Nyala api Quartier des Black Pearls menari-nari di mata Lumian, menariknya ke dalam perenungan yang mendalam. Sebagai seorang *Conspirer*, pikirannya secara naluriah membedah berbagai kemungkinan.

Faksi perlawanan dan kemerdekaan sipil dengan mudah dikesampingkan—mereka tidak memiliki kehadiran di kepulauan ini, koloni pertama Intis yang berada jauh di seberang lautan. Genosida agama dan budaya, bersama dengan upaya asimilasi dari pemerintah-pemerintah yang berkuasa silih berganti, telah merekaupayakan tanpa kenal lelah untuk mewujudkannya.

Kebijakan Kaisar Roselle telah mengubah tempat ini menjadi semacam provinsi seberang lautan Intis—dengan hukum yang longgar dan keamanan yang lemah. Penduduk pulau, yang telah meninggalkan kepercayaan asal mereka, kini melihat diri mereka sebagai warga negara yang mengalami diskriminasi di wilayah perbatasan Intis. Diskriminasi ini mencerminkan penderitaan orang-orang Reemia di bagian selatan Intis dan orang-orang Savoyard di timur.

Bagaimanapun juga, para warga Trier menyimpan rasa jijik universal terhadap semua orang asing. Namun, kewaspadaan mereka meningkat terhadap penduduk pulau yang terkenal dengan penipuan dan premanisme.

Apakah perdagangan bajak laut memicu perselisihan internal, atau apakah organisasi-organisasi Benua Selatan, yang berupaya menggulingkan kekuasaan kolonial, sengaja membuat kekacauan di Kepulauan Laut Kabut? Mungkin seseorang yang ambisius sedang mengikuti jejak dewa jahat.

Pikiran Lumian berpacu saat ia melihat seorang manusia setengah raksasa bertinggi 2,5 meter muncul dari sebuah ruangan di samping katedral, mengenakan mantel paruh baya hitam dan topi tinggi dari sutra.

Menyapa para pemohon dan gelandangan yang kebingungan, ia meyakinkan mereka, “Jangan khawatir. Tuhan akan melindungi semua orang.

“Tetaplah di sini dan jangan keluar. Tunggu sampai kerusuhan ini reda. Tidak akan ada bahaya apa pun.”

“Puji The Fool!” Para pema-nut Gereja The Fool menemukan ketenangan, menempelkan tangan ke dada dan membungkuk.

Ekspresi mereka melunak, memancarkan rasa aman.

Para gelandangan saling berpandangan, tetapi tidak ada yang berani pergi.

Dalam benak sebagian besar warga Intis, katedral adalah tempat perlindungan yang lebih aman daripada pemerintahan mana pun, terlepas dari gereja yang menaunginya.

Pada saat itu, cahaya keemasan turun ke area tempat ledakan terjadi, disertai dengan serangkaian ledakan padat, meskipun tidak sedahsyat sebelumnya.

Jelas bahwa kantor gubernur jenderal dan para *Beyonder* dari kedua gereja sedang menangani anomali tersebut.

Secara bersamaan, Lumian mengamati langit, yang tadinya diterangi oleh cahaya bulan dan bintang, mendadak menjadi gelap. Meskipun tidak ada perubahan cuaca, jalan di luar tampak diselimuti oleh kabut tipis yang gelap.

Mengabaikan teriakan uskup setengah raksasa setelah sejenak merenung, Lumian membuka pintu katedral The Fool dan melangkah keluar.

Suhu di luar turun secara mencolok, mirip dengan musim gugur di Trier.

Di bawah pendar lampu jalan berbahan gas, Lumian menelusuri kembali langkahnya ke pelabuhan.

Tiba-tiba, sesosok tubuh yang terhuyung-huyung muncul dari sebuah gang terdekat.

Sosok itu, mengenakan kemeja tipis dan celana panjang dengan kaki telanjang, memiliki wajah yang pucat dan berkerut.

Matanya lebih banyak bagian putihnya daripada cokelat, dan lebam mayat menutupi kulitnya yang terbuka.

Zombi? Lumian mengangkat alisnya.

Saat zombi yang dicurigai itu—seorang lelaki tua—terhuyung-huyung menuju Quartier des Black Pearls, ia sepertinya mendeteksi sedikit *spirituality* dan darah, secara tiba-tiba berbalik menghadap Lumian dan mengeluarkan suara yang tidak wajar.

Lumian dengan sigap memadatkan bola api berwarna merah tua, hampir putih, dan melehootkannya ke arah zombi tersebut.

Di tengah ledakan yang menderu, kepala zombi itu hancur, dan tubuhnya hancur berkeping-keping. Ia menemui ajalnya sekali lagi.

Tidak ada gerakan lagi.

Cuma itu kemampuanmu? Lumian tadinya bertanya-tanya apakah ia telah menemui makhluk mayat hidup yang lebih berbahaya.

Sambil terus berjalan, ia membentuk sepuluh hingga dua puluh bola api merah tua di atas kepalanya, di belakangnya, di bahunya, dan di sisinya, membiarkan bola-bola api itu mengikuti gerakannya dan mempertahankan posisi melayang yang relatif stabil.

Saat Lumian berbelok di sebuah sudut, ia melihat sepasang muda-mudi menjerit ketakutan dan melarikan diri.

Di belakang mereka, sesosok zombi mengejar, jantungnya yang berwarna merah merah tua dan ususnya yang putih tampak samar-samar dari berbagai bekas luka tembak.

Sebuah bola api merah tua yang hampir putih, dilepaskan oleh Lumian, melesat melewati pasangan muda itu dan meledak di atas zombi yang mengejar.

*Bum*. Mayat yang hangus itu berserakan ke segala arah, disertai sisa-sisa api.

Pasangan muda itu, berhenti karena terkejut, menatap Lumian yang dikelilingi oleh sepuluh hingga dua puluh bola api berwarna merah tua dan hampir putih. Kebingungan dan ketidakpercayaan memenuhi mata mereka.

“Apakah kalian sedang menunggu kematian?” umpat Lumian saat ia melangkah maju. “Lewatlah jalan belakang dan masuklah ke katedral The Fool.”

“Baik, baik!” Pemuda dan wanita muda itu merespons secara naluriah, seolah-olah berhadapan dengan polisi bersenjata atau petualang.

Bola api itu jelas jauh lebih kuat daripada pistol!

Saat pasangan itu memasuki jalan tempat katedral The Fool berada, Lumian, yang menyerupai utusan api, terus berjalan menuju pelabuhan dengan kecepatan sedang.

Sepanjang perjalanan, ia menemui beberapa gelombang orang lagi yang keluar dari bar, pasar terbuka, dan tempat-tempat lain, yang telah berpapasan dengan para zombi.

Lumian tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia mengarahkan bola-bola api merah tua hampir putih di sekelilingnya untuk membantu mereka membasmi mayat-mayat hidup tersebut. Kemudian, ia menginstruksikan mereka untuk bersembunyi di katedral terdekat.

Pengejaran para zombi dan intimidasi dari bola-bola api tersebut membuat kata-katanya terdengar meyakinkan. Tidak ada yang bersikeras untuk mencari jalan mereka sendiri.

Jika ada yang keras kepala, Lumian tidak peduli.

Setelah beberapa kejadian serupa, Lumian mulai melihat sebuah pola.

Zombi-zombi ini tidak dihidupkan kembali dari orang yang masih hidup; mereka memang sudah mati sejak awal. Seluruh orang yang telah meninggal di Pelabuhan Farim bangkit tanpa penyebab yang jelas.

Zombi-zombi ini secara naluriah menuju ke lokasi ledakan, tetapi jika mereka menemui orang yang masih hidup di jalan, mereka akan terpikat oleh daging dan *spirituality*, sehingga mereka mengejar, membunuh, dan menggerogoti.

Dengan pemahaman ini, Lumian tidak lagi menyarankan para pejalan kaki untuk mencari perlindungan di katedral yang jauh. Sebaliknya, ia mengarahkan mereka untuk menghindari rumah sakit, pemakaman, dan tempat-tempat serupa, serta mendesak mereka untuk tinggal selama dua hingga tiga jam di bar yang ramai, aula dansa, atau rumah-rumah yang tidak ada kematian baru-baru ini.

Setelah serangkaian berhenti dan berjalan, Lumian kembali ke pelabuhan dan naik kembali ke kapal *Flying Bird*. Ia terus melepaskan bola-bola api merah tua yang hampir putih itu hingga hanya tersisa dua buah.

Philip, yang bersandar di pagar kapal, terus memandangi kantor gubernur jenderal.

“Apa yang terjadi?” tanya Philip kepada Lumian.

“Mana kutahu?” jawab Lumian dengan geli.

Philip dengan cepat mengganti topik pembicaraan.

“Apakah kamu menemukan kejanggalan?”

Barulah saat itu Lumian menceritakan secara singkat tentang ledakan di dekat kantor gubernur jenderal dan kebangkitan mayat-mayat secara tiba-tiba.

“Pemanggilan zombi?” gumam Philip pada dirinya sendiri, keningnya berkerut.

Tanpa menunggu jawaban Lumian, ia menghela napas dan berkata, “Semuanya berjalan lancar hanya pada hari pertama pelayaran ini. Pada hari kedua, kita menghadapi *Bone Splitter*. Pada hari ketiga, *Death Navigators* menyerang kita pada siang hari. Menjelang malam, atau lebih tepatnya pada dini hari di hari keempat, bencana zombi lainnya melanda Pelabuhan Farim… Kita masih punya waktu enam hari lagi sebelum mencapai Pelabuhan Santa…”

Lumian merasakan secercah rasa bersalah.

Secara teori, ketertarikannya pada atau ketertarikan bencana terhadap dirinya seharusnya tidak begitu sering. Ketika dia berada di Trier, dia tidak mengalami insiden mistis setiap hari. Jika itu masalahnya, 007 pasti sudah mati karena kelelahan bekerja.

Menghadapi satu atau dua bencana sepanjang perjalanan masih bisa dimengerti, tetapi mengingat kegilaan Dardel, ini benar-benar urusan sehari-hari… Mungkinkah ada entitas najis yang menguntitku? Mungkinkah itu penyebabnya, pemicunya, atau konvergensi? Dan apakah sebenarnya hanya ada satu bencana yang telah kuadapi?

Semakin Lumian merenung, semakin ia merasakan dorongan untuk menyurati Nona Penyihir (*Madam Magician*) guna menyelidiki apakah ada masalah mendasar di balik begitu seringnya bencana tersebut.

“Mungkin bencana zombi itu dipicu oleh masalah awal di kapal. Begitu kita meninggalkan *Flying Bird*, perjalanan kita selanjutnya mungkin akan menjadi damai,” Lumian menghibur Philip dengan santai.

Ia tidak begitu yakin dengan kata-katanya sendiri.

“Semoga saja.” Philip merentangkan tangannya sedikit dan berdoa dengan khusyuk. “Puji Matahari!”

Lumian meluangkan waktunya sebelum kembali ke kabin kelas satu. Ia berlama-lama di dekat lambung kapal, mengamati Pelabuhan Farim.

Restu diam-diam dari pihak berwenang terhadap aktivitas bajak laut di Kepulauan Laut Kabut telah menghasilkan tingkat kekacauan dan pelanggaran hukum tertentu. Namun, hal itu juga menyebabkan peningkatan yang mencolok pada jumlah *Beyonder* dibandingkan dengan kota-kota Intis pada umumnya. Dengan cepat mengorganisasi perlawanan, mereka membersihkan jalan-jalan dari zombi, meminimalkan korban jiwa di kalangan warga dan turis.

Apakah para bajak laut dan petualang memanfaatkan kekacauan tersebut untuk melakukan kejahatan atau menyelesaikan perselisihan, hal itu masih belum pasti.

Dalam waktu kurang dari setengah jam, kerusuhan di dekat lokasi ledakan mereda. Para *Beyonder* resmi berpencar, mengatasi gangguan di jalan-jalan lain.

“Bagus sekali. Tidak ada hal besar yang terjadi. Mereka berhasil mengendalikannya tepat waktu,” ucap Philip dengan lega.

Kamu bisa bilang begitu, tapi aku tidak… Lumian tertawa dalam hati untuk menertawakan dirinya sendiri.

Barulah setelah itu Philip merasa cukup santai untuk mengobrol santai.

“Apakah kamu pergi ke Farim untuk minum-minum?”

“Benar,” jawab Lumian sambil tersenyum. “Aku kebetulan menerima sebuah komisi.”

“Komisi apa?” tanya Philip santai.

“Memburu seorang bajak laut—Baronet Black.” Lumian tidak menyembunyikan detail apa pun.

Mata Philip menyipit saat ia bertanya dengan cemberut, “Apa kamu yakin lebih kuat daripada Baronet Black? Dia memiliki sebuah kapal dan lebih dari seratus anak buah! Lagi pula, bahkan jika kamu menemukan kesempatan untuk membunuhnya, tidakkah kamu takut akan pembalasan dari Raja Senja (*King of Dusk*)? Dia adalah salah satu raja maritim!”

“Hanya karena aku menerima komisi bukan berarti aku pasti akan melakukannya. Aku bahkan tidak tahu di mana harus mencari Baronet Hitam Kelas Khizi. Itulah namanya, kan?” Lumian tidak peduli dengan potensi pembalasan dari Raja Senja.

Ada lebih dari satu Orang Suci (*Saint*) yang ingin menghadapinya!

Philip mengamati sikap santai Louis Berry, menyadari bahwa ia telah menerima misi tetapi hanya akan mempertimbangkannya kembali jika ada kesempatan untuk menyelesaikannya. Oleh karena itu, ia tidak mendesak masalah itu lebih jauh.

Keesokan paginya.

Saat pengawas keamanan selesai sarapan, seorang kelasi bawahannya memberitahukannya: Kantor gubernur jenderal telah memerintahkan pelabuhan ditutup sementara, dan semua kapal dilarang berangkat!

Philip menahan dorongan untuk berdiri dan bertanya dengan suara berat, “Apa yang sedang dilakukan para prajurit di pelabuhan?”

“Menggeledah kapal satu per satu,” jawab pelaut itu sejujurnya.

Di Kamar 5 kabin kelas satu, Lumian mengamati pelabuhan yang kacau di mana tentara telah masuk dan terus menulis surat kepada Jenna dan Franca.

“Sepertinya sesuatu telah terjadi pada Pelabuhan Farim di Pulau Saint Tick di Kepulauan Laut Kabut. Tanyakan kepada orang itu dan lihat apakah dia mengetahui situasi persisnya.”

Pada titik ini, Lumian mengangkat tangan kanannya dan menepuk dadanya empat kali—atas, bawah, kiri, kanan—seperti Tuan K (*Mr. K*). Ia berbisik penuh simpati, “Kasihan sekali 007.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com