangkan, sambil tetap mempertahankan senyumnya.

“Nama lengkapnya adalah: Albus Medici.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com