The Hanged Man menyetujui permintaan Lumian dan menginstruksikannya untuk menghubunginya melalui Magician.

Setelah mengucapkan terima kasih, Lumian dan Franca meninggalkan kabin kapten dan menyusuri papan-papan kayu berderit yang lebarnya hanya cukup untuk tiga orang berjalan berdampingan. Dalam cahaya obor yang redup, mereka kembali ke dek.

Mereka menyadari bahwa Alger tidak sendirian di kapal hantu, Blue Avenger. Belasan pelaut tersebar di sekitarnya, bersembunyi di dalam bayang-bayang dan sama sekali tidak berusaha mendekat.

Tiba-tiba, Lumian dan Franca menyaksikan sebuah bintang cemerlang tergantung di hadapan mereka. Bintang itu berpendar dengan cahaya biru yang menyeramkan, seolah-olah ia muncul dari alam lain.

Bintang itu mengembang dengan cepat, seakan-akan ia turun ke tanah dalam sekejap. Sinar terangnya menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya.

Lumian dan Franca berkedip, sesaat dibutakan oleh cahaya bintang itu. Ketika penglihatan mereka pulih, mereka mendapati diri mereka sudah kembali di Kamar 207 Auberge du Coq Doré.

“L-luar biasa sekali!” seru Franca, wajahnya dipenuhi dengan kerinduan.

Dia meratapi kenyataan bahwa satu-satunya pilihannya untuk berpindah jalur adalah menjadi seorang Hunter, dan tidak bisa merasakan kehidupan bebas seorang Apprentice. Dia hanya bisa berharap untuk mendapatkan Sealed Artifact dengan kemampuan serupa di masa depan.

Lumian, yang tenggelam dalam pikirannya, tidak menimpali pujian Franca.

Melihat sikapnya yang penuh renungan, Franca mau tidak mau menyuarakan kekhawatirannya, “Tidakkah kau merasa situasi ini sedikit aneh?

“Mengumpulkan 100.000 verl d’or dalam bentuk emas seharusnya sangat mudah bagi seorang pemburu harta karun yang hebat seperti Raja Bajak Laut. Memikirkan ketiga pertanyaan itu seharusnya tidak butuh waktu lama, namun Tuan Hanged Man baru mencarimu untuk memanggil Armored Shadow setelah sekian banyak hari, dan itu terjadi setelah dia tiba di Trier.

“Selain itu, Nona Magician bisa dengan mudah membawa kita ke laut dan Blue Avenger sebelum mengirim kita kembali. Jadi, mengapa harus menunggu Tuan Hanged Man tiba di Trier untuk melakukannya?”

Lumian tersenyum, memuji pengamatan tajam Franca.

“Kau cukup peka kali ini. Sepertinya menggerakkan otakmu ada gunanya juga. Bermalas-malasan bisa memberikan kesan kurang kecerdasan.”

“Sialan, kau sedang memujiku atau menghinaku?” balas Franca, keningnya berkerut. “Entah Tuan Hanged Man sedang berada dalam situasi unik yang mencegah seseorang melacak lokasinya, atau dia punya motif lain berada di Trier…”

Pada titik ini, Lumian dan Franca sama-sama teringat akan bencana yang sudah di ambang pintu dan merasakan tekanan mengerikan dari badai yang mendekat, yang membayangi kota itu.

“Mungkinkah Klub Tarot mengerahkan lebih banyak pemegang kartu Major Arcana ke Trier? Mungkin untuk melindungi sebanyak mungkin warga jika kita gagal mencegah bencana itu?” duga Franca.

Lumian mengangguk penuh pertimbangan, menahan diri untuk tidak membantah.

Setelah beberapa saat terdiam, Franca mengalihkan topik dengan antusias, berseru, “Aku ingin menjadi seorang setengah dewa. Aku ingin mengumpulkan emas!”

Melihat ekspresi ingin tahu Lumian, Franca melanjutkan, didorong oleh hasratnya, “Dengan begitu, aku bisa membuatmu memanggil Armored Shadow dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang sudah sangat ingin kutanyakan. Tidak perlu bergantung pada perlindungan dari para pemegang kartu Major Arcana!”

“Kalau begitu, berikan seluruh kemampuanmu, Nona Pleasure,” goda Lumian.

…

Keesokan harinya, tepat sebelum tengah hari, Lumian kembali dari Rue des Fontaines. Dia memimpin Jenna turun ke bawah tanah menuju tingkat ketiga katakombe, tiba di sebuah Alun-Alun kecil dengan dua pilar pengorbanan.

Dengan bingung, Jenna bertanya, “Untuk apa kau membawaku ke sini?”

Jika dia tidak cukup mengenal Lumian untuk memahami karakternya, dia mungkin akan mencurigai temannya itu tiba-tiba memiliki niat jahat.

Lumian, yang mengenakan tas selempang hitam yang disampirkan secara diagonal, berdiri dengan percaya diri sambil memasukkan tangan ke dalam saku. Dia tersenyum dan menjelaskan, “Aku sedang memberimu lingkungan yang paling aman untuk peningkatanmu.”

Setelah mendengar penjelasan Franca dan perkataan Nona Magician, Lumian punya alasan untuk percaya bahwa Urutan 0 dari jalur Assassin, dewi sejati yang disembah oleh Sekte Demoness, kemungkinan besar adalah seorang pria yang berubah menjadi wanita, dan sifatnya sangatlah menyimpang.

Dikatakan bahwa Primordial Demoness ini didorong oleh rasa sakit dan hasrat untuk mereplikasi pengalaman-pengalaman-Nya dari generasi ke generasi. Akibatnya, Dia membenci wanita biasa yang menjadi Penyihir. Bahkan Sekte Demoness pun memburu para Assassin wanita, Instigator wanita, dan Penyihir sejati.

Mengingat konteks ini, konsumsi ramuan Penyihir oleh Jenna mungkin akan terpengaruh. Bagaimanapun juga, bahkan Hidden Sage, seorang penghuni Urutan 0 yang ada, dapat secara halus memengaruhi setiap Beyonder dari jalur Mystery Pryer saat mereka mengonsumsi ramuan untuk peningkatan mereka. Beliau membisiki mereka dan menganugerahkan pengetahuan kepada mereka.

Tidak ada alasan bagi dewi jahat sejati, Primordial Demoness, untuk tidak dapat memberikan pengaruh yang signifikan pada para Penyihir.

Pada Urutan yang lebih rendah, pengaruhnya seharusnya tidak terlalu kuat—bahkan Aurore telah naik ke Urutan 7 dan menjadi seorang Warlock di bawah bisikan konstan dari Hidden Sage. Namun, lebih baik berhati-hati. Karena ada cara untuk mengurangi atau melemahkan pengaruh-pengaruh tersebut, maka masuk akal untuk melakukannya.

Penyihir merepresentasikan transformasi kualitatif pertama dari jalur Assassin, bahkan mungkin esensi inti dari Demoness. Primordial Demoness, yang berusaha mengubah pria menjadi wanita, kemungkinan besar akan memberikan lebih banyak perhatian pada peningkatan Urutan khusus ini. Baik Franca maupun Lumian tidak ingin Jenna mengambil risiko yang tidak perlu.

Tentu saja, Nona Magician sesekali menyebutkan bahwa dewi jahat ini sedang tidak berada dalam kondisi yang stabil.

“Paling aman?” Jenna melihat sekeliling, masih tampak kurang yakin.

Lingkungan sekitarnya diselimuti kegelapan, dan mayat-mayat berserakan di mana-mana. Bagaimana tempat ini bisa terlihat aman?

Hanya kedua pilar batu yang telah diterpa cuaca itu yang tampak begitu hangat dan menenangkan.

Lumian secara singkat menjelaskan sifat unik dari alun-alun pengorbanan tersebut dan menyimpulkan, “Di puncak jalur Assassin adalah seorang dewi jahat. Tidak ada yang tahu apakah Dia bisa tiba-tiba kehilangan kewarasannya. Dewa-dewi dari jalur yang sama memiliki kemampuan untuk memengaruhi para Beyonder saat Mereka mengonsumsi ramuan untuk peningkatan. Hal ini, yah, manifestasi ilahi tersebut, memperumit keadaan.”

“Tempat ini dapat secara signifikan melemahkan hubungan itu.”

Jenna mendengarkan dengan penuh perhatian dan mendekati pilar batu yang diukir dengan Lambang Suci Matahari. Dia sedikit merentangkan tangannya dan mulai berdoa.

Menyadari bahwa dia tidak bertanya kepada Franca mengapa dia tidak terpengaruh oleh hal ini sebelumnya, Lumian mengangkat tangan kanannya, mengelus dagunya, dan berdecak.

“Puji Matahari!” Jenna memuji Matahari Yang Menyala Abadi dengan penuh takzim saat dia mengakhiri doanya.

Lumian tetap diam saat dia menyerahkan karakteristik Beyonder Penyihir, sisik Kadal Bayangan, dan bahan-bahan lainnya dari tas selempang hitam kepada Jenna.

Dia telah menggunakan 10.000 verl d’or milik Jenna untuk mendapatkan barang-barang ini dari Gardner Martin.

Jenna memeriksa “permata” berbentuk mata vertikal berwarna biru tua dan pola rumit seperti benang di permukaannya. Dia berlutut dengan satu kaki dan mulai meracik ramuan di tanah alun-alun yang luar biasa bersih itu.

Tak lama kemudian, dia memegang ramuan berwarna merah tua dengan bayangan-bayangan tersembunyi di tangannya.

Jenna menenangkan dirinya, merasa seolah-olah dia telah didorong ke depan oleh berbagai peristiwa dalam beberapa bulan terakhir. Dia tidak bisa berhenti sekarang.

Mungkin ini adalah takdirku… Puji Matahari! Jenna menutup matanya dan menambahkan dalam hati secara diam-diam, Puji The Fool!

Pada saat yang krusial ini, dalam pencariannya untuk peningkatan yang mulus dan kelangsungan hidup, keyakinannya tanpa sadar bergeser.

Ini sebagian karena Franca dan Lumian tampak relatif santai tentang mengonsumsi ramuan dan meningkatkan Urutan mereka. Setidaknya, mereka berdua percaya pada Tuan Fool.

Tanpa ragu-ragu, Jenna menelan ramuan tersebut, sepenuhnya menerima gagasan bahwa dirinya telah mati saat dia membunuh Hugues Artois.

Ramuan itu terasa dingin dan seperti ilusi, bagaikan embun beku yang mencair. Jenna dengan cepat mulai merasakan sensasi gatal dan menyakitkan yang menyebar ke seluruh tubuhnya.

Pikirannya mulai mengabur, dan dia merasa seolah-olah perlahan-lahan tenggelam ke dalam air.

Tiba-tiba, rasa sakit yang luar biasa melonjak di seluruh tubuhnya, menyentak Jenna kembali ke kesadaran penuh. Dia mendapati dirinya dikelilingi oleh api hitam yang senyap, yang perlahan-lahan melahapnya.

Di atasnya, lapisan es tembus pandang yang membeku, bagaikan sebuah cermin, mencegah Jenna untuk melarikan diri dari api hitam tersebut.

Pada detik berikutnya, wajah dan sesosok tubuh terwujud di atas es.

Wajah itu memiliki kemiripan yang luar biasa dengan wajah Jenna sendiri!

Sosok itu adalah Jenna yang lain, tetapi tangan utamanya telah berubah menjadi tangan kirinya!

Jenna yang berada di atas es menatap sosok yang dilalap api hitam itu dengan penuh antisipasi dan hasrat.

Berpengalaman dalam pertempuran, Jenna bereaksi dengan cepat meskipun terkejut dan ngeri. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya dan melancarkan pukulan kuat ke atas.

Es itu pecah tanpa suara, dan Jenna yang “terkorupsi” terjerumus ke dalam api hitam.

Di kejauhan, sebuah benda hitam menyerupai ular bergoyang perlahan, dengan mata vertikal berwarna biru tua di ujungnya.

“Ular” aneh itu lenyap dalam sekejap, tidak memasuki area tersebut. Sebaliknya, ia menyelam ke dalam bayangan hitam.

Hampir bersamaan, Jenna mendengar sebuah desahan panjang yang penuh kepedihan.

Desahan halus itu seakan memancar dari tempat yang sangat dekat dengannya, seolah-olah ia berasal dari sekitar alun-alun pengorbanan dan mayat-mayat di sekitarnya.

Bayangan hitam yang dilemparkan oleh ular aneh itu mengembang dengan liar, bertambah besar dan semakin pudar.

Bayangan itu menyelimuti Jenna dan sosok jahat tersebut, lalu meresap ke dalam tubuh mereka.

Jenna menolak untuk menyerah. Menahan rasa sakit dan pusing, dia merangkak keluar dari jurang api hitam dan naik ke atas es di dekatnya. Bayangan hitam itu melemah dan menghentikan pengejarannya. Ia hanya bisa menyeret Jenna yang jahat ke dalam jurang yang tak dasar.

Pemandangan itu hancur seketika, dan penglihatan Jenna kembali normal. Dia melihat pilar batu belang-belang yang diukir dengan Lambang Suci Matahari.

Wajahnya mengerut, namun rasa sakit di tubuhnya secara bertahap mereda.

Lumian menyaksikan api hitam di tubuh Jenna dengan cepat menyusut dan menghilang, sementara embun beku di sekitarnya mencair. Dia mengerti bahwa rekan wanitanya telah berhasil naik ke Urutan 7 dan menjadi seorang Penyihir.

Barulah saat itu dia mengalihkan pandangannya ke arah tepi alun-alun pengorbanan, tempat makam dan mayat-mayat di sekitarnya terbaring dalam kegelapan.

Tidak lama setelah Jenna mengonsumsi ramuan tersebut, dia merasakan kejanggalan dari arah itu. Namun, tidak ada satu pun yang memasuki alun-alun bersih yang memiliki dua pilar pengorbanan tersebut.

Ketika kondisi tidak biasa Jenna akhirnya mereda, dia bangkit berdiri dan melihat Lumian sedang menatap ke kejauhan. Dengan bingung, dia bertanya, “Setelah meminum ramuan itu, sepertinya aku mendengar desahan dari sebelah sana.”

Lumian mengangguk pelan dan menjawab, “Di tingkat katakombe ini, ada sebuah Pilar Malam Krismona. Itu merepresentasikan Demoness of Catastrophe yang pernah menemui ajalnya di sini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com