Dengan kehadiran The Hanged Man, Lumian tidak perlu khawatir akan serangan dari Bayangan Berzirah (*Armored Shadow*). Sebaliknya, ia mengikuti prosedur yang mudah: membuat dinding pelindung spiritualitas dan memanggil Bayangan Berzirah seolah-olah sedang memanggil sesosok utusan.

Di hadapan nyala api lilin berwarna hijau gelap, sesosok bayangan buram diam-diam melayang di udara, mengenakan zirah hitam pekat yang dihiasi sisik ikan berwarna keemasan.

Wajah-wajah yang berkerut di atas sisik-sisik tersebut berpilin dengan ganas, tanpa suara mengekspresikan penderitaan mereka, yang telah berubah menjadi kebencian mendalam serta niat jahat terhadap semua makhluk hidup di sekitar mereka.

The Hanged Man Alger, yang berpakaian seperti seorang pelaut, melangkah maju, dan sambaran petir perak yang samar berderak dari dinding spiritualitas.

Dalam sekejap, petir-petir itu terwujud dari udara kosong, membuat kulit Lumian dan Franca merinding.

Di tengah ketenangan yang menyesakkan sebelum badai yang akan datang, segudang wajah transparan pada Bayangan Berzirah kembali terdiam, namun tatapan penuh kebencian mereka tetap ada.

Lumian memfokuskan pandangannya pada enam batang emas berkilau di atas altar, memantapkan dirinya. Dalam bahasa Hermes, ia berkata, “Aku mempersembahkan kurban. Tolong jawab tiga pertanyaan.”

Wajah-wajah kabur pada wujud Bayangan Berzirah mengalihkan perhatian mereka ke emas yang bersinar itu, tanpa suara menyampaikan persetujuan mereka kepada Lumian.

Lumian kemudian mengangguk kepada The Hanged Man.

Setelah jeda sejenak, The Hanged Man mengajukan pertanyaan pertamanya, “Siapa kamu?”

Lumian mengulangi pertanyaan tersebut dalam bahasa Hermes. Sebagai makhluk terikat kontrak dengannya, Bayangan Berzirah hanya akan berkomunikasi dalam keadaan seperti ini.

Setelah sesaat terdiam, Bayangan Berzirah berbicara dalam bahasa yang hampir tidak dapat dipahami oleh Franca.

“Aku adalah Chen Tu, Dewa Penumpas Hantu, yang dianugerahi kekaisaran oleh Sang Celestial Master.”

*Celestial Master*… Franca tertegun, mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati.

“Nama marganya Chen dan nama depannya Tu; ia memegang gelar Dewa Penumpas Hantu, yang diberikan oleh pemimpin Taoisme. Ia bertanggung jawab untuk menumpas roh-roh jahat.”

“Apa itu Taoisme?” The Hanged Man bertanya setelah berpikir sejenak.

“Apa arti ‘dianugerahi kekaisaran’?” Lumian menoleh ke arah Franca dan bertanya dalam bahasa Intis.

Baginya, menyebut sesuatu dengan akhiran ‘-isme’, terlepas dari awalan apa pun, tampaknya tidak ada bedanya dengan Gereja The Fool atau Gereja Eternal Blazing Sun.

Franca tampak kesulitan.

“Ini topik yang rumit. Kita bisa membahasnya nanti. Aku khawatir Bayangan Berzirah mungkin tidak memiliki kesabaran untuk menunggu.”

Benar juga… Lumian mengalihkan pandangannya ke arah Tuan Hanged Man.

The Hanged Man berhenti sejenak sebelum mengajukan pertanyaan kedua, yang diterjemahkan oleh Lumian ke dalam bahasa Hermes. “Apa yang membuat laut timur begitu istimewa?”

Dengan nada yang dalam dan serius, Bayangan Berzirah menjawab, “Di Laut Timur, terdapat sebuah gunung abadi yang telah lama hilang yang dikenal sebagai Penglai.”

*Penglai*… Ini benar-benar tanah airku… Franca merasa senang dengan pengungkapan ini. Kecepatan penerjemahannya meningkat saat ia melanjutkan, “Di laut timur, terdapat puncak gunung yang dihuni oleh berbagai warlock perkasa dan dewa-dewa unik. Gunung itu telah hilang ditelan sejarah, dan namanya adalah Penglai.”

Baik Lumian maupun The Hanged Man menganggap kata-kata ini lugas dan tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Setelah jeda singkat, The Hanged Man Alger bertanya dengan nada penuh pertimbangan, “Apakah ada kejadian tidak biasa di laut timur dalam beberapa tahun terakhir?”

*Dalam beberapa tahun terakhir? Bagaimana mungkin Bayangan Berzirah mengetahui kejadian-kejadian baru-baru ini ketika ia diduga telah dibunuh oleh Underworld Daoist, dipenjara di sisinya, dan dibawa ke Mata Air Kuning ribuan tahun lalu? Itu adalah masa ketika Kaisar Darah baru saja tewas atau baru saja tewas.* Franca merenung dalam diam tetapi menahan diri untuk tidak mengoreksi The Hanged Man.

Lumian mengulangi pertanyaan tersebut, dan Bayangan Berzirah menjawab dengan nada dingin, “Sesosok mayat dari Penglai melayang melalui sungai…”

Franca terkejut dan dengan cepat menerjemahkan, “Gunung yang disebut Penglai itu telah muncul kembali! Seorang warlock perkasa atau dewa khusus yang tinggal di atasnya telah tewas, dan mayat mereka hanyut ke tempat yang mungkin merupakan Sungai Styx! Itu—itu adalah sungai tempat Kaisar Darah Alista Tudor ditekan oleh Underworld Daoist. Itulah sumber Mata Air Samaritan Women!”

*Apakah ini berarti laut timur di dunia tempat tinggal Bayangan Berzirah telah mengalami keabnormalan dalam beberapa tahun terakhir? Gunung suci yang telah lama lenyap, Penglai, telah muncul kembali, dan para Beyonder perkasa yang tinggal di sana telah tewas? Apakah gunung yang dikenal sebagai Penglai itu selalu berdiri tegak di Laut Timur, atau hanya muncul sesekali?*

Lumian sangat ingin bertanya lebih jauh, namun ia tidak dapat mengajukan pertanyaan lagi karena aturan yang berkaitan dengan pemanggilan.

Enam batang emas di atas altar hancur, berubah menjadi bintik-bintik cahaya berkilau yang menyatu dengan zirah bersisik ikan yang hitam pekat.

Kali ini, hampir seperlima dari lempengan zirah berubah menjadi keemasan dan memancarkan cahaya.

The Hanged Man mengamati saat Bayangan Berzirah memudar ke dalam nyala lilin hijau gelap. Ia tetap diam, tenggelam dalam pikirannya, dengan niat yang tidak jelas.

Lumian menyelesaikan ritual dan dengan cepat membereskan altar. Menoleh ke arah Franca, ia berkata, “Kamu bisa menjelaskan istilah-istilah dalam jawaban pertama.”

*Kamu benar-benar menyiksaku!* Franca menggerutu dalam hati dan merenung sejenak sebelum berkata, “Anugerah kekaisaran setara dengan sebuah berkah. Ya, sebuah berkah!

“Bayangan Berzirah bernama Chen Tu ini diberi posisi di dalam Gereja atau kerajaan dewa. Melalui peran ini, ia memperoleh kekuatan yang sesuai untuk menumpas roh-roh jahat.

“Itu bukan hadiah langsung dari dewa, melainkan tindakan seremonial yang dilakukan oleh pemimpin aliran pemikiran tersebut, bertindak atas nama dewa dan menganugerahkan gelar tertentu.”

Lumian mendengarkan dengan penuh perhatian dan mulai memahami konsep anugerah kekaisaran.

Sistem berkah yang lebih terstruktur ini tidak hanya mengaitkan kekuatan berkah dengan peran tertentu, tetapi juga menekankan peran proksi dewa.

Franca menghela napas dan berkata, “Itu adalah gambaran dasarnya. Ada banyak kerumitan lain jika kamu membahasnya lebih mendalam. Ini adalah topik rumit yang tidak dapat dijelaskan sepenuhnya dalam waktu singkat. Istilah-istilah seperti Istana Surgawi (*Heavenly Court*), Alam Baka (*Netherworld*), Protokol Ritual, Menerima Kitab Suci, dan yang lainnya saling berkaitan, tetapi aku tidak begitu mahir dalam semuanya. Pengetahuanku terbatas pada istilah-istilah individu.”

Melihat Tuan Hanged Man dan Lumian masih menatapnya, jantungnya berdegup kencang.

“Kamu benar-benar ingin aku menjelaskan semuanya?”

The Hanged Man sedikit mengangguk.

“Aku mengerti bahwa mungkin sulit untuk menjelaskannya secara langsung, dan mungkin ada ketidakakuratan. Kamu bisa meluangkan waktu untuk mengingat dan mengatur informasi itu saat kamu kembali. Mungkin akan sangat membantu jika menuliskannya secara tertulis dan menyampaikannya kepadaku melalui pemegang kartu Major Arcana-mu.”

“Baiklah.” Franca merasa lega karena The Hanged Man sangat pengertian dan akomodatif. Ia tampak mahir mempertimbangkan segala sesuatu dari sudut pandang orang lain. Kemudian ia menggerutu dalam hati,

*Kenapa aku begitu cepat setuju…*

The Hanged Man memancarkan aura martabat tanpa rasa arogan saat ia tersenyum dan berkata, “Begitu kamu menyiapkan informasi tertulis itu, kamu bisa memikirkan kompensasi seperti apa yang kamu inginkan.”

Franca memiliki beberapa keinginan, termasuk sebuah benda mistis yang mirip dengan mantra *Harrumph*, sebuah Artefak Tersegel yang dapat memungkinkan teleportasi, serta formula ramuan Sequence 5 *Demoness of Affliction*.

Ia mendapati dirinya berada dalam dilema, karena ia telah memikirkan imbalan itu sebelumnya dan hampir lupa menjelaskan istilah “Taoisme” hingga Lumian mengingatkannya.

Setelah mempertimbangkan baik-baik, Franca memberikan penjelasan singkat, “Taoisme adalah aliran pemikiran yang memuja hukum alam dan filosofi terkait yang membentuknya menjadi dewa-dewa unik untuk disembah. Pemimpin mereka disebut Celestial Master, yang pada intinya berarti seorang guru yang memahami hukum operasional dunia dan menyebarkan pengetahuan tersebut.

‘Jalan surga’ mengacu pada hukum operasional dan filosofi terkait dari dunia yang ku sebutkan tadi.”

Lumian berusaha menyarikan poin utamanya, bertanya, “Jadi, Celestial Master itu mirip dengan para pemimpin seperti pontif, paus, gembala kepala, dan matriark, dengan gelar yang berbeda-beda tergantung pada denominasinya?”

Franca ragu-ragu sejenak sebelum mengonfirmasi, “Bisa dikatakan begitu.”

Selama seseorang tidak berniat bergabung dengan Taoisme, penjelasan disederhanakan ini sudah cukup untuk memahami konsep dasarnya.

Lumian mengangguk.

“Sepertinya seorang Celestial Master dan seorang Underworld Daoist berada pada level yang serupa.”

“Aku setuju,” kata Franca.

Selama percakapan mereka, The Hanged Man, Alger, jarang menyela. Ia lebih banyak mendengarkan dalam diam, sesekali mengungkapkan pemikirannya atau mengajukan pertanyaan, yang membuat percakapan mengalir lancar. Lumian dan Franca membagikan banyak informasi sekaligus.

Akhirnya, pemegang kartu Major Arcana menatap Lumian dan bertanya, “Tiga jawaban dari Bayangan Berzirah sangat membantu. Apa yang kamu inginkan sebagai imbalan?”

*Sangat membantu? Selain memungkinkan kita memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang dunia itu dan mengetahui bahwa gunung suci Penglai yang hilang telah muncul kembali, sama sekali tidak ada yang berguna secara praktis…* Lumian memegang nasihat Nyonya Penyihir (*Madam Magician*) dan berkata tanpa ragu, “Aku ingin kesempatan untuk menjelajahi kapal hantu ini.”

Franca terkejut dengan permintaan Lumian. Keterkejutan awalnya dengan cepat digantikan oleh kegembiraan.

*Aku juga menginginkannya. Aku ingin kesempatan untuk mengemudikan kapal hantu itu dan mempelajarinya!*

The Hanged Man melirik Lumian dan berkomentar, “Seperti yang kuduga, kamu telah merasakan keunikan *Blue Avenger*. Itu adalah salah satu peninggalan Kekaisaran Tudor. Apakah kamu ingin menjelajahinya sekarang?”

Sebelum Lumian sempat menjawab, suara dalam Termiboros bergema di benaknya, “Berbahaya.”

*Bahaya… Sungguh? Apakah Termiboros hanya khawatir akan dilibatkan olehku, sehingga Ia memperingatkanku? Atau apakah Ia takut aku mungkin mendapatkan sesuatu yang istimewa selama penjelajahanku terhadap Blue Avenger, yang berpotensi mengganggu bencana potensial Trier dan menggagalkan rencana-Nya?* Lumian sempat merasa tidak yakin apakah ia harus mempercayai kata-kata Termiboros.

Termiboros melanjutkan dengan suara yang dalam, “Jika kamu ingin membangkitkan Alista Tudor di dalam tubuhmu, kamu bisa menjelajahinya sekarang.”

Lumian tidak terlalu memedulikan kata-kata Termiboros. Ia teringat petunjuk Nyonya Penyihir sebelumnya: *Aku bisa memutuskan kapan harus memulai penjelajahan…*

*Apakah ini berarti aku harus mempertimbangkan untuk menundanya? Kalau tidak, untuk apa hal itu disebutkan sama sekali? Cukup meminta imbalan berupa kesempatan penjelajahan… Mungkin filosofi keseimbangan Aurore sedang bekerja di sini. Efek negatifku saat ini sedang seimbang untuk sementara waktu, jadi tidak perlu terburu-buru memperkuat aura Kaisar Darah…* Sebagai seorang Conspirer, Lumian dengan cepat mengambil keputusan.

“Tuan Hanged Man, aku ingin menjelajahi *Blue Avenger* pada saat yang tepat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com