Melihat Franca muncul di hadapannya sebagai Paulina, Jenna tidak bisa menahan rasa kagumnya pada keajaiban aksesori *Lie*.

Transformasi ini berkali-kali lipat lebih hebat daripada seorang *Actor* dari jalur *Mother Tree of Desire*. Ini adalah penyamaran paling mistis yang pernah ia temui.

Franca menatap bayangannya di cermin *full-body* dan mengelus wajahnya dengan lembut. Ia terkekeh dan berkata, “Aku juga suka gaya ini.”

“Apa yang tidak kamu sukai?” Lumian mengejek.

“Ini namanya memiliki selera estetika!” Franca membuka lemari pakaian Paulina dan memilih sepasang piyama yang bisa menyembunyikan banyak barang. Ia masuk ke kamar mandi di kamar tidur utama dan mulai berganti pakaian.

Segera, “Madame Paulina” pun muncul. Jenna sangat mengenal Franca, tapi ia untuk sementara tidak bisa membedakan keasliannya.

Setelah Franca masuk ke dalam status *Invisibility*, Lumian memberikan sedikit serum kebenaran kepada Paulina yang tidak sadarkan diri.

Ia memperkirakan waktunya dan merasa sudah waktunya. Kemudian, ia mengeluarkan Garam Aromatik Mistik (Mysticism Smelling Salts) dan membawanya ke dekat hidung Paulina.

Di tengah bersin-bersinnya, Lumian menutup botol tersebut dan mundur ke celah di sebelah lemari pakaian, mencegah Paulina, yang telah sadar kembali, untuk melihatnya.

Jenna mengambil sebuah pistol revolver kecil dari sabuk cokelat tuanya, berjongkok, dan menekannya ke kening Paulina, siap menarik pelatuknya.

Paulina tersadar dari kebingungannya dan melihat wajah yang dihiasi setengah topeng berwarna putih keperakan.

Wajah itu tidak ditutupi cadar, dan meskipun kulitnya tidak putih dan memiliki beberapa noda, serta teksturnya disamarkan oleh kosmetik, lekuk wajahnya sangat indah, membuat orang dari sesama jenis pun akan menoleh dua kali.

Segera setelah itu, Paulina merasakan dinginnya laras pistol dan melihat sebuah revolver diarahkan ke kepalanya.

Tubuhnya menegang secara insting.

Jenna tidak memberinya kesempatan untuk mengungkapkan keraguan atau permohonannya. Ia bertanya secara langsung,

“Kapan Bouvard Pont-Péro akan tiba?”

Paulina menjawab secara tidak sadar, “Dalam dua hari ke depan…”

Sebelum ia sempat menyelesaikannya, ia tiba-tiba menutup mulutnya, ketidakpercayaan tertulis di wajahnya.

K-kenapa aku mengucapkan apa yang ada di dalam pikiranku?

Jenna mengajukan pertanyaan kedua berdasarkan persiapannya.

“Dalam dua bulan terakhir, di antara para pria misterius yang mengunjungimu di bawah selimut malam, siapa Bouvard Pont-Péro? Atau apakah semuanya adalah dia?”

Paulina berjuang selama beberapa detik sebelum akhirnya berkata, “Bukan, itu hanya Bouvard seminggu sekali. Sisanya hanyalah usahanya untuk membingungkan orang lain. Selain itu, dia mengubah penampilannya setiap dua atau tiga kali. Dia—dia memiliki kemampuan *Transfiguration*.”

Jenna bertanya dengan rasa penasaran, “Apakah pria-pria lain yang dikirim Bouvard Pont-Péro tidur denganmu?”

Apakah mereka mempertahankan akting itu sampai akhir, atau apakah mereka hanya mempertahankan penampilan untuk paruh kedua?

“Tidak,” jawab Paulina sambil menelan air liurnya. “Bouvard memiliki rasa kepemilikan yang kuat. Karena aku sudah menjadi kekasihnya, dia tidak akan mengizinkanku berhubungan intim lagi dengan pria lain. Orang-orang yang dikirimnya hanya akan mengobrol denganku, makan malam bersamaku, dan berkeliaran di sekitar kamar tidur sebentar sebelum pergi.”

Sangat pencemburu dan posesif… Pikiran Lumian berpacu saat ia mendengarkan dari dalam bayangan, mengingat kembali pengetahuan mistisisme yang telah ia peroleh saat ia menjadi seorang *Contractee*.

Segera, ia menemukan makhluk terikat yang sesuai dengan kriteria dan kemampuan yang sesuai.

*Evil Shadow Black Beast*, makhluk dunia roh yang tinggal di bayangan makhluk hidup. Kelahiran keturunannya memerlukan pengambilan bayangan sebagai inang. Makhluk yang kehilangan bayangannya akan mati seketika…

Dengan mengorbankan bayangan manusia, ia bisa mendapatkan kemampuan *Shadow Substitution* dari *Evil Shadow Black Beast*, dan tingkat kepemilikannya akan meningkat secara signifikan…

Dengan mengendalikan target atau menaklukkan mereka terlebih dahulu, ia dapat menyelesaikan *Shadow Substitution* dalam pertempuran dan menggunakan bayangan orang lain untuk menerima kerusakan atas namanya, menghindari serangan berbahaya. Dalam keadaan seperti itu, jarak antara tubuh utama dan target tidak boleh melebihi 20 meter…

“Aku ingin tahu berapa penghasilan para aktor itu…” Jenna menggoda sambil tersenyum sebelum bertanya, “Bouvard Pont-Péro setara dengan Beyonder Sequence berapa? Kemampuan kontrak apa yang dia miliki?”

Paulina mengerucutkan bibirnya, enggan menjawab.

Setelah beberapa detik, ia tidak bisa menahan dorongan untuk membocorkan rahasianya. Ia membuka mulutnya dan berkata, “Bouvard adalah seorang *Ascetic*. Dia mengatakan bahwa seorang *Fate Appropriator* adalah *Sequence* paling penting dari jalur *Inevitability* sebelum mencapai keilahian. Seseorang harus memberikan kontribusi yang signifikan untuk mendapatkan anugerah yang sesuai. Dia masih jauh dari itu.

“Dia pernah menyebutkan bahwa seorang *Ascetic* dapat memiliki enam kemampuan kontrak, tapi aku tidak tahu apakah itu merujuk pada keadaan biasa atau keadaan khusus.”

Bersandar di lemari pakaian, Lumian mau tidak mau terkekeh dalam hati.

Temiboros, apakah kamu menyadari hal ini?

Ia tidak bertanya karena ia tahu Termiboros tidak akan menjawab pertanyaan seperti itu.

Paulina melanjutkan, “Dia tidak memamerkan semua kemampuannya di depanku. Dia selalu mengenakan piyama dan tidak pernah mengekspos bagian atas tubuhnya saat berhubungan intim.

“Aku pernah melihatnya muncul dari bayangan dan tahu dia memiliki tiga *imps* (sesosok makhluk roh/demon kecil). Dia bahkan menyarankan agar aku memilih kemampuan *Danger Premonition*, karena percaya itu akan berguna.”

*Shadow Burial, Tamed Imps, Danger Premonition, Shadow Substitution, Transfiguration*… Itu totalnya ada lima kemampuan kontrak… Jika Bouvard Pont-Péro tidak memiliki keistimewaan lain, seharusnya hanya ada satu kemampuan kontrak yang tidak diketahui. Bahkan jika dia lebih kuat dari *Ascetic* biasa, ada kemungkinan besar total kemampuannya tidak akan melebihi delapan… Lumian dengan cepat membentuk pemahaman yang lebih jelas.

Harga dari *Shadow Burial* adalah memiliki mimpi normal. Sisi buruknya adalah menjadi lebih ekstrem dan paranoid. Harga dari *Tamed Imps* adalah tiga mayat bayi yang meninggal sebelum mereka lahir. Sisi buruknya adalah ia harus menggunakan kekuatan hidupnya untuk memberi makan para *imp* tersebut, dan ada risiko serangan balik (*backlash*). Metode khususnya adalah menumbuhkan sarkoma yang tampak seperti sedang menyusui.

*Danger Premonition* melibatkan pengorbanan kesuburan dan menjadi lemah secara mental…

Kemampuan seorang *Contractee* benar-benar aneh… Sejak menjadi seorang *Witch* dan terlibat jauh dalam organisasi *Sinners*, Jenna telah belajar tentang *Contractee*, *Alms Monk*, *Ascetic*, dan *Sequence* *Inevitability* lainnya. Ia sekarang tahu mengapa Lumian memiliki mantra *Spell of Harrumph*, *Spirit World Traversal*, dan kemampuan lainnya.

Ia berpikir sejenak dan bertanya, “Selain kemampuan kontrak, apakah Bouvard Pont-Péro memiliki benda mistis, senjata *Beyonder*, atau barang lainnya?”

Paulina bergidik tanpa alasan yang jelas.

“D-dia memiliki dua saku yang tidak bisa aku sentuh. Dia selalu memilih jenis piyama yang memiliki saku atau saku celana.”

Membawa beberapa barang… Aku ingin tahu kekuatan apa yang mereka miliki… Tapi setidaknya kita tidak akan pulang dengan tangan kosong… Lumian membiarkan pikirannya berkelana.

Jenna mengikuti ritme percakapan yang telah ditentukan sebelumnya dan menanyakan tentang penampilan Paulina di depan Bouvard Pont-Péro, interaksinya dengan kepala pelayan dan pelayan di gedung tersebut, kemampuannya, dan aset-asetnya.

Baru setelah Lumian melemparkan obat penenang dari *Bliss Society*, Jenna berhenti bertanya dan menangkapnya dengan tangan kirinya yang bebas.

Kemudian, Paulina pingsan lagi.

“Dia memiliki kemampuan *Regeneration*, hampir sama seperti kemampuan penyembuhan diri seorang *Vampire*. Efek obat penenangnya kemungkinan akan berkurang dan tidak akan bertahan lama,” tanya Jenna. “Kenapa kamu tidak langsung melenyapkannya?”

Lumian melirik ke arah *Witch* baru itu dan terkekeh.

“Kamu benar-benar kejam ya?”

Jenna mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Menunjukkan kebaikan kepada bidah hanya akan merugikan warga yang tidak bersalah.”

“Tepat sekali!” Franca, yang menyamar sebagai Paulina, menonaktifkan status *Invisibility*-nya dan menyetujuinya.

Semakin ia mengamati *Witch* Jenna, semakin ia menyukainya. Meskipun Jenna sengaja mengenakan riasan yang tidak menarik dan setengah topeng, Franca memiliki selera estetika yang tajam.

Lumian mencemooh dan berkata, “Pernahkah kamu mendengar bahwa Bouvard Pont-Péro tampaknya memiliki kemampuan *Danger Premonition*? Meskipun kamu dapat menangkal ramalan, jika Paulina mati sekarang dan kekuatan anugerahnya kembali ke sumbernya, apakah menurutmu Bouvard tidak akan menerima peringatan dari takdir?

“Anthony masih punya waktu untuk masuk. Dia tidak akan terlibat pertarungan langsung, tapi dia akan berguna dalam rencana ku.”

Lumian tidak hanya bertujuan untuk menangkap Bouvard Pont-Péro, tetapi juga berniat untuk bertindak sebagai seorang *Conspirer* dalam upaya ini.

“Aku mengerti,” kata Franca dengan mata terbelalak. “Aku hanya menganut gagasan untuk bersikap kejam terhadap para bidah.”

Saat berbicara, ia melepas liontin perak *Lie* dari dadanya dan melemparkannya ke Jenna. Lumian memerintahkan Anthony Reid untuk menyusup ke gedung melalui dinding luar kamar tidur utama…

…

Saat gerimis turun menjelang malam, lampu-lampu jalan berbahan gas di kedua sisi jalan memancarkan cahaya remang-remang.

Di 20 Rue de la Terrasse, seorang pria berjas beludru (*top hat*), setelan jas hitam, dan dasi kupu-kupu gelap membunyikan bel pintu.

Ia memiliki penampilan biasa, alis pendek dan tebal, serta mata biru tua. Ia tidak akan menarik perhatian siapa pun saat ia berjalan di sepanjang arkade yang ramai.

Kepala pelayan rumah membukakan pintu. Ia melirik pengunjung itu dan memberikan gestur secara diam-diam.

Pria itu membentuk lingkaran dengan tangannya dan bertanya, “Di mana Paulina?”

“Madame sedang menunggumu di kamar tidur,” jawab kepala pelayan dengan hormat.

Pria itu mengangguk dan berjalan melewati ruang tamu dan menaiki tangga, tiba di luar kamar tidur utama.

Tanpa mengetuk, ia memutar gagang pintu dan masuk.

Di kamar tidur utama yang luas dan hangat, semua lampu dinding telah dipadamkan. Cahaya lilin berkedip redup, memancarkan cahaya merah muda lembut yang membuat detak jantung seseorang berdegup lebih kencang.

Mata pria itu tertuju pada Paulina, yang sedang berbaring di atas tempat tidur, dan senyum lebar terukir di wajahnya.

“Kenapa rasanya bahkan lebih memikat dari sebelumnya?”

“Sesuatu yang spesial khusus untukmu,” bisik Paulina.

Pria itu menatap lekuk tubuh yang memikat itu, jantungnya berdegup kencang. Ia terkekeh dan berkata,

“Kenapa aku merasa kamu jauh lebih menawan dari sebelumnya?”

“Aku berdandan khusus untukmu.” Paulina, dengan piyama dua bagiannya, tampak pemalu, pipinya merona merah saat ia memejamkan mata.

Pria itu menelan ludah dengan susah payah, pikirannya berada dalam tingkat kewaspadaan tinggi, meskipun tubuhnya tidak bisa menolak untuk mengambil satu langkah maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com