Setelah berubah menjadi Simon melalui Artefak Bersegel dari jalur Pelihat (Seer), Lato Guiaro mengamati cahaya bintang ilusi di sekitar mereka, mirip seperti air laut yang terperangkap dalam pusaran. Cahaya itu mengalir turun, membentuk corong besar.

Asal dari pusaran ini adalah Artefak Bersegel berwujud manusia yang telah mereka “culik” dari Gereja Matahari Berkobar Abadi (Eternal Blazing Sun Church)!

Setelah terungkapnya urusan internal Masyarakat Riset Babon Berambut Ikal (Curly-Haired Baboons Research Society) dan kematian berturut-turut Loki serta I Know Someone—satu bangkit kembali dengan mengorbankan kesempatan berharga, sementara yang satu lagi menemui akhir permanen—mereka menyesuaikan rencana pengorbanan laut awal mereka dan mengaktifkan strategi cadangan untuk menghadapi potensi gangguan dari Masyarakat Riset.

Menurut peringatan dari Loki yang telah bangkit kembali, Hela, wakil presiden perkumpulan tersebut, kemungkinan besar telah naik ke Urutan 4, mencapai status demigod, dan beralih dari jalur Kematian (Death) ke jalur Malam Gelap (Evernight). Jika hanya mengandalkan Superman (Ultraman), Penyair (Bard), dan Wanita Gila (Mad Lady), rencana rumit mereka akan hancur lebur di hadapan kekuatan mutlak.

Tentu saja, mereka merasa percaya diri jika itu hanya menghadapi Hela seorang. Keyakinan itu goyah ketika memikirkan Presiden Gandalf yang penuh teka-teki, wakil presiden lainnya, beserta para anggota perkumpulan yang merepotkan. Menghadapi mereka sekarang tampak seperti tantangan yang tak teratasi.

Cahaya bintang melonjak, menampakkan seorang wanita berpenampilan biarawati hitam yang tampak berduka kepada semua orang di atas kapal. Kehadirannya terasa begitu menarik, seolah-olah mencoba menyerap segala sesuatu di sekitarnya.

Ini mirip seperti bola besi luar biasa berat yang jatuh dari tengah jaring ikan yang tegang, menyeret benda-benda ke bawah dan menarik jaring di sekitarnya bersamanya. Dalam keadaan ini, benda-benda yang tadinya diam secara alami akan meluncur turun.

Yang paling berdampak adalah Juan Oro, dengan garis keturunan laut yang kuat dan kekuatan laut yang tangguh. Melawan amukan laut, ia merasakan pembalikan spasial, seolah-olah bagian depan dan belakangnya bertukar menjadi atas dan bawah. Seperti orang tersesat di atas jurang, ia tanpa sadar “jatuh” ke dasar dengan kecepatan yang semakin meningkat, tempat wanita berbusana biarawati hitam itu telah menantinya.

Para wakil pemimpin upacara, terlepas dari Lumian, merasakan tarikan kekuatan tak kasat mata yang menyeret mereka. Sambil meronta, mereka terhuyung-huyung menuju Artefak Bersegel berwujud manusia itu. Kekuatan laut di dalam diri mereka bergejolak, mendorong mereka ke permukaan, menampakkan sisik-sisik berkilau bagai bintang yang mengisyaratkan hilangnya kendali.

Para Gadis Laut (Maidens of the Sea) dan para pelaut di atas kapal berjuang melawan kekuatan sedotan yang menakutkan itu, terhuyung-huyung di tempat. Beberapa mengalami kulit mereka yang merata, yang lain merasakan sisik muncul di daging mereka, dan beberapa lagi menggeser kaki mereka terputus-putus.

Lumian, meskipun relatif tidak terluka, mengerahkan tenaga yang cukup besar untuk melawan tarikan yang tak kenal ampun itu.

Sebagai seorang Pertapa (Ascetic), ia samar-samar merasakan Sungai Takdir untuk semua orang yang hadir melonjak menuju Artefak Bersegel berwujud manusia itu. Anak sungai masa depan menyempit dan menyatu, mengarah tak terelakkan pada satu kemungkinan—kematian.

Pada saat itu, Lumian memahami mengapa Artefak Bersegel berwujud manusia itu dapat menggunakan kata-kata untuk mengutuk seseorang hingga tewas.

Lato Guiaro mengulurkan tangan, mencengkeram lambung kapal untuk menahan tarikan tak kasat mata dari wanita tersebut.

Tatapannya menyapu orang-orang di atas kapal, lalu kembali ke kedalaman laut.

Kapal itu turun, dikelilingi oleh dinding transparan air laut biru. Makhluk-makhluk laut berenang di dalamnya, seolah tidak peduli dengan anomali tersebut. Di kejauhan, objek berbentuk spindel berwarna abu-abu perak di dasar laut, dengan ujungnya yang tertancap di bebatuan, mulai terlihat.

Lato Guiaro menahan setiap tanda senyuman di wajahnya.

Ia sudah mendekati tujuannya.

Para bodoh dari Perhimpunan Perikanan (Fisheries Guild) dan Gereja Ibu Bumi (Church of Earth Mother) yang tidak tahu apa-apa mungkin tidak akan pernah memahami apa yang disegel di dasar laut di sini.

Itu bukanlah yang disebut “istana”, melainkan sebuah pesawat ruang angkasa!

Pesawat ruang angkasa yang menyusup masuk selama Era Keempat!

Pesawat itu membanggakan dimensi fiksi ilmiah, menaungi teknologi canggih yang terjalin dengan elemen Beyonder mistis, membentuk inti dari seluruh pesawat ruang angkasa tersebut.

Sebuah alat pelacak, cawan petri, kotak pembiakan, komponen kunci dari Gerbang Bintang (Stargate)—tempat di mana objek Beyonder tertidur.

Cincin Ratu Laut (Ring of the Sea Queen), yang dibuat oleh keturunan laut, berfungsi sebagai kunci pesawat ruang angkasa itu. Hanya ketika segel eksternal melemah setiap tahunnya, cincin itu dapat mengaktifkan daya internal pesawat ruang angkasa, menggabungkan keduanya untuk memecahkan segel inti!

Tatapan Lato Guiaro semakin serakah saat ia menatap raksasa abu-abu perak yang samar-samar terlihat itu.

Tujuannya melampaui kekuasaan sementara—ia ingin menjadi Penguasa Laut (Governor of the Sea) yang sesungguhnya sekaligus pemilik pesawat ruang angkasa tersebut.

Ini akan memberinya kekuatan yang luar biasa dan kemampuan untuk mencapai prestasi tak terbayangkan menggunakan pesawat ruang angkasa itu.

Laut biru, yang diwarnai dengan sedikit semburat hijau, melingkari kapal seolah-olah dengan hormat mengantar mereka masuk ke istana laut.

Melihat amukan laut terganggu oleh kemunculan wanita secara tiba-tiba, menjadikannya elemen paling berbahaya, Juan Oro tidak menyia-nyiakan waktu untuk memperdalam hubungannya dengan laut.

Pada saat itu, ia untuk sementara waktu menjadi Penguasa Laut.

Ia menahan kekuatan sedotan yang menakutkan itu.

Tiba-tiba, Artefak Bersegel berwujud manusia itu “meninggalkan” kapal, memasuki kegelapan yang kosong.

Bintang-bintang yang berkilauan berkedip-kedip di atas, di bawah, dan di sebelah kirinya. Di depan berdiri Juan Oro, tertutup sisik cahaya bintang, bermata tajam, dan berambut putih bersih.

Juan Oro mengangkat tangan kanannya, mengibaskan jarinya.

“Bintang-bintang” itu jatuh menukik dengan ekor berapi, mengaduk-aduk ombak.

Di atas kapal pernikahan, semua orang kehilangan momentum untuk bergegas ke tempat yang sama. Namun, kekuatan yang mereka gunakan untuk melawan tarikan tidak dapat ditarik kembali, menyebabkan mereka jatuh ke arah sebaliknya.

Lato Guiaro pura-pura berada dalam keadaan serupa, menabrak haluan kapal.

Melihat raksasa abu-abu perak itu semakin dekat, hatinya melonjak kegirangan. Ia hendak melafalkan sebuah frasa yang tidak ia pahami tetapi ia mengerti tujuannya.

Itu adalah perintah berkode untuk membuka pintu pesawat ruang angkasa sepenuhnya dan membangun jalur energi, yang memungkinkannya masuk di bawah perlindungan!

April Mop (April Fool’s) telah berdiri selama beberapa tahun. Keputusan Lato Guiaro untuk menargetkan ritual doa laut tahun lalu dipengaruhi oleh penyelesaian suara-suara lain dari Penguasa Laut, para Gadis Laut, dan keturunan laut tertentu. Hal ini memungkinkan mereka untuk memahami signifikansi dari tiga bagian krusial tersebut.

“Aku menikmatimu, wahai laut…” adalah salah satu bagiannya, yang makna sebenarnya adalah menyuntikkan energi ke dalam kunci yang diciptakan dan memasukkan kata sandi. Lato Guiaro hendak melafalkan paragraf kedua, yang berfungsi sebagai perintah untuk mengaktifkan pesawat ruang angkasa tersebut.

Awalnya, ia dan Penyair berencana untuk menipu Nolfi yang bodoh, memperdayanya agar melafalkan kata-kata tersebut guna menghindari bahaya. Begitu pesawat ruang angkasa aktif dan meninggalkan perairan ini, ritual doa laut akan berakhir dengan sendirinya. Tidak akan ada tindak lanjut apa pun. Apakah itu melibatkan penghancuran diri atau tidak, itu bukan urusannya; ia telah mencapai tujuan utamanya.

Namun, situasinya berubah drastis, terutama ketika Masyarakat Riset Babon Berambut Ikal mengetahui tentang ritual doa laut tersebut. Superman dan Penyair memodifikasi rencana mereka, menarik bantuan eksternal dan mengurangi peran Nolfi. Akhirnya, ia menjadi umpan untuk memancing para pengganggu, yang diwakili oleh Lumian Lee dan Pedang Tersembunyi (Hidden Blade).

Lato Guiaro membuka mulutnya dan menggumamkan kata-kata tersebut.

Saat ia selesai berbicara, ia menatap penuh harap ke arah pesawat ruang angkasa di dasar laut.

Namun tidak terjadi apa-apa!

Bagaimana ini bisa terjadi? Hati Lato Guiaro menegang, merasakan gelombang bahaya yang tiba-tiba.

Dengan sentakan, ia melihat semuanya hancur seperti gelembung sabun, lenyap.

Lumian, yang telah berubah menjadi Brian, tiba di dekatnya pada suatu waktu.

Sebuah mimpi!

Ia telah bermimpi sejak Juan Oro menarik Artefak Bersegel berwujud manusia itu ke dalam Kekosongan Kosmik!

Hela! Nama ini terlintas di benak Lato Guiaro.

Ia telah memperhatikan apakah ada kapal lain yang mengintai di sekitar!

Saat pikiran-pikiran ini berpacu di benaknya, tangan-tangan tak berwujud muncul di sekitar Lato Guiaro, mendorong Lumian menjauh.

Kemudian, ia melihat sebuah kapal layar, yang jelas-jelas telah ditinggalkan oleh waktu, tergaris di rongga yang dikelilingi oleh air laut di sebelah kapal pernikahan. Bayangan-bayangan menempel di layar kapalnya, dan mayat-mayat berdiri di anjungan pengamatan. Dek kapal dipenuhi oleh makhluk undead yang membusuk atau tanpa tulang.

Di haluan kapal, seorang wanita berbusana janda hitam berdiri tanpa suara.

Hela!

…

Kurang dari empat jam yang lalu, Franca, yang menyamar sebagai Charname, memberi isyarat kepada Nolfi dan Batna untuk menunggu pengaturan selanjutnya. Kembali ke kamar kapten, ia memasuki kabin kapten dan berbicara kepada Hela, yang berdiri di dekat jendela.

“Aku sudah bisa menebak siapa Superman, tapi aku belum yakin.”

“Aku sudah menduganya,” jawab Hela, yang sempat mendengar percakapan antara Franca dan Nolfi.

Franca menggeretakkan giginya dan berkata, “Jika itu benar-benar Lato Guiaro, pasti akan ada variabel di atas kapal. Aku harus segera memanggil utusan Lumian dan memberitahunya tentang tebakan kita.”

“Mari kita tunggu sebentar lagi dan atur waktunya dengan pas. Kita akan mengirimkan pesan saat para wakil pemimpin meninggalkan kediaman Penguasa Laut tetapi sebelum naik ke kapal,” saran Hela.

Franca mengonfirmasi dengan singkat, “Mengerti.”

Ia mengamati Hela, dengan rambut pirang terangnya yang tergerai secara alami di atas bahunya, dan mata gelapnya yang tampak semakin kelam saat ia dengan cermat mengukir pola dan menata barang-barang di atas meja kabin kapten. Dengan rasa ingin tahu, ia langsung bertanya, “Untuk apa ini?”

“Menyiapkan ritual untuk menyembunyikan seluruh kapal secara menyeluruh, mencegah siapa pun menemukannya. Mustahil bagiku melakukan ini sendirian. Aku hanya bisa mencapainya melalui bantuan dewa. Dan Dia seharusnya sangat bersedia membantu.”

Tanpa ragu-ragu, Hela melepas cincin perak murni bermata berlian hitam dari tangan kanannya dan meletakkannya di tengah altar.

…

Di atas kapal pernikahan, Lumian mengamati Lato Guiaro, tubuhnya bergetar karena kegembiraan.

Ia tidak dapat memahami bagaimana pihak lain berhasil menggagalkan ritual doa laut sekali lagi. Bagaimanapun, ia telah mengawasi “lama” ini dengan waspada dan tidak menyaksikan pertukaran cincin apa pun.

Meskipun demikian, itu tidak masalah. Rencana yang dirancang dengan baik bukanlah ciptaan rapuh yang hancur karena kesalahan kecil sekalipun. Rencana itu harus menyisakan cukup ruang untuk kesalahan!

Demikian pula, Lato Guiaro tidak dapat memahami bagaimana Hela dan kapalnya bisa mendekat tanpa memicu detksinya.

Namun itu tidak masalah. Jika mereka tidak bersiap menghadapi campur tangan dari Masyarakat Riset Babon Berambut Ikal dan Hela, mereka tidak akan mengambil tindakan kali ini.

Mata Lato Guiaro tiba-tiba menjadi gelap, dan bintik-bintik cahaya bintang menyala.

Air laut biru di sekitarnya membeku sekali lagi.

Di sini, ia melampaui si tua Juan Oro. Ia telah lama mengumpulkan kekuatan untuk sementara waktu menjadi Penguasa Laut!

Dalam waktu dekat, ia akan naik takhta menjadi dewa di perairan ini!

IndoWebNovel – indowebnovel.com