Lumian berguling lalu melompat kembali berdiri.

Jeritan yang mendadak itu dan ujungnya yang terputus seketika memberinya kelegaan.

Meski begitu, ia tetap waspada. Senapan tersampir dan kapak di tangan, ia dengan hati-hati mendekati bangunan yang runtuh itu.

Debu mengepul di udara tempat batu bata dan balok kayu dulunya berdiri, berputar-putar di sana.

Dari luar, Lumian tidak dapat melihat bangkai monster itu. Pasti makhluk itu terkubur di bawah reruntuhan. Indra penciumannya terganggu di lingkungan yang berdebu. Ia mengangkat tangan untuk melindungi hidungnya dari partikel-partikel yang mengiritasi itu.

Mengingat situasi tersebut, Lumian mundur beberapa langkah, menjaga jarak aman sambil dengan sabar menunggu debunya mereda.

Sambil berjaga-jaga, ia mengamati sekelilingnya, waspada terhadap tanda-tanda gerakan atau bau sekecil apa pun.

Akhirnya, udara kembali jernih, dan penglihatannya pulih.

Lumian mendekati reruntuhan sekali lagi, mengikuti bau darah untuk menemukan monster yang hancur tertimpa batu-batu berat itu.

Tanpa perlu terburu-buru, ia menggunakan keahlian Pemburunya untuk menyingkirkan bebatuan secara metodis, menghindari keruntuhan susulan.

Secara bersamaan, ia tetap waspada terhadap monster itu, yang mungkin saja masih hidup dan menunggu kesempatan untuk menyerang.

Ia menarik batu besar lainnya, menampakkan makhluk yang tubuhnya terpelintir itu, dengan kepala dan lehernya menjadi pusaran yang hancur berkeping-keping.

Mulutnya menghadap ke langit, hancur menjadi kekacauan berlumuran darah. Dadanya rata, dan mulutnya yang tajam menancap pada pilar batu yang bergerigi. Beberapa tentakel berdaging gelap telah putus.

Jika bukan karena ciri-cirinya yang khas, Lumian tidak akan mengenali gumpalan setengah padat itu sebagai targetnya.

Perangkap itu bekerja jauh lebih baik daripada yang ia perkirakan!

Setelah memastikan kematian monster itu, Lumian melihat tiga tanda hitam di dadanya, yang masih terlihat jelas terlepas dari pembantaian tersebut.

Aneh sekali… Ini pastinya tidak biasa, bahkan dalam hal mistisme, kan? Meskipun telah melalui kursus kilat dari adiknya, Lumian masih harus banyak belajar. Ia mengandalkan intuisinya untuk menilai.

Ia berencana menggunakan pisau untuk menguliti bagian yang memiliki tanda hitam itu, namun dada makhluk itu terlalu hancur untuk bisa menyelamatkan apa pun.

Setelah merenung sejenak, ia merobek secarik kain dari kemeja linennya, menggunakannya sebagai kertas darurat.

Selanjutnya, ia melilitkan potongan kain lainnya di jarinya, mencelupkannya ke dalam darah monster itu. Apakah itu cukup untuk mengisolasi potensi kontaminasi atau racun, ia tidak dapat memastikannya. Jika sesuatu terjadi, ia harus segera meninggalkan mimpi itu, meminimalkan kerusakan apa pun pada kenyataan. Ia seharusnya pulih dalam waktu beberapa jam atau setengah hari.

Menggunakan darah sebagai tinta, Lumian menyalin ketiga tanda hitam tersebut.

Saat ia menggambar, rasa pusing melanda, dan rasa sakit yang berdenyut-denyut muncul di dahinya.

Lumian menyimpulkan dari ajaran adiknya bahwa spiritualitasnya hampir habis.

Hanya menyalin tanda-tanda ini hampir menguras seluruh tenagaku?

Ia heran dengan tanda-tanda aneh tersebut dan kapasitas spiritual seorang Pemburu yang sangat sedikit, yang ia duga hanya sedikit lebih besar daripada orang yang berbakat secara spiritual.

Setelah beristirahat sejenak, Lumian melanjutkan penyalinan. Butuh tiga kali percobaan yang terputus-putus sebelum selesai, kepalanya berdenyut-denyut sakit.

Dalam kondisinya saat ini, penjelajahan lebih lanjut tidak mungkin dilakukan. Ia memasukkan kain itu ke dalam saku, mengangkat kapaknya, dan berjalan kembali menyeberangi area liar menuju rumah.

Keluar dari reruntuhan, ia merasakan pencapaian, seolah-olah ia telah menyerap sebagian besar ramuan Pemburu.

Sepertinya ini perburuan yang sukses, pikir Lumian.

Pengalamannya yang belum terurai mengapung ke permukaan.

Tetap tenang adalah hal yang krusial… Ketika dihadapkan pada mangsa yang tidak terduga dan tidak ada waktu untuk bersiap, ketenangan bahkan jauh lebih penting.

Selalu amati lingkungan sekitar dan manfaatkan peluang.

Dengan pikiran yang berpacu, Lumian berjalan pulang, naik ke lantai dua, dan masuk ke kamar tidur.

Ia memaksa dirinya untuk menghafal tanda-tanda itu sejenak sebelum jatuh pingsan di atas tempat tidur karena kelelahan.

…

Keesokan paginya, ketika Lumian bangun, pelipisnya masih sedikit berdenyut. Itu adalah tanda bahwa spiritualitasnya telah terkuras di reruntuhan mimpi.

Ia menggelengkan kepalanya dan meninggalkan kamar untuk membasuh wajahnya di kamar mandi.

Saat ia turun ke lantai bawah, ia menyadari adiknya sudah menyiapkan sarapan—roti panggang dengan selai, sosis iris, dan kopi hitam pekat.

“Pagi sekali?” Lumian keceplosan karena terkejut.

Adiknya jarang bangun pagi-pagi.

Aurore menjawab dengan ketus, “Menyadari kita terjebak dalam putaran waktu, dan orang-orang di sekitar kita menjadi semakin aneh dan menyeramkan, bagaimana kamu bisa tidur nyenyak? Aku tidak.”

“Aku tidak punya pilihan.” Lumian menghibur adiknya. “Setidaknya kamu benar-benar bisa tidur. Aku ada urusan yang harus diselesaikan dalam mimpiku.”

“Itu benar.” Aurore mengambil kopi yang dicampur setengah bungkus gula dan meneguknya.

Setelah saudaranya duduk dan melahap sebagian besar roti panggang serta sosis, ia bertanya, “Apa yang kamu dapatkan dari menjelajahi reruntuhan mimpi itu?”

Lumian menceritakan pertemuannya dengan monster itu dan berkata, “Aurore, eh, Grande Soeur, bantu aku mencari tahu apa arti ketiga tanda hitam itu. Di akhir Prapaskah, pendeta itu memiliki tanda yang mirip di tubuhnya, bahkan lebih banyak lagi.”

Aurore mengangguk dan mengeluarkan pulpen serta catatan dari saku tersembunyi di gaun rempagenya.

Lumian mulai membuat sketsa, tetapi ia tidak dapat mereplikasi tanda hitam tersebut secara akurat.

Segera, ia menyerahkan catatan itu kepada adiknya dan “memperkenalkan,” “Aku hanya menghafalnya beberapa kali. Aku tidak yakin apakah beberapa di antaranya benar atau salah, tetapi beberapa pasti benar. Di sini, di sini, dan di sini sudah sangat tepat.”

Hanya mereplikasi sebagian dari tanda itu telah menguras banyak spiritualitasnya.

Aurore meletakkan catatan di atas meja makan di depannya dan memusatkan perhatian padanya selama beberapa saat.

“Kata-kata ini bukan yang aku ketahui. Simbol-simbol yang menyertainya juga jauh lebih melintir daripada simbol-simbol yang biasa terlihat dalam mistisme.”

Lumian sedikit kecewa ketika Aurore menambahkan, “Menilai dari pengaruh kata-kata dan simbol transenden pada lingkungan sekitar dan daya ungkit tanda-tanda tersebut terhadap kekuatan alam, aku menduga ini adalah manifestasi luar dari sebuah kontrak khusus.”

Sambil berbicara, ia mengetuk catatan itu dengan jari telunjuknya.

“Kontrak?” tanya Lumian.

Aurore mengangguk.

“Dipasangkan dengan pertarunganmu melawan monster itu, setiap tanda hitam seharusnya mewakili kontrak khusus.

“Efek dari kontrak ini kemungkinan besar membantunya mendapatkan kekuatan super dari makhluk dunia roh tertentu, makhluk dari dimensi lain, atau makhluk luar angkasa. Jadi, tanda hitam di dada kirinya memancarkan cahaya dan memberikan kemampuan tak terlihat. Yang di bawah lehernya sesuai dengan suara yang membuat orang merasa frustrasi, benci, dan kehilangan akal sehat. Yang di dada kanannya tidak menunjukkan apa-apa.

Aku menduga itu ada hubungannya dengan lubang mulutnya, tentakelnya, atau pencernaannya.”

“Pantas saja…” Lumian langsung memahami beberapa detail dari pertarungan sebelumnya.

Ia kemudian tertawa dan berkata, “Pendeta itu menandatangani lebih dari sepuluh kontrak dengan makhluk yang berbeda?

“Apa artinya ini? Semua orang bisa menjadi bapaknya!”

“Cara ngomongmu aneh sekali,” gerutu Aurore. “Dari kelihatannya, pendeta yang melawanku di akhir Prapaskah bahkan tidak menunjukkan sepersepuluh dari kekuatannya. Dia mungkin hanya menggunakan satu kemampuan yang dia dapatkan melalui kontrak tersebut. Tubuh dan pikirannya menjadi kacau tanpa alasan, dan dia berada di bawah belas kasihanmu.”

Lumian tidak mengalami dua siklus sebelumnya, tetapi ia jelas tahu itu adalah keberuntungan saat itu.

Ia dengan penuh semangat bertanya, “Bisakah aku menyalin kontrak yang didapat dari monster itu dan menghubungi makhluk yang sesuai?”

Ia sangat iri dengan kemampuan “menghilang” itu.

“Kontrak adalah kontrak, dan ritual adalah ritual. Apakah kamu tahu cara melakukan ritual?” Aurore memadamkan antusiasmenya. “Bahkan jika kamu menguasai ritualnya, apakah kamu tahu apa harga dari kontrak khusus seperti itu? Pendeta itu mungkin hanya menyelesaikannya dengan restu dari eksistensi tersembunyi…”

Aurore berhenti sejenak dan bergumam pada dirinya sendiri, “Mengapa monster di reruntuhan mimpimu memiliki tanda hitam seperti itu… Apakah ia juga menerima restu dari entitas itu?”

Sambil berbicara, Aurore mengarahkan pandangannya ke dada kiri Lumian.

“Mungkinkah ini terkait dengan simbol duri hitam yang menyegel jantungmu?

“Pendeta itu juga memilikinya. Hmm… Mungkin simbol duri hitam itu mewakili eksistensi tersembunyi yang menciptakan reruntuhan mimpi. Kunci untuk mematahkan siklus ini mungkin tersembunyi di sana. Atau, mungkin kenyataan hanya dapat menyelesaikan masalah dengan melakukan sesuatu secara bersamaan dengan reruntuhan mimpi…”

“Itu mungkin saja,” pikir Lumian, menyadari bahwa ini bisa menjelaskan mengapa monster itu memiliki tanda hitam dan mengapa wanita misterius itu ingin ia menjelajahi reruntuhan mimpi.

Ia menghela napas emosional.

“Aurore, eh, Grande Soeur, imajinasimu memang jauh lebih kaya daripada imajinasiku.”

“Begitulah seharusnya seorang penulis,” jawab Aurore sambil tersenyum.

Setelah sarapan, Aurore membawa Lumian ke ruang kerja untuk mengajarinya bahasa Hermes.

Mereka mengakhiri pelajaran sekitar pukul tiga atau empat sore, hanya berhenti untuk makan sekadar mengganjal perut.

“Baiklah, kamu bisa pergi keluar dan minum dengan Pierre Berry sekarang,” kata Aurore, menyadari sudah waktunya dan tidak ada seorang pun yang akan mencurigai mereka.

Lumian menanggapi instruksinya secara singkat dan menyatakan kekhawatirannya.

“Kamu harus berhati-hati.”

Aurore akan mengambil risiko melakukan kontak dengan ketiga domba itu untuk mengumpulkan informasi.

…

Lumian tiba di rumah dua lantai bobrok tempat Gembala Pierre Berry tinggal dan melihat sekeliling sebelum bertanya kepada wanita tua itu, “Di mana Pierre?”

Wanita tua itu, ibu Pierre Berry, Martie, tampak berusia awal lima puluhan tetapi memiliki banyak kerutan karena terlalu lelah bekerja. Kulitnya berbintik-bintik, dan rambut hitamnya telah memutih. Ia tampak hampir tua seperti Naroka.

“Dia pergi ke katedral,” jawab Martie.

Lumian merasa khawatir. Dia pergi ke katedral lagi?

IndoWebNovel – indowebnovel.com