Keesokan paginya.

Lumian mengenakan pakaian baru. Saat ia bersiap untuk pergi, sebuah kejutan menyambutnya ketika pesan “boneka” terwujud dari dinding, mengantarkan sebuah surat yang dilipat dengan rapi.

*Nyonya Penyihir telah menemukan petunjuk dari sisa-sisa jasad Bouvard yang terkontaminasi?* Semangat Lumian melonjak penuh antisipasi. Ia mengucapkan terima kasih kepada sang kurir dan mulai membuka isi surat tersebut.

“Kita memiliki pengetahuan yang terbatas mengenai para dewa jahat di luar penghalang. Hostel dan lokasinya masih belum kita ketahui, namun kita telah merumuskan beberapa dugaan.

“Saat meneliti sisa-sisa jasad Bouvard Pont-Péro yang telah rusak, aku mendeteksi korupsi yang mirip dengan jalur Apprentice—sebuah kontaminasi dari dimensi alternatif dan ruang-waktu. Jika aku tidak turun tangan, kecuali jika ia telah bermanifestasi dan menyerang, kalian tidak akan bisa melakukan kontak langsung dengannya.

“Di masa lalu, kita telah menemukan kasus serupa, terutama yang melibatkan para seniman, penulis, dan pembaca setia.

“Kami mengamati bahwa para pelukis sering kali jatuh ke dalam kegilaan, namun karena jiwa seni mereka, igauan dan fantasi abstrak mereka sering kali luput dari perhatian. Beberapa dari renungan ini mengungkapkan kebenaran mendalam tentang dunia kita, sementara yang lain memberikan pengaruh aneh pada lingkungan sekitar mereka, mengubah fiksi menjadi kenyataan. Mereka muncul dari kanvas atau halaman buku, meskipun kehadiran mereka biasanya memiliki batas waktu.

“Sebuah contoh melibatkan seorang seniman yang, di bawah pengaruh zat psikotropika, melukis makhluk tak terlukiskan. Entitas ini terwujud dari kanvas, membunuh pembuatnya dan makhluk hidup lainnya di apartemen tersebut.

“Aku pernah menemukan sebuah karya seni berbahaya, sebuah Artefak Tersegel yang menyerupai lukisan. Dewa yang digambarkan di dalamnya menjadi hidup dan menghilang, untungnya tanpa memicu bencana.

“Demikian pula, saat menghadapi seorang bidah yang gila, kami menemui Gehrman Sparrow, Ratu Penyakit (Queen of Ailment), serta berbagai karakter dan adegan yang awalnya hanya ada di dalam novel di dalam bangunan tempat tinggalnya.

“Untungnya, manifestasi-manifestasi ini tidak memiliki kekuatan penuh seperti padanan aslinya. Mereka hanya memiliki kemiripan yang sangat dasar dari penampilan, kepribadian, dan kemampuan mereka.

“Telah dikonfirmasi bahwa ciptaan-ciptaan ini adalah hasil karya dari seorang pelayan dewa jahat yang gila. Ia dulunya adalah seorang pembaca novel yang rajin dan, setelah kehilangan kewarasannya, secara naluriah menciptakan kembali dunia fantasi di kediamannya, mencerminkan isi dari novel-novel tersebut.

“Dari sudut pandang ini, ia juga memiliki kemiripan dengan jalur Spectator, tetapi pada dasarnya berbeda. Yang satu mendapatkan kekuatannya terutama dari pikiran, sementara yang lain tampaknya memanfaatkan kualitas dan kekuatan dari dimensi alternatif atau ruang alternatif untuk memanifestasikan entitas.

“Awalnya, itu mungkin berfungsi sebagai gerbang atau portal berbahaya, namun seiring waktu, ia bisa berkembang menjadi ruang alternatif yang hampir nyata atau bahkan dunia yang sepenuhnya terpisah.”

Saat Lumian membaca isi surat tersebut, kelopak matanya berkedut diiringi badai pikiran.

Reaksi pertamanya: *Apakah ini sesuatu yang boleh kubaca?*

Meskipun beberapa bagian tampak mudah dipahami, bagian lainnya, terutama contoh dan analisis yang rumit, membuat pikiran Lumian kacau balau. Jantungnya berdegup kencang, dan ia merasakan ketegangan yang aneh di kulitnya.

Dewa dari sebuah lukisan menjadi hidup dan melangkah ke dunia nyata?

Apakah semenakutkan itu?

Jika lukisan itu tidak disegel, bukankah ia akan mampu menghancurkan seluruh Trier?

Jika diberi lebih banyak waktu, seluruh dunia mungkin akan musnah!

Di tengah badai mental ini, sebuah ide terlintas di benak Lumian.

*Bagaimana jika aku menangkap seorang pelukis terampil dengan kekuatan serupa dan meminta mereka membuat replika sempurna dari lukisan cat minyak Aurore? Apakah tindakan ini bisa membawa Aurore kembali ke dunia nyata?*

Itu mirip dengan kebangkitan.

Setelah jeda tegang yang berlangsung lebih dari sepuluh detik, Lumian mengembuskan napas panjang penuh renungan.

Meskipun hatinya berdenyut dengan keinginan untuk mencoba hal seperti itu, rasionalitas memenangi pertarungan di dalam pikirannya. Aurore yang “dibangkitkan” melalui metode ini kemungkinan besar akan menjadi entitas berbahaya yang menyamar sebagai Aurore, alih-alih orang yang sebenarnya. Jika yang dicarinya hanyalah penampilannya, ia bisa mendapatkannya kapan saja dengan kemampuan *Lie*.

Selepas kesadaran ini, pikiran Lumian beralih ke sebuah benda mistis yang sudah cukup lama tidak digunakannya: Kacamata Pengintai Misteri (*Mystery Prying Glasses*)!

Kacamata Pengintai Misteri berbingkai emas kecokelatan, yang berasal dari seorang Beyonder yang telah meninggal, menyimpan sejarah yang misterius dan menarik. Pemilik sebelumnya telah membuat lukisan cat minyak yang dipenuhi kegilaan, warna-warna cerah, dan pola psikedelik yang memukau sebelum kematiannya yang mendadak.

Ketika Lumian mengenakan Kacamata Pengintai Misteri tersebut, dunia di sekitarnya berubah, mengungkapkan kebenaran tersembunyi yang tadinya tak terlihat. Kadang-kadang, wahyu-wahyu ini menyulut keinginan untuk membuat sketsa, menghasilkan gambar-gambar yang diresapi dengan kekuatan supranatural, masing-masing dengan efek unik.

Sebagai contoh, hal itu dapat menyebabkan sensasi gatal di seluruh tubuhnya, membawa kehangatan dan sinar matahari yang cerah, sejalan dengan penjelasan Nyonya Penyihir mengenai lukisan-lukisan karya pelayan dewa jahat yang memengaruhi lingkungan sekitar mereka.

Dengan kemampuan yang diberikan oleh Wajah Niese (*Niese Face*) dan anting *Lie*, Lumian tidak lagi membutuhkan Kacamata Pengintai Misteri untuk menyamar. Namun, ia mengambilnya dari saku dan merenung sejenak.

Apakah pemilik aslinya adalah seorang pelayan dari jalur yang berkaitan dengan Hostel, atau apakah ia melakukan kontak dengan benda yang sesuai dan menderita tingkat korupsi tertentu?

*Ya, aku akan melapor kepada Tuan K nanti dan menanyakan detail lebih lanjut. Eh… Ordo Aurora sangat fanatik dalam memburu para bidah. Mungkin mereka memiliki lebih banyak informasi tentang dewa-dewa jahat daripada Klub Tarot. Tuan K mungkin tahu sesuatu tentang Hostel…*

Lumian adalah bagian dari empat organisasi rahasia yang berbeda dan dapat mengumpulkan informasi dari empat sistem informasi yang sangat berkembang. Alhasil, ia tidak memiliki kebutuhan mendesak untuk berpartisipasi dalam pertemuan mistisisme. Ia hanya berkunjung sesekali untuk ikut bersenang-senang dan mendengarkan rumor serta cerita.

Setelah menyimpan Kacamata Pengintai Misteri, Lumian melanjutkan membaca isi surat tersebut.

“Hingga saat ini, para pelayan dewa jahat yang mengikuti jalur ini relatif pasif, menghindari pertumpahan darah dan tidak sering melakukan ritual pengorbanan. Sekalipun mereka melakukannya, itu biasanya terbatas pada diri mereka sendiri dan orang-orang di sekitar mereka, meminimalkan bahaya.

“Namun, sifat mereka mungkin tidak ‘tidak berbahaya’ seperti yang diyakini sebelumnya. Mereka dapat menimbulkan ancaman yang signifikan.

“Kamu mungkin ingin berkonsultasi dengan Termiboros mengenai Hostel. Ia memiliki pengetahuan paling luas tentang dewa-dewa jahat ini dan para pelayan mereka. Meskipun demikian, jangan terkejut jika Ia memilih untuk tidak membagikannya.”

Lumian membakar surat itu dengan api merah tua dan berbisik sambil terkekeh, “Termiboros, apakah kamu tahu arti Hostel dan kaitannya dengan dewa jahat yang mana?”

Suara agung Termiboros bergema. “Bukan dewa jahat, tapi eksistensi yang agung.”

Setelah membalas, Ia menjawab pertanyaan Lumian, “Aku tahu.”

Lalu, tidak ada hal lain lagi.

Hal ini memancing emosi Lumian.

*Apakah aku berharap mendengarmu bilang tahu atau tidak? Yang ingin aku ketahui adalah apa yang diwakilinya dan termasuk jalur mana ia berasal!*

Setelah mendesak lebih jauh, Termiboros bertanya dengan suara dalam, “Apakah kamu benar-benar ingin tahu?”

Lumian, merasakan bahaya, menjawab dengan hati-hati, “Tidak perlu nama kehormatan atau detail lain tentang dewa jahat itu. Cukup jelaskan situasi dan karakteristik dari jalur Hostel yang bersesuaian.”

Termiboros terdiam, menahan informasi yang diminta.

Lumian mendengus, percaya bahwa tanggapan entitas itu menyiratkan: *”Aku tidak akan rugi apa-apa. Kenapa tidak dicoba saja? Bagaimana jika wadahku tiba-tiba menjadi bodoh?”* Termiboros sama sekali tidak berniat mengungkapkan detail tentang Hostel.

Ia mengembuskan napas dan meninggalkan Kamar 207, bersiap untuk mencari Tuan K guna mendapatkan bimbingan lebih lanjut.

…

Saat Lumian berjalan menuju Avenue du Boulevard, Franca telah bertemu dengan Browns Sauron.

Keduanya mengenakan pakaian berburu, dipersenjatai dengan senapan laras ganda, dan mengambil posisi di tepi Hutan East Lognes, mengarahkan bidikan mereka ke rusa liar yang bersembunyi di balik pepohonan.

“Browns, kapan sialnya kamu akan mengakhiri ujianku?” Franca menekankan jenis kelamin aslinya dengan sentuhan bahasa kasar yang stereotip.

Browns, yang rambut merah oranyenya sebagian besar tersembunyi di balik topi pemburu rusa (*deerstalker hat*), menatap ke depan dan menjawab, “Segera, segera.”

Franca, dengan rasa frustrasi yang tampak jelas, membalas, “Apakah Demoness berpangkat tinggi yang bertanggung jawab atas Trier ingin terus mengujiku selamanya, atau apakah kamu sedang mempermainkanku?”

Browns, dengan jari di pelatuknya, berhenti tiba-tiba, perubahan halus terlihat pada ekspresinya.

“Jangan-jangan itu benar-benar kamu?” seru Franca terkejut.

Browns menjawab dengan sungguh-sungguh, “Aku hanya mengusulkannya. Para petinggi setuju.”

“Untuk apa dia menyetujui usulan konyol seperti itu? Apa dia Ibumu?” maki Franca.

*Bang!* Browns menarik pelatuknya, dan peluru itu menembus hutan, hampir meleset dari rusa liar.

Melihat hal ini, Franca merenung, *Apakah mereka benar-benar punya hubungan keluarga, atau mungkin mereka pasangan intim?*

*Sekte Demoness pada dasarnya adalah sebuah keluarga, dan adalah hal yang lumrah bagi para anggotanya untuk memiliki hubungan kekerabatan…*

*Keluarga Sauron dulunya memiliki pengaruh besar di jalur Assassin tetangga, jadi bukan tidak mungkin Sekte Demoness telah menyusup ke cabang-cabang tertentu selama bertahun-tahun.*

Melihat keheningan Franca, Browns berdeham dan membuat sebuah penawaran, “Jika kamu berjanji untuk tidak ikut serta dalam pesta seks (*orgy*) Kafe Red House, ujianmu akan berakhir minggu ini.”

“…” Franca menahan dorongan untuk mengutuk dan malah tertawa terbahak-bahak. “Haha, aku ingin menyebutmu ‘suci’, tapi kamu ternyata sangat ahli dalam urusan pesta seks wanita. Soal ‘liar’, kamu sangat pemilih dalam menentukan peserta.”

Tanpa menunggu jawaban Browns, Franca melanjutkan, “Aku bisa berjanji soal itu. Lagi pula, aku bisa mengadakan pesta seks sendiri.”

Niat aslinya berakar pada bencana yang akan segera terjadi yang mungkin melanda Trier dalam seminggu atau dua minggu ke depan. Ia harus dengan cepat menyusup ke Sekte Demoness dan mendapatkan informasi berharga. Setelah krisis mereda, dan jika ia masih hidup, ia bisa merenungkan untuk berpartisipasi dalam pesta seks milik Browns.

Seorang pria sejati bisa memanjakan diri dan tampil mencolok, namun bila diperlukan, ia sanggup menanggung kesulitan pribadi.

Browns menoleh untuk mengamati Franca, yang membalas tatapannya tanpa secercah rasa bersalah pun.

Setelah hampir sepuluh detik, Browns berbisik, “Ingat apa yang baru saja kamu katakan.”

Franca menjawab sambil tersenyum, menandakan persetujuannya.

Dengan masa ujian yang kini dipastikan akan segera berakhir, Franca mengangkat senapannya dan membagikan informasi,

“Beberapa waktu lalu, Ciel dan aku menjelajahi katakombe dan mencapai Pilar Malam Krismona (*Krismona Night Pillar*). Aku memiliki perasaan yang aneh tentang pilar itu. Mungkinkah itu ditinggalkan oleh Demoness Epoch Keempat?”

Setelah mendengar tentang desahan dari Jenna, Franca menjadi tertarik pada Pilar Malam Krismona.

“Ciel? Kekasihmu?” Browns menoleh ke arah Franca.

Franca menjawab dengan jujur, “Ya.”

Browns terdiam sejenak sebelum mengungkap, “Krismona memang seorang Demoness Epoch Keempat. D-Dia adalah anak dari sang Dewi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com