Albus Medici… Lumian mengulang nama itu dalam hati, melirik ke arah anggota Ordo Salib Besi dan Darah yang tiba-tiba muncul itu.

Selama pertemuan Gardner Martin, Albus tidak pernah mengungkapkan nama belakangnya, dan Gardner Martin tidak pernah memperkenalkannya. Sekarang, dia benar-benar memberikan nama lengkapnya kepada Poufer Sauron.

Apakah dia mencoba membuatnya terlihat lebih nyata? Pandangan Lumian menyapu wajah Albus, dan dia menyadari bahwa ketika Count Poufer menyebutkan marga Medici, dia sama sekali tidak menyembunyikan ejekannya, seolah-olah sedang mengolok-olok anggota keluarga Sauron tersebut.

“Ciel Dubois,” Lumian mengulurkan tangan kanannya dan memperkenalkan diri dengan sopan.

Albus menjabat tangannya dengan santai, senyum tampak di matanya.

Dia berkata, “Aku pernah mendengar namamu sebelumnya, seorang dermawan seni yang murah hati.”

Anggota Ordo Salib Besi dan Darah itu menekankan kata “murah hati”.

“Itu terutama berkat sponsor saya,” kata Lumian dengan makna tersirat.

Di telinga para tamu lain, dia sedang merujuk pada ayahnya—keluarganya yang kaya raya. Sebagai anggota Ordo Salib Besi dan Darah, Albus menangkap pesan tersirat tersebut.

Poufer Sauron bertukar beberapa kalimat basa-basi dengan Lumian sebelum mengantarnya ke sofa.

Pertemuan itu bersifat intim, dengan wajah-wajah akrab di sekelilingnya, termasuk sepupu Poufer, Elros, Novelis Anori, Pelukis Mullen, Kritikus Ernst Young, dan Penyair Iraeta.

Setelah beberapa obrolan santai dan mencicipi makanan ringan yang ditemani teh hitam, Count Poufer melirik sekeliling dan menyarankan dengan senyum usil, “Bagaimana kalau kita memulai petualangan hari ini?”

“Petualangan?” Albus mengangkat alisnya dan tidak bisa menahan diri untuk melontarkan komentar main-main, “Petualangan di kamar tidur?”

Sindirannya sangat jelas. Kastil Angsa Merah mungkin luas, dengan ruang untuk anggota keluarga inti dan bahkan ratusan prajurit pada masa jayanya, tetapi tampaknya itu bukanlah tempat yang cocok untuk petualangan. Apakah mereka seharusnya memerankan ulang petualangan ala Trier di bawah seprai kamar tidur yang empuk?

Candaan itu mencairkan suasana, dan Poufer Sauron berdehem sebelum melanjutkan,

“Mungkin kalian tidak tahu, tetapi Kastil Angsa Merah menyimpan area bawah tanah yang sangat luas.

“Pada masa pembangunan benteng ini, fungsi utamanya adalah untuk perang. Tempat ini harus memiliki ruang bawah tanah yang luas dan terowongan untuk melarikan diri selama situasi darurat, atau tempat ini akan dianggap tidak layak.

“Selama berabad-abad, para leluhurku memperluas dan memodifikasi bagian bawah tanah tersebut, mengubahnya menjadi labirin yang mirip dengan latar cerita horor. Meskipun aku tumbuh besar di Kastil Angsa Merah, pengetahuanku tentang tempat itu terbatas hanya pada area yang sering aku gunakan.

“Tujuan kita hari ini adalah menjelajahi jauh ke dalam labirin bawah tanah ini dan menemukan mahkota Count yang salah satu leluhurku letakkan di salah satu ruangannya. Mahkota tersebut dihiasi dengan banyak batu delima, sehingga mudah dikenali.

“Siapa pun yang berhasil mengambil mahkota Count tersebut akan dinobatkan sebagai raja hari ini.”

Jauh ke dalam labirin bawah tanah… Adegan-adegan tiba-tiba melintas di benak Lumian.

Orang-orang yang terus-menerus menyiksa diri sendiri di Kastil Angsa Merah…

Jeritan-jeritan yang tidak diketahui asal usulnya…

Sebuah peti mati perunggu, dikelilingi oleh lilin putih yang tak terhitung jumlahnya…

Sebuah telapak tangan dengan pembuluh darah berwarna merah tua, hampir kehitaman…

Dan sebuah jantung hitam yang layu dengan tetesan warna merah darah yang merembes keluar…

Benda-benda terakhir ini tampaknya disembunyikan di suatu tempat di kedalaman aula bawah tanah!

Dalam sekejap, Lumian memahami keseriusan dari usulan Poufer Sauron.

Ujian dari Poufer Sauron telah tiba!

Menahan dorongan untuk mengamati sekeliling dan mungkin melihat sekilas Gardner Martin, yang mungkin sedang mengintai, Lumian mengalihkan perhatiannya ke Albus Medici.

Anggota Ordo Salib Besi dan Darah itu berdecak dan terkekeh.

“Terdengar menarik. Ini adalah permainan bagi orang-orang yang berani!”

Seolah-olah untuk memadamkan keraguan atau keengganan di antara kelompok tersebut, tindakan itu menyiratkan: Mereka yang menolak untuk berpartisipasi hanyalah para pengecut!

Count Poufer memanfaatkan kesempatan itu untuk meyakinkan mereka, “Tenang saja. Jika kalian tersesat dan tidak dapat menemukan jalan kembali, cukup tarik tali lonceng di kamar kalian. Para pelayan akan dikirim untuk mencari kalian dan membawa kalian kembali dari bawah.”

“Tidak masalah,” Anori, novelis bertubuh pendek dan gemuk, berkomentar dengan kilatan usil di matanya. “Aku sangat menantikan sesuatu yang terjadi. Bagaimanapun, itu akan memberiku bahan yang sangat bagus untuk tulisanku.”

“Seperti *Hari Terakhir Anori*?” Lumian bercanda.

Setelah menghadiri berbagai pertemuan yang diselenggarakan oleh organisasi seni Kucing Hitam, Lumian sangat menyadari keunikan Novelis Anori dan Penyair Iraeta. Anori memiliki pantangan untuk tidak pernah memuji sesama penulis, sementara kemarahan Iraeta hanya terpicu oleh realitas sosial saat ini di Intis.

Anori menyeruput teh hitamnya dan bergumam, “Para tetua kolot dari Fakultas Seni Intis pasti akan sangat menyukai tema ini.”

Melihat tidak ada keberatan, Count Poufer bangkit dari tempat duduknya dan berbicara kepada para tamu yang berkumpul,

“Mari kita bagi menjadi dua kelompok dan mulai petualangan ini. Kita akan berangkat secara terpisah di sepanjang jalan.

“Satu kelompok akan mengikuti saya, dan kelompok yang lain akan mendampingi Ciel. Orang-orang ini semuanya pernah menjadi raja dalam tiga bulan terakhir.

“Siapa pun yang ingin bergabung dengan Ciel, angkat tangan kalian.”

“Aku!” Albus Medici adalah orang pertama yang mengangkat tangan. Lumian telah menduga bahwa dia akan mengikuti Poufer Sauron dari dekat untuk menyelesaikan misi Ordo Salib Besi dan Darah.

Count Poufer tampak tidak terganggu, seolah-olah ini adalah jalannya peristiwa yang telah diantisipasi.

Orang kedua yang mengangkat tangan adalah Elros, sepupu sang tuan rumah.

Dengan rambut cokelat kemerahannya yang panjang, fitur wajah yang lembut, dan mata cokelat yang cerah, dia tersenyum kepada Lumian dan berkata, “Aku selalu menjadi pendamping Monsieur Ciel di masa lalu. Aku tidak melihat alasan untuk mengubahnya sekarang.”

Lumian mengangguk dan membalas senyumannya.

Dia tahu bahwa di balik penampilan mudanya, Elros memiliki kerumitan yang bertolak belakang dengan kepolosannya.

Dalam salah satu mimpinya yang meresahkan, sebagian besar peserta dalam permainan *Kue Raja* telah jatuh ke dalam kegilaan, melakukan menyakiti diri sendiri atau menyakiti orang lain. Hanya tiga orang yang tidak terpengaruh: Lumian sendiri, Poufer Sauron, dan Nona Elros.

Lumian tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan motif tersembunyinya yang sebenarnya dalam memilih untuk menemaninya ke labirin bawah tanah.

Orang ketiga yang mengangkat tangannya adalah sang penyair, Iraeta.

Sambil memegang pipa kayu cerinya, dia memberikan alasan yang terus terang, “Dia sponsor saya!”

Para tamu yang tersisa, termasuk Novelis Anori, Pelukis Mullen, dan Kritikus Ernst Young, membentuk sebuah tim bersama Poufer Sauron.

Mereka meninggalkan kenyamanan ruang tamu dan mendapati diri mereka berdiri di sebelah patung berbaju zirah lengkap. Menuruni tangga terdekat, yang dirancang untuk dua orang berjalan berdampingan, mereka berjalan lebih jauh ke dalam kedalaman kastil.

Dinding tangga tampak belang-belang dan putih keabu-abuan, berbelok-belok turun ke dalam perut bumi. Lingkungan sekitar menjadi semakin sunyi saat mereka turun.

Setelah melewati sekitar tiga lantai, Lumian dan kelompoknya mencapai pintu masuk labirin bawah tanah.

Lorong-lorong tersebut diterangi oleh banyak lampu dinding, beberapa terhubung ke pipa gas, sementara yang lain memiliki desain yang lebih klasik dengan lilin yang menyala terang.

Lumian mendongak ke langit-langit dan melihat batu bata batu hitam-berair di atasnya, diselimuti kegelapan. Retakannya tampak jelas, dan permukaannya menunjukkan tanda-tanda mengelupas.

“Mari kita pilih yang ini,” umum Poufer, mengambil lampu karbida dari dinding dan memimpin timnya menyusuri lorong paling kiri.

Setelah menyalakan lampu karbida, Lumian secara insting berjalan menyusuri koridor di depan tanpa ragu-ragu.

Dia percaya bahwa di lingkungan seperti itu, pencarian yang metodis dapat membuat mereka mengabaikan sesuatu yang penting. Dengan mengandalkan konvergensi karakteristik Beyonder dan aura Kaisar Darah yang tersembunyi, dia percaya dia akan menemukan sesuatu yang berharga.

“Apa alasanmu memilih jalan ini?” Ekspresi Albus Medici selalu sedikit menyebalkan.

Lumian menjawab dengan sedikit acuh tak acuh, “Aku percaya pada takdir.”

“Aku suka alasan itu,” sahut Elros dengan senyum tipis.

Penyair Iraeta menghirup pipa kayu cerinya dan menambahkan, “Aku juga percaya padanya, tapi hanya jika takdir cenderung memihakku.”

Kuartet itu berjalan lebih jauh ke dalam koridor, menemui apa yang tampak seperti ruang penyimpanan di sepanjang jalan.

Segera, mereka tiba di sebuah aula yang remang-remang dengan tiga pintu, masing-masing bertuliskan satu kata dalam bahasa Feysac kuno: Harapan, Kematian, dan Kegilaan.

Lumian telah mengabaikan pemikiran mendalam pada saat ini. Tanpa ragu, dia berjalan menuju Pintu Kegilaan dan dengan lembut mendorongnya terbuka.

Saat pintu berayun terbuka, kegelapan menyelimuti ruangan, dan cahaya dari lampu karbida masuk, memperlihatkan pemandangan yang menyeramkan. Patung-patung lilin yang tampak seperti aslinya berdiri di seluruh ruangan, baik pria maupun wanita, mengenakan pakaian biasa atau mewah, dengan ekspresi mereka yang berkerut kesakitan.

“Lumayan,” komentar Albus, dengan nada meremehkan menepuk wajah patung lilin dengan tangan kanannya.

Elros meliriknya.

“Apakah ibumu tidak mengajarimu sopan santun?”

Albus terkekeh.

“Aku tidak punya ibu.”

Elros sempat tertegun sejenak, tidak yakin bagaimana harus menanggapi pernyataan itu.

Di latar belakang, Penyair Iraeta berbicara dengan sedikit rasa kagum, “Di masa lalu, ketika rumor beredar tentang perselingkuhanku dengan seorang janda, aku diam-diam menyebarkan gosip bahwa aku telah menculik putri Anggota Parlemen dan dicurigai membunuh seorang pedagang. Aku bahkan mendapati diriku terlibat dalam rumor yang melibatkan pai daging manusia, dan tetangga-tetanggaku menghilang secara misterius.”

“Selama aku tidak peduli dengan reputasiku dan secara aktif mencorengnya, tidak ada seorang pun yang bisa berada di atas landasan moral dan menunjuk-nunjukku.”

Layaknya seorang penyair… puji Lumian dalam hati. Sambil memegang lampu karbida, dia memimpin jalan melalui ruangan yang dipenuhi patung lilin, dengan tujuan mereka adalah pintu keluar di ujung jauh.

Figur-figur lilin tersebut, yang diterangi oleh cahaya kekuningan redup dari lampu dinding gas, tampak sangat mirip aslinya. Mata mereka seolah mengikuti Lumian dan rekan-rekannya, menciptakan atmosfer yang meresahkan dan aneh.

Lumian tidak bisa menepis ingatan akan patung-patung lilin sebelumnya yang menjadi hidup dan menyerang. Dia tidak bisa menahan perasaan bahwa salah satu dari figur-figur ini bisa tiba-tiba hidup kembali dan menerkam mereka.

Memecahkan keheningan yang tak terlukiskan, Albus Medici berbicara dengan nada santai, menanyai Elros, “Kau adalah sepupu Poufer. Nama belakangmu bukan Sauron, kan?”

Elros dengan jujur mengakui, “Kau benar.”

Albus bertanya dengan santai, “Keluarga mana yang kau masuki?”

Elros menoleh untuk menatap Albus Medici dan kemudian ke arah Lumian. Dia menjawab sambil tersenyum, “Nama lengkapku adalah: Elros Einhorn.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com