Pria yang dicurigai sebagai Bouvard Pont-Péro itu maju satu langkah dan akhirnya mendapatkan kembali sedikit rasionya.

Ia merapikan dasi kupu-kupu berwarna gelap di lehernya, dan tiga sosok yang samar terwujud di atas kepala dan bahunya.

Sosok-sosok ini tidak besar; mereka tampak seperti bayi baru lahir dengan kulit pucat keputihan, kebiruan, dan ekspresi menyeramkan di wajah mereka yang bulat dan menyeringai.

Imp Jinak!

Ketiga imp yang tembus pandang dan samar itu merayap menuju dada Bouvard Pont-Péro, masing-masing menemukan tempatnya dan mulai menyusu dengan cara yang liar.

Tiba-tiba, sosok mereka menjadi jauh lebih jelas. Mereka meninggalkan tubuhnya, berputar-putar dan terbang dengan kecepatan tinggi ke berbagai bagian dari 20 Rue de la Terrasse.

Tanpa bentuk jasmani, mereka dengan mudah menembus dinding dan pintu. Dalam waktu singkat, mereka melewati lemari pakaian kamar tidur utama, meja tulis, ruang ganti, dan kamar mandi, tanpa menyisakan ruang bagi penyerang mana pun untuk bersembunyi.

Satu imp berwajah biru-pucat yang tampak menyeramkan bahkan mengitari bayangan ruangan, memastikan bahwa tidak ada Beyonder yang dapat mengandalkan kekuatan supernatural untuk bersembunyi di lingkungan khusus ini.

Melihat tatapan bingung dan berair mata Paulina saat ia membuka matanya, Bouvard Pont-Péro secara tidak sadar menjelaskan, “Firasat Bahayaku memberitahuku ada sesuatu yang tidak beres di sini. Belakangan ini, aku harus sangat berhati-hati dan menghindari membuat kesalahan apa pun. Setelah aku menyingkirkan bahaya tersembunyi dan memastikan keselamatanku, aku akan menikmati malamku bersamamu.”

Untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, nada bicara Bouvard lebih lembut dan lebih ingin menjelaskan daripada sebelumnya saat menghadapi Paulina. Seolah-olah pakaian dan sikap wanita itu malam ini telah menyentuhnya, membuatnya terpikat secara tak tertahankan dan ingin menyenangkannya.

Saat Bouvard Pont-Péro selesai berbicara, salah satu imp meninggalkan kamar tidur utama dan memasuki kamar sebelah.

Dengan kulit putih kebiruannya, ia mencapai ujung koridor, melewati lemari pakaian, dan masuk ke dalam.

Pada saat berikutnya, ia melihat sesosok tubuh terikat dan tersumpal.

Sosok itu mengenakan gaun tidur pucat keputihan, dan pakaiannya berantakan, mempersebabkan sebagian besar kulitnya terlihat. Ia cantik, elegan, dan memiliki tubuh gempal seperti buah yang ranum. Ia adalah Paulina yang lain!

Imp berwajah meringis itu mengeluarkan jeritan melengking dan bergegas kembali ke pelukan Bouvard Pont-Péro. Saat ia mendekati dadanya dan menyusu, ia menyampaikan pemandangan yang baru saja ia saksikan kepada sang pemberi makan.

Ekspresi Bouvard Pont-Péro berubah, menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkap dan disergap.

Untungnya, ia cukup berhati-hati untuk mendeteksi bahaya tersembunyi sebelumnya!

Penghubung Kaum Pendosa itu menggelap dan menyatu dengan bayangannya, merayap ke dalam bayangan dinding bagaikan seekor ular.

Kemampuan *Shadow Burial*-nya tidak seperti kebanyakan Beyonder. Mereka mengandalkan keremangan bayangan untuk bersembunyi, sementara ia mengubah dirinya menjadi bayangan, benar-benar menjadi bagian dari kegelapan. Sama seperti makhluk khusus yang menghuni lingkungan semacam itu, ia dapat menyimpang ke ruang alternatif yang terhubung ke wilayah bayangan tertentu.

Pada saat itu, Bouvard Pont-Péro merasa seolah-olah ia telah terjun ke dalam laut tanpa cahaya. Tubuhnya memanjang dan menyatu dengan tetesan-tetesan tinta hitam.

Dengan cepat, ia berlari menuju ruangan di ujung koridor.

Misinya: menyelamatkan Paulina dan melarikan diri dari Rue de la Terrasse bersamanya.

Ia memendam rasa kepemilikan yang luar biasa terhadap si Cantik Bumbu Dapur ini.

Saat Bouvard bergerak melalui bayang-bayang, ia tiba-tiba mendengar suara retakan yang tajam.

Lampu dinding gas berwarna kuning menyala terang, memenuhi setiap inci penutup kaca dengan api.

Lampu gas di koridor berubah menjadi matahari mini, menghalau bayangan.

Hanya bayangan berbentuk manusia seperti ular yang tersisa di lantai.

Jenna, yang telah berubah menjadi pelayan wanita menggunakan *Lie*, muncul dari sebuah ruangan samping, melemparkan api hitam ke bayangan Bouvard Pont-Péro.

Penghubung Kaum Pendosa itu langsung merasakan sakit dan kelemahan yang berasal dari lubuk jiwanya.

Tanpa ragu-ragu, ia menggunakan *Shadow Substitution*.

Di 20 Rue de la Terrasse, kepala pelayan dan para pelayan Paulina telah menjadi penganut Inevitability. Mereka tunduk pada utusan tersebut, Bouvard Pont-Péro, dan bayangan mereka dipersembahkan untuk pertukaran!

Di kamar pelayan wanita Paulina, bayangan manusia itu tiba-tiba menggeliat dan berubah.

Bayangan hitam itu berdiri, menjadi lebih gemuk, menyerupai Bouvard Pont-Péro.

Bayangan-bayangan di koridor dengan cepat menghilang di bawah api hitam. Pelayan wanita di dalam ruangan itu kejang-kejang beberapa kali, dan api hitam merembes keluar dari lubang hidung, telinga, mulut, dan matanya. Kemudian, ia terdiam dan berhenti bernapas.

Bouvard Pont-Péro memanfaatkan momen ketika *Shadow Substitution* mulai berlaku untuk mengaktifkan kemampuan kontrak lainnya.

Ia berlari ke depan, meninggalkan puluhan, bahkan ratusan bayangan semu.

Tubuhnya berkedip-kedip di tengah bayangan semu, mengubah posisi sehingga Jenna tidak bisa menguncinya atau membedakannya.

Dalam sekejap mata, Bouvard Pont-Péro, ditemani oleh sekelompok sosok, memasuki ruangan tempat Paulina diikat dan membuka lemari pakaian yang sesuai.

Mata Paulina dipenuhi dengan keterkejutan, hasrat, dan harapan saat ia melihat tangan kanan Bouvard, yang berkilau dengan kilau metalik, menjadi sangat tajam.

Dalam sekejap, penghubung Kaum Pendosa itu memotong tali dan mencoba melarikan diri dari kepungan bersama Paulina.

Ia memiliki total delapan kemampuan kontrak, yang salah satunya belum pernah digunakan sebelumnya.

Pada saat itu, saat tali melonggar, Paulina tidak dapat menahan diri untuk tidak mengingat kembali pengalaman traumatisnya saat dilecehkan oleh Bouvard, rasa sakit yang terukir di lubuk pikirannya.

Kebencian yang tak terkendali melonjak di dalam hatinya. Ia sangat ingin orang yang telah menyakitinya itu menghadapi keadilan.

Ia tiba-tiba mengangkat tangan kanannya.

Lonceng alarm berdering di benak Bouvard saat ia merasakan Firasat Bahaya yang hebat.

Namun, pada jarak ini, tidak ada yang bisa bereaksi lebih cepat daripada *Electric Arc*.

Kilatan petir putih keperakan melesat dari telapak tangan Paulina dan menghantam tubuh Bouvard. Tubuhnya mati rasa, dan bahkan pikirannya tampak tenggelam oleh sambaran petir, membuatnya lumpuh sementara.

Franca, yang menyamar sebagai Paulina, telah mendekat dalam jarak lima meter, mengarahkan Cincin Hukuman yang ia kenakan.

Petir berkelebat di matanya, dan tubuh Bouvard bergidik, seolah-olah jiwanya sedang disobek, kesakitan luar biasa yang membuatnya tidak dapat berpikir jernih.

*Psychic Piercing*!

Bugh!

Jenna, yang telah berlari ke sisi targetnya, mengepalkan tinjunya dan menghantam bagian belakang telinga Bouvard sebelum ia sempat mengandalkan ketahanan Pertapa-nya untuk pulih.

Penghubung Kaum Pendosa itu jatuh pingsan.

Sebelum Bouvard kehilangan kesadaran, ia melihat sepasang sepatu kulit hitam dan mendengar suara bernada mengejek.

“Aku bahkan tidak perlu mengangkat satu jari pun saat berurusan denganmu.”

…

Bouvard tiba-tiba melepaskan diri dari kegelapan dan mendapatkan kembali kesadarannya.

Hal pertama yang dilihatnya adalah kaki kanan yang bertumpu di lutut kirinya dan sepasang sepatu kulit hitam itu. Kemudian, ia melihat seorang pemuda bersandar di kursi lengan, kedua tangannya menopang sandaran tangan.

Bouvard secara naluriah ingin menggunakan kemampuannya, tetapi semua pikirannya seolah-olah tenggelam ke dalam rawa, tidak merespons.

Pada saat berikutnya, ia menyadari bahwa kedua kakinya telah berubah menjadi kuku sapi, dan ia terbungkus dalam selembar kulit sapi berwarna cokelat.

Mantra Penciptaan Hewan… Bouvard langsung memahami situasinya. Ia menyaksikan pemuda berambut emas dan hitam itu dengan santai membolak-balik tas kain biru keabuan yang ia sembunyikan di sakunya.

Hah… Bouvard secara naluriah menahan napasnya, berharap pihak lain akan mengeluarkan benda itu.

Segera, pemuda itu mengambil koin emas dengan denominasi 5 verl d’or dengan relief Sunbird dari tas kain biru keabuan tersebut.

Benar! Itu dia! Bouvard mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Secara bersamaan, ia berkonsentrasi untuk mengamati keberuntungan pihak lain.

Ini adalah salah satu dari sedikit kemampuan yang tidak dibatasi oleh Mantra Penciptaan Hewan.

Wajah banteng Bouvard, yang kini memasang ekspresi jujur, tiba-tiba membeku.

Ia melihat segala macam keberuntungan musuhnya, dan ia melihat lapis-lapis warna yang terus berubah!

Rasa sakit yang tajam menusuk otak Bouvard, dan ia secara naluriah memejamkan matanya. Ia merasakan cairan lengket, hangat, dan berdarah perlahan menetes dari bola matanya.

Saat rasa sakit Bouvard mereda, seolah-olah ia telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak ia lihat, ia mendengar pemuda itu berkata sambil tersenyum, “Apakah kau berharap aku akan mengambil koin emas kesialan ini dan membuat keberuntunganku berubah secara pasif, sehingga kau bisa keluar dari situasi sulitmu?”

Dia tahu Mantra Pemindahan Keberuntungan… Dia juga tahu Mantra Penciptaan Hewan… Apakah dia berasal dari organisasi lain yang memuja Inevitability atau… Sebuah nama tiba-tiba terlintas di benak Bouvard Pont-Péro: Lumian Lee?

Lumian sepertinya merasakan pikiran Bouvard dan tersenyum tanpa rasa humor.

“Kupikir kau selalu waspada terhadapku.”

Hati Bouvard tenggelam, dan ia melepaskan segala harapan tentang keberuntungan. Ia segera menggunakan spiritualitasnya untuk menggerakkan udara di dalam kulit sapi dan merapal samar-samar nama kehormatan dari individu tersebut.

Namun, ia dengan cepat menyadari bahwa spiritualitasnya berada di ambang kekeringan, dan pikirannya sangat lemah. Ia bahkan tidak bisa melakukan hal semacam itu.

“Jika kau memahami situasimu, kau bisa menjawab pertanyaan-pertanyaanku,” kata Lumian sambil tersenyum.

Bouvard secara bawah sadar membuka mulutnya dan melenguh.

Ia memiliki dorongan untuk berkomunikasi dengan pihak lain, tetapi ia hanya bisa mengeluarkan suara lenguhan sapi.

Jenna, yang berpakaian seperti tentara bayaran wanita, membawakan mesin tik mekanik berbahan kuningan dan meletakkannya di depan Bouvard.

Ini adalah saran Franca: Tidak perlu khawatir Bouvard Pont-Péro tidak akan dapat menjawab pertanyaan setelah diubah menjadi banteng oleh Mantra Penciptaan Hewan. Selama ia tidak buta huruf dan memiliki tingkat kecerdasan tertentu, ia dapat menyusun jawaban dengan mengetik di atas kibor. Satu-satunya kelemahan adalah kecepatannya tidak akan terlalu cepat.

Melihat anak sapi itu duduk di atas kaki belakangnya dan meletakkan kuku depannya di atas tombol mesin tik mekanik dengan susah payah, Franca, yang tidak terlihat dan dapat menghentikan pihak lain melakukan tindakan tidak rasional apa pun pada saat kapan pun, bergumam dalam hati, Sekarang, tidak ada yang bisa tahu apakah orang yang mengetik di kibor itu manusia atau banteng…

Lumian melirik Bouvard dan bertanya blak-blakan, “Di mana keluarga Sanson?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com