Di Tambang Lembah yang Dalam (Deep Valley Quarry) di distrik bukit, sang penjaga gerbang kembali “tertidur”, dibawa pergi oleh dua anggota Hivemind Mesin (Machinery Hivemind).

Mengenakan jubah pendeta putih dan topi klerus, Horamick Haydn menatap pintu masuk tambang yang terbuka, wajahnya yang ramah dan lembut terselubung dalam bayang-bayang.

Setelah Gereja Dewa Uap dan Mesin kehilangan semua keuskupannya di Kerajaan Loen, mantan Uskup Agung Backlund, seorang anggota Dewan Ilahi, kembali ke markas besar di Intis. Selama beberapa tahun terakhir, ia telah bepergian ke berbagai tempat bagaikan seorang petugas pemadam kebakaran, menangani berbagai insiden Beyonder yang serius.

Ia memahami lebih baik daripada kebanyakan kaum rohaniwan Gereja Dewa Uap dan Mesin bahwa, terlepas dari penampilan luar yang damai, dunia ini dipenuhi dengan luka-luka bernanah. Masalah melimpah, dan bahaya tersembunyi mengintai dalam kegelapan. Gereja-gereja ortodoks dan organisasi pemerintah hanya bisa berusaha keras untuk menjaga stabilitas.

Horamick menenangkan pikirannya dan menghela napas dalam diam. Ia menoleh ke diaken Hivemind Mesin di sampingnya dan mengumumkan, “Mari kita bertindak. Tuhan akan melindungi kita. Demi uap!”

Sambil berbicara, ia menggambar Lambang Suci Segitiga di dadanya.

Diaken Hivemind Mesin yang bertubuh kekar mengeluarkan perintah untuk penyucian, dan para anggota Hivemind langsung beraksi. Beberapa mengangkat benda berbentuk laras berwarna hitam besi, sementara yang lain memikul senjata yang menyerupai senjata api uap, tanpa ransel atau sabuk amunisi emas.

Yang lainnya lagi mengeluarkan gulungan kulit, Jimat yang dibuat dari berbagai logam, dan beberapa menunjuk ke arah cincin, tongkat, dan benda-benda lainnya ke depan.

Gemuruh!

Bola api emas yang menyerupai matahari mini adalah yang meriam pertama yang melesat keluar dari laras meriam, mendarat di jantung gua tambang.

Di belakangnya menyusul rentetan “bola meriam” warna-warni dan peluru dari berbagai bentuk. Gelombang cahaya yang terpencar menyucikan seluruh Tambang Lembah yang Dalam secara berulang-ulang, menjaga integritas struktural gua, yang hanya menghasilkan sedikit keruntuhan.

Setelah beberapa putaran penyucian, gua tersembunyi di dalam tambang berhasil dijebol, menampakkan bagian dalamnya.

Mata Horamick bersinar dengan cahaya merah tua yang tidak wajar. Ia dapat dengan jelas melihat bahwa kabut putih di dalam gua rahasia itu hampir sepenuhnya lenyap. Lengan dan kaki manusia tertanam di dinding batu di kedua sisi.

Uskup agung maju, memimpin dua regu anggota Hivemind Mesin melewati tambang dan masuk ke dalam gua tersembunyi.

Sebelum masuk, ia melirik sekilas ke Biara Lembah Dalam (Deep Valley Cloister) di dekatnya, yang diawasi secara ketat oleh uskup agung Trier dengan Artefak Tersegel.

Horamick mempelajari lengan dan kaki manusia yang menempel pada roda gigi, poros engkol, dan komponen mekanis lainnya, yang menyerupai subjek eksperimen.

Atas perintah diaken, para anggota Hivemind Mesin memulai babak penyucian lainnya. Mereka bertahan sampai lengan, kaki, dan mesin berubah menjadi abu atau pecahan, memungkinkan mereka untuk melanjutkan lebih jauh ke dalam gua rahasia dan menuruni terowongan.

Setelah beberapa kali pengulangan, Horamick dan para anggota Hivemind Mesin, rambut putih pucat mereka disembunyikan oleh topi klerus, mencapai ruangan besar yang menyerupai laboratorium.

Di sini, lengan manusia yang terjalin dengan mesin, mengikuti jalur langit-langit, terus-menerus mencengkeram lemari, wastafel, meja panjang, dan kotak besi, menggerakkannya menuju api yang menyala-nyala di bagian terdalam aula.

Beberapa mayat manusia menumpuk di dalam ruangan, dan sesosok makhluk humanoid yang seluruhnya terbuat dari mesin berdiri di antara mereka.

Makhluk mekanis ini berdiri dengan ketinggian menjulang lebih dari tiga meter. Salah satu mata sibernetiknya menyerupai zamrud, sementara yang lain menyerupai delima, ditopang oleh banyak komponen. Pelipisnya dilapisi dengan bahan khusus transparan, menampakkan otak putih keabu-abuan yang menggeliat di dalamnya.

Sang raksasa mekanis melirik Horamick dan yang lainnya, yang berserakan di pintu masuk ruangan, dan mengeluarkan tawa kecil bernada logam.

“Terkejut, ya? Aku tidak butuh uap untuk menggerakkan diriku atau tubuh manusia untuk mengendalikanku. Aku bisa melakukan tugas apa pun seperti orang normal, termasuk bertempur. Sayangnya, Sequence-ku tidak cukup tinggi untuk menggantikan otak manusia.

“Melihat ini, kalian tidak punya alasan untuk ragu, bukan? Kita adalah anak-anak pilihan Tuhan. Kita mengikuti ajaran sejati Tuhan, sementara jiwa dan raga kalian telah dicemari oleh kesenangan dan kepuasan dunia fana, menyebabkan kalian meninggalkan tahta Tuhan!”

Horamick mengamati sekeliling dan melihat bahwa anggota Hivemind Mesin yang hadir tetap sangat waspada dan teguh. Ia mengangguk setuju.

Mengalihkan perhatiannya ke sang raksasa mekanis, ekspresi kebikannya tetap tidak terganggu.

“Kau menggunakan permata spiritualitas, bukan?

“Menggunakan manusia untuk memurnikan permata spiritualitas bahkan lebih kejam dan sia-sia daripada menggunakan uap untuk menggerakkan mereka.

“Claude, aku pikir kau tersesat sejenak dan akan secara bertahap kembali sadar di dalam Biara Lembah Dalam. Aku tidak menyangka kau akan menjadi seorang bidat!”

“Bidat?” Raksasa mekanis itu tertawa. “Kalian adalah para bidat! Kapan terakhir kali salah satu dari kalian menerima wahyu?”

“Sepanjang waktu,” jawab Horamick dengan tenang. “Claude, katakan padaku, di mana Hostel itu? Apakah kamu bersekongkol dengan dewa-dewa jahat itu untuk mengincar Trier Zaman Keempat?”

Dalam wujud raksasa mekanisnya, mata Claude memancarkan cahaya merah dan hijau saat ia berbicara dengan sungguh-sungguh,

“Kalian telah menyimpang dari ajaran Tuhan. Kalian tidak lagi memiliki semangat pengorbanan.

“Masa depan dunia ini dan kesempatan bagi seorang dewa untuk naik ke puncak terletak di dalam Trier Zaman Keempat. Semakin cepat kita membukanya, semakin besar harapan kita!”

Tanpa menunggu jawaban Horamick, raksasa mekanis itu menyatakan dengan dingin, “Aku akan tunjukkan kepada kalian siapa yang bidat dan siapa pengikut sejati Tuhan!”

Begitu Claude selesai berbicara, cahaya di mata sibernetiknya menyala terang, dan seluruh ruangan bergemetar. Suara mesin yang beroperasi bergema dengan aura penuh teka-teki.

Dalam sekejap, para anggota Hivemind Mesin, yang berada di ambang melepaskan kekuatan tembak mereka, menyaksikan lukisan proyeksi yang menggambarkan evolusi manusia yang muncul dari ketidakjelasan, maju langkah demi langkah, dan membangun peradaban di berbagai tahap.

Lukisan-lukisan ini bersifat etereal, berbobot, halus, dan megah. Horamick dan rekan-rekannya seolah-olah berubah menjadi orang-orang di dalam lukisan tersebut, mengalami gravitas dan kemegahan peradaban.

Pada saat itu, sebuah wajah muncul “di luar lukisan.”

Sosok ini mengenakan mahkota yang menjulang tinggi, dengan lubang hidungnya yang membusuk hingga hanya menyisakan dua lubang hitam. Matanya dipenuhi dengan peta bintang yang tumpang tindih tak terhitung jumlahnya, dan mereka menatap dengan penuh keserakahan pada Horamick dan yang lainnya, serta peradaban mereka.

Dalam diam, lebih banyak wajah menempel pada permukaan lukisan itu. Beberapa kepala mereka terbelah oleh penggaris, sementara yang lain dihiasi kertas kuning yang dipenuhi simbol-simbol aneh. Beberapa dipenuhi bulir gandum dan beras, sementara yang lain hampir tidak menyerupai bentuk manusia, tubuh mereka dihiasi dengan berbagai simbol.

Wajah-wajah ini lebih besar daripada Horamick dan rekan-rekannya jika digabungkan. Mereka menatap tajam ke arah pemandangan melalui lukisan tersebut.

Para anggota Hivemind Mesin yang melihat wajah-wajah ini mengalami ketakutan yang mendalam dari lubuk hati mereka, seolah-olah seluruh peradaban mereka akan musnah.

Tepat ketika mereka hampir kehilangan kendali, wajah-wajah itu lenyap secara misterius, persis seperti saat mereka muncul.

Pemandangan di depan mata Horamick kembali ke keadaan normal. Raksasa mekanis Claude dan ruangan yang beroperasi dengan panik memasuki kembali bidang penglihatannya.

Uskup agung itu tetap tenang, meskipun suaranya bergeming dengan kemarahan.

“Bidat!”

Saat suaranya bergema, ia melenturkan pergelangan tangan kirinya dengan tangan kanannya, menyingkapkan tabung logam hitam, dingin, dan berbobot.

Suara roda gigi yang berklik memenuhi ruangan, meneranginya seterang siang hari.

Para anggota Hivemind Mesin melancarkan serangan mereka secara beruntun.

Gemuruh!

Tambang Lembah yang Dalam mengalami getaran hebat, seolah-olah gempa bumi singkat dan dahsyat telah melanda.

…

Di Trier Bawah Tanah, tepat di luar pintu batu tempat para Carbonari menghilang, bola-bola api merah tua melayang di udara, memancarkan cahaya hangat di terowongan yang gelap.

Danitz yang Berapi-api (Blazing Danitz), mengenakan kemeja linen, jaket cokelat, celana gelap, dan sepatu bot kulit hitam, memasukkan satu tangannya ke dalam saku sambil memfokuskan tatapannya pada pintu batu di dekatnya.

Rambut dan alisnya yang berwarna kuning terbakar membingkai wajahnya, dan ia dengan santai menggigit sehelai rumput di mulutnya, mengamati sekeliling dengan mata biru gelapnya yang cerah.

Hampir 20 pria, semuanya berpakaian seperti pelaut, menyebar dalam diam di sekitarnya. Beberapa memutar-mutar belati, yang lain menyeka laras pistol mereka, dan beberapa menjulurkan leher mereka dengan penuh antisipasi.

Seorang pelaut berambut cokelat yang tersenyum menyeringai akhirnya memecah keheningan dan bertanya kepada Danitz yang Berapi-api, “Kapten, mengapa kita membantu pemerintah Intis mengejar para Carbonari? Dan mengapa kita melakukannya secara cuma-cuma?”

Danitz meliriknya, meludahi rumput dari mulutnya, dan bergumam pelan, “Bodoh sekali kalian, apakah kalian ingin melihat Trier hancur berkeping-keping? Apa kalian anak-anak tidak lagi menjadi orang Intis?”

Sambil berbicara, ia mengayunkan tinjunya ke arah pintu batu.

Bukankah kelompok bajingan ini tidak tahu bahwa kapten mereka memiliki banyak properti di Trier?

Di atas permukaan kepalan tangan Danitz, api putih berkobar berkumpul saat ia mendorong ke depan. Akhirnya, api itu menyatu menjadi bola api yang memancarkan aura destruktif.

Bum!

Tanah bergemetar, dan pintu batu itu hancur berkeping-keping.

…

Jenna turun dengan anggun dalam kegelapan yang seolah tak berujung, sesekali bergesekan dengan kerikil tetapi lolos dari cedera fisik.

Setelah apa yang terasa seperti keabadian turun, kakinya akhirnya menyentuh tanah yang padat.

Mata birunya yang indah memantulkan bayangan sebuah bangunan.

Itu adalah sebuah rumah krem yang sedikit miring. Tiga lantai terbawah membawa ciri arsitektur era Roselle, menampilkan dinding pilar, lengkungan, dan jendela-jendela besar. Dua lantai teratas, sangat kontras, tampak ditambahkan secara kasar sebagai renungan belaka.

Ini adalah… Jenna tampak terkejut.

Bangunan di hadapannya adalah bangunan yang sangat ia kenal.

Itu adalah Auberge du Coq Doré!

Pada saat itu, cahaya terpancar dari berbagai kamar di dalam Auberge du Coq Doré. Jenna melihat seorang pria dan wanita, berdiri di balkon lantai tiga, saling berpelukan erat.

Pria itu mengenakan kacamata berbingkai hitam, rambut cokelatnya yang disisir rapi menambah kesan tampannya. Adapun sang wanita, ia mengenakan gaun biru telaga, wajahnya yang agak berisi dan mata cokelatnya yang etereal menciptakan perpaduan yang menarik.

Degup, degup. Jantung Jenna berdegup kencang.

Ia sebenarnya belum pernah bertemu dengan wanita itu, tetapi ia sangat akrab dengan sang pria.

Itu adalah sang penulis sandiwara yang hilang, Gabriel!

IndoWebNovel – indowebnovel.com