Lumian tidak merasa heran dengan permohonan tolong dari sang Gubernur Laut saat ini.

Ia mengangkat tangan kirinya dan menyentuh telinganya. Dalam bahasa Intis, dia bertanya, “Apa yang kamu katakan? Aku hanya mengerti kata ‘tolong’.”

Gubernur Laut saat ini, yang menyamar sebagai seorang wanita, tampak terkejut, seolah-olah hambatan bahasa ini tidak disangka-sangka.

Setelah memutar otak dan mempertaruhkan nyawanya untuk menemui Louis Berry, sang Gubernur Laut mendapati dirinya tidak dapat menyampaikan permohonannya karena kendala bahasa!

Menjaga pura-puranya bahwa dia tidak mengerti bahasa Highlander, Lumian dengan tenang mengeluarkan pulpen berwarna merah tua dan setumpuk catatan tempel (post-it), lalu menyerahkannya.

“Tuliskan semua yang ingin kamu katakan. Aku akan meminta seseorang untuk menerjemahkannya.”

Kali ini, ia kembali menggunakan bahasa Intis sambil menggerakkan pulpen untuk menuntun pihak lain tentang apa yang harus dilakukan.

Jika Gubernur Laut itu buta huruf dan tidak bisa menulis dalam bahasa Highlander, itu akan merepotkan… Aku harus terpaksa berkomunikasi menggunakan kata-kata terpisah dan bahasa tubuh. Aku belum mau mengungkapkan pengetahuanku tentang bahasa Highlander… pikir Lumian dengan cemas.

Di Intis dan Feynapotter, ada banyak sekali orang yang buta huruf.

Gubernur Laut tersebut, setelah sesaat merasa kebingungan, memahami maksud Louis Berry. Ia mengambil pulpen dan catatan tersebut lalu mulai menulis dengan tergesa-gesa.

Lumian mengamatinya dengan ekspresi tenang. Meskipun berada di sisi seberang, berkat penglihatan dan imajinasi spasial seorang *Hunter*, ia dengan mudah dapat menangkap isi pesan tertulis tersebut:

“Tolong aku. Selamatkan aku keluar dari Port Santa! Aku bukan Gubernur Laut yang asli!”

Bukan Gubernur Laut yang asli… Lumian menahan dorongan untuk mengangkat alisnya dan menahan diri untuk tidak langsung bertanya, mempertahankan penampilan seolah sama sekali tidak mengerti kata-kata tersebut.

Ia ingin melihat informasi tambahan apa lagi yang akan diungkapkan oleh sang Gubernur Laut palsu sebelum memikirkan serangkaian pertanyaan selanjutnya.

Pria yang mengenakan pakaian wanita itu berhenti sejenak selama dua detik sebelum melanjutkan,

“Gubernur Laut yang asli tewas selama ritual doa laut tahun lalu.”

Mati? Gubernur Laut yang asli tewas saat ritual doa laut? Lumian merasakan gelombang kegembiraan yang tiba-tiba muncul di balik pengungkapan ini.

Aku akhirnya bisa melihat jejak para anggota inti *April Fool’s*!

Salah satu konsekuensi dari lelucon mereka tahun lalu adalah kegagalan Gubernur Laut yang telah ditentukan untuk melaksanakan ritual doa laut dengan sukses. Dia menderita *backlash* dari kekuatan Beyonder dan kehilangan nyawanya!

Hal ini sejalan dengan pengungkapan dari Otta Guillaume, pemilik Solow Motel, dan putranya yang merupakan seorang pegawai departemen pemerintah, mengenai peningkatan bangkai kapal, penurunan hasil tangkapan ikan, dan perdagangan yang terganggu.

Gubernur Laut palsu itu menulis dengan cepat, seolah takut seseorang akan menyusulnya kapan saja.

“Aku dipilih oleh Juan Oro dan Serikat Nelayan untuk menyamar sebagai Gubernur Laut selama satu tahun karena aku mirip dengan Gubernur Laut yang asli. Ini dilakukan untuk mencegah para nelayan dan pedagang laut mengetahui kesalahan besar mereka dan kecerobohan yang menyebabkan ritual doa laut gagal. Kegagalan seperti itu belum pernah terjadi dalam beberapa abad terakhir.

“Sekarang setelah aku mengetahui rahasia ini, mereka tidak akan membiarkanku pergi dalam keadaan hidup. Setelah ritual penyerahan Gubernur Laut selesai dan masa berjaga dimulai, aku pasti akan dibunuh.

“Aku tidak pernah ingin memainkan peran sebagai Gubernur Laut. Itu adalah penghujatan terhadap laut, tetapi mereka menodongkan pistol ke arahku, mengklaim bahwa mereka telah membunuh seseorang yang menolak untuk bekerja sama.

“Gereja dan pemerintah tidak akan ikut campur dalam urusan Serikat Nelayan. Kamu adalah satu-satunya orang yang cukup berani menyusup ke kediaman Gubernur Laut dan menghadapi Juan Oro dengan pistol. Aku hanya bisa meminta bantuanmu. Selama tahun lalu, aku telah mengumpulkan cukup banyak uang. Aku bisa memberikan semuanya kepadamu—100.000 koin *gold risot*!

“Aku telah mendengar tentang aksi-aksimu baru-baru ini. Aku yakin kamu memiliki kekuatan. Aku mohon, tolong bantu aku!”

Cukup terpelajar… Lumian, setelah mempelajari ketiga catatan tempel yang telah terisi penuh, merasa bahwa sang Gubernur Laut palsu berbeda dari nelayan, pedagang, atau pekerja biasa berdasarkan tata bahasa dan kosakatanya.

Fiuh… Setelah menuliskan alasan dan permohonannya, Gubernur Laut palsu itu meletakkan pulpennya dan menyodorkan tiga lembar catatan tempel yang dipenuhi tulisan bahasa Highlander kepada Lumian.

Dengan sekilas pandang, Lumian mempertimbangkan untuk menggunakan kata-kata bahasa Highlander dan bahasa tubuh.

“Tolong? Keluargamu?”

Gubernur Laut palsu itu dengan tergesa-gesa menuliskan balasan: “Orang tuaku sudah meninggal beberapa tahun yang lalu. Aku tidak punya kerabat lain. Aku awalnya adalah seorang pegawai Perusahaan Perikanan.”

Tidak heran Juan Oro dan rekan-rekannya berani “menculik” orang ini untuk menjadi Gubernur Laut. Gereja *Earth Mother* menahan diri untuk tidak mencampuri urusan internal Serikat Nelayan. Jika hal itu mempengaruhi warga lain, mereka tetap akan menanganinya… Lumian pura-pura bertanya terlebih dahulu dan berencana mencari seseorang nanti untuk menerjemahkan balasan tersebut.

“Pelayan-pelayan perempuan. Hamil?”

Dia menanyakan tentang para pelayan di kediaman Gubernur Laut dan alasan kehamilan mereka.

Gubernur Laut palsu, yang disembunyikan di balik kerudung biru, tidak menunjukkan perubahan ekspresi. Tangan kanannya sedikit bergetar saat dia menulis: “Gubernur Laut akan menerima perlakuan yang sama seperti penguasa Port Santa. Dia dapat menunjuk siapa saja dari Desa Milo, Serikat Nelayan, dan keluarga pedagang laut sebagai pelayan dan pengawalnya.

Dia dapat melakukan apa pun yang dia inginkan dan langsung mendatangi mereka, menikmati perlakuan yang bisa diterima oleh seorang pemilik.

“Aku tidak bisa menahannya.”

Mengamati hal ini, Lumian hampir tertawa terbahak-bahak.

Bahkan dalam tawanan, dia fokus pada hal-hal semacam itu? Apakah dia percaya dia tidak bisa melarikan diri dan pasrah pada kematiannya yang sudah di depan mata? Apakah dia mencari kesenangan mumpung masih bisa?

Gubernur Laut palsu itu menambahkan: “Aku juga bisa mengenakan pajak pada orang-orang itu dan secara paksa mengalokasikan pangsa pasar mereka, tetapi mereka akan mendengarkanku. Namun, aku tidak berani bertindak terlalu jauh. Jika tidak, Juan Oro secara pribadi akan mencambukku dengan tongkatnya dan mengancam akan membunuhku.”

Jadi, ini adalah sumber dari tabunganmu? Yah, dia tidak bisa mengendalikan cuaca atau pasang surut. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang Gubernur palsu… Lumian mengambil catatan tempel baru dari Gubernur Laut palsu itu dan merenung sejenak sebelum bertanya dengan canggung, “Asal. Gubernur. Di mana?”

Dia menanyakan keberadaan para mantan Gubernur Laut.

Noelia, biarawati petempur dari *Fertility Order*, belum pernah mengangkat masalah ini sebelumnya. Tidak jelas apakah dia menganggapnya tidak penting, memilih untuk tidak mengungkapkannya karena suatu alasan, atau kekurangan informasi yang sesuai.

Gubernur Laut palsu itu menulis: “Aku tidak tahu. Aku pernah mendengar seorang pelayan dari Desa Milo menyebutkannya sebelumnya. Dia adalah cucu perempuan Juan Oro. Dia mengatakan bahwa semua Gubernur Laut pada akhirnya akan kembali ke laut.”

Kembali ke laut… Itu tidak terdengar menjanjikan… Heh heh, menunjuk cucu perempuan Juan Oro sebagai pelayanmu. Apakah kamu mencari pembalasan atas penindasan dari kakeknya? Dan Juan Oro menyetujuinya, secara tidak langsung membalas dengan mencambukmu?

Juan Oro dan anak-anak laki-lakinya menikah dengan *Maidens of the Sea*, dan ada kemungkinan cucu perempuannya adalah monster seperti kadal… Bagaimana perasaanmu jika tahu kamu tidur dengan kadal berwujud manusia? Lumian mengkritik Gubernur Laut palsu itu dalam hati.

Dia tampak merenung sejenak, seolah tidak dapat memahami tulisan pihak lain, lalu mengubah pertanyaannya.

“Juan Oro. Kuat?”

Gubernur Laut palsu itu tiba-tiba bergidik.

Dengan cepat, dia menulis: “Dia sangat kuat. Dia adalah monster! Dia bisa membuat orang mati lemas dan mati kesakitan!”

Setelah menulis ini, Gubernur Laut palsu itu melirik matahari di luar jendela. Dia meletakkan pulpennya, berdiri, dan membungkuk kepada Lumian.

Kemudian, dengan berjalan terhuyung-huyung dalam balutan gaun elegannya, ia berjalan menuju pintu belakang kafe dan pergi.

Dia tampak cemas kalau-kalau “kehilangannya” saat berbelanja berpotensi menimbulkan kecurigaan dari para pengawalnya.

Lumian mengamati kepergiannya, meremas catatan tempel itu menjadi sebuah bola di dalam telapak tangannya.

Api merah tua merembes keluar dari sela-sela jarinya sebelum dengan cepat menghilang.

Setelah menaburkan abu tersebut ke dalam botol berisi bunga, Lumian mengambil kopi Torres yang belum habis dan meminumnya.

Pikiran Lumian berputar kencang saat ia menganalisis informasi yang paling ia khawatirkan.

Apakah perkataan si penipu itu benar? Bisakah orang biasa menemukan kesempatan untuk melepaskan diri dari pengawalnya dan mendekatiku? Mungkinkah Juan Oro dan yang lainnya diam-diam mendorongnya untuk menjebakku, menungguku masuk ke dalam perangkap?

Selama lelucon *April Fool’s*, cincin emas yang dibuat khusus, yang tidak memiliki kekuatan Beyonder, disembunyikan di dalam tubuh anak domba. Anak domba itu dibawa sebagai korban di kapal Gubernur Laut…

Apakah *April Fool’s* berniat mengganti sesuatu dengan cincin ini? Apakah ada cincin seremonial lain yang mirip dengannya?

Apakah penunjukan Gubernur Laut gagal tahun lalu karena cincin seremonial yang krusial ternyata palsu dan tidak dapat digunakan?

Ini menyiratkan bahwa para anggota inti *April Fool’s* atau bawahannya berada di kapal khusus tersebut. Jika tidak, mereka tidak akan bisa mengelabui para anggota komite Serikat Nelayan dan secara sembunyi-sembunyi mengganti barang-barang penting…

Berdasarkan informasi yang telah kukumpulkan, tidak banyak pelaut di kapal itu. Satu-satunya penumpang adalah Gubernur Laut, empat *Maidens of the Sea*, dan beberapa orang yang memandu mereka melalui ritual tersebut. Siapa di antara mereka yang terhubung dengan *April Fool’s*?

Serikat Nelayan pasti telah melakukan penyelidikan setelahnya. Aku ingin tahu apakah mereka telah mengambil kesimpulan…

Aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa Gubernur Laut yang telah meninggal itu terhubung dengan *April Fool’s*. Mungkin dia benar-benar tertipu, berpikir bahwa dengan menukar cincin dan menyebabkan ritual itu gagal, dia bisa menghindari kembali ke laut seperti para Gubernur Laut sebelumnya. Namun, Bard, *Mad Lady*, dan Ultraman mungkin tidak peduli sama sekali dengan hidupnya…

Apa tujuan dari *April Fool’s*? Apakah itu sekadar lelucon untuk hiburan mereka sendiri, atau apakah itu menyembunyikan motif yang lebih dalam?

Anggota *April Fool’s* biasa mungkin terlibat murni untuk hiburan. Adapun para anggota intinya, kebenaran dan kebohongan selalu terjalin erat…

Duduk di kafe sampai matahari mendekati ufuk barat, Lumian mengenakan topi jeraminya dan dengan santai berjalan kembali ke Solow Motel.

Larut malam, Lugano kembali dari bar, memancarkan aroma alkohol. Ia mendekati Lumian dan berkata,

“Aku telah bertanya kepada para petualang dan pemburu bayaran tentang Batna dan kekasihnya. Mereka semua mengaku tidak melihat keduanya dalam beberapa hari terakhir. Begitu mereka tiba di Port Santa, rasanya seolah-olah mereka lenyap begitu saja.”

Lenyap? Nolfi, sebagai anak dari seorang *Maiden of the Sea*, tidak akan bertindak sembunyi-sembunyi jika dia hanya kembali ke Port Santa dan Serikat Nelayan… Mungkinkah dia terlibat dalam sesuatu yang berkaitan dengan ritual doa laut dan meyakinkan Batna untuk bergabung dengannya? Namun, mereka menjadi target begitu kembali? Mungkin dia memiliki pengetahuan yang signifikan… Aku tidak bisa mencari mereka sendiri sekarang.

Aku harus lebih terlihat sebagai seorang petualang… Lugano bukanlah sumber yang paling dapat diandalkan… Bagaimana dengan Noelia, sang biarawati? Rentetan spekulasi berlarian di benak Lumian.

Saat pikirannya berpacu, dia tiba-tiba menyadari bantuan seperti apa yang harus dia cari dari *Knight of Swords*.

IndoWebNovel – indowebnovel.com